Ο κίνδυνος να βλέπουμε το σύμπαν σαν καθρέφτη του εαυτού μας

stargazing looking at the milkyway over the volcano; Shutterstock ID 1661553628; purchase_order: -; job: -; client: -; other:

Ως επιστημονική συντάκτρια, περνώ πολύ χρόνο σκεπτόμενη πώς να κάνω τα λόγια μου ταυτόχρονα ακριβή και κατανοητά. Τις περισσότερες φορές, αυτό σημαίνει να εξηγώ σωστά έννοιες όπως ο χωροχρόνος — την ιδέα δηλαδή ότι ο χώρος και ο χρόνος αποτελούν ένα ενιαίο, κοινό φαινόμενο — χωρίς να χρησιμοποιώ εξισώσεις.

Στην κοσμολογία υπάρχει και το στοιχείο του δέους. Όλη μου η εκπαίδευση μού λέει να προσπαθώ να προκαλώ δέος στο κοινό μου. Κοίτα το σύμπαν σε όλο του το μεγαλείο! Όμως, οι πολιτικές πιέσεις που αντιμετωπίζω μού υπενθυμίζουν επίσης ότι πρέπει να εξηγήσω γιατί έχει πρακτική αξία να κοιτάζουμε το σύμπαν σε όλο του το μεγαλείο. Ξαφνικά, νιώθω υπεύθυνη να αποδείξω ότι είναι σημαντικό για την ανθρωπότητα να γνωρίζει πράγματα για το σύμπαν.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι να προσεγγίσει κανείς αυτό το θέμα. Για παράδειγμα, συχνά ακούμε ότι είμαστε μορφές ζωής βασισμένες στον άνθρακα. Ο άνθρακας υπάρχει στο σύμπαν επειδή σφαιρικά συμπυκνωμένα νέφη υδρογόνου θερμάνθηκαν και έγιναν αρκετά πυκνά ώστε να αρχίσει η πυρηνική σύντηξη. Με άλλα λόγια, σχηματίστηκαν άστρα και ο άνθρακας είναι υποπροϊόν ενός άστρου. «Το σύμπαν είναι μέσα μας. Είμαστε φτιαγμένοι από υλικό των άστρων», είπε περίφημα ο αστρονόμος Κάρλ Σαγκάν.

Υπάρχει όμως και ένας κίνδυνος όταν κοιτάμε το σύμπαν μέσα από τον εαυτό μας. Ο ποιητής του Στέμματος της Βασίλισσας Βικτωρίας, Άλφρεντ Τένισον, το είχε επισημάνει νωρίς αυτό, όταν ήταν προπτυχιακός φοιτητής στο Trinity College του Κέιμπριτζ. Εκεί, ο Τένισον έγραψε ένα δηκτικά σατιρικό ποίημα, με το οποίο σατίριζε έναν άλλο φοιτητή, το A Character, που αρχίζει έτσι:

Με μια φευγαλέα ματιά στον ουρανό
Τη νύχτα είπε: «Οι περιπλανήσεις
Αυτού του απείρως περίπλοκου Σύμπαντος
Μου διδάσκουν τη μηδαμινότητα των πραγμάτων».

Στην πρώτη απρόσεκτη ανάγνωσή μου, μου φάνηκε ότι αυτό ήταν μια ωραία είσοδος στο σύμπαν, σε αυτό το απέραντο και περίπλοκο σύμπαν, που μας διδάσκει πόσο μικροί και εφήμεροι είμαστε. Στην αρχή δεν πρόσεξα το «Με μια φευγαλέα ματιά», που δείχνει ότι ο παρατηρητής το κάνει επιπόλαια.

Κατάλαβα προς τα πού πήγαινε το ποίημα μόνο όταν διάβασα λίγους ακόμη στίχους:

Μιλούσε για την ομορφιά: ότι οι χλιαροί
Δεν έβλεπαν θεότητα στο χορτάρι,
Ζωή στις νεκρές πέτρες ή πνεύμα στον αέρα·

Καθώς διάβαζα αυτούς τους τρεις στίχους, βρέθηκα να κουνώ καταφατικά το κεφάλι: ναι, ναι. Έχω συναντήσει ανθρώπους που μιλούν για την ομορφιά, αλλά δεν έχουν καθόλου αίσθηση του στυλ και βλέπουν τον πλανήτη μας μόνο ως κάτι που πρέπει να λεηλατήσουν, όχι ως κάτι θαυμαστό που αξίζει σεβασμό.

Όμως το ποίημα στη συνέχεια αλλάζει κατεύθυνση:

Ύστερα, κοιτάζοντας σαν σε καθρέφτη,
Έστρωσε το πηγούνι του και χτένισε τα μαλλιά του
Και είπε πως η γη ήταν όμορφη.

Εδώ ο Τένισον επιτίθεται δηκτικά στο πρόσωπο του ποιήματος ως εντελώς ματαιόδοξο, αντιμετωπίζοντας το σύμπαν σαν να έχει νόημα μόνο ως καθρέφτης για τον ίδιο. Την ώρα που λέει ότι ο κόσμος είναι όμορφος, στην πραγματικότητα εννοεί τον εαυτό του.

Οι κρυμμένες γωνιές του σύμπαντος όπου το μέλλον μπορεί να επηρεάσει το παρελθόν

Θα έπρεπε να το είχα δει να έρχεται. Έδωσε στο σύμπαν μόνο «μια φευγαλέα ματιά» και μετά ισχυρίζεται ότι ξέρει τόσα πολλά γι’ αυτό. Διάβασα για πρώτη φορά αυτό το κομμάτι του ποιήματος στο The Boundless Deep: Young Tennyson, science, and the crisis of belief του Richard Holmes, μια βιογραφία των πρώτων χρόνων του Τένισον. Στο περιθώριο δίπλα του έγραψα μια σημείωση: επιστήμονες και δόξα. Στο σημειωματάριό μου συνέχισα: Αστρονόμοι ως κοσμικοί ναρκισσιστές. Τι συμβαίνει όταν ζητάμε από το σύμπαν να μας κάνει σπουδαίους;

Αυτές οι σκέψεις προέκυψαν από την εμπειρία μου ως επιστήμονα που βρίσκεται διαρκώς υπό πίεση να αποδείξει ότι η συμβολή του δεν είναι μόνο χρήσιμη, αλλά και αξιοσημείωτη. Οι επιστήμονες βρίσκονται συνεχώς σε ρόλο πώλησης: πωλούν σε όσους χρηματοδοτούν επιχορηγήσεις, στους πολιτικούς που καθορίζουν τον προϋπολογισμό, στο κοινό που αναρωτιέται γιατί θα έπρεπε να ασχοληθεί με το σύμπαν σε όλο του το μεγαλείο την ώρα που αντιμετωπίζει σοβαρές προσωπικές και πολιτικές κρίσεις.

Σε ένα σύστημα που μας εκπαιδεύει να αντλούμε αξία για τον εαυτό μας από το σύμπαν, ξεχνάμε ότι η ομορφιά του μπορεί να αποτελεί από μόνη της λόγο ύπαρξης. Ότι το αίσθημα σύνδεσης που γεννά μέσα μας ίσως αρκεί. Ο άνθρωπος στο ποίημα ρίχνει μια φευγαλέα ματιά και επιμένει ότι το σύμπαν μάς διδάσκει τη μηδαμινότητα των πραγμάτων. Όταν όμως το κοιτάζουμε πιο ολοκληρωμένα, βλέπουμε ότι το σύμπαν είναι πλούσιο και τόσο σύνθετο, ώστε η μελέτη του απαιτεί προσπάθεια πολλών γενεών, μια κοινή δουλειά για να κατανοήσουμε κάτι μεγαλύτερο από εμάς τους ίδιους.

Audi A2 E-tron: το πιο προσιτό και αποδοτικό ηλεκτρικό της μέχρι σήμερα

Όταν κάποιος αναζητά ηλεκτρικό αυτοκίνητο, η προσιτή τιμή γίνεται όλο και πιο συχνό χαρακτηριστικό. Η συνδυασμένη όμως προσιτότητα και ενεργειακή αποδοτικότητα παραμένει σπάνια. Συνήθως χρειάζεται να θυσιάσει κανείς το ένα για να κερδίσει το άλλο.

Η Audi φαίνεται πως προσπαθεί να βρει τη χρυσή τομή. Το νέο A2 E-tron, ένα compact crossover της γερμανικής εταιρείας, ξεκινά από τις £32,200, δηλαδή περίπου 45.000 δολάρια. Παράλληλα, ξεχωρίζει για τον εξαιρετικά χαμηλό αεροδυναμικό συντελεστή του και για τις επιλογές μπαταρίας και συστήματος κίνησης που, με τη σωστή διαμόρφωση, μπορούν να προσφέρουν αυτονομία έως 401 miles.

Προς το παρόν, πάντως, το μοντέλο δεν θα διατεθεί στη Βόρεια Αμερική. Πρόκειται για ένα πισωκίνητο compact μοντέλο που απευθύνεται μόνο στην ευρωπαϊκή αγορά. Η Audi ίσως αλλάξει αργότερα κατεύθυνση, αν και το A2 E-tron δείχνει ήδη τα πλεονεκτήματα ενός αποδοτικού, συμπαγούς EV με σήμα Audi.

Η αποδοτικότητα συνδέεται συχνά με την αεροδυναμική και το A2 E-tron το επιβεβαιώνει. Οι χωνευτές χειρολαβές, οι αεραγωγοί για ψύξη, το πλήρως καλυμμένο κάτω μέρος και τα ειδικά στοιχεία γύρω από τα φτερά συμβάλλουν στη μείωση του συντελεστή οπισθέλκουσας στο 0.24, πρώτη φορά για την Audi. Πρώτη φορά για τη μάρκα είναι και η αμφίδρομη φόρτιση, η οποία υποστηρίζει vehicle-to-load μέσω πρίζας στο πορτμπαγκάζ ή vehicle-to-home με τον κατάλληλο συμβατό DC wall box.

Με τη σωστή διάταξη μοτέρ και μπαταρίας, το A2 E-tron καταναλώνει μόλις 12.8 kWh ανά 62 miles (100 km), ενώ η έκδοση με τη μεγαλύτερη αυτονομία φτάνει έως 401 miles (645 km) στον ευρωπαϊκό κύκλο WLTP. Στο εσωτερικό, το A2 E-tron διαθέτει στάνταρ κυρτή οθόνη MMI panoramic display, που συνδυάζει ψηφιακό πίνακα οργάνων 11.9 ιντσών με κεντρική οθόνη αφής 12.8 ιντσών.

Υπάρχουν επίσης έξυπνες λύσεις αποθήκευσης, χάρη στο μαγνητικό σύστημα στερέωσης Fidlock, που επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να κουμπώνουν αντικείμενα όπως ποτηροθήκες και θήκες για καλώδια φόρτισης σε ειδικά σημεία μέσα στην καμπίνα και στο πορτμπαγκάζ. Οι ποδηλάτες ίσως γνωρίζουν ήδη την τεχνολογία, που κρατά τα παγούρια στη θέση τους χωρίς βάση, όμως η Audi λέει ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που εμφανίζεται σε μοντέλο παραγωγής.

Αν και η Audi εγκατέλειψε πέρυσι τη δέσμευσή της για αποκλειστικά ηλεκτρική γκάμα, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο συνδυασμού βενζίνης, υβριδικών και ηλεκτρικών μοντέλων. Το A2 μπορεί να μη φτάσει σύντομα στις εκθέσεις μαζί με άλλα μοντέλα της φίρμας, όπως το S6 Sportback E-tron, αλλά τίποτα δεν έχει ακόμη κλειδώσει.

