Γιατί οι δεινόσαυροι όπως ο T. rex είχαν μικροσκοπικά μπροστινά άκρα

Πέντε διαφορετικές ομάδες σαρκοφάγων δεινοσαύρων ανέπτυξαν ανεξάρτητα δυσανάλογα μικρά μπροστινά άκρα, και φαίνεται πως το έκαναν επειδή τα κεφάλια τους έγιναν πολύ μεγάλα και ισχυρά.

Ο Tyrannosaurus rex δεν ήταν ο μόνος σαρκοφάγος δεινόσαυρος με μικρά μπροστινά άκρα. Μια νέα ανάλυση δείχνει ότι δεινόσαυροι όπως ο Tyrannosaurus rex είχαν συρρικνωμένα πρόσθια άκρα επειδή τα τεράστια, ισχυρά κεφάλια τους έγιναν το κύριο εργαλείο τους για να σκοτώνουν μεγάλα θηράματα, καθιστώντας τα μπράτσα τους περιττά. Πρόκειται για μια εξελικτική διαδρομή που ακολούθησαν ανεξάρτητα πέντε διαφορετικές γενεαλογικές γραμμές μεγάλων θηριόποδων δεινοσαύρων.

Οι ερευνητές γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι αρκετά μεγάλα, σαρκοφάγα θηριόποδα ακολούθησαν την τάση προς μεγαλύτερο σώμα, μεγαλύτερο κεφάλι και μικρότερα, κοντύτερα χέρια με την πάροδο του χρόνου. Όμως δεν ήταν γνωστό γιατί αυτό το μοτίβο επαναλαμβανόταν σε πολλές οικογένειες σαρκοφάγων δεινοσαύρων, διασκορπισμένες σε όλο τον πλανήτη και χωρισμένες από εκατομμύρια χρόνια, λέει ο Charlie Scherer από το University College London. Υπήρχε επίσης μικρή κατανόηση για το πώς άλλαζαν τα οστά στα ολοένα και βαρύτερα κρανία τους, καθώς τα χέρια τους γίνονταν αναλογικά μικρότερα.

«Αυτή η μελέτη αγγίζει ένα από τα μεγάλα εξελικτικά ερωτήματα στα θηριόποδα δεινοσαύρων», λέει ο Andre Rowe από το University of Bristol, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Ο Scherer και οι συνεργάτες του συγκέντρωσαν δεδομένα για τις αναλογίες των μπροστινών άκρων και των κρανίων 85 ειδών θηριόποδων, μαζί με στοιχεία για τη μάζα του σώματος. Αυτό τους επέτρεψε να υπολογίσουν έναν λόγο ανάμεσα στις διαστάσεις του κρανίου και το μήκος των μπροστινών άκρων, αποτυπώνοντας πόσο μικρά ήταν τα χέρια σε σύγκριση με το κεφάλι. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν αυτόν τον λόγο με άλλα μέτρα του σώματος των δεινοσαύρων, καθώς και με ένα μέτρο της αντοχής των κρανίων, με βάση παράγοντες όπως η δύναμη του δαγκώματος και η ακαμψία του κρανίου.

Η ομάδα διαπίστωσε ότι η ανθεκτικότητα του κρανίου συνδεόταν με μικρότερα μπροστινά άκρα, ανεξάρτητα από τη θέση του είδους στο εξελικτικό δέντρο των θηριόποδων. «Αν πρόκειται για σαρκοφάγο θηριόποδο και έχει πολύ στιβαρό κρανίο, είναι πολύ πιθανό να έχει σχετικά μικρά μπροστινά άκρα», λέει ο Scherer.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η απόκλιση ανάμεσα σε κεφάλι και μπράτσα εξελίχθηκε ανεξάρτητα σε πέντε ομάδες θηριόποδων: στους τυραννόσαυρους, στους αβελισαυρίδες με το κοντό ρύγχος, στους καρχαροδοντοσαυρίδες με τα «μαχαιρόδοντα», στους κερατοσαυρίδες και στους μεγαλοσαυρίδες. Αυτό το εξελικτικό μοτίβο δεν είχε εντοπιστεί μέχρι σήμερα στις δύο τελευταίες ομάδες, επισημαίνει η Fion Waisum Ma από το University of Hong Kong, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα. Όπως λέει, αυτό δείχνει πώς κρυμμένα εξελικτικά σήματα μπορούν να αποκαλυφθούν όταν τα χαρακτηριστικά ποσοτικοποιούνται με αυτόν τον τρόπο.

Τα ευρήματα δίνουν στοιχεία για το γιατί τα μπράτσα των δεινοσαύρων συνέχισαν να μικραίνουν. Η αυξανόμενη ισχύς του κρανίου και το μέγεθος του σώματος αυτών των θηρευτών συνέπεσαν με την αύξηση της μάζας των θηραμάτων τους. Τα θηριόποδα εξέλιξαν τεράστια, στιβαρά κρανία για να υποτάσσουν μεγάλα, δύσκολα στον χειρισμό θηράματα. Τα κεφάλια τους έκαναν προφανώς το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς, λέει ο Scherer, μειώνοντας την ανάγκη για δυνατά μπροστινά άκρα που θα αγκάλιαζαν και θα συγκρατούσαν το θήραμα.

«Η φύση δεν θέλει να τα έχει όλα μαζί», λέει. Ένα μεγάλο, ισχυρό κεφάλι μαζί με δυνατά μπροστινά άκρα θα απαιτούσε πολλή ενέργεια για να διατηρηθεί.

Αυτό δημιουργεί μια ισορροπία ανάμεσα στα σαγόνια και στα νύχια. Άλλα θηριόποδα, όπως οι μεγαραπτοράνες και οι σπινοσαύροι, ήταν επίσης πολύ μεγάλοι θηρευτές, αλλά ακολούθησαν την αντίθετη διαδρομή από δεινόσαυρους όπως ο T. rex, συνδυάζοντας μακριά μπράτσα με λεπτά κρανία.

