Ο Kevin Feige θα χρειαζόταν μηχανή του χρόνου για να αναιρέσει τις πέντε μεγαλύτερες αστοχίες του στο MCU.
Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την έναρξη του MCU, ο πρόεδρος της Marvel Studios παραδέχτηκε ότι έκανε λάθος σε πέντε βασικά σημεία. Ο Feige είναι ο άνθρωπος που βρίσκεται πίσω από το MCU από την πρώτη μέρα, ως executive producer σε κάθε project, ενώ παράλληλα συντόνιζε το συνολικό πλάνο και τη βασική αφήγηση. Για περισσότερο από μια δεκαετία, αυτή η πορεία του χάρισε επαίνους από τους fans και το Χόλιγουντ, από το Infinity Saga μέχρι το Avengers: Endgame. Από τότε, όμως, το MCU πέρασε δυσκολίες.
Στην ουσία, το MCU κυλούσε ομαλά μέχρι το 2019, αλλά δέχθηκε έντονη κριτική στις Φάσεις 4 και 5, καθώς πολλά projects του Multiverse Saga είχαν ανάμεικτες ή κακές αντιδράσεις, με αποτέλεσμα να πέσουν οι αποδόσεις και η τηλεθέαση. Παρ’ όλα αυτά, ο Feige συνέχισε την προσπάθεια να επαναφέρει το «παιδί» του στο σωστό δρόμο και να κλείσει το Multiverse Saga δυναμικά, κάτι που μοιάζει όλο και πιο πιθανό μετά την τεράστια αντίδραση που προκάλεσε το τελευταίο τρέιλερ του Avengers: Doomsday στο CinemaCon.
Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι η Marvel Studios δεν είχε κάνει και λάθη από τότε που ξεκίνησε το 2008 με το Iron Man, και ο ίδιος ο Feige έχει παραδεχτεί πως μετανιώνει για ορισμένες επιλογές.
## Οι 5 μετανιώσεις του Kevin Feige στην 18χρονη ιστορία του MCU
### Το να βάψουν τα φρύδια του Chris Hemsworth ξανθά
Σε συνέντευξή του στο Uproxx, μέσω του CinemaBlend, ο Kevin Feige αποκάλυψε ότι, κοιτάζοντας πίσω, δεν θα έβαφε τα φρύδια του Chris Hemsworth ξανθά για να υποδυθεί τον Odinson στο Thor του 2011. Ο άνθρωπος που βρίσκεται πίσω από το MCU σημείωσε ότι η απόφαση πάρθηκε για να μοιάζει ο ήρωας όσο το δυνατόν περισσότερο με την κόμικ εκδοχή του.
«Θα σου πω ένα συγκεκριμένο παράδειγμα που μόλις σκέφτηκα σήμερα και γελάω με αυτό. Σίγουρα, το ένα πράγμα που θα έκανα διαφορετικά αν γύριζα τον χρόνο πίσω, είναι ότι δεν θα βάφαμε τα φρύδια του Chris Hemsworth ξανθά στο πρώτο Thor. Γιατί λέγαμε: ο Thor είναι ξανθός! Πρέπει να είναι ξανθός!»
Με δεδομένο πόσο επιτυχημένα ο Hemsworth έχει ενσαρκώσει τον Thor, από την προσωπικότητά του μέχρι τη φυσική του παρουσία, ο Feige χαρακτήρισε «γελοίο» το ότι τον ανάγκασαν να βάψει τα φρύδια του. Ξεκαθάρισε ότι δεν χρειάζονταν μικρές αισθητικές παρεμβάσεις για να μετατραπεί ο Αυστραλός ηθοποιός στον God of Thunder του MCU:
«Και ο Hemsworth ήταν υπέροχος και καταπληκτικός και το κατάφερε, αλλά υπάρχουν μερικά πλάνα που τα βλέπω και λέω, “Θεέ μου, αυτό το καημένο παιδί, τον κάναμε να βάψει τα φρύδια του! Είναι γελοίο!”. Και μπορώ να γελάω με αυτό τώρα, επειδή ο Hemsworth είναι ο Thor και δεν χρειάζεται μακριά μαλλιά, κάπα, σφυρί ή και τα δύο μάτια για να είναι ο Thor.»
### Το κάστινγκ της Tilda Swinton για τον Doctor Strange
Η Marvel Studios πήρε μια αμφιλεγόμενη απόφαση όταν παρουσίασε τη μέντορα του Doctor Strange, την Ancient One, για τη σόλο ταινία του το 2016. Ο χαρακτήρας άλλαξε φύλο και φυλή για το MCU, εγκαταλείποντας την αρχική του εκδοχή ως ηλικιωμένος Θιβετιανός άνδρας, με την Tilda Swinton, μια λευκή Βρετανίδα, να αναλαμβάνει τον ρόλο.