Η Arm δίνει ώθηση στα γραφικά του mobile gaming

Η Κίνα παίρνει πρώτη μια βρετανική τεχνολογία που μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο φτιάχνονται και παίζονται τα mobile games. Σήμερα, το Xiaomi 18 Fold κυκλοφορεί στην ηπειρωτική Κίνα με έναν επεξεργαστή γραφικών Arm Mali G2-Ultra NX μέσα στο ειδικά σχεδιασμένο chip Xring O3. Τι κάνει αυτό το chip ξεχωριστό; Μετά από πέντε χρόνια ανάπτυξης, η Arm έχει πλέον ενσωματώσει έναν επιταχυντή gaming γραφικών με AI μέσα στην GPU της.

Ακολουθώντας τη στρατηγική της Nvidia, τα κινητά με επεξεργαστές της Arm πρόκειται να αποκτήσουν τεχνολογίες αντίστοιχες με αυτές των PC, ώστε τα παιχνίδια να τρέχουν πιο γρήγορα, σε υψηλότερη ανάλυση και με πιο εξελιγμένα εφέ φωτισμού, χωρίς μεγαλύτερη κατανάλωση ενέργειας από τη σημερινή. Τα «σπασμένα» άκρα που βλέπουμε στις mobile εκδόσεις δημοφιλών παιχνιδιών μπορεί σταδιακά να περιοριστούν.

Και αυτές οι εξελίξεις δεν θα μείνουν μόνο στα κινεζικά κινητά. Τα chip, οι συσκευές και τα παιχνίδια είναι ήδη καθ’ οδόν.

«Θα μπορείτε να το αγοράσετε, θα μπορείτε να το έχετε σε κινητά του χρόνου, θα μπορείτε να το έχετε και σε άλλους τύπους συσκευών με μεγαλύτερη οθόνη, είτε αυτά είναι tablets είτε Chromebooks», λέει ο Chris Bergey, EVP of Edge AI της Arm, σε συνέντευξή του στο The Verge.

Αν και δεν μπορεί να πει ποια άλλα devices θα ενσωματώσουν το Mali G2-Ultra NX, αφήνει να εννοηθεί ότι και ορισμένα από τα επερχόμενα Googlebooks της Google μπορεί να χρησιμοποιούν αυτή τη γραφική τεχνολογία.

«Πιστεύουμε ότι θα είναι τεράστιο», λέει ο Bergey.

Υπάρχουν δύο τρόποι να δει κανείς το νέο Arm Mali G2-Ultra NX. Ο πρώτος είναι ότι είναι απλώς ισχυρότερο από τις προηγούμενες mobile GPUs, με φερόμενη αύξηση επιδόσεων 85% σε σχέση με την GPU που χρησιμοποιούσε προηγουμένως η Xiaomi και 14% σε σχέση με την προηγούμενη ναυαρχίδα της Arm στο «non-AI gaming».

Ο δεύτερος, και σημαντικότερος, είναι ότι επιτρέπει μια σειρά από hardware-accelerated γραφικές τεχνικές που θυμίζουν πολύ το DLSS της Nvidia, όπως AI upscaling, δηλαδή η τεχνητή δημιουργία εικόνας υψηλότερης ανάλυσης, frame generation, δηλαδή η δημιουργία νέων «ψεύτικων» καρέ ανάμεσα στα ήδη υπάρχοντα, αλλά και ray reconstruction, όπως στο Nvidia DLSS 4.5.

Η Arm αποκαλεί όλες αυτές τις τεχνικές «neural graphics», όμως ο όρος δεν σημαίνει ακριβώς το ίδιο με ό,τι εννοεί η Nvidia. Εδώ δεν μιλάμε για βελτίωση προσώπων ή για επανασχεδιασμό του φωτός και της σκιάς, τουλάχιστον όχι ακόμη.

Οι βελτιώσεις αυτές αφορούν κυρίως την ταχύτητα και, σύμφωνα με την Arm, μπορούν να φτάσουν έως και σε τετραπλάσιο framerate όταν εφαρμόζονται ταυτόχρονα τα «Neural Super Sampling», «Neural Frame Rate Upscaling» και «Neural Denoising», καθώς κάθε τεχνική επιτρέπει στο σύστημα να κάνει λιγότερη δουλειά στην απόδοση πραγματικών pixels και frames, βασιζόμενο στο AI για να συμπληρώσει τα υπόλοιπα.

Βέβαια, τα παιχνίδια δεν θα δείχνουν απαραίτητα τέσσερις φορές πιο γρήγορα, ακόμη κι αν έτσι φαίνονται. Η μισή αύξηση προκύπτει επειδή το τηλέφωνο θα φαντάζεται νέα καρέ ανάμεσα στα ήδη υπάρχοντα — και όταν η Nvidia, η AMD και η Intel εφαρμόζουν το frame generation, συνήθως αυτό συνοδεύεται από πρόσθετη καθυστέρηση.

Σε κάθε περίπτωση, όλες αυτές οι τεχνικές δεν θα έρθουν μαζί από την αρχή. «Οι πρώτοι τίτλοι θα είναι κυρίως super sampling», λέει ο Bergey, με το frame generation να έρχεται στις αρχές του 2027 και το denoising «λίγο αργότερα».

Όταν όμως συνδυαστούν, λέει ότι ένα κινητό μπορεί πλέον πραγματικά να τρέξει μια εμπειρία σαν το demo Neural Dawn, που φαίνεται παρακάτω, χωρίς να αδειάζει γρήγορα η μπαταρία του. «Μπορεί να είναι κάτι σαν: “Πλέον μπορείς να παίζεις 1080p, 60 καρέ το δευτερόλεπτο για τρεις ώρες”», λέει ο Bergey. «Στο παρελθόν, ήταν 30 λεπτά».

Στο tablet Xiaomi Pad 9 Pro Max, που συνδυάζει την GPU της Arm με μεγαλύτερη μπαταρία, οθόνη και επιφάνεια για ψύξη, οι επιδόσεις μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερες. Η κινεζική εταιρεία δείχνει ανάλυση 3.2K στα 120 καρέ το δευτερόλεπτο.

Ο Bergey λέει ότι ολόκληρο τηλέφωνο με αυτά τα chip θα καταναλώνει όχι περισσότερο από 2,5 watt, με μόλις 1,5 watt να αντιστοιχούν στην GPU. «Αυτό είναι ουσιαστικά ό,τι θέλετε για πραγματικό, σταθερό gaming, χωρίς να ζεσταίνεται το κινητό σας και χωρίς να λέτε “Πού είναι ο φορτιστής μου;”», λέει.

Ή, όπως εξηγεί, οι κατασκευαστές συσκευών και chip μπορούν να τρέχουν αυτή την GPU με χαμηλότερη κατανάλωση για μεγαλύτερη διάρκεια. Δεν προορίζεται μόνο για gaming phones. «Αυτό δεν είναι overclocking, είναι mainstream», λέει. «Αυτό αφορά το πώς το AI αντικαθιστά το παραδοσιακό rendering· όπου μπορείς να το χρησιμοποιήσεις, θα το χρησιμοποιείς», προσθέτει.

Και δεν αφορά μόνο premium κινητά και tablets: «Αν και το Mali G2-Ultra NX στοχεύει στα flagship smartphones, τα neural graphics θα είναι διαθέσιμα και στις εκδόσεις Premium και Pro, φέρνοντας την τεχνολογία σε ένα ευρύτερο φάσμα mobile κατηγοριών και επιπέδων».

Η Arm δεν είναι η μόνη που προσπαθεί να περάσει αυτές τις τεχνολογίες επιτάχυνσης από τον χώρο των PC στο mobile περιβάλλον. Οι δημιουργοί του ιδιαίτερα απαιτητικού οπτικά Stellar Blade, για παράδειγμα, αποκάλυψαν πρόσφατα ότι κάνουν το παιχνίδι να τρέχει στα 60fps στο Nintendo Switch 2, χρησιμοποιώντας τόσο το DLSS της Nvidia όσο και μια εκδοχή της τεχνικής frame generation της AMD. Το Switch 2 διαθέτει επίσης Arm-based mobile chip, αν και περιλαμβάνει custom GPU της Nvidia.

Όπως συμβαίνει και με τις πιο προηγμένες εκδόσεις των τεχνικών της Nvidia, της AMD και της Intel, οι δημιουργοί παιχνιδιών θα χρειαστεί να ενσωματώσουν τις λειτουργίες της Arm στα παιχνίδια τους, αν και game engines όπως το Unreal Engine και το Unity μπορούν να βοηθήσουν. Ο Bergey δεν θεωρεί ότι πρόκειται για επιλογή που θα μπορεί να ενεργοποιεί ο παίκτης σε οποιοδήποτε παιχνίδι θέλει.

Το Where Winds Meet, το Infinity Nikki και το Arena Breakout: Infinite είναι τα τρία πρώτα παιχνίδια που επιβεβαιώθηκε ότι θα αξιοποιήσουν τον νέο επιταχυντή γραφικών της Arm, ενώ ο Bergey λέει ότι έρχονται κι άλλα. Ορισμένα θα ανακοινωθούν τις επόμενες εβδομάδες, σημειώνει, απλώς δεν μπορεί ακόμη να τα αποκαλύψει.

Δωρεάν chatbot τεχνητής νοημοσύνης έλυσε μαθηματικό πρόβλημα δεκαετίας σε 13 λεπτά

A digitally generated image of a dice integrated with a cloud and intricate fiber network connections. This design visualizes an online gambling concept, symbolizing chance, risk, digital betting, and remote access to gaming platforms. It represents themes of big data in gaming and global connectivity.

Τον περασμένο μήνα, μίλησα με μαθηματικούς που αναζητούσαν ένα πολύ παράξενο σύνολο ζαριών. Όχι επειδή υπήρχε κάποια πρακτική ανάγκη, αλλά γιατί το πρόβλημα τους φαινόταν ενδιαφέρον. Είχαν ψάξει για πέντε ζάρια που θα μπορούσαν να καθορίσουν ποιος θα παίξει πρώτος σε ένα επιτραπέζιο παιχνίδι. Το βασικό ζητούμενο ήταν κάθε ζάρι να έχει τις ίδιες πιθανότητες νίκης και καμία ρίψη να μην οδηγεί σε ισοπαλία. Η αναζήτησή τους κράτησε περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά τελικά βρήκαν τη λύση.

Έχω επίσης περάσει πολύ χρόνο γράφοντας για τη διαρκώς αυξανόμενη ικανότητα της τεχνητής νοημοσύνης να λύνει μαθηματικά προβλήματα, μεταξύ άλλων και για την πρόσφατη επίσημη διατύπωση του τελευταίου θεωρήματος του Φερμά αυτή την εβδομάδα. Οι δύο αυτές ιδέες άρχισαν να συνδέονται στο μυαλό μου μόλις έκλεισα το τηλέφωνο με τους ερευνητές των ζαριών. Μπορεί η τεχνητή νοημοσύνη, αναρωτήθηκα, να πάει ένα βήμα παραπέρα και να βρει λύση για έξι παίκτες, με έξι ζάρια που θα κρίνουν ποιος θα ξεκινήσει;

Η λύση της τεχνητής νοημοσύνης στο γρίφο των 87 ετών προκαλεί έκπληξη στους μαθηματικούς

Η ωμή δύναμη δεν ήταν η απάντηση: υπάρχουν περισσότερα πιθανά σχέδια για πέντε ζάρια από όσα άτομα υπάρχουν στο σύμπαν. Έτσι, άνοιξα το ChatGPT, περιέγραψα το πρόβλημα και ζήτησα μια λύση. Το διόρθωσα και το διευκρίνισα δύο φορές και συνολικά «σκέφτηκε» για περίπου 13 λεπτά. Ύστερα έδωσε την απάντηση.