Ο Rowe λέει ότι τον ενδιαφέρει η μηχανική λειτουργία των μπράτσων των θηριόποδων που βασίζονταν στο κεφάλι, ακόμη και στη μικροσκοπική τους μορφή. «Ναι, οι τυραννόσαυροι είχαν μικρά, υποτυπώδη μπράτσα, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ήταν εντελώς άχρηστα», λέει.

Προσθέτει ότι η μελέτη αναδεικνύει την εξελικτική ποικιλία των δεινοσαύρων. «Μου θυμίζει γιατί ερωτεύτηκα τους δεινόσαυρους εξαρχής», λέει. «Ήταν από τα πιο καινοτόμα και επιτυχημένα ζώα που υπήρξαν ποτέ».

Proceedings B of the Royal Society DOI: 10.1098/rspb.2026.0528

Portal Space και Quindar σε συμφωνία για διαχείριση αποστολών

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Quindar, startup με έδρα το Ντένβερ και εξειδίκευση στα επίγεια συστήματα δορυφόρων, ανακοίνωσε ότι υπέγραψε συμφωνία με την Portal Space Systems για να παρέχει υπηρεσίες διαχείρισης αποστολών στις επόμενες αποστολές της εταιρείας με ευέλικτα διαστημόπλοια.

Η συμφωνία καλύπτει πολλαπλές αποστολές, μεταξύ των οποίων και την επιχειρησιακή υποστήριξη για τις προγραμματισμένες εκτοξεύσεις των διαστημοπλοίων Starburst και Supernova της Portal, ανέφερε η Quindar.

Η Portal Space Systems, με έδρα την πολιτεία της Ουάσιγκτον, αναπτύσσει διαστημόπλοια σχεδιασμένα για κίνηση στο διάστημα, δηλαδή για τη δυνατότητα μετακίνησης δορυφόρων και φορτίων μεταξύ τροχιών.

Το Starburst της εταιρείας σχεδιάζεται ως ευέλικτο δορυφορικό bus, ενώ το Supernova αναπτύσσεται ως όχημα μεταφοράς σε τροχιά που χρησιμοποιεί ηλιακή θερμική πρόωση για να κινείται μεταξύ διαφορετικών τροχιακών καθεστώτων. Η Portal σχεδιάζει να εκτοξεύσει το πρώτο Starburst αργότερα φέτος, με τη διαδρομή Transporter-18 της SpaceX. Η πρώτη αποστολή του Supernova έχει προγραμματιστεί για το 2027.

Οι εταιρείες δεν αποκάλυψαν τους οικονομικούς όρους της συμφωνίας.

Το ενδιαφέρον για ευέλικτα διαστημόπλοια έχει αυξηθεί στον αμυντικό τομέα, καθώς το Πεντάγωνο προωθεί πιο ευέλικτες διαστημικές αρχιτεκτονικές, ικανές να αναδιατάσσουν assets, να πραγματοποιούν επιθεωρήσεις και να στηρίζουν αποστολές ταχείας ανταπόκρισης σε τροχιά.

Η Portal έχει τοποθετήσει τα οχήματά της για εφαρμογές εθνικής ασφάλειας, μεταξύ άλλων για αποστολές ταχείας ανταπόκρισης, επίγνωση του διαστημικού πεδίου και τακτική κινητικότητα μεταξύ τροχιακών καθεστώτων. Η εταιρεία έχει λάβει χρηματοδότηση από το υπουργείο Άμυνας και έχει ευθυγραμμιστεί με το αυξανόμενο ενδιαφέρον του Πενταγώνου για διαστημόπλοια που μπορούν να επιχειρούν δυναμικά σε διαφορετικά τροχιακά περιβάλλοντα.

Η Quindar παρέχει λογισμικό διαχείρισης αποστολών σε cloud, το οποίο αυτοματοποιεί τον έλεγχο δορυφόρων, τον σχεδιασμό και τις επίγειες επιχειρήσεις. Η εταιρεία επιδιώκει να αντικαταστήσει τα παραδοσιακά, ειδικά σχεδιασμένα συστήματα ελέγχου αποστολών με εμπορικές πλατφόρμες λογισμικού που μπορούν να κλιμακωθούν σε πολλαπλούς δορυφόρους και αποστολές.

«Η Portal κατασκευάζει μια νέα κατηγορία διαστημοπλοίων με γρήγορη ικανότητα ελιγμών, σχεδιασμένων για δυναμικές αποστολές», δήλωσε ο Nate Hamet, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Quindar.

Ο Jeff Thornburg, διευθύνων σύμβουλος της Portal Space Systems, είπε ότι το λογισμικό της Quindar «μας επιτρέπει να διαθέτουμε δυνατότητες ταχύτερα, απλοποιώντας και αυτοματοποιώντας τον έλεγχο αποστολών».

Και οι δύο εταιρείες είναι επενδύσεις του χαρτοφυλακίου του βραχίονα επενδύσεων της Booz Allen Hamilton, Booz Allen Ventures.

Ο Travis Bales, διευθυντής της Booz Allen Ventures, είπε ότι η εταιρεία θεωρεί τις δύο επιχειρήσεις ως ανάπτυξη συμπληρωματικών τεχνολογιών που συνδέονται με αποστολές διαστημικής εθνικής ασφάλειας.