Ο Kevin Feige εξήγησε στο Men’s Health ότι πίστευαν πως ήταν «έξυπνοι και πρωτοποριακοί» επειδή απέφυγαν το «κλισέ του ηλικιωμένου, σοφού Ασιάτη άνδρα», επιλέγοντας τη Swinton, όμως έκτοτε συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν και άλλοι δρόμοι:
«Νομίζαμε ότι ήμασταν πολύ έξυπνοι και πρωτοποριακοί. Δεν θα κάνουμε το κλισέ του ηλικιωμένου, σοφού Ασιάτη άνδρα. Αλλά αυτό ήταν ένα καμπανάκι για να πούμε: “Περίμενε λίγο, υπάρχει άλλος τρόπος να το χειριστούμε; Υπάρχει άλλος τρόπος να μην πέσουμε στο κλισέ και ταυτόχρονα να επιλέξουμε έναν Ασιάτη ηθοποιό;” Και βέβαια, η απάντηση σε αυτό είναι ναι.»
Ο σκηνοθέτης Scott Derrickson εξήγησε την αμφιλεγόμενη επιλογή κάστινγκ σε συνέντευξή του στο The Daily Beast το 2016, λέγοντας ότι τον ανησυχούσε μήπως συμβάλει σε ένα κακό στερεότυπο της ηλικιωμένης, μυστικιστικής Ασιάτισσας μέντορα:
«Μιλήσαμε για Ασιάτες ηθοποιούς που θα μπορούσαν να το κάνουν… αλλά όταν φαντάστηκα αυτόν τον χαρακτήρα να τον υποδύεται μια Ασιάτισσα, ήταν ξεκάθαρα Dragon Lady. Γνωρίζω την ιστορία του κινηματογράφου και την απεικόνιση της Dragon Lady στις ταινίες με την Anna May Wong, καθώς και το διαρκές στερεότυπο σε όλη την ιστορία του κινηματογράφου και ακόμα περισσότερο στην τηλεόραση… Πραγματικά ένιωθα ότι θα συνέβαλα σε ένα κακό στερεότυπο.»
### Το ότι καθυστέρησαν να αποκαλύψουν επίσημα τον τίτλο του Avengers: Endgame
Ενώ τα Avengers 3 και 4 είχαν αρχικά ανακοινωθεί ως Infinity War – Part 1 και 2, τα σχέδια άλλαξαν γρήγορα στα παρασκήνια. Η Marvel Studios επιβεβαίωσε ότι οι δύο ταινίες, παρότι γυρίστηκαν back-to-back, δεν θα προβάλλονταν πλέον ως δύο μέρη, με τον αληθινό τίτλο του Avengers 4 να μένει κρυφός για λόγους spoiler.
Καθώς οι fans άρχισαν να εικάζουν ότι το Avengers 4 θα μπορούσε να λέγεται από Annihilation μέχρι Forever, ο Feige είπε στο IGN, σε press day για το Infinity War, ότι η απόφαση να κρατήσουν κρυφό τον τίτλο είχε «γυρίσει μπούμερανγκ». Παραδέχτηκε ότι οι θεωρίες δεν άφηναν «καμία πιθανότητα να ανταποκριθεί στις προσδοκίες» και έπαιρναν το βάρος της προσοχής από το Infinity War:
«Το έχω πει και πριν, έχει ξεφύγει εντελώς από τον έλεγχο. Και τώρα δεν θα έχει καμία ευκαιρία να ανταποκριθεί σε οποιαδήποτε προσδοκία για το τι θα είναι. Και κάπως γύρισε μπούμερανγκ, αν είμαι ειλικρινής μαζί σας, γιατί η πρόθεση ήταν να μην μιλάμε γι’ αυτό ώστε η προσοχή να είναι στο [Infinity War].»
Ο επικεφαλής του MCU δικαιολόγησε αργότερα το συμπέρασμά του ότι ο τίτλος Endgame αποτελούσε spoiler για το Infinity War, σε συνέντευξή του στο Collider. Εξήγησε ότι ο όρος Endgame ξεκαθαρίζει πως «δεν υπήρχε τέλος» στο Infinity War και ότι η ιστορία θα συνεχιζόταν τον επόμενο χρόνο, αν και οι περισσότεροι το είχαν ήδη καταλάβει:
«Λοιπόν, νομίζω ότι είχα πει πως είχε διογκωθεί υπερβολικά σε κάποιον βαθμό. Αλλά ήταν spoiler, γιατί αν ήξερες πριν βγει το Infinity War ότι η επόμενη ταινία θα λεγόταν Endgame, τότε ήξερες ότι δεν υπήρχε τέλος στο Infinity War. Αλλά αυτό ήταν ο τίτλος της ταινίας από τη στιγμή που σκεφτήκαμε να κάνουμε τις δύο ταινίες. Σε μεγάλο βαθμό, επειδή… υπάρχει ήδη εκεί ως υπαινιγμός. Δηλαδή, υπάρχει υπαινιγμός στο Ultron.»