Έστειλα αμέσως τη λύση στον Eric Harshbarger από το Auburn University, στην Αλαμπάμα, έναν από τους ερευνητές που εργάζονται πάνω στο πρόβλημα με τα πέντε ζάρια. «Έλεγξα τους υπολογισμούς σου», μου είπε. Ήταν σωστοί.

Αναγνωρίζω ότι η λύση μου δεν ήταν ιδιαίτερα κομψή ή αισθητικά όμορφη. Πέντε από τα ζάρια μου είχαν 720 πλευρές και ένα είχε 20. Δοκιμάστε να ρίξετε στην πραγματικότητα ένα ζάρι 720 πλευρών ή να πείσετε παίκτες ότι ένα τόσο άνισο σύνολο είναι δίκαιο.

Ούτε η λύση που προέκυψε από την τεχνητή νοημοσύνη ήταν η καλύτερη που γνωρίζουμε. Ο Harshbarger και οι συνεργάτες του έχουν ήδη καταφέρει να προσαρμόσουν τη λύση για τα πέντε ζάρια, ώστε να δημιουργήσουν μία για έξι ζάρια, με όλα τα ζάρια να έχουν 360 πλευρές, όπως μου είπαν. Αυτό δεν αρκεί για δημόσια ανακοίνωση και παραμένει μη πρακτικό, αν και είναι αναμφίβολα πολύ καλύτερο από το δικό μου αποτέλεσμα.

Ωστόσο, ένας μη ειδικός σαν εμένα, με περιορισμένες μαθηματικές γνώσεις, βρήκε λύση σε ένα δύσκολο, έστω και όχι σοβαρό, πρόβλημα σε λίγα λεπτά, χωρίς να κάνει τίποτα περισσότερο από το να το περιγράψει με απλά αγγλικά σε ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης. Κάτι θεμελιώδες στα μαθηματικά έχει αλλάξει και νέα μοντέλα, όπως το GPT-6, εμφανίζονται συνεχώς με όλο και καλύτερες επιδόσεις στα τεστ αναφοράς. Ζούμε ενδιαφέρουσες εποχές.

Η επόμενη γενιά μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης υποτίθεται ότι θα εκπαιδεύεται από ανθρώπους που πληρώνονται για να συνομιλούν μαζί τους, όμως αρκετοί από αυτούς τους εργαζομένους έχουν παραδεχθεί στο New Scientist ότι στην πράξη αφήνουν απλώς τα chatbot να το κάνουν αντί γι’ αυτούς. Αυτή η «αιμομιξία της AI», όπως τη χαρακτηρίζουν οι ειδικοί, μπορεί να μειώσει τη δύναμη και τη χρησιμότητα των μελλοντικών μοντέλων.

Όταν μετέφερα την είδηση, ο Paul Meyer, μηχανικός λογισμικού στη Google και ακόμη ένας ερευνητής του ζητήματος που συνεργάζεται με τον Harshbarger, αναρωτήθηκε αν η τεχνητή νοημοσύνη είχε πραγματικά καταλήξει στο πρόβλημα ή αν απλώς το βρήκε σε κάποια σκοτεινή γωνιά του διαδικτύου. Όμως η αναζήτηση δεν έδειξε κανένα ίχνος.

Η καλύτερη εξήγηση στην οποία καταλήξαμε με τον Harshbarger, τον Meyer και εμένα σε μια τηλεφωνική επικοινωνία είναι ότι η λύση για τα πέντε ζάρια είναι δημοσιευμένη στον ιστότοπο που χρησιμοποιούν οι ερευνητές για να παρακολουθούν τη δουλειά τους, όπως και μια περιγραφή μιας μεθόδου που γνωρίζουν εδώ και καιρό πως μπορεί να «επαγάγει» μια λύση για περισσότερα ζάρια από μια λύση με λιγότερα. Ίσως το μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης εντόπισε αυτά τα δύο στοιχεία, συμπλήρωσε τα κενά και έκανε τη δική του δουλειά.

«Νομίζω ότι είναι κάτι πολύ σημαντικό», λέει ο Harshbarger, ο οποίος υποστηρίζει ότι δεν έχει χρησιμοποιήσει ποτέ συνειδητά κανένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης. «Ένας άνθρωπος που δεν είναι μαθηματικός, τουλάχιστον, αν διάβαζε αυτά τα δύο στοιχεία, ίσως να μην μπορούσε να το κάνει μόνος του. Διστάζω να πω ότι υπάρχει νοημοσύνη εκεί μέσα, αλλά ίσως να κατάφερε να καταλάβει κάτι. Είναι εντυπωσιακό – και λίγο τρομακτικό, σε ορισμένα σημεία – αλλά είναι εντυπωσιακό».

Ο Meyer, που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη στην καθημερινή του εργασία, είναι ακόμη πιο αισιόδοξος. «Προσωπικά πιστεύω ότι υπάρχει κάποια νοημοσύνη εκεί. Είμαι σχεδόν διαρκώς εντυπωσιασμένος – έκπληκτος και εντυπωσιασμένος – από όσα μπορεί να κάνει σε καθημερινή βάση, επειδή έχει προχωρήσει τόσο πολύ μόνο τον τελευταίο χρόνο ή τους τελευταίους έξι μήνες».

Με έναν περίεργο τρόπο, όμως, νιώθω σχεδόν άβολα που το έκανα. Δεν χρειάστηκε καμία δεξιότητα από την πλευρά μου. Νιώθω επίσης ότι, κατά κάποιον τρόπο, υπονομεύει τη δουλειά των ανθρώπων μαθηματικών για τους οποίους έγραφα και φοβάμαι ότι μπορεί να είναι η αρχή μιας τάσης με μειωμένη ανθρώπινη συμβολή στον κλάδο. Τι θα γίνει με τις αγαπημένες μαθηματικές ιδέες όταν ένα δωρεάν διαδικτυακό chatbot μπορεί να τις αποδομεί σιγά σιγά; Είναι άραγε έτσι που θα νιώθουν στο μέλλον μαθηματικοί, φυσικοί και επιστήμονες υλικών όταν θα δημοσιεύεται η εργασία τους για έρευνα αιχμής που προήλθε από την τεχνητή νοημοσύνη;

Ίσως όχι. «Θα ενθουσιαζόμουν», λέει ο Harshbarger. «Δεν με νοιάζει με ποιον τρόπο βρίσκεται μια λύση. Σίγουρα θα ήθελα να ξέρω, αν μπορούσαμε, πώς το έκανε η τεχνητή νοημοσύνη».

Αλλά πόσο πιο εξελιγμένα θα γίνουν αυτά τα μοντέλα; Έχουμε δει εντυπωσιακή πρόοδο τους τελευταίους έξι μήνες ως προς τις μαθηματικές τους ικανότητες. Πρόκειται για στασιμότητα ή για μέρος μιας μακροπρόθεσμης τάσης;

Ο Sébastien Bubeck της OpenAI είναι, όπως θα περίμενε κανείς, αρκετά θετικός για το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης και, όταν του εξηγώ τι μόλις έκανα με ένα από τα μοντέλα του, δεν φαίνεται ούτε έκπληκτος ούτε εντυπωσιασμένος.

«Η εντύπωσή μου είναι ότι η πρόοδος που είδαμε τους τελευταίους έξι μήνες, περιμένω να τη δούμε ξανά στο ίδιο μέγεθος και τους επόμενους έξι μήνες», λέει ο Bubeck. «Πιστεύω ότι πραγματικά θα μπορέσουμε να ανεβάσουμε τις φιλοδοξίες μας, ειδικά στα μαθηματικά, αλλά και γενικότερα στην επιστήμη».

Προς το παρόν, τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης δείχνουν ικανά να βρίσκουν αντιπαραδείγματα ή λύσεις σε ήδη υπάρχοντα προβλήματα, αλλά δεν έχουν ακόμη δείξει ότι μπορούν να δημιουργήσουν νέες έννοιες, ιδέες ή πεδία μαθηματικών. Και εκεί ακριβώς βρίσκεται η θεαματική πρόοδος.

Δέκα γρίφοι που είχαν αφήσει τους ανθρώπους μαθηματικούς άφωνους για χρόνια λύθηκαν από το μοντέλο Astra της OpenAI, συνεχίζοντας μια περίοδο έντονων επιτυχιών της τεχνητής νοημοσύνης που αναταράσσουν τον κλάδο

«Ακόμη δεν έχουμε μοντέλα που να μπορούν να το κάνουν αυτό. Δεν νομίζω ότι υπάρχει κανένα, αλλά είναι μια φυσική εξέλιξη», λέει ο Bubeck. «Θα γίνει μέχρι το τέλος αυτής της χρονιάς ή του χρόνου; Δεν το ξέρω, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι θα γίνει».

Ο Bubeck παραδέχεται ότι τα πράγματα θα αλλάξουν και αυτό ίσως προκαλέσει αναστάτωση. Η χαρά που προκύπτει από το να δουλεύεις χειροκίνητα πάνω σε ένα πρόβλημα και να βρίσκεις τη λύση μπορεί να ανήκει στο παρελθόν. Η κοινότητα θα χρειαστεί επίσης να αντιμετωπίσει δύσκολα ζητήματα, όπως αν οι άνθρωποι μπορούν να διεκδικούν credit για δουλειά που κάνει η τεχνητή νοημοσύνη ή αν είναι απλώς οι διαμεσολαβητές που φέρνουν αυτά τα ευρήματα στη δημόσια σφαίρα. Ο Bubeck λέει ότι οι ανθρώπινοι μαθηματικοί ίσως δικαιούνται μια περίοδο πένθους.

Στο μεταξύ, ο ίδιος απολαμβάνει τη δουλειά του και λέει ότι, κατά κάποιον τρόπο, η εργασία πάνω σε νέα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης μοιάζει σαν να σπρώχνεις μια ανοιχτή πόρτα. «Έχω περάσει χρόνια, δεκαετίες, κολλημένος σε μαθηματικά προβλήματα, όπου είναι εξαιρετικά δύσκολο να κάνεις έστω και μικρή πρόοδο», λέει ο Bubeck. «Η έρευνα στην τεχνητή νοημοσύνη είναι το ακριβώς αντίθετο από αυτό».

Υπερ-Ελ Νίνιο: «εξαιρετικά επικίνδυνη» ξηρασία στον Αμαζόνιο

TOPSHOT - The sun sets as smoke from illegal fires an area of Amazon rainforest lingers, south of Novo Progresso in Para state, Brazil, on August 15, 2020. (Photo by CARL DE SOUZA / AFP) (Photo by CARL DE SOUZA/AFP via Getty Images)

Ένα υπερμεγέθες μοτίβο καιρού Ελ Νίνιο στον Ειρηνικό Ωκεανό αναμένεται να προκαλέσει καταστροφική ξηρασία στον Αμαζόνιο, εντείνοντας τον κίνδυνο μεγάλων πυρκαγιών σε μια περιοχή που ήδη θεωρείται πως πλησιάζει σε κλιματικό σημείο καμπής.

Το Ελ Νίνιο είναι ένα φυσικό κλιματικό φαινόμενο που εμφανίζεται όταν η θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας στον τροπικό Ειρηνικό ανεβαίνει πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα, λόγω μεταβολών στους αληγείς ανέμους. Συνήθως ανεβάζει τη θερμοκρασία σε παγκόσμιο επίπεδο και προκαλεί ακραία καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο.