Startup αμφισβητεί τις πολλαπλές τροχιές στη δορυφορική βιομηχανία

WASHINGTON — Από τότε που η SpaceX ανέτρεψε την αγορά δορυφορικών επικοινωνιών με ευρυζωνικό ίντερνετ χαμηλής καθυστέρησης από χαμηλή γήινη τροχιά, οι παραδοσιακοί πάροχοι έχουν προωθήσει αρχιτεκτονικές «πολλαπλών τροχιών». Αυτά τα συστήματα συνδυάζουν δορυφόρους χαμηλής, μέσης και γεωστατικής τροχιάς σε ενιαίες υποδομές επικοινωνιών, σχεδιασμένες να αντέχουν σε διακοπές, επιθέσεις και συμφόρηση. Το Πεντάγωνο έχει σε μεγάλο βαθμό υιοθετήσει τη λογική αυτή, αναζητώντας τρόπους να μειώσει την εξάρτηση από έναν μόνο εμπορικό πάροχο.

Τώρα, μια startup από το Σαν Φρανσίσκο υποστηρίζει ότι η βιομηχανία ίσως έχει περιπλέξει υπερβολικά το πρόβλημα.

Η Contrivian, εταιρεία τηλεπικοινωνιακού λογισμικού που ιδρύθηκε το 2023, υποστηρίζει ότι η διασύνδεση δορυφόρων που κινούνται σε πολύ διαφορετικά ύψη δημιουργεί τεχνικές δυσκολίες που υποβαθμίζουν την απόδοση σύγχρονων διαδικτυακών εφαρμογών. Αντίθετα, λέει ότι τα μελλοντικά στρατιωτικά δίκτυα επικοινωνίας πρέπει να βασίζονται κυρίως σε πολλαπλές LEO συστοιχίες που λειτουργούν μαζί.

Η εταιρεία πρόσφατα λάνσαρε μια πλατφόρμα με την ονομασία Contrivian Constellation, η οποία κατευθύνει δυναμικά την κίνηση δεδομένων ανάμεσα σε διαφορετικούς LEO παρόχους, μεταξύ των οποίων η Starlink και η Amazon, υπό μία ενιαία διαχειριζόμενη υπηρεσία. Το σύστημα δοκιμάζεται ήδη με τις Ειδικές Επιχειρήσεις των ΗΠΑ, των οποίων οι αποστολές εξαρτώνται συχνά από τη διατήρηση των επικοινωνιών σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα.

Η συζήτηση αγγίζει ένα ευρύτερο ερώτημα: αν η ανθεκτικότητα προκύπτει από τη συνύπαρξη όλων των διαθέσιμων τροχιών ή από το να γίνουν τα κατανεμημένα LEO συστήματα τόσο συμβατά μεταξύ τους, ώστε οι χρήστες να μην εξαρτώνται πλέον από κανέναν συγκεκριμένο πάροχο.

Οι παγκόσμιοι δορυφορικοί πάροχοι έχουν σε μεγάλο βαθμό ευθυγραμμιστεί με την προσέγγιση των πολλαπλών τροχιών. Εταιρείες σε όλο τον κλάδο ενσωματώνουν νεότερες δυνατότητες LEO με τους υπάρχοντες στόλους μέσης και γεωστατικής τροχιάς, οι οποίοι κινούνται περίπου 22.000 μίλια πάνω από τη Γη.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Contrivian, Grant Kirkwood, υποστηρίζει ότι αυτές οι αρχιτεκτονικές δημιουργούν προβλήματα απόδοσης που συνδέονται με τη βασική φυσική.

Ένα ευρυζωνικό σύστημα LEO προσφέρει συνήθως καθυστέρηση διπλής κατεύθυνσης κοντά στα 40 χιλιοστά του δευτερολέπτου, αρκετά χαμηλή ώστε οι χρήστες συνήθως να μην αντιλαμβάνονται καθυστερήσεις. Τα GEO συστήματα μπορεί να ξεπεράσουν τα 600 χιλιοστά του δευτερολέπτου, επειδή τα σήματα πρέπει να διανύσουν πολύ μεγαλύτερη απόσταση.

Αυτή η διαφορά γίνεται κρίσιμη όταν οι εφαρμογές μετακινούνται ξαφνικά ανάμεσα σε τροχιακά επίπεδα, σε αυτό που οι μηχανικοί δικτύων ονομάζουν failover events, όταν η κίνηση δεδομένων μεταφέρεται αυτόματα από μία διαδρομή σύνδεσης σε άλλη μετά από υποβάθμιση ή διακοπή.

«Όταν η κίνηση μετατοπίζεται ξαφνικά από μια διαδρομή LEO χαμηλής καθυστέρησης σε μια διαδρομή GEO υψηλής καθυστέρησης κατά τη διάρκεια failover, οι εφαρμογές μπορεί να σταματήσουν να λειτουργούν σωστά ή να υποβαθμιστούν απότομα, επειδή αλλάζουν τα χαρακτηριστικά του δικτύου», είπε ο Kirkwood.

Το ζήτημα επηρεάζει το πλαίσιο δικτύωσης TCP/IP, πάνω στο οποίο βασίζεται το μεγαλύτερο μέρος της διαδικτυακής κίνησης. Οι εφαρμογές που έχουν βελτιστοποιηθεί για συνδέσεις χαμηλής καθυστέρησης μπορεί να συμπεριφέρονται απρόβλεπτα όταν οι καθυστερήσεις αυξάνονται απότομα. Οι βιντεοκλήσεις «παγώνουν», οι εφαρμογές cloud επιβραδύνονται και ορισμένες συνδέσεις δικτύου επανεκκινούνται πλήρως.

«Δεν υπάρχει εφαρμογή που βασίζεται σε TCP και να λειτουργεί καλύτερα με περισσότερη καθυστέρηση», είπε ο Kirkwood.

