Μια ταινία για την αναζήτηση των «ghost elephants» μιλά εξίσου για το τι δεν ξέρουμε και για το πώς θέτουμε τις σωστές ερωτήσεις, όσο και για την εξερεύνηση, γράφει ο Davide Abbatescianni
Του Davide Abbatescianni
Ο περιβαλλοντικός ανθρωπολόγος Kerllen Costa (άκρη αριστερά), ο συντηρητής Steve Boyes (δεύτερος από αριστερά) και Angolan hunter-guides αναζητούν ghost elephants, που πιθανώς φαίνονται παρακάτω Ariel Leon Isacovitch
Ο περιβαλλοντικός ανθρωπολόγος Kerllen Costa (άκρη αριστερά), ο συντηρητής Steve Boyes (δεύτερος από αριστερά) και Angolan hunter-guides αναζητούν ghost elephants, που πιθανώς φαίνονται παρακάτω
Ariel Leon Isacovitch
Ghost Elephants Werner Herzog, Disney+
Ο σκηνοθέτης Werner Herzog υπήρξε πάντα προσηλωμένος στα όρια της ανθρώπινης γνώσης, εκεί όπου η επιστήμη συναντά τον μύθο και η ανακάλυψη αγγίζει την εμμονή. Στο Ghost Elephants, που έκανε πρεμιέρα στο περσινό Φεστιβάλ Βενετίας, ακολουθεί τον συντηρητή Steve Boyes στην Angola, καθώς αναζητά ένα κοπάδι ελεφάντων που μπορεί και να υπάρχει και να μην υπάρχει. Είναι ταυτόχρονα μια επιστημονική αποστολή και ένας φιλοσοφικός μύθος, που θέτει το ερώτημα τι σημαίνει να κυνηγάς ένα όνειρο το οποίο μπορεί να μείνει ακριβώς αυτό.
Η αφετηρία είναι εντυπωσιακά απλή. Ο Boyes πιστεύει ότι έχει υπάρξει θέαση μιας ομάδας ασυνήθιστα μεγάλων ελεφάντων, πιθανώς συγγενικών με το θρυλικό δείγμα Fnykvi που φυλάσσεται στο Smithsonian National Museum of Natural History στην Washington DC. Το δείγμα πήρε το όνομά του από τον μηχανικό και κυνηγό μεγάλων θηραμάτων Josef Fnykvi που το σκότωσε και είναι ένα από τα μεγαλύτερα χερσαία θηλαστικά που έχουν εκτεθεί ποτέ, καθώς φτάνει σχεδόν ένα μέτρο ψηλότερα από τον μέσο αφρικανικό ελέφαντα. Οι ελέφαντες μπορεί να κινούνται στο απομακρυσμένο οροπέδιο Bi, μια αραιοκατοικημένη, δασώδη περιοχή περίπου στο μέγεθος της England.
Για μια δεκαετία, ο Boyes καλλιεργεί αυτή την υπόθεση, συνθέτοντας αποσπασματικά στοιχεία από San master trackers, των οποίων η ικανότητα να διαβάζουν τα ίχνη στη γη παραμένει από τις πιο εξελιγμένες ανάμεσα σε όποιους επιβιώνουν από τις κοινωνίες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών. Αν εντοπιστούν, αυτοί οι «ghost elephants» θα μπορούσαν να βελτιώσουν την κατανόηση των βιολόγων για τη γενετική των ελεφάντων, τον γιγαντισμό και τα μοτίβα μετανάστευσης σε μία από τις λιγότερο μελετημένες περιοχές της Africa.
Ο Herzog, ωστόσο, δεν αρκείται ποτέ σε μια απλή ιστορία φυσικής ιστορίας. Η βραχνή αφήγησή του, με ύφος μισού καθηγητή, μισού σκεπτικιστή και μισού χιουμορίστα, τοποθετεί το εγχείρημα του Boyes σε ευρύτερο πλαίσιο. Αυτό που ξεκινά ως αναζήτηση δειγμάτων DNA μετατρέπεται σε στοχασμό για το πώς αλληλεπλέκονται η επιστήμη και η φαντασία. Ο Herzog παρομοιάζει την επιδίωξη του Boyes με το κυνήγι του Captain Ahab για τη Λευκή Φάλαινα, μόνο που εδώ η εμμονή δεν είναι καταστροφική αλλά γόνιμη, τροφοδοτημένη από τη βεβαιότητα ότι κάτι τεράστιο και κρυμμένο εξακολουθεί να βρίσκεται πέρα από το ανθρώπινο βλέμμα.