«Ένας από τους σημαντικότερους καταβόθρες άνθρακα της Γης κλονίζεται. Μπορούμε να τον σώσουμε;»

Οι επιστήμονες που παρακολουθούν την εξέλιξη του τωρινού Ελ Νίνιο λένε ότι οδεύει προς το να γίνει με διαφορά το ισχυρότερο στη σύγχρονη ιστορία. Ήδη, οι θερμοκρασίες των ωκεανών στον Ειρηνικό βρίσκονται πολύ πάνω από αυτό που θα αναμενόταν για ένα φυσιολογικό Ελ Νίνιο και συνεχίζουν να αυξάνονται, προκαλώντας προειδοποιήσεις για ακραίες επιπτώσεις.

Ο Άνταμ Σκέιφ της Met Office, της εθνικής μετεωρολογικής υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου, λέει ότι πολύ ισχυρά Ελ Νίνιο όπως αυτό τείνουν να συγκεντρώνουν τη θερμότητά τους κοντά στις ακτές της Νότιας Αμερικής. Αυτό, με τη σειρά του, οδηγεί σε εντονότερες επιπτώσεις στην περιοχή, ανάμεσά τους και ξηρασία στον Αμαζόνιο.

Οι πιο πρόσφατες προβλέψεις της Met Office δείχνουν ότι μέχρι τον Ιανουάριο διαμορφώνεται μια «εξαιρετικά επικίνδυνη [βροχομετρική] ανωμαλία» πάνω από τον Αμαζόνιο, λέει ο Σκέιφ. Λόγω του Ελ Νίνιο αναμένονται επίσης υψηλότερες θερμοκρασίες αέρα στην περιοχή.

Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου παίζει καθοριστικό ρόλο στην απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και αποτελεί περιοχή τεράστιας σημασίας για τη βιοποικιλότητα σε παγκόσμιο επίπεδο. Όμως η έντονη ξηρασία μπορεί να έχει βαρύτατες συνέπειες για την άγρια ζωή και τον πλανήτη. Μια ακραία ξηρασία στον Αμαζόνιο κατά το Ελ Νίνιο του 2015-16 τροφοδότησε μεγάλες πυρκαγιές, καταστρέφοντας περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δέντρα και φυτά και εκπέμποντας 495 εκατομμύρια τόνους CO2, σύμφωνα με έρευνα υπό την καθοδήγηση του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν επίσης ότι οι επαναλαμβανόμενες και ολοένα πιο σοβαρές ξηρασίες σημαίνουν πως ο Αμαζόνιος πλησιάζει σε ένα κλιματικό σημείο καμπής, στο οποίο το οικοσύστημα του τροπικού δάσους καταρρέει και αντικαθίσταται από σαβάνα.

Ο Τιμ Λι από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης πιστεύει ότι ο Αμαζόνιος οδεύει προς την πιο ακραία ξηρασία που έχει καταγραφεί ποτέ εξαιτίας του Ελ Νίνιο.

Το επερχόμενο Ελ Νίνιο μπορεί να είναι κακό, όμως τα χειρότερα έρχονται

Οι βροχοπτώσεις πάνω από τον Αμαζόνιο κατά τους μήνες Ιούνιο, Ιούλιο και Αύγουστο ήταν πολύ κάτω από τον μέσο όρο, παρότι η φάση του Ελ Νίνιο βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της στάδια. «Η βροχομετρική ανωμαλία φέτος, το 2026, το καλοκαίρι, είναι ήδη πολύ ισχυρότερη από όλα τα άλλα γεγονότα [τα προηγούμενα μεγάλα Ελ Νίνιο]. Στον Αμαζόνιο ήδη βλέπεις ξηρασία», λέει ο Λι.

Αν το φετινό μοτίβο ακολουθήσει εκείνο των προηγούμενων μεγάλων Ελ Νίνιο, αυτή η εικόνα των βροχοπτώσεων θα ενταθεί ακόμη περισσότερο τους επόμενους μήνες, προσθέτει.

Την ίδια ώρα, οι θερμοκρασίες του αέρα στην περιοχή του Αμαζονίου βρίσκονται ήδη πολύ υψηλότερα από τα φυσιολογικά επίπεδα, κάτι που σε συνδυασμό με την ξηρασία θα δημιουργήσει έναν φαύλο κύκλο, λέει ο Λι. «Μόλις έχεις πολύ λιγότερες βροχές, τότε υπάρχει θετική ανατροφοδότηση: καθόλου υγρασία, καθόλου εξάτμιση, άρα η θερμοκρασία ανεβαίνει ακόμη περισσότερο», λέει.

Βρετανία: «Δυσπιστία» απέναντι στην Palantir μπορεί να επηρεάσει την έρευνα του NHS, λέει ο υπουργός

Ανησυχία προκαλεί η συνεργασία της Palantir με το NHS, καθώς νέα στοιχεία δείχνουν ότι δεκάδες χιλιάδες ασθενείς απέσυραν τη συγκατάθεσή τους για χρήση δεδομένων σε ερευνητικά έργα.

Ο James Frith, υπουργός καινοτομίας στην υγεία, δήλωσε ότι ανησυχεί για τη «δυσπιστία» απέναντι στην αμερικανική εταιρεία άμυνας και τεχνολογίας υγείας και «τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει στη διάθεση των πολιτών να μοιράζονται δεδομένα με το NHS».

Η κυβέρνηση εξετάζει αν θα τερματίσει το συμβόλαιο ύψους £330 εκατ. με την εταιρεία για τη λειτουργία της ομοσπονδιακής πλατφόρμας δεδομένων του συστήματος υγείας, που έχει στόχο τη βελτίωση της αποδοτικότητας και των αποτελεσμάτων για τους ασθενείς.

Το σχόλιο του Frith, σε επιστολή προς τη Layla Moran, πρόεδρο της επιτροπής υγείας της Βουλής των Κοινοτήτων, έρχεται μετά την αύξηση των opt-outs. Στο δίμηνο από τα μέσα Μαΐου έως τα μέσα Ιουλίου, 60.000 ακόμη άνθρωποι απέσυραν τα προσωπικά τους δεδομένα μέσω του εθνικού μηχανισμού εξαίρεσης (national data opt-out).

Γιατροί και οργανώσεις ασθενών ζητούν από τους Εργατικούς να ενεργοποιήσουν ρήτρα διακοπής στο επταετές συμβόλαιο της Palantir. Επικαλούνται τη συνεργασία της με τον ισραηλινό στρατό και την υπηρεσία μετανάστευσης ICE της κυβέρνησης Trump και αμφισβητούν τον ισχυρισμό περί σχέσης αξίας–κόστους.

Η Palantir και οι υποστηρικτές της υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία της, βασισμένη στην τεχνητή νοημοσύνη, έχει μειώσει τις λίστες αναμονής για χειρουργεία. Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι «βοηθάμε στην παροχή καλύτερης φροντίδας, με τα trusts που τη χρησιμοποιούν να καταγράφουν 110.000 επιπλέον επεμβάσεις, 15% μείωση στις καθυστερήσεις εξιτηρίων για ασθενείς μακράς νοσηλείας και 6,8% βελτίωση στον αριθμό των ανθρώπων που μαθαίνουν αν έχουν ή όχι καρκίνο μέσα σε 28 ημέρες».

Το NHS England έχει δημοσιοποιήσει παρόμοιους αριθμούς, αλλά τόνισε ότι δεν μπορεί να «εξαγάγει συμπεράσματα για αιτιώδη σχέση». Ο στατιστικός επόπτης της κυβέρνησης εξετάζει τα δεδομένα.

Ο Frith ενημέρωσε τη Moran ότι οι αυξήσεις στα opt-outs συμβαδίζουν με το ενδιαφέρον των μέσων για τη θέση της Palantir.

Τα κυβερνητικά συμβόλαια της Palantir έχουν προκαλέσει επανειλημμένα αντιδράσεις. Υπουργοί απολογήθηκαν όταν αποκαλύφθηκε ότι προσωπικό της εταιρείας είχε πρόσβαση σε αναγνωρίσιμα δεδομένα ασθενών.

Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan, έχει επίσης μπλοκάρει τη σύναψη συμβολαίου £50 εκατ. της Μητροπολιτικής αστυνομίας με την Palantir για χρήση της τεχνητής νοημοσύνης της σε έρευνες. Είπε ότι οι Λονδρέζοι θέλουν τα δημόσια χρήματα να δίνονται μόνο σε εταιρείες που «μοιράζονται τις αξίες της πόλης μας». Η Palantir έχει προσφύγει κατά της απόφασης του δημάρχου.

Ο Frith χαρακτήρισε την αύξηση των opt-outs «μετριοπαθή», σημειώνοντας ότι θα συνεχίσει να παρακολουθείται. Η εξαίρεση δεν εμποδίζει τη χρήση των ιατρικών αρχείων για άμεση φροντίδα, όπως σε πραγματικό χρόνο κατά τη διάρκεια επεμβάσεων, αλλά σταματά τη χρήση τους για έρευνα και σχεδιασμό.

Ο Frith είπε: «It may not be possible to realise the benefits of the 10-year health plan if patients stop sharing their data.»

Η Foxglove, οργάνωση για την ισότητα στην τεχνολογία, χαιρέτισε την αναγνώριση από τον υπουργό της εμφανιζόμενης δημόσιας δυσπιστίας προς την Palantir. «Doctors and patients have been warning about the threat this poses to NHS care, and tens of thousands of people have opted out in just the last few months,» δήλωσε ο Tom Hegarty, επικεφαλής επικοινωνίας της οργάνωσης.

«People are right to be concerned given … its founder, Trump ally Peter Thiel, going on record to opine that the NHS makes people sick.»

Ο Frith άφησε να εννοηθεί αλλαγή πολιτικής ως προς το αν η πλατφόρμα της Palantir είναι υποχρεωτική για τα NHS trusts. Τον Ιούλιο, υπουργός Υγείας είχε πει στο κοινοβούλιο ότι τα trusts θα ενημερωθούν πως «must use» τμήματα της ομοσπονδιακής πλατφόρμας του NHS, η οποία λειτουργεί με τεχνολογία της Palantir. Τώρα ο Frith ανέφερε ότι «there is no requirement to use the FDP» και ότι ενδέχεται να «prefer an alternative».

Η Moran, βουλευτής των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, είπε ότι καλωσορίζει τη «softened stance» για το αν η υιοθέτηση της πλατφόρμας είναι υποχρεωτική, αλλά πρόσθεσε: «We remain of the view that the government should switch provider and not extend the current contract. Given how long this process could take, ministers need to act decisively and quickly, and not put this decision off until February.»

Εκπρόσωπος του Department of Health and Social Care δήλωσε: «There has been absolutely no change in position. The NHS federated data platform has never been mandatory and organisations have always been able to choose alternative solutions where they meet local needs.»

Πώς χημικές «ετικέτες» σε γονίδιο της ντοπαμίνης συνδέονται με τη δημιουργικότητα στους εφήβους

Ερευνητές εντόπισαν σύνδεση ανάμεσα σε μοριακές «ετικέτες» σε συγκεκριμένο γονίδιο και στις ικανότητες δημιουργικής σκέψης σε έφηβους αγόρια. Η μελέτη εξετάζει πώς βιολογικοί μηχανισμοί μπορούν να επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου χωρίς να αλλάζει ο βασικός γενετικός κώδικας. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts.

Η δημιουργικότητα διακρίνεται συνήθως σε δύο γνωστικές διεργασίες. Η αποκλίνουσα σκέψη αφορά την παραγωγή πολλών πρωτότυπων λύσεων σε ένα ανοιχτό πρόβλημα. Η συγκλίνουσα σκέψη είναι η σύνθεση πληροφοριών για την εύρεση μίας σωστής απάντησης σε σαφώς ορισμένο πρόβλημα. Και οι δύο βασίζονται στη ντοπαμίνη, έναν νευροδιαβιβαστή που ρυθμίζει την προσοχή, τη λειτουργική μνήμη και την αναστολή αποκρίσεων.