Χαρτογράφηση του δικτύου από επίγειους αισθητήρες

Η θέση της Contrivian είναι ότι ο συνδυασμός πολλών LEO συστημάτων αποφεύγει αυτές τις διακοπές, επειδή όλα λειτουργούν σε περίπου παρόμοια επίπεδα καθυστέρησης. Η εταιρεία λέει ότι ένα δίκτυο που εναλλάσσεται ανάμεσα στη Starlink, την Amazon Leo ή μελλοντικές LEO συστοιχίες μπορεί να διατηρεί σταθερή απόδοση χωρίς να αναγκάζει τις εφαρμογές να προσαρμόζονται σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες δικτύου.

Το λογισμικό της εταιρείας βασίζεται σε κατανεμημένα σημεία παρακολούθησης στο έδαφος, τα οποία μετρούν συνεχώς την καθυστέρηση και τη συμπεριφορά του δικτύου σε διαθέσιμες συνδέσεις. Το σύστημα δημιουργεί έναν χάρτη του δικτύου σε πραγματικό χρόνο και κατευθύνει ανάλογα την κίνηση δεδομένων.

Για στρατιωτικούς πελάτες, η Contrivian προσφέρει την τεχνολογία σε μια ανθεκτική θήκη, λίγο μεγαλύτερη από χειραποσκευή. Στο εσωτερικό υπάρχουν τερματικά για πολλαπλές συστοιχίες, μπαταρίες, δρομολογητές και ένας υπολογιστής που τρέχει το λογισμικό ενορχήστρωσης της εταιρείας.

«Πατάς το κουμπί ενεργοποίησης και περιμένεις τρία ή τέσσερα λεπτά μέχρι να συνδεθεί με τις διαφορετικές συστοιχίες, και μετά αρχίζει να δρομολογεί την κίνηση», είπε ο Kirkwood.

Η θέση της εταιρείας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πώς θα εξελιχθεί η αγορά ευρυζωνικού ίντερνετ LEO τα επόμενα χρόνια.

Σήμερα, η Starlink κυριαρχεί στον κλάδο. Η Eutelsat διαθέτει μικρότερο δίκτυο, με μεγαλύτερη έμφαση σε επιχειρηματικούς και κυβερνητικούς πελάτες. Σε πολλές περιοχές δεν υπάρχουν ακόμη αρκετές ώριμες εναλλακτικές LEO ώστε η δυναμική δικτύωση πολλών συστοιχιών να αποδώσει πλήρως.

Αυτό μπορεί να αλλάξει καθώς η Amazon επεκτείνει τη δική της συστοιχία και η Telesat ετοιμάζεται να λανσάρει την υπηρεσία Lightspeed το 2027.

Καθώς θα τίθενται σε λειτουργία περισσότερες συστοιχίες, ο Kirkwood πιστεύει ότι η αξία στις δορυφορικές επικοινωνίες θα μετατοπιστεί από τους μεμονωμένους παρόχους σε πλατφόρμες λογισμικού που θα μπορούν να διαχειρίζονται την κίνηση ανάμεσα σε πολλά δίκτυα στο παρασκήνιο.

Η αυξανόμενη χρήση εμπορικού ευρυζωνικού ίντερνετ από το Πεντάγωνο δίνει στην επιχειρηματολογία αυτή μεγαλύτερη βαρύτητα. Στρατιωτικοί αξιωματούχοι ανησυχούν όλο και περισσότερο για τον κίνδυνο συγκέντρωσης γύρω από τη Starlink, ακόμη κι αν η υπηρεσία έχει ενσωματωθεί βαθιά στις αμυντικές επιχειρήσεις.

Η Contrivian ποντάρει ότι η λύση δεν είναι περισσότερη τροχιακή ποικιλία, αλλά περισσότερη ποικιλία παρόχων μέσα στο ίδιο τροχιακό επίπεδο.

Δεν είναι βέβαιο ότι όλοι θα συμφωνήσουν. Οι δορυφόροι GEO παραμένουν πολύτιμοι για εφαρμογές που απαιτούν ευρεία και σταθερή κάλυψη, ενώ η σταθερή τους θέση σημαίνει ότι αποφεύγουν τις συνεχείς εναλλαγές που είναι εγγενείς στα LEO δίκτυα. Οι στρατιωτικοί χρήστες αναμένεται να συνεχίσουν να βασίζονται σε συστήματα GEO για επικοινωνίες και εκπομπές.

Το βαθύτερο ερώτημα που αντιμετωπίζει τώρα ο κλάδος, είπε ο Kirkwood, είναι αν η μεγαλύτερη ανθεκτικότητα προκύπτει από τη συνύπαρξη όλων των διαθέσιμων τροχιών ή από το να γίνουν τα κατανεμημένα LEO δίκτυα τόσο συμβατά μεταξύ τους, ώστε οι χρήστες να μην ενδιαφέρονται πλέον για το ποια συστοιχία μεταφέρει την κίνηση.

Παράξενο μόριο-πεταλούδα ανοίγει δρόμο σε νέα τμήματα του κβαντικού κόσμου

Ένα εξωτικό νέο μόριο, με σχήμα πεταλούδας και «φτερά» από ηλεκτρόνια, δημιουργήθηκε για πρώτη φορά. Η ανακάλυψη ολοκληρώνει την αναζήτηση για έναν «ζωολογικό κήπο» από παρόμοια μόρια και ίσως ανοίξει δρόμο προς εντελώς νέα τμήματα του κβαντικού κόσμου.

