ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Οι μικροί δορυφόροι έχουν γίνει βασικό στοιχείο των στρατιωτικών διαστημικών προγραμμάτων, επειδή είναι σχετικά φθηνοί και κατασκευάζονται γρήγορα. Πολλοί, όμως, έχουν μικρή ή καθόλου δυνατότητα ελιγμών αφού μπουν σε τροχιά. Η Space Force συνεργάζεται με τη νεοφυή εταιρεία προώθησης Parabilis Space Technologies για ένα σύστημα που στοχεύει να διευρύνει τις αποστολές που μπορούν να εκτελούν αυτά τα διαστημόπλοια.
Η Parabilis, με έδρα την Καλιφόρνια, ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε τις δοκιμές καύσης του Dense Orbital Transfer System, ή DOTS, ενός μονάδας προώθησης 2U περίπου στο μέγεθος ενός οικιακού τοστιέρα. Το σύστημα χρησιμοποιεί υβριδικό κινητήρα που συνδυάζει στερεό καύσιμο με υγρό οξειδωτικό, μια προσέγγιση που επιδιώκει να συνδυάσει τα πλεονεκτήματα αποθήκευσης των στερεών προωθητικών με τον έλεγχο και την απόδοση της υγρής πρόωσης.
Το Space Systems Command χαρακτήρισε το DOTS ως μια «νέα εφαρμογή δοκιμασμένης τεχνολογίας διαστημικής πρόωσης» που αξιολογείται για μελλοντικές στρατιωτικές χρήσεις.
«Αν και τα cubesats είναι οικονομικά αποδοτικά και χρήσιμα για μεμονωμένα πειράματα και για βραχυπρόθεσμες αποστολές παρατήρησης της Γης ή επικοινωνιών, γενικά δεν έχουν καμία δυνατότητα να μετακινηθούν αφού βρεθούν στο διάστημα», ανέφερε το Space Systems Command σε δελτίο Τύπου με αφορμή τη δοκιμή.
Η δυνατότητα ελιγμών επιτρέπει στους δορυφόρους να αποφεύγουν διαστημικά συντρίμμια, να διατηρούν σχηματισμούς με άλλα διαστημόπλοια, να αλλάζουν θέση για νέες αποστολές ή να λειτουργούν σε πολύ χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, όπου η ατμοσφαιρική αντίσταση μειώνει τη διάρκεια ζωής των δορυφόρων, αλλά μπορεί να βελτιώσει την ανάλυση απεικόνισης και την απόδοση των επικοινωνιών.
Το DOTS χρησιμοποιεί, όπως περιγράφει η εταιρεία, δυνατότητα «κρύας εκκίνησης», εξαλείφοντας την ανάγκη για μακρά προθέρμανση πριν από την ενεργοποίηση και επιτρέποντας στους χειριστές να ανταποκρίνονται πιο γρήγορα στις μεταβαλλόμενες συνθήκες σε τροχιά. Το Space Systems Command σημείωσε ότι το σύστημα χρησιμοποιεί στερεά προωθητικά ασφαλή στον χειρισμό.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Parabilis, Enrico Attanasio, δήλωσε ότι το DOTS «φέρνει μια σαφή άνοδο στην απόδοση πρόωσης των cubesats».
Με τις δοκιμές στο έδαφος να έχουν ολοκληρωθεί, η εταιρεία επιδιώκει να παρουσιάσει την τεχνολογία σε τροχιά.
Στόχος τώρα είναι «να πραγματοποιηθεί επίδειξη πτήσης το συντομότερο δυνατό», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. «Τόσο κυβερνητικοί όσο και βιομηχανικοί εταίροι έχουν εκφράσει ενδιαφέρον να συνεργαστούν σε μια δοκιμή πτήσης. Μόλις έχουμε έναν οριστικό εταίρο, θα μπορούμε να είμαστε έτοιμοι για πτήση σε λιγότερο από έναν χρόνο».