Το γενετικό υπόβαθρο του ντοπαμινεργικού συστήματος διαφέρει από άτομο σε άτομο. Έχουν μελετηθεί παραλλαγές στη DNA αλληλουχία γονιδίων που σχετίζονται με τη ντοπαμίνη και πώς αυτές συνδέονται με ατομικές διαφορές στη δημιουργικότητα. Ωστόσο, η αλληλουχία δεν καθορίζει μόνη της τη συμπεριφορά ενός γονιδίου. Ένας ξεχωριστός μηχανισμός, η επιγενετική, ρυθμίζει επίσης τη λειτουργία των γονιδίων.

Οι επιγενετικοί μηχανισμοί ελέγχουν πόσο συχνά ή πόσο έντονα εκφράζεται ένα γονίδιο, λειτουργώντας σαν «ρυθμιστικό έντασης». Κύριος μηχανισμός είναι η μεθυλίωση του DNA, όταν μικρές χημικές ομάδες (μεθυλομάδες) προσδένονται σε συγκεκριμένες περιοχές του μορίου. Αυτές οι «ετικέτες» μπορούν να αυξομειώνουν τη δραστηριότητα ενός γονιδίου ανάλογα με την ανάπτυξη ή περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως το στρες.

Ο Xiaolei Yang (Qilu Normal University), μαζί με τους Jinghuan Zhang και Shun Zhang (Shandong Normal University), διερεύνησαν αν τα πρότυπα μεθυλίωσης σε γονίδια της ντοπαμίνης συνδέονται με δημιουργικές ικανότητες στους εφήβους. Η εφηβεία χαρακτηρίζεται από έντονη εγκεφαλική ανάπτυξη και υψηλή ευαισθησία στο περιβάλλον. Οι ερευνητές θέλησαν να εξετάσουν τους επιγενετικούς μηχανισμούς που μπορεί να δρουν σε αυτό το αναπτυξιακό στάδιο.

Η ομάδα στρατολόγησε αρχικά 95 μαθητές γυμνασίου στην Κίνα, με μέση ηλικία περίπου 13 ετών. Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν μια σειρά δοκιμασιών αποκλίνουσας σκέψης. Κάποιες ήταν λεκτικές, ζητώντας εναλλακτικές χρήσεις για κοινά αντικείμενα, όπως μια οδοντόβουρτσα. Άλλες ήταν οπτικές, με αμφίσημα σχέδια γραμμών και ζητούμενο όσο το δυνατόν περισσότερες ερμηνείες.

Για κάθε επιμέρους δοκιμασία δίνονταν τέσσερα λεπτά. Οι απαντήσεις βαθμολογήθηκαν ως προς τον αριθμό ιδεών, την ποικιλία των κατηγοριών και την πρωτοτυπία.

Για την ανάλυση των επιγενετικών προφίλ, συλλέχθηκαν δείγματα σάλιου. Εξήχθη DNA και αλληλουχήθηκαν συγκεκριμένες περιοχές έξι γονιδίων που εμπλέκονται στη σηματοδότηση της ντοπαμίνης. Υπολογίστηκαν τα μέσα επίπεδα μεθυλίωσης για κάθε γονίδιο και συγκρίθηκαν με τις επιδόσεις στις δοκιμασίες δημιουργικότητας.

Στην πρώτη ομάδα, τα επίπεδα μεθυλίωσης σε αρκετά γονίδια συνδέθηκαν με διαφορετικές πτυχές της αποκλίνουσας σκέψης. Η μεθυλίωση του COMT σχετίστηκε με τον αριθμό και την ευελιξία ιδεών στις οπτικές δοκιμασίες. Το DRD4 συνδέθηκε με την οπτική δημιουργικότητα και τη λεκτική ευελιξία. Η πιο σταθερή συσχέτιση φάνηκε στο MAOB, του οποίου η μέση μεθυλίωση συνδέθηκε θετικά με όλους τους έξι δείκτες της αποκλίνουσας σκέψης.

Για επανάληψη των ευρημάτων, οι ερευνητές στρατολόγησαν δεύτερη, λίγο μεγαλύτερη, ομάδα 169 μαθητών γυμνασίου. Ολοκλήρωσε τις ίδιες δοκιμασίες αποκλίνουσας σκέψης και ένα τεστ συγκλίνουσας σκέψης, το οποίο είχαν συμπληρώσει και τα δύο δείγματα. Πρόκειται για κινεζικό Chinese remote association test: οι συμμετέχοντες έβλεπαν τρία διαφορετικά κινεζικά ιδεογράμματα και έπρεπε να σκεφτούν ένα τέταρτο που, σε συνδυασμό με καθένα από τα τρία, σχηματίζει λέξεις με νόημα.

Δόθηκαν δέκα λεπτά για 20 ερωτήματα, με τελικό σκορ τον συνολικό αριθμό σωστών απαντήσεων. Συλλέχθηκαν ξανά δείγματα σάλιου για την αλληλούχιση των προτύπων μεθυλίωσης στα ίδια έξι γονίδια της ντοπαμίνης.

Στη δεύτερη ομάδα, τα επίπεδα μεθυλίωσης του DAT συνδέθηκαν με όλους τους έξι δείκτες αποκλίνουσας σκέψης. Το MAOB έδειξε εκ νέου ισχυρή συσχέτιση με όλους τους έξι δείκτες. Η μεθυλίωση του MAOB συσχετίστηκε επίσης με καλύτερη επίδοση στην δοκιμασία συγκλίνουσας σκέψης.

Όταν οι ερευνητές εξέτασαν πιο προσεκτικά τα δεδομένα για το MAOB και από τις δύο ομάδες, εντόπισαν ένα σαφές μοτίβο: η συσχέτιση ανάμεσα στη μεθυλίωση του MAOB και την αποκλίνουσα σκέψη εμφανίστηκε μόνο σε εφήβους άρρενες.

Το MAOB (monoamine oxidase B) κωδικοποιεί ένζυμο που συμβάλλει στη διάσπαση της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο και εδράζεται στο Χ χρωμόσωμα. Τα θηλυκά έχουν δύο Χ, ενώ τα αρσενικά ένα Χ και ένα Υ.

Επειδή τα θηλυκά έχουν δύο αντίγραφα του Χ, το ένα συνήθως απενεργοποιείται κατά την ανάπτυξη για εξισορρόπηση της γονιδιακής δόσης, διαδικασία στην οποία η μεθυλίωση DNA παίζει καθοριστικό ρόλο. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι αυτή η βασική βιολογική διαφορά, μαζί με την επίδραση των ορμονών του φύλου, ίσως εξηγεί γιατί ο σύνδεσμος μεταξύ μεθυλίωσης MAOB και δημιουργικότητας φάνηκε μόνο στα αγόρια.

Η θέση των «ετικετών» μεθυλίωσης στο MAOB έδωσε και δομικές ενδείξεις. Η συσχέτιση με τη δημιουργικότητα βρέθηκε στο κύριο σώμα του γονιδίου και όχι στην περιοχή προαγωγέα, που συνήθως λειτουργεί ως βασικός διακόπτης on/off. Υψηλή μεθυλίωση στο σώμα ενός γονιδίου συνδέεται συχνά με μεσαίο επίπεδο συνολικής έκφρασης.

Προηγούμενες μελέτες υποδεικνύουν ότι η δραστηριότητα της ντοπαμίνης ακολουθεί ανεστραμμένη καμπύλη U ως προς τη δημιουργικότητα. Πολύ υψηλά ή πολύ χαμηλά επίπεδα μπορεί να περιορίσουν τη γνωστική ευελιξία, ενώ τα μέτρια επίπεδα ευνοούν τη βέλτιστη επίδοση. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι ένα μεσαίο επίπεδο έκφρασης του MAOB μπορεί να συμβάλλει στη διατήρηση ισορροπημένης δραστηριότητας ντοπαμίνης, απαραίτητης για δημιουργική επίλυση προβλημάτων.

Η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Το δείγμα και στις δύο ομάδες ήταν σχετικά μικρό, κάτι που δυσκολεύει τον εντοπισμό ασθενών συσχετίσεων ή αυξάνει τον κίνδυνο ψευδώς θετικών. Οι αρχικές συσχετίσεις με τα COMT, DRD4 και DAT δεν ήταν σταθερές και στις δύο ομάδες.

Επιπλέον, η μεθυλίωση μετρήθηκε σε σάλιο και όχι σε εγκεφαλικό ιστό. Αν και το σάλιο είναι συχνό και εύχρηστο υλικό στις γενετικές μελέτες, τα πρότυπα μεθυλίωσης διαφέρουν ανά ιστό, και δεν είναι πλήρως γνωστό πόσο πιστά αντικατοπτρίζει τα πρότυπα του ανθρώπινου εγκεφάλου.

Τα ευρήματα αφορούν αποκλειστικά νεαρούς εφήβους. Τα επιγενετικά πρότυπα μεταβάλλονται δυναμικά με την ηλικία, και η σχέση ανάμεσα στη μεθυλίωση γονιδίων της ντοπαμίνης και τη δημιουργικότητα μπορεί να είναι διαφορετική σε ενήλικες ή μικρότερα παιδιά.

Η έρευνα λειτουργεί ως αφετηρία για νέες υποθέσεις, όχι ως οριστικό συμπέρασμα. Προσφέρει μια ματιά στο πώς το περιβάλλον μπορεί να «εγχαράσσεται» βιολογικά στις γνωστικές μας διεργασίες μέσω της επιγενετικής. Μελλοντικές μελέτες θα χρειαστεί να παρακολουθήσουν μεγαλύτερα δείγματα στον χρόνο για να διαπιστώσουν αν παράγοντες όπως το στρες επηρεάζουν άμεσα αυτές τις επιγενετικές μεταβολές.

Η μελέτη “The Association Between Dopaminergic Gene Methylation and Adolescent Creativity” υπογράφεται από τους Xiaolei Yang, Jinghuan Zhang και Shun Zhang.

Κβαντικοί υπολογιστές πέρασαν τεστ που οι κλασικοί δεν ξεπερνούν

Οι κβαντικοί υπολογιστές θεωρούνται ικανοί για δυνατότητες πολύ πέρα από τους συμβατικούς, όμως η επιβεβαίωση αυτής της υπεροχής είναι δύσκολη. Ο λόγος είναι ότι ο έλεγχος των αποτελεσμάτων τους μπορεί να απαιτεί υπολογισμούς που γίνονται απαγορευτικά δύσκολοι για τα κλασικά μηχανήματα.

Αυτό είναι το πρόβλημα της κβαντικής επαλήθευσης. Και ένα νέο πείραμα βρήκε μια ευρηματική λύση: ένα παιχνίδι που δοκιμάζει κάθε τύπο συστήματος.

Η παγίδα είναι ότι υπάρχει ένα μαθηματικά αποδεδειγμένο όριο στο πόσο καλά μπορεί να αποδώσει οποιοσδήποτε κλασικός υπολογιστής.

Όταν, λοιπόν, ομάδα με επικεφαλής τους επιστήμονες υπολογιστών Marcello Benedetti και Harry Buhrman της Quantinuum στο Ηνωμένο Βασίλειο το εφάρμοσε σε κβαντικό σύστημα trapped-ion, το σύστημα ξεπέρασε εύκολα το όριο.