Ο Χέρβιγκ Ότ από το RPTU University Kaiserslautern-Landau στη Γερμανία και οι συνεργάτες του έφτιαξαν το μόριο ψύχοντας άτομα ρουβιδίου σε θερμοκρασία λίγων εκατομμυριοστών του βαθμού πάνω από το απόλυτο μηδέν, με τη βοήθεια λέιζερ και ηλεκτρομαγνητικών δυνάμεων. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν ξανά λέιζερ για να κάνουν ορισμένα άτομα πολύ μεγάλα, σπρώχνοντας το εξώτατο ηλεκτρόνιό τους πολύ μακριά από τον πυρήνα. Οι κβαντικές ιδιότητες των ατόμων που έχουν ψυχθεί και «μεγεθυνθεί» με αυτόν τον τρόπο μπορούν να ελέγχονται με ακρίβεια μέσω λέιζερ, κάτι που αξιοποίησε η ομάδα για να μετακινήσει το ηλεκτρόνιο ενός γιγαντιαίου ατόμου προς ένα κανονικού μεγέθους άτομο ρουβιδίου, ενώνοντάς τα και δημιουργώντας έτσι έναν νέο τύπο μορίου με ακραίες ιδιότητες.

Κάθε μόριο είχε μέγεθος περίπου 25 νανόμετρα, μεγαλύτερο από τη διάμετρο ενός κλώνου DNA που περιέχει δισεκατομμύρια άτομα, και ανταποκρινόταν σε ηλεκτρικά πεδία χιλιάδες φορές περισσότερο από τα περισσότερα μόρια. Το σχήμα του νέου μορίου καθοριζόταν από τα ηλεκτρόνιά του, με το εξώτατο να απλώνεται στο χώρο σε μορφή που θυμίζει τα φτερά μιας πεταλούδας.

Ο Ότ λέει ότι η σωστή ρύθμιση των λέιζερ ώστε να προκύψουν μόρια με ακριβώς αυτή τη διάταξη ήταν δύσκολη υπόθεση και χρειάστηκαν εβδομάδες δοκιμών μέχρι η ομάδα να καταφέρει να τα δημιουργήσει στο εργαστήριο. Ο ίδιος παρομοιάζει τη διαδικασία με το να ψάχνεις ένα αντικείμενο σε έναν δρόμο, εξετάζοντας κάθε φορά μόλις 1 χιλιοστό, ενώ βρίσκεσαι σε απόσταση ενός χιλιομέτρου.

Ο Ματθαίος Εάιλς, μέλος της ομάδας στο Purdue University στην Ιντιάνα, λέει ότι η δουλειά αυτή αποτελεί την ολοκλήρωση πολλών προηγούμενων μαθηματικών και πειραματικών μελετών που βοήθησαν να περιοριστεί η αναζήτηση. Με βάση μαθηματικά μοντέλα, οι ερευνητές αναζητούν εδώ και 20 χρόνια έναν «ζωολογικό κήπο» από γιγάντια υπέρψυκτα μόρια που θεωρητικά θα έπρεπε να υπάρχουν, και το νέο μόριο-πεταλούδα είναι το τελευταίο που ανακαλύπτεται, λέει ο ίδιος.

Την ίδια στιγμή, το πείραμα ανοίγει δρόμο για τη δημιουργία ακόμη πιο εξωτικών και δυσπρόσιτων υπέρψυχρων μορίων, ανάμεσά τους και εκείνων που μπορεί να είναι πολύ βαριά, εκτός από πολύ μεγάλα και φορτισμένα, λέει ο Μιχάλ Τομζα από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας στην Πολωνία. Ο Βεϊμπίν Λι από το University of Nottingham στο Ηνωμένο Βασίλειο λέει ότι το μόριο πεταλούδα ήταν δύσκολο να δημιουργηθεί, αλλά πλέον μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πρόδρομος για την κατασκευή κάτι ακόμη δυσκολότερου: υπέρψυχρων ατόμων με αρνητικό φορτίο, ή ανιόντων. Αν παραχθούν σε υπέρψυχη κατάσταση, τα ανιόντα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε δοκιμές θεμελιωδών νόμων της σωματιδιακής φυσικής ή σε μελέτες αντιύλης, όμως οι συμβατικές μέθοδοι ψύξης δεν έχουν καταφέρει μέχρι τώρα να τα ψύξουν.

Ο Εάιλς και ο Ότ έχουν ήδη μελετήσει μαθηματικά ακριβώς πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί το μόριο πεταλούδα για τη δημιουργία υπέρψυχρων ανιόντων και ελπίζουν να δουν τα πρώτα σημάδια τους μέσα στα επόμενα λίγα χρόνια. «Η θεωρία είναι ήδη γραμμένη», λέει ο Εάιλς.

Physical Review Letters DOI: 10.1103/q5r1-whjr

Η Colossal λέει ότι ανέπτυξε τεχνητό κέλυφος αβγού για το μόα

Η Colossal Biosciences, η εταιρεία που υποστηρίζει ότι επανέφερε τον dire wolf, λέει τώρα ότι ανέπτυξε τεχνητά κελύφη αβγών, ώστε να μπορέσει να αναπαράγει τα τεράστια αβγά του μόα. Ανεξάρτητοι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτό δεν αρκεί σε καμία περίπτωση για να επιστρέψουν αυτά τα γιγάντια πτηνά.

Το μόα, ένα μεγάλο εξαφανισμένο πτηνό, ήταν ενδημικό της Νέας Ζηλανδίας.

Τα εξαφανισμένα, άπτερα μόα της Νέας Ζηλανδίας έφταναν σε ύψος πάνω από 3 μέτρα και ζύγιζαν πάνω από 200 κιλά. Τα αβγά τους ήταν μεγαλύτερα από κάθε ζωντανού πτηνού, κάτι που αποτελεί πρόβλημα για την Colossal Biosciences, η οποία επιχειρεί να τα επαναφέρει στη ζωή. Τώρα, η εταιρεία υποστηρίζει ότι ανέπτυξε ένα τεχνητό κέλυφος αβγού, αποτελούμενο από ένα πλέγμα που στηρίζει μια διαφανή μεμβράνη σιλικόνης, το οποίο, όπως λέει, θα της επιτρέψει να δημιουργήσει αβγά στο μέγεθος των αβγών του μόα.