Ένας ελέφαντας, πιθανώς ghost elephant, καταγεγραμμένος από κάμερα με ανίχνευση κίνησης The Wilderness Project Archive
Ένας ελέφαντας, πιθανώς ghost elephant, καταγεγραμμένος από κάμερα με ανίχνευση κίνησης
The Wilderness Project Archive
Το επιστημονικό περιεχόμενο της ταινίας εντάσσεται προσεκτικά στο αφηγηματικό της σώμα. Ο θεατής βλέπει τον Boyes και την ομάδα του να ετοιμάζουν τον εξοπλισμό της αποστολής, να διαπραγματεύονται πρόσβαση με τοπικούς ηγέτες και να εργάζονται στο πεδίο, σε ένα τοπίο που δοκιμάζει τόσο τους ίδιους όσο και τα όργανά τους.
Η ταινία δεν φτάνει ως την παρουσίαση σκληρών δεδομένων — δεν πρόκειται άλλωστε για επιστημονική δημοσίευση με αξιολόγηση από ομοτίμους — αλλά αποτυπώνει τη μεθοδολογία της έρευνας πεδίου σε πραγματικό χρόνο: υπόθεση, παρατήρηση, συμπέρασμα και προσεκτική εξαγωγή αποτελεσμάτων. Η τελική ανακάλυψη, προσωρινή και ατελής, στηρίζεται λιγότερο στο θέαμα και περισσότερο στη σταδιακή συσσώρευση στοιχείων, έναν ρυθμό που η ταινία υιοθετεί με τη μετρημένη της αφήγηση.
Ο Herzog χρησιμοποιεί επίσης την κάμερα για να διευρύνει το πλαίσιο της έρευνας. Η φωτογραφία θυμίζει τις προσεγμένες υφές των ντοκιμαντέρ του National Geographic, αλλά φέρει πάντα τη χαρακτηριστική περιέργεια του Herzog. Πανοραμικά εναέρια πλάνα του οροπεδίου μεταδίδουν την απεραντοσύνη του τοπίου, ενώ οι κοντινές λήψεις των χεριών των trackers που διαβάζουν τα ίχνη στο έδαφος αποκαλύπτουν μια παράλληλη επιστήμη, βασισμένη στη βιωματική γνώση.
Οι San, μία από τις αρχαιότερες συνεχιζόμενες κουλτούρες στη Γη, φέρουν γενετικές γραμμές που διαχωρίστηκαν από άλλους ανθρώπους έως και πριν από 200.000 χρόνια. Η ικανότητά τους στην ιχνηλασία δεν αντιμετωπίζεται ως λαογραφία, αλλά ως μορφή εμπειρικής γνώσης που έχει καλλιεργηθεί επί χιλιάδες χρόνια — επιστήμη πριν από τα εργαστήρια.
Αναπόφευκτα, η αναζήτηση των ελεφάντων γίνεται πρίσμα για ευρύτερα θέματα. Η κλιματική αλλαγή, η αποικιοκρατία και οι μετασεισμοί της βιομηχανικής εκμετάλλευσης εμφανίζονται στο σχόλιο του Herzog, χωρίς ποτέ να γίνονται διδακτικοί, αλλά με σταθερή παρουσία. Οι πεδιάδες της Angola, που έχουν σημαδευτεί από τον πόλεμο, αποτελούν πλέον έναν τόπο όπου διασταυρώνονται η διατήρηση, η κυριαρχία των ιθαγενών πληθυσμών και η οικολογική ευθύνη. Η αποστολή του Boyes αναδεικνύει το παράδοξο της επιστημονικής προστασίας: για να μελετήσεις, παρεμβαίνεις, και η ίδια η πράξη της αναζήτησης μπορεί να αλλάξει αυτό που βρίσκεις.
«Η ταινία είναι μια επιστημονική αποστολή και ένας μύθος, που θέτει το ερώτημα τι σημαίνει να κυνηγάς ένα όνειρο το οποίο μπορεί να μείνει ακριβώς αυτό»
Στα χέρια του Herzog, οι ghost elephants παραμένουν ταυτόχρονα πιθανότητα και μεταφορά, συναρπαστικά πλάσματα που ενσαρκώνουν τη νοσταλγία για μυστήρια που η επιστήμη δεν έχει ακόμη τιθασεύσει. Το μήνυμα είναι σαφές: η εξερεύνηση δεν αφορά ποτέ μόνο αυτό που βρίσκουμε, αλλά και την ταπεινότητα του να μη γνωρίζουμε και την επιμονή να συνεχίζουμε να θέτουμε ερωτήματα στο όριο της γνώσης.
Ο Davide Abbatescianni είναι κριτικός κινηματογράφου με έδρα τη Rome
Receive a weekly dose of discovery in your inbox. We’ll also keep you up to date with New Scientist events and special offers.