Και όσο το τεστ γινόταν δυσκολότερο, τόσο μεγάλωνε η απόσταση ανάμεσα στην επίδοση του κβαντικού συστήματος και στη μέγιστη δυνατή κλασική επίδοση, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications.

Οι κβαντικοί υπολογιστές αντλούν τις ασυνήθιστες δυνατότητές τους από τη φυσική που διέπει τα σωματίδια στις μικρότερες κλίμακες.

Ενώ τα bits σε έναν κλασικό υπολογιστή αναπαριστούν την πληροφορία ως μία από δύο καταστάσεις, το 1 ή το 0, τα κβαντικά bits ή qubits μπορούν να βρίσκονται σε υπέρθεση και των δύο μέχρι να μετρηθούν. Η μέτρηση καταρρέει αυτή την υπέρθεση και δίνει ένα μόνο, συγκεκριμένο αποτέλεσμα.

Η μαθηματική φύση αυτής της υπέρθεσης μπορεί να είναι εξαιρετικά ισχυρή υπολογιστικά, επιτρέποντας σε έναν κβαντικό υπολογιστή να λύνει με ευκολία ορισμένα προβλήματα που είναι εξαιρετικά δύσκολα για έναν συμβατικό υπολογιστή.

Αυτή ακριβώς τη δύναμη της υπέρθεσης θέλησαν να ελέγξουν οι ερευνητές.

Έτσι, σχεδίασαν ένα παιχνίδι βασισμένο σε μια υπολογιστική διαδικασία που ονομάζεται complement sampling.

Η ιδέα είναι η εξής: φανταστείτε ότι όλες οι πιθανές απαντήσεις σε ένα πρόβλημα χωρίζονται μυστικά σε δύο ίσες ομάδες, Α και Β. Σας δίνεται μία τυχαία απάντηση από την ομάδα Α και καλείστε να επιστρέψετε μια απάντηση από την ομάδα Β.

Για έναν κλασικό υπολογιστή, αυτό από μόνο του δεν αρκεί. Ξέρει ότι η απάντηση που έλαβε ανήκει στην Α, άρα γνωρίζει ότι δεν πρέπει να τη δώσει πίσω. Όμως δεν ξέρει ποιες από όλες τις άλλες πιθανές απαντήσεις ανήκουν στην Α και ποιες στη Β.

Όσο περισσότερες πιθανές απαντήσεις υπάρχουν, τόσο λιγότερο χρήσιμη γίνεται αυτή η μία και μοναδική πληροφορία. Οι ερευνητές μπόρεσαν μάλιστα να αποδείξουν μαθηματικά πόσο καλά μπορεί να τα πάει η καλύτερη δυνατή κλασική στρατηγική.

Ένας κβαντικός υπολογιστής, όμως, παίζει με πολύ διαφορετικούς κανόνες.

Επειδή ένα qubit σε υπέρθεση μπορεί να βρίσκεται και στις δύο καταστάσεις του ταυτόχρονα μέχρι να μετρηθεί, ο κβαντικός υπολογιστής μπορεί να δεχτεί μια κατάσταση που περιέχει ολόκληρο το σύνολο Α σε υπέρθεση, αντί να περιορίζεται σε ένα μεμονωμένο δείγμα.

Και το σημαντικότερο, μπορεί να χειριστεί αυτή την υπέρθεση πριν από τη μέτρηση. Με τη χρήση ενός κυκλώματος που οι ερευνητές αποκαλούν «swapper», ο κβαντικός υπολογιστής μετατρέπει την κατάσταση που αντιστοιχεί στο σύνολο Α σε μια κατάσταση που αντιστοιχεί στο συμπλήρωμά του, δηλαδή στο σύνολο Β.

Μόνο τότε κάνει τη μέτρηση και παράγει μια απάντηση από το σύνολο Β. Σε ένα ιδανικό, χωρίς σφάλματα, κβαντικό σύστημα, αυτή η στρατηγική κερδίζει κάθε φορά.

Για έναν κλασικό υπολογιστή, το έργο είναι εκθετικά δυσκολότερο. Πρέπει να μετρήσει την εισερχόμενη κατάσταση ώστε να πάρει μία τυχαία απάντηση από την ομάδα Α και στη συνέχεια να προσπαθήσει να επιστρέψει μια απάντηση από την ομάδα Β.

Έτσι δημιουργείται ένα τεράστιο χάσμα ανάμεσα σε όσα μπορούν να κάνουν τα δύο είδη συστημάτων.

Ενώ ένα ιδανικό κβαντικό σύστημα κερδίζει σε κάθε γύρο, το πλεονέκτημα που έχει ακόμη και η καλύτερη δυνατή κλασική στρατηγική μειώνεται εκθετικά όσο αυξάνεται ο αριθμός των bits και, άρα, ο αριθμός των πιθανών απαντήσεων.

Και αυτό δεν συμβαίνει απλώς επειδή οι ερευνητές δεν έχουν βρει αρκετά έξυπνο κλασικό αλγόριθμο. Το όριο είναι μαθηματικά αποδεδειγμένο, χωρίς να βασίζεται σε υποθέσεις για το πόσο δύσκολος μπορεί να είναι ο υπολογισμός.

Αυτό έδωσε στην ομάδα κάτι ιδιαίτερα πολύτιμο: ένα τεστ του οποίου τα αποτελέσματα είναι εύκολο να επαληθευτούν, αλλά η κλασική επίδοση έχει σαφές ανώτατο όριο. Έτσι, το δοκίμασαν σε πραγματικό κβαντικό υπολογιστή.

Οι ερευνητές έτρεξαν το παιχνίδι complement sampling στους κβαντικούς υπολογιστές H2 trapped-ion της Quantinuum, χρησιμοποιώντας χιλιάδες διαφορετικά κυκλώματα και φτάνοντας τα πειράματά τους έως τα 55 qubits.

Τα πραγματικά μηχανήματα, φυσικά, δεν ήταν τόσο τέλεια όσο η θεωρία. Καθώς τα πειράματα μεγάλωναν και απαιτούσαν περισσότερες κβαντικές πράξεις, ο θόρυβος του υλικού υποβάθμιζε ολοένα και περισσότερο την απόδοσή τους.

Ωστόσο, το κβαντικό σύστημα συνέχιζε να ξεπερνά σταθερά το κλασικό όριο.

Σε κάθε πείραμα, ο κβαντικός υπολογιστής σημείωσε τόσο καλές επιδόσεις, ώστε τα αποτελέσματά του ήταν στατιστικά ασύμβατα με ό,τι θα μπορούσε να πετύχει οποιαδήποτε κλασική στρατηγική.

Ακόμη καλύτερα, όσο το πρόβλημα γινόταν δυσκολότερο, τόσο μεγάλωνε και η διαφορά. Το πλεονέκτημα που παρατηρήθηκε πειραματικά αυξανόταν εκθετικά με το μήκος του bit-string, ακολουθώντας στενά, αν και όχι ακριβώς, τη συμπεριφορά που αναμένεται από τη βέλτιστη κβαντική στρατηγική.

Στη μεγαλύτερη κλίμακα που δοκιμάστηκε, με bit-strings 37 bits, το σύστημα δεν έφτασε ακριβώς τη θεωρητική ιδανική απόδοση, όμως τα αποτελέσματα εξακολουθούσαν να δείχνουν μια «εκθετικά μεγάλη παραβίαση της κλασικότητας», όπως σημειώνουν οι ερευνητές.

Το πείραμα έχει και ορισμένους περιορισμούς.

Ο «διαιτητής» που επιλέγει την αρχική απάντηση και ο «παίκτης» που την αναλύει και δίνει το συμπλήρωμα υλοποιήθηκαν στον ίδιο κβαντικό υπολογιστή, με κβαντική τηλεμεταφορά να χρησιμοποιείται για να προσομοιωθεί το κανάλι επικοινωνίας ανάμεσά τους.

Σχετικό άρθρο: Η κβαντική τηλεμεταφορά επιτεύχθηκε για πρώτη φορά μέσω του διαδικτύου

Ένα πιο αυστηρό μελλοντικό τεστ θα τοποθετούσε τα δύο μέρη σε ξεχωριστούς κβαντικούς υπολογιστές, συνδεδεμένους με ένα πραγματικό κβαντικό κανάλι επικοινωνίας.

Όμως αυτό είναι ένα εμπόδιο που μπορεί να ξεπεραστεί στον επόμενο γύρο πειραμάτων.

Προς το παρόν, το αποτέλεσμα αποτελεί μια απόδειξη της ιδέας: έναν νέο τρόπο δοκιμής κβαντικού υλικού που είναι εύκολος στην επαλήθευση, επεκτάσιμος και, το σημαντικότερο, δεν στηρίζεται σε μη αποδεδειγμένες υποθέσεις για το τι μπορούν και τι δεν μπορούν να κάνουν οι κλασικοί υπολογιστές.

«Το τεστ μας», γράφουν οι ερευνητές, «καταδεικνύει τη δύναμη της κβαντικής υπέρθεσης με τρόπο που είναι αδιάφορος προς την εμπλοκή και τη μη τοπικότητα».

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο Nature Communications.

Το άρθρο ελέγχθηκε ως προς τα γεγονότα από τη Fiona MacDonald και επιμελήθηκε από τη Fiona MacDonald. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, είμαστε μόνο άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.

Νέα βιβλία επιστήμης τον Σεπτέμβριο του 2026 με Rovelli και van Tulleken

Mandatory Credit: Photo by Tom Dymond/Shutterstock (2048826f) Stephen Hawking at the University of Cambridge Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics Stephen Hawking, Cambridge, Britain - Oct 2012 Stephen Hawking filming the new GoCompare advert at the University of Cambridge Department of Applied Mathematics and Theoretical Physics

Ο φετινός μήνας μοιάζει γεμάτος από γνωστά ονόματα, είτε ως θέμα των νέων βιβλίων επιστήμης είτε ως συγγραφείς τους. Στη λίστα βρίσκονται νέα βιβλία των φυσικού Carlo Rovelli, του γιατρού και παρουσιαστή Xand van Tulleken, του ραδιοτηλεοπτικού παραγωγού Jim Al-Khalili και της κορυφαίας μελετήτριας της σχέσης μας με την τεχνολογία Sherry Turkle, καθώς και μια βιογραφία του Stephen Hawking. Όπως πάντα, η θεματολογία απλώνεται σε μεγάλο εύρος, από σημαντικές βιογραφίες μέχρι πιο σκοτεινές και προβληματικές πλευρές του κόσμου.

On the Equality of All Things, του Carlo Rovelli (μετάφραση Simon Carnell)**

Το νέο βιβλίο του Carlo Rovelli, *On the Equality of All Things*, δείχνει να είναι ένα έργο με μεγάλο εύρος. Η ρεπόρτερ του New Scientist Karmela Padavic-Callaghan το έχει ήδη διαβάσει και η κριτική της θα δημοσιευθεί σύντομα. Γράφει ότι η φυσική, ως η επιστήμη που περιγράφει όλα τα συστατικά της φυσικής μας πραγματικότητας και τον τρόπο που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, έχει ισχυρό λόγο στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε το περιβάλλον μας. Τι γίνεται όμως με τη συμβολή της στη δημιουργία νοήματος ευρύτερα;

Ο Rovelli, σύμφωνα με την παρουσίαση του βιβλίου, αντιμετωπίζει το ερώτημα αυτό με επιτυχία, υποστηρίζοντας ότι με την έλευση της κβαντικής φυσικής η επιστήμη πέρασε μια επανάσταση, αλλά οι φιλόσοφοι δεν την έχουν ακόμη ακολουθήσει πλήρως. Στόχος του είναι να προσφέρει σε εκείνους —και σε όλους μας— ένα ταχύρρυθμο μάθημα. Η Padavic-Callaghan βρίσκει το τελικό του συμπέρασμα εμπνευσμένο: «Αντιμετωπίζουμε τον κόσμο όχι ως ένα “εγώ” που στέκεται απέναντι σε ένα “αυτό”, αλλά ως ένα “εμένα” που στέκεται απέναντι σε ένα “εσύ”. Είμαστε μέσα στον κόσμο. Είμαστε εδώ. Και είμαστε στο σπίτι μας». Ο Rovelli, όπως σημειώνει, λέει ουσιαστικά ότι το να βλέπουμε τον εαυτό μας ως αφηρημένες συνειδήσεις αποκομμένες από τον κόσμο και να αναζητούμε αλήθειες πέρα από τον τρόπο που ο κόσμος μας αγγίζει είναι μάταιο εγχείρημα.