Είναι αυτό το πρώτο τεχνητό αβγό πτηνού;

Η Colossal χρησιμοποιεί πράγματι τον όρο «τεχνητό αβγό» στο δελτίο Τύπου της, όμως στην πραγματικότητα πρόκειται για τεχνητό κέλυφος αβγού. Σε κάθε περίπτωση, δεν είναι κάτι πρωτόγνωρο. Στην πραγματικότητα, είναι δυνατόν να αφαιρεθούν τα αυγά κότας από το κέλυφός τους και να εκκολαφθούν μέσα σε οτιδήποτε, από πλαστικά ποτήρια μέχρι μεμβράνη κουζίνας. Ωστόσο, το ποσοστό επιβίωσης είναι συνήθως χαμηλό, επειδή χωρίς κέλυφος τα αναπτυσσόμενα μικρά μπορεί να μην παίρνουν αρκετό οξυγόνο. Ερευνητικές ομάδες σε όλο τον κόσμο εργάζονται πάνω σε πιο εξελιγμένες, λεγόμενες ex-ovo προσεγγίσεις.

Υπάρχουν ολοένα και περισσότερα στοιχεία ότι οι πέντε μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις δεν έγιναν ποτέ.

Πόσο καλύτερο είναι από τη μεμβράνη κουζίνας;

Η Colossal υποστηρίζει ότι η μεμβράνη σιλικόνης της είναι καλύτερη από τις υπάρχουσες ex-ovo μεθόδους, επειδή επιτρέπει τη διέλευση οξυγόνου με τον ίδιο ρυθμό που το κάνει το κέλυφος ενός αβγού κότας και δεν απαιτεί επιπλέον οξυγόνο. Ωστόσο, δεν έχει δημοσιοποιήσει πειραματικά αποτελέσματα για να το αποδείξει. «Θα ήθελα πολύ να δω ποια είναι τα νούμερα ως προς την αποδοτικότητα», λέει ο Ben Novak από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση προστασίας της άγριας ζωής Revive & Restore. «Πόσα από αυτά τα μικρά εκκολάπτονται και πόσα όχι;»

Τα καλύτερα του New Scientist, με μεγάλα ρεπορτάζ, πολιτισμό, podcast και ειδήσεις, κάθε εβδομάδα.

Σημαίνει αυτό ότι θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ένα γιγάντιο τεχνητό αβγό μόα;

Ακόμη κι αν η προσέγγιση της Colossal λειτουργεί καλά για αβγά κότας, δεν είναι βέβαιο ότι θα λειτουργήσει και για μεγαλύτερα αβγά. Τα μεγαλύτερα αβγά ίσως χρειάζονται κελύφη με διαφορετικές ιδιότητες, λόγω του μικρότερου λόγου επιφάνειας προς όγκο, όμως αυτό πιθανότατα θα μπορούσε να λυθεί με προσαρμογή της διαπερατότητας της μεμβράνης. Η κατασκευή ενός μεγάλου αβγού απαιτεί επίσης περισσότερα από ένα μεγάλο κέλυφος. Τα αβγά του μόα έφταναν έως τα 24 εκατοστά σε μήκος και τα 18 εκατοστά σε πλάτος, άρα περιείχαν πολύ περισσότερα ασπράδι και κρόκο από τα αβγά των ζωντανών πτηνών. Η προσθήκη περισσότερου ασπραδιού θα ήταν σχετικά απλή. Κοτόπουλα έχουν εκκολαφθεί επιτυχώς σε ασπράδι αβγών γαλοπούλας, λέει ο Novak, κάτι που δείχνει ότι δεν έχει μεγάλη σημασία από ποιο ζώο προέρχεται το ασπράδι.

Η αλήθεια για την απο-εξαφάνιση: είναι πράγματι εφικτή και γιατί να γίνει;

Φιλόδοξα σχέδια στοχεύουν να επαναφέρουν τους dire wolves, τα μαμούθ και τα passenger pigeons στα οικοσυστήματά μας. Όμως, με τόσα τεχνικά και ηθικά εμπόδια, ποιο είναι το πραγματικό κίνητρο;

Τι γίνεται με τον επιπλέον κρόκο που απαιτείται;

Αυτό είναι μεγαλύτερο πρόβλημα. Κάθε κρόκος αβγού είναι ένα μόνο κύτταρο, πράγμα που σημαίνει ότι οι κρόκοι στρουθοκαμήλου είναι τα μεγαλύτερα μεμονωμένα κύτταρα που υπάρχουν στον πλανήτη. Για να γίνει ένας κρόκος μεγαλύτερος, θα χρειαζόταν να διατρηθεί η κυτταρική μεμβράνη και να εγχυθεί επιπλέον υλικό κρόκου, λέει ο Novak, κάτι που πιθανότατα θα έκανε το κύτταρο να σκάσει. Άρα ίσως να χρειαστεί με κάποιον τρόπο να μεγαλώσει η κυτταρική μεμβράνη ώστε να χωρέσει τον επιπλέον κρόκο. Κάτι που πιθανότατα μπορεί να γίνει, αν υπάρξει αρκετός χρόνος, προσπάθεια και χρήμα.

Αν λυθούν όλα τα προβλήματα στην κατασκευή πραγματικά μεγάλων αβγών, θα μπορούσαμε τότε να επαναφέρουμε το μόα;

Απολύτως όχι. Το βασικό πρόβλημα είναι ότι το DNA διασπάται με την πάροδο του χρόνου σε όλο και μικρότερα κομμάτια και όλα τα εννέα είδη μόα εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 600 χρόνια. Δεν θα είναι ποτέ δυνατό να αποκτηθεί ένα πλήρες, λειτουργικό αντίγραφο του γονιδιώματος του μόα και να παραχθεί ένα ζωντανό ζώο γενετικά ταυτόσημο με οποιοδήποτε από τα εξαφανισμένα είδη. Ακόμη και το ανθρώπινο γονιδίωμα ολοκληρώθηκε μόλις το 2023.