### Το ότι επένδυσαν πολύ νωρίς στις σειρές του Disney+
Την εποχή των Φάσεων 4 και 5, η Marvel Studios έδινε σειρές του Disney+ σαν να μην υπήρχε αύριο, επενδύοντας σε spin-off σειρές για χαρακτήρες όπως η Echo, η Agatha Harkness, ο Nick Fury και η Ironheart, τη στιγμή που οι fans ήθελαν απλώς να δουν επιτέλους τους Fantastic Four και τους X-Men στο MCU.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το αποτέλεσμα ήταν ποικιλόμορφο σε ποιότητα, αφού σειρές όπως το She-Hulk, το Secret Invasion και το What If…? δέχθηκαν έντονη κριτική.
Ο Feige παραδέχτηκε στο Variety τον περασμένο Ιούλιο, με αφορμή την κυκλοφορία του The Fantastic Four: First Steps, ότι η μετάβαση από 50 ώρες περιεχομένου στο Infinity Saga σε πάνω από 100 ώρες στην αρχή της Φάσης 6 του Multiverse Saga ήταν απλώς «πάρα πολύ».
Ο πρόεδρος της Marvel Studios ξεχώρισε την «επέκταση» στο Disney+ και το πώς αυτή δημιούργησε μια κατάσταση όπου το περιεχόμενο του MCU θεωρήθηκε από πολλούς σαν σχολική εργασία:
«Αυτό στο οποίο επίσης καταλήξαμε να εστιάζουμε λόγω του Disney+ ήταν η επέκταση — και είναι αυτή η επέκταση που νομίζω οδήγησε τον κόσμο να λέει, “Παλιά ήταν διασκεδαστικό, αλλά τώρα πρέπει να ξέρω τα πάντα για όλα αυτά;”»
Εξήγησε ότι για πρώτη φορά στην ιστορία του MCU δημιουργήθηκε μια συνθήκη όπου «η ποσότητα ξεπέρασε την ποιότητα», εξαιτίας εντολής από τα ανώτερα κλιμάκια της Disney για περισσότερη παραγωγή, ειδικά για την πλατφόρμα streaming:
«Για πρώτη φορά στην ιστορία, η ποσότητα ξεπέρασε την ποιότητα. Δουλέψαμε 12 χρόνια πάνω στο Infinity Saga, λέγοντας ότι αυτό δεν πρόκειται ποτέ να μας συμβεί. Πάντα είχαμε περισσότερους χαρακτήρες απ’ όσους μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε, επειδή δεν επρόκειτο να κάνουμε μια ταινία τον μήνα. Ξαφνικά, υπήρχε εντολή να κάνουμε περισσότερα. Και λέμε, “Ε, έχουμε περισσότερα.”»
### Η πολύ πρώιμη ανακοίνωση του Blade
Όταν ανακοίνωσε το πλάνο της Φάσης 4 στο San Diego Comic-Con το 2019, ο Kevin Feige έκλεισε με μια τελευταία ανακοίνωση: ότι ο Mahershala Ali είχε επιλεγεί ως Blade και ότι θα ηγούνταν της δικής του μεγάλης ταινίας. Μια πανδημία αργότερα, το πλάνο της Φάσης 4 είχε ολοκληρωθεί μέχρι τον Νοέμβριο του 2022, όμως σχεδόν επτά χρόνια μετά την ανακοίνωση, το Blade μοιάζει ακόμη μακριά από τις αίθουσες.
Πέρυσι, ο Feige παραδέχτηκε μπροστά σε αίθουσα δημοσιογράφων, μεταξύ των οποίων και το Variety, ότι «εκ των υστέρων» μετανιώνει που ανακοίνωσε τόσο νωρίς το Blade, αφού το project έχασε αρκετούς σκηνοθέτες και σεναριογράφους, με αποτέλεσμα να καθυστερήσει:
«Μόνο εκ των υστέρων, ναι. Αλλά όχι. Γιατί έτσι είχαμε ανακοινώσει τα πάντα πριν, έτσι, και μετά τα είχαμε υλοποιήσει.»
Παρά τα χρόνια των αναβολών, ήταν ξεκάθαρος ότι ο Mahershala Ali, σήμερα 52 ετών, «παραμένει συνδεδεμένος» με τον ρόλο του Blade στο MCU. Η τοποθέτησή του ήρθε μετά το αστείο του πρώην ηθοποιού του Blade, Wesley Snipes, στο Deadpool & Wolverine, ότι «θα υπάρχει μόνο ένας Blade», κάτι που φαίνεται ολοένα και πιο αληθινό.
Δυστυχώς, ακόμη και μετά το μικρό vocal cameo του Ali στη σκηνή μετά τα credits του Eternals, το Blade φέρεται να έχει ουσιαστικά εγκαταλειφθεί στη Marvel Studios, με το ενδιαφέρον να στρέφεται σε ένα υπερφυσικό team-up, το Midnight Sons, που πιθανότατα θα αποτελέσει την πραγματική του είσοδο.