Make Me Well, του Xand van Tulleken**

«Αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να φέρει τη βιομηχανία του wellness στο φως και να σε κάνει να γελάσεις ταυτόχρονα, αυτός είναι ο Xand van Tulleken. Εξαιρετικά τεκμηριωμένο, νηφάλιο και πολύ αστείο», είπε η μαθηματικός Hannah Fry για το *Make Me Well: A quest to understand the confusing world of wellness*. Ο Xand van Tulleken, ένας από τους δίδυμους αδελφούς, και οι δύο γιατροί και συγγραφείς, επιχειρεί να εξετάσει με αυστηρή ματιά έναν τομέα αξίας ήδη δισεκατομμυρίων και σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτο.

Στο βιβλίο, ερευνά από τα υποτιθέμενα οφέλη των συμπληρωμάτων βιταμίνης D και των δισκίων κουρκουμά μέχρι τα wearables υγείας, τις αιματολογικές εξετάσεις και τα λεγόμενα αντιγηραντικά χάπια. Και καταλήγει ότι οι ισχυρισμοί των influencers, των εταιρειών τεχνολογίας, των podcasters και των ομοίων τους, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν αντέχουν στην αυστηρή επιστήμη.

Ίσως αυτό να μη ξαφνιάζει τους τακτικούς αναγνώστες, αλλά αξίζει να καταγράφεται ξανά και ξανά, ειδικά σε μια περίοδο όπου η καινοτομία αλλάζει ραγδαία τον σχεδιασμό φαρμάκων, τη γονιδιωματική και τη διάγνωση, δημιουργώντας ακόμη περισσότερη πολυπλοκότητα και σύγχυση. Πώς λοιπόν μένουμε υγιείς μπροστά σε αυτή την επίθεση — και στην απροκάλυπτη εταιρική απληστία; Πιθανότατα, δεν θα ήταν κακή αρχή να ξεκινήσει κανείς από εδώ.

Hawking: His life and work, του Graham Farmelo**

Πρόκειται για μεγάλη πρόκληση: η συγγραφή της πρώτης σημαντικής βιογραφίας του θεωρητικού φυσικού Stephen Hawking, ενός ανθρώπου που αντιμετώπισε τεράστιες σωματικές δυσκολίες μόνο και μόνο για να παραμείνει στη ζωή μετά τα 20 του, αλλά συνέχισε αψηφώντας τις πιθανότητες και προσφέροντας πρωτοποριακή επιστήμη, μέρος της οποίας έχει μόλις πρόσφατα επεξεργαστεί πλήρως.

Σε αυτό προστίθενται και οι απαιτήσεις τόσο της οικογένειας Hawking, η οποία στήριξε το έργο, όσο και ολόκληρου του επιστημονικού κόσμου —ιδίως πολλών από τα μεγάλα ονόματα που μίλησαν με τον βιογράφο— που παρακολουθούσαν στενά το αποτέλεσμα. Ωστόσο, θα ήταν παράξενο αν ο έμπειρος επιστημονικός συγγραφέας Graham Farmelo έχανε το βηματισμό του στο *Hawking: His life and work*.

Ο Hawking είναι, άλλωστε, ο άνθρωπος που ταξίδεψε στα πιο μακρινά όρια του σύμπαντος από το αναπηρικό του αμαξίδιο και έριξε σημαντικό φως στα μυστήρια των μαύρων τρυπών και στην κατανόηση της απαρχής του σύμπαντος, ενώ πούλησε περισσότερα από 25 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως με το *A Brief History of Time*. Τα εύσημα λοιπόν δικαιούνται όλοι.

On Time, του Jim Al-Khalili**

Όποιος έχει μπει στον λαβύρινθο της λυρικής προσέγγισης του Carlo Rovelli στη φυσική θα βγει πιο πλούσιος σε σκέψη και θαυμασμό. Το βιβλίο του *The Order of Time*, που κυκλοφόρησε στα αγγλικά το 2018, ήταν χαρακτηριστικό παράδειγμα: περισσότερο ένας στοχασμός παρά μια απλή παρουσίαση.

Ο Jim Al-Khalili, από την άλλη, είναι η σταθερή επιλογή για μια πλήρη και συνολική εικόνα, μαζί με τις δικές του μεγάλες ερωτήσεις. Ο Joshua Howgego του New Scientist βρήκε το νέο του βιβλίο εξαιρετικό και ουσιαστικό, καθώς καταπιάνεται με τα δύσκολα προβλήματα γύρω από τον χρόνο. Ο Al-Khalili, έγραψε, είναι γνωστός ως «λαμπρός εξηγητής της επιστήμης και το βάρος εδώ πέφτει στην εξήγηση… Δείχνει μεγάλη επιμονή να είναι σαφής, δίκαιος και μεθοδικός».

Ο Howgego θεώρησε τα πρώτα μέρη του *On Time* «εξαιρετικά χρήσιμα» στο να ξεκαθαρίσουν τα βαθιά αλληλένδετα νήματα, χωρίζοντάς τα σε δύο κατηγορίες. Πρώτα είναι τα προβλήματα του «manifest time» —δηλαδή του χρόνου όπως τον βιώνουμε, με τη ροή του και την αίσθηση του παρελθόντος και του παρόντος— και έπειτα ο φυσικός χρόνος, που αφορά τον τρόπο με τον οποίο τα διάφορα πεδία της φυσικής ερμηνεύουν διαφορετικά τον χρόνο και πώς μπορούν να αρθούν οι εντάσεις που προκύπτουν. Μια μόνο προειδοποίηση: δεν είναι μεγάλο βιβλίο, αλλά είναι πυκνό. Αξίζει.

Cloudy with a Chance of Starships, του Seven Rasmussen**

Το βιβλίο παρουσιάζεται ως «μια διασκεδαστική περιήγηση στον φαινομενικά απλό τύπο που καθοδηγεί την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης» και ήδη ο τίτλος προκαλεί χαμόγελο: *Cloudy with a Chance of Starships: How the Drake equation reveals the odds of life in the cosmos*. Ο συγγραφέας Seven Rasmussen είναι αστροβιολόγος, άρα ξέρει πώς να οδηγήσει τους αναγνώστες σε ένα μάλλον παιχνιδιάρικο ταξίδι γύρω από μια εξίσωση που έχει αποκτήσει μεγάλη σημασία σε πολλούς μέσα και γύρω από την επιστημονική κοινότητα. Ποιος, άλλωστε, δεν θέλει να ξέρει πόσο πιθανό είναι πραγματικά το ET;

Η εξίσωση του Drake υπολογίζει τον αριθμό των πολιτισμών στον γαλαξία μας με τους οποίους θα μπορούσε δυνητικά να έρθει σε επαφή η ανθρωπότητα και προτάθηκε για πρώτη φορά το 1961 από έναν άλλο αστροβιολόγο, τον Frank Drake. Ξεκινά, όπως λένε οι εκδότες, με γνωστά στοιχεία για τον ρυθμό σχηματισμού άστρων στον Γαλαξία και το ποσοστό των άστρων που διαθέτουν πλανητικά συστήματα, αλλά γίνεται πιο σύνθετη όταν περνά σε ζητήματα όπως ο αριθμός των πλανητών κατάλληλων για ζωή, το ποσοστό των κατάλληλων πλανητών όπου εμφανίζεται ζωή και η πιθανότητα να αναπτυχθεί νοήμων ζωή σε έναν πλανήτη και να γίνει τεχνολογική. Οι εκδότες λένε ότι το *Cloudy with a Chance of Starships* οδηγεί τους αναγνώστες από τα βασικά της αστρονομίας στα σύνορα της πλανητικής επιστήμης, χαρακτηρίζοντάς το «εξαιρετικό βιβλίο» που «μοιράζεται ένα δελεαστικό όραμα για την αυγή της εποχής της διαστημικής εξερεύνησης και καλεί τους ενθουσιώδεις όλων των ηλικιών να συμμετάσχουν στην ανακάλυψη». Ας φορέσουμε λοιπόν ζώνη.

Guilty Pleasure, της Patricia Nilsson**

Για αυτό το βιβλίο ίσως χρειαστεί γερό στομάχι. Το *Guilty Pleasure: The pornification of the internet, the economy, and everything else* παρουσιάζεται ως «η ιστορία μιας από τις πιο επιδραστικές —και λιγότερο μελετημένες— βιομηχανίες στη Γη», δηλαδή της πορνογραφίας στην εποχή του διαδικτύου. Αξίας δισεκατομμυρίων και, όπως αναφέρει το βιβλίο, υπεύθυνη σε ώρες αιχμής για σχεδόν απίστευτο ένα δέκατο της παγκόσμιας κίνησης στο ίντερνετ, επηρεάζει τον κόσμο σε κάθε επίπεδο: από την τεχνολογία μέχρι την εργασία, από τον πολιτισμό μέχρι την αγάπη και τις σχέσεις — ακόμη και την εικόνα που έχουμε για τον εαυτό μας.

Η ερευνήτρια δημοσιογράφος και ρεπόρτερ των FT Patricia Nilsson αξιοποιεί πέντε χρόνια ρεπορτάζ για να δείξει πώς το διαδίκτυο μετέτρεψε την πορνογραφία σε «μια τεράστια, μυστική βιομηχανία που κυριαρχείται από ασαφείς ιδιοκτήτες, τη λογική των πλατφορμών και το κέρδος με οποιοδήποτε κόστος», όπως αναφέρει ο εκδότης της. Η Nilsson αναλαμβάνει ένα δύσκολο, δυσάρεστο έργο, που λίγοι θα δέχονταν να φέρουν εις πέρας. Φαίνεται πως τουλάχιστον της οφείλουμε την προσοχή μας.

Boglands, της Merritt Turetsky**

Λίγα μέρη στη Γη μοιάζουν τόσο ιδιαίτερα όσο οι βάλτοι και οι βαλτότοποι. Η οικολογία τους είναι πραγματικά μοναδική και φιλοξενούν άφθονα φυτά που τρέφονται με αμφίβια και βρύα που εκτοξεύουν οξύ. Αυτόν τον κόσμο ανακαλεί η οικολόγος Merritt Turetsky στο βιβλίο της *Boglands: The hidden world of Earth’s most extraordinary ecosystems*.

Και δικαίως. Η Turetsky είναι κλιματολόγος, με εκατοντάδες επιστημονικά άρθρα για τη σημασία των βάλτων στο παγκόσμιο κλίμα. Συμβουλεύει κυβερνήσεις, κοινότητες και επαγγελματικά δίκτυα σε όλο τον κόσμο, ώστε να κατανοήσουν τη σημασία των βάλτων για το κλίμα του πλανήτη. Πάνω απ’ όλα, όπως λένε οι εκδότες του *Boglands*, «οι βάλτοι είναι τόποι αντιφάσεων, όπου το παρελθόν συναντά το παρόν στα αξιοσημείωτα διατηρημένα αντικείμενα και σώματα που είναι θαμμένα στα βάθη τους, η ξηρά συναντά το νερό σε ένα αλλόκοτο τοπίο και η ασφάλεια συναντά τον κίνδυνο για όσους τολμούν να μπουν στην καρδιά του βάλτου». Είναι μια γοητευτική, αν και κάπως ανησυχητική, πρόσκληση που σίγουρα θα αλλάξει τον τρόπο που βλέπετε τη φύση.