Μα δεν είχε πει η Colossal ότι επανέφερε τον dire wolf;

Όχι. Έκανε μερικές γονιδιακές παρεμβάσεις σε γκρίζους λύκους και τους ονόμασε dire wolves. Ο επικεφαλής επιστήμονας της Colossal το παραδέχτηκε σε συνέντευξή του στο New Scientist πέρυσι, αν και η εταιρεία εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι οι γονιδιακά τροποποιημένοι γκρίζοι λύκοι είναι dire wolves. Ανεξάρτητοι ερευνητές απορρίπτουν επίσης κατηγορηματικά τον ισχυρισμό της Colossal. «Τουλάχιστον στους κύκλους στους οποίους κινούμαι, υπάρχει ομόφωνη συμφωνία ότι αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αδικαιολόγητοι», είπε πρόσφατα στο New Scientist ο Vincent Lynch από το University at Buffalo της Νέας Υόρκης.

Άρα η απο-εξαφάνιση είναι αδύνατη;

Με την έννοια της δημιουργίας ζωντανών ζώων γενετικά ταυτόσημων με εξαφανισμένα είδη, ναι. Όμως αυτό που θα μπορούσε να γίνει είναι η δημιουργία ενός είδους υβριδίου ανάμεσα σε ένα ζωντανό και σε ένα εξαφανισμένο είδος. Για παράδειγμα, η Revive & Restore επιδιώκει να τροποποιήσει το band-tailed pigeon ώστε να δημιουργήσει ένα πτηνό που να μοιάζει με το εξαφανισμένο passenger pigeon. Ο Novak όμως είναι ξεκάθαρος ότι αυτό θα ήταν υβρίδιο και όχι passenger pigeon.

Θα μπορέσουμε σύντομα να μιλάμε με άλλα είδη. Ποιο θα είναι το πρώτο;

Είναι αυτό που θέλει να κάνει η Colossal με το μόα;

Η Colossal δεν έχει αποκαλύψει τα σχέδιά της, αλλά με βάση όσα έκανε με τους γκρίζους λύκους και τα «woolly mice», ο στόχος της πιθανότατα θα είναι να πειράξει λίγα γονίδια στο emu ώστε να δημιουργήσει κάτι που να μοιάζει λίγο με το μόα στην εμφάνιση, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει γενετικές αλλαγές που δεν υπήρχαν στο γονιδίωμα του μόα. Από τις 20 γονιδιακές τροποποιήσεις που έγιναν στους γκρίζους λύκους, οι πέντε ήταν αλλαγές που δεν υπήρχαν στο γονιδίωμα του dire wolf, για παράδειγμα. Ο Nic Rawlence από το University of Otago στη Νέα Ζηλανδία δεν θεωρεί ότι η Colossal είναι κοντά στο να πετύχει κάτι τέτοιο, ούτε καν για το μόα. «Η ανάπτυξη ενός γενετικά τροποποιημένου emu και η ονομασία του ως μόα χωρίς κανέναν σοβαρό λόγο διατήρησης ή οικολογίας, αλλά ως εγχείρημα οικοτουρισμού, απέχει ακόμη πολύ», λέει ο Rawlence. Επίσης, η ιδέα της επαναφοράς του μόα δεν είναι καθόλου καθολικά αποδεκτή, προσθέτει. «Υπάρχει ευρεία αντίθεση από τους Māori και το κοινό στο Aotearoa Νέα Ζηλανδία.»

Άρα αυτό το τεχνητό κέλυφος αβγού δεν είναι μεγάλη ανακάλυψη;

Δεν λύνει τα μεγαλύτερα εμπόδια στην απο-εξαφάνιση, όμως θα μπορούσε να έχει πολλές άλλες χρήσεις αν λειτουργήσει τόσο καλά όσο υποστηρίζει η Colossal. Ο Rawlence το περιγράφει ως «εντυπωσιακή και πρωτοποριακή δουλειά από μόνη της», με πιθανές εφαρμογές στη διατήρηση ειδών, όπως στην αιχμάλωτη αναπαραγωγή εξαιρετικά απειλούμενων ειδών. Θα μπορούσε επίσης να βρει πολλές χρήσεις στην έρευνα και στην πτηνοτροφία. Η διαφάνεια του τεχνητού κελύφους θα επέτρεπε στους ερευνητές να τροποποιούν γονίδια που σχετίζονται με τη σωματική ανάπτυξη και να παρακολουθούν πώς αυτό επηρεάζει τα αναπτυσσόμενα μικρά με την πάροδο του χρόνου, κάτι που ο Novak υποψιάζεται ότι ίσως ενδιαφέρει και την ίδια την Colossal.

Μετεωριτικός σίδηρος σε δύο αντικείμενα του «Θησαυρού της Βιγέλνα»

Ανάμεσα σε μια εντυπωσιακή συστάδα χρυσών ευρημάτων της Ιβηρικής Εποχής του Χαλκού, δύο διαβρωμένα αντικείμενα μπορεί να είναι τα πιο πολύτιμα απ’ όλα.

Ένα μουντό βραχιόλι και ένα σκουριασμένο κοίλο ημισφαίριο διακοσμημένο με χρυσό φαίνεται, σύμφωνα με τους ερευνητές, ότι δεν σφυρηλατήθηκαν από μέταλλο που εξορύχθηκε, αλλά από σίδηρο μετεωριτών που έπεσαν από τον ουρανό.