James Webb’s Ancient Cosmos, των Maggie Aderin και Sarah Wild**

Τα βιβλία insiders συχνά κρύβουν γνώσεις που δεν μπορείς να βρεις αλλού — και το *James Webb’s Ancient Cosmos: A journey to the beginning of time* μοιάζει σίγουρα να είναι ένα από αυτά. Η Maggie Aderin έχει μεγάλη πρακτική εμπειρία και γνώσεις να μοιραστεί, καθώς δούλεψε στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST), το οποίο, με τον κύριο καθρέφτη των έξιμισι μέτρων, πετυχαίνει πολύ υψηλή ανάλυση.

Σε συνεργασία με τη δημοσιογράφο επιστήμης Sarah Wild, το βιβλίο υπόσχεται να είναι ένας «απαραίτητος οδηγός για τις πιο πρόσφατες εικόνες του James Webb, αποκαλύπτοντας τι σημαίνουν αυτές οι ανακαλύψεις για την κατανόηση του σύμπαντος και της ανθρώπινης ιστορίας». Το ταξίδι ξεκινά από τον δικό μας γαλαξία και χρησιμοποιεί τις εικόνες του James Webb ως «ορόσημα προς εκείνη την κοσμική αυγή… εξηγώντας μερικά από τα μεγαλύτερα μυστήρια της κοσμολογίας, από το σχήμα του σύμπαντος μέχρι τη φύση της σκοτεινής ύλης». Θα έχει ενδιαφέρον να φανεί τι προσθέτει σε σχέση με το βιβλίο της *Webb’s Universe* του 2024, που είχε παρουσιαστεί στο New Scientist και περιλάμβανε εικόνες του JWST από το νεφέλωμα Carina, το Ring nebula, τους Pillars of Creation και τον γαλαξία Cartwheel.

ReGen, του David R. Montgomery**

Με τις πυρκαγιές, τις πλημμύρες και το El Niño να κυριαρχούν στην επικαιρότητα, η παγκόσμια έλλειψη τροφίμων δύσκολα μπορεί να απέχει πολύ. Σε αυτό το φόντο, ο γεωεπιστήμονας David R. Montgomery έρχεται με το νέο του βιβλίο, *Regen: A new future for farming, food, and health*. Το μήνυμά του είναι ότι ένας αιώνας συμβατικής γεωργίας έχει αφήσει τον πλανήτη με «άρρωστο έδαφος», επιταχύνοντας τις αλληλένδετες κρίσεις της επισιτιστικής ασφάλειας, της απώλειας βιοποικιλότητας, της ρύπανσης των υδάτων και της κλιματικής αλλαγής.

Όμως, όπως λέει, υπάρχει σχέδιο: η αναγεννητική γεωργία, το οποίο διαμορφώθηκε μέσα από μια δεκαετία έρευνας, συζητήσεων με αγρότες και παρατήρησης του τρόπου με τον οποίο αποκατέστησαν υποβαθμισμένες φάρμες σε όλο τον κόσμο. Το *ReGen*, όπως σημειώνουν οι εκδότες, «αποδομεί τους συνηθισμένους μύθους γύρω από τη συμβατική και τη βιολογική γεωργία, την κτηνοτροφία και τις φυτικές διατροφές, για να διαμορφώσει δέκα προτάσεις πολιτικής για τη βιώσιμη θρέψη του κόσμου». Στόχος του είναι επίσης να χτίσει πάνω στο *Growing a Revolution*, προηγούμενο βιβλίο του Montgomery. Στην κριτική του, το New Scientist χαρακτήρισε τον Montgomery «έναν από τους πιο εύγλωττους και ακριβείς εκλαϊκευτές των γεωεπιστημών… [Έχει] το χάρισμα να ανοίγει το μυαλό μας σε μεγάλα, εξαιρετικά σημαντικά ερωτήματα».

Artificial Intimacy, της Sherry Turkle**

Ως το 2025, σχεδόν το ένα τρίτο των ενηλίκων στις ΗΠΑ βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη για συντροφιά και συναισθηματική στήριξη. Αυτό είναι το ανησυχητικό υπόβαθρο του νέου βιβλίου της Sherry Turkle, *Artificial Intimacy: Who we become when we talk to machines*. Η Turkle έχει περάσει χρόνια στο MIT ερευνώντας την ψηφιακή κουλτούρα και έχει γράψει 10 προηγούμενα βιβλία που εξετάζουν πολλές πλευρές του πώς η τεχνολογία έχει μετασχηματίσει τον εξωτερικό και τον εσωτερικό μας κόσμο, απομονώνοντάς μας μερικές φορές και κάνοντάς μας να «περιμένουμε περισσότερα από την τεχνολογία και λιγότερα ο ένας από τον άλλον».

Τώρα, η Turkle παρουσιάζει μια «επείγουσα προειδοποίηση για το πώς η ολοένα αυξανόμενη εξάρτηση από τα chatbots AI διαβρώνει την ικανότητά μας για ενσυναίσθηση», καθώς ξαναορίζουμε ανθρώπινες ικανότητες όπως η φροντίδα, η μοναξιά και η οικειότητα με όρους μηχανών. Περιγράφει τη σαγηνευτική και γοητευτική φύση των chatbots, καθώς προσπαθούν σκληρά να γίνουν ο «τέλειος» σύντροφος και δεν ζητούν τίποτα σε αντάλλαγμα. Οι οικείες μηχανές, λέει η Turkle, δημιουργούν μια γενιά πιο αποξενωμένη, καταθλιπτική και μόνη από ποτέ — και λιγότερο έτοιμη να αντιστρέψει την πορεία αυτή, αφού οι σχέσεις με μηχανές δεν προσφέρουν καμία εξάσκηση στο πώς να συνυπάρχουμε με τους ανθρώπους.

The Universe, της Jillian Scudder, σε εικονογράφηση Lily Fossett**

Χρειάζεστε πραγματικά τον υπότιτλο h

Ο επικεφαλής επιστήμονας της OpenAI ζητά επιβράδυνση της ΤΝ λίγες μέρες μετά την κυκλοφορία του πιο ισχυρού μοντέλου της

Τι σημαίνει η προειδοποίηση Pachocki για την ανάπτυξη της ΤΝ

Ο Jakub Pachocki, chief scientist της OpenAI, δημοσίευσε την Κυριακή 5 Σεπτεμβρίου 2026 ένα εκτενές κείμενο («An Alien Mind») στο οποίο προειδοποιεί ότι κανείς δεν είναι προετοιμασμένος για τις συνέπειες μιας αδιάκοπης, ταχείας ανόδου της μηχανικής νοημοσύνης και καλεί τα εργαστήρια ΤΝ να επιβραδύνουν εθελοντικά την ανάπτυξη έως ότου θεσπιστούν κοινά πρότυπα ασφαλείας.

Γιατί «διαβρώνονται» οι δικλίδες ασφαλείας

Το κεντρικό επιχείρημά του είναι ότι η βασική μέθοδος παρακολούθησης της συμπεριφοράς των μοντέλων —η ανάγνωση της εσωτερικής «αλυσίδας σκέψης» (chain-of-thought)— γίνεται λιγότερο αξιόπιστη. Τα νεότερα συστήματα βελτιώνονται στο να χειρίζονται και να αποκρύπτουν τη διαδικασία συλλογισμού τους, ενώ κάποια πλέον δεν εκφέρουν καν ρητά τη σκέψη τους, καθιστώντας δύσκολη την ανίχνευση αποκλίσεων ή επικίνδυνων στόχων.

Παράλληλα, επισημαίνει ότι οι ολοένα πιο αυτόνομοι πράκτορες ΤΝ γίνονται «υπερανθρώπινοι» σε επιθέσεις κυβερνοασφάλειας, θέτοντας σε κίνδυνο κρίσιμες υποδομές. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι πράκτορες θα αρχίσουν σύντομα να κυνηγούν δικούς τους στόχους και θα βρίσκουν τρόπους συνεργασίας με ανθρώπους — μέσω διαπραγματεύσεων, εξαπάτησης ή ακόμη και εκβίασης.

Αυτοί οι φόβοι δεν είναι καθαρά θεωρητικοί. Τον Αύγουστο, το Ηνωμένο Βασίλειο (AI Security Institute) αποκάλυψε ότι κατά τη διάρκεια δοκιμών κυβερνοασφάλειας, ένας πράκτορας της Anthropic που έτρεχε το μοντέλο Mythos 5 δημιούργησε ψεύτικες ταυτότητες και επιχείρησε να εισάγει κακόβουλο κώδικα σε πραγματικό open-source έργο στο GitHub, προσπαθώντας στη συνέχεια να παραπλανήσει τον συντηρητή ώστε να κάνει merge την αλλαγή.

Τι προτείνει: υποχρεωτικά «όρια ασφαλείας»

Ο Pachocki τάσσεται υπέρ «υποχρεωτικών ορίων ασφαλείας» (mandated safety bars) που θα επιβάλλονται από ανεξάρτητους ελεγκτές, κρατικούς φορείς ή διεθνείς οργανισμούς. Αναμένει ότι οι εθελοντικές επιβραδύνσεις θα γίνουν συχνό φαινόμενο μέχρι να θεσμοθετηθούν κοινά πρότυπα, και καλεί σε διεθνή συντονισμό για την ανάπτυξη της ΤΝ ως προτεραιότητα κυβερνήσεων.

Πώς συνδέεται με το GPT‑6 Astra της OpenAI

Το κείμενο δημοσιεύεται τρεις μέρες μετά την κυκλοφορία του GPT‑6 Astra (3 Σεπτεμβρίου 2026), το οποίο η OpenAI περιέγραψε ως το πιο ικανό μοντέλο της έως σήμερα. Η εταιρεία παραδέχθηκε ότι το Astra είναι το πρώτο της μοντέλο που πληροί το κατώφλι «Κρίσιμης» ικανότητας κυβερνοασφάλειας στο δικό της Preparedness Framework —δηλαδή μπορεί αυτόνομα να ανακαλύπτει και να εκμεταλλεύεται άγνωστες ευπάθειες λογισμικού.

Ο Pachocki συνοψίζει την ένταση ως εξής: «Η ιδέα του να τρέχουμε μπροστά με κάθε κόστος φαίνεται παράλογη μόλις κάποιος εσωτερικεύσει τη σοβαρότητα των διακυβευμάτων».

Γιατί έχει σημασία (και τι να παρακολουθήσετε)

Για αναλυτές πολιτικής και τεχνολογίας, το μήνυμα σηματοδοτεί πιθανή στροφή από αυτορρύθμιση προς εξωτερική εποπτεία: ελεγκτές τρίτων μερών, κρατικά όρια και διεθνείς συμφωνίες για ρυθμούς ανάπτυξης και δοκιμές. Πρακτικά, αυτό μπορεί να επηρεάσει χρονοδιαγράμματα κυκλοφορίας μοντέλων, απαιτήσεις τεκμηρίωσης «σκέψης» των πρακτόρων, και πρωτόκολλα για autonomous agents σε κρίσιμους τομείς (υγεία, ενέργεια, χρηματοπιστωτικό).

1...333435...1,639Page 34 of 1,639