Η έρευνα, με επικεφαλής τον σήμερα συνταξιούχο προϊστάμενο συντήρησης στο National Archaeological Museum in Spain, Salvador Rovira-Llorens, παρουσιάστηκε σε δημοσίευση του 2024 και δείχνει ότι η μεταλλουργία στην Ιβηρική πριν από περισσότερα από 3.000 χρόνια ήταν πιο προχωρημένη απ’ όσο θεωρούσαμε.

Ο «Θησαυρός της Βιγέλνα», μια συστάδα 66 αντικειμένων –κυρίως χρυσών–, εντοπίστηκε πριν από περισσότερο από 60 χρόνια, το 1963, στη σημερινή Αλικάντε της Ισπανίας. Έκτοτε θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα δείγματα χρυσοχοΐας της Εποχής του Χαλκού στην Ιβηρική Χερσόνησο και σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Δείτε το βίντεο παρακάτω για μια σύνοψη:

Η χρονολόγηση της συλλογής αποδείχθηκε δύσκολη εξαιτίας δύο αντικειμένων: ενός μικρού κοίλου ημισφαιρίου, πιθανώς τμήμα σκήπτρου ή λαβής ξίφους, και ενός μεμονωμένου βραχιολιού τύπου torc.

Και τα δύο έχουν μια «σιδηρούχα» όψη, δηλαδή φαίνονται να είναι φτιαγμένα από σίδηρο.

Στην Ιβηρική Χερσόνησο, η Εποχή του Σιδήρου –όταν ο σιδηρός από μετάλλευμα άρχισε να αντικαθιστά τον χαλκό/μπρούντζο– δεν ξεκίνησε πριν από περίπου το 850 π.Χ.

Το πρόβλημα είναι ότι τα χρυσά υλικά έχουν χρονολογηθεί μεταξύ 1500 και 1200 π.Χ. Έτσι, η ένταξη των «σιδηρούχων» ευρημάτων στο πλαίσιο του Θησαυρού της Βιγέλνα παρέμενε γρίφος.

Όμως το μετάλλευμα της Γης δεν είναι η μοναδική πηγή κατεργάσιμου σιδήρου. Υπάρχουν αρκετά προ-σιδηρικής εποχής αντικείμενα ανά τον κόσμο που σφυρηλατήθηκαν από υλικό μετεωριτών.

Πιο γνωστό είναι το μετεωριτικό σιδερένιο εγχειρίδιο του φαραώ Τουταγχαμών, αλλά υπάρχουν και άλλα όπλα της Εποχής του Χαλκού από παρόμοιο υλικό, τα οποία εκτιμούσαν ιδιαίτερα.

Υπάρχει ένας σαφής τρόπος διάκρισης: ο σίδηρος από μετεωρίτες περιέχει πολύ υψηλότερα ποσοστά νικελίου από τον σίδηρο γήινης προέλευσης.

Οι ερευνητές έλαβαν άδεια από το Δημοτικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Βιγέλνα, όπου φυλάσσεται η συλλογή, για να εξετάσουν προσεκτικά τα δύο αντικείμενα και να μετρήσουν την περιεκτικότητά τους σε νικέλιο.

Πήραν μικροσκοπικά δείγματα και υπέβαλαν το υλικό σε φασματομετρία μάζας ώστε να καθορίσουν τη σύστασή του.

Παρά τον υψηλό βαθμό διάβρωσης, που αλλοιώνει τη στοιχειακή σύσταση, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν έντονα ότι τόσο το ημισφαίριο όσο και το βραχιόλι είναι κατασκευασμένα από μετεωριτικό σίδηρο.

Έτσι λύνεται κομψά το δίλημμα για τη σχέση τους με τα υπόλοιπα ευρήματα: φαίνεται να κατασκευάστηκαν την ίδια περίοδο, γύρω στο 1400–1200 π.Χ.

«Τα διαθέσιμα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η καλύπτρα και το βραχιόλι από τον Θησαυρό της Βιγέλνα θα ήταν σήμερα τα δύο πρώτα τεμάχια που αποδίδονται σε μετεωριτικό σίδηρο στην Ιβηρική Χερσόνησο», εξηγούν οι ερευνητές στη δημοσίευσή τους, «κάτι που συνάδει με χρονολόγηση στην ύστερη Εποχή του Χαλκού, πριν από την έναρξη της εκτεταμένης παραγωγής γήινου σιδήρου».

Επειδή όμως τα αντικείμενα είναι ιδιαίτερα διαβρωμένα, τα αποτελέσματα δεν είναι οριστικά.

Η ομάδα σημειώνει ότι νεότερες, μη επεμβατικές τεχνικές θα μπορούσαν να εφαρμοστούν ώστε να προκύψει πιο λεπτομερές σύνολο δεδομένων που θα ενίσχυε τα ευρήματα.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Trabajos de Prehistoria.

Παλαιότερη εκδοχή του άρθρου είχε δημοσιευτεί τον Φεβρουάριο 2024.

Επιστήμονες εντοπίζουν πολλά υποσχόμενη νέα στρατηγική για να ανακοπεί η νόσος Πάρκινσον

Μια πρωτεΐνη που συνδέεται με το ανοσοποιητικό σύστημα του εγκεφάλου φαίνεται να διευκολύνει την εξάπλωση της νόσου Πάρκινσον από κύτταρο σε κύτταρο, και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο αποκλεισμός της μπορεί να ανοίξει νέο δρόμο για την επιβράδυνση της ίδιας της νόσου.

Σε νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Neuron, ερευνητές της Perelman School of Medicine στο University of Pennsylvania αναφέρουν ότι μονοκλωνικά αντισώματα κατάφεραν να μπλοκάρουν τη δράση μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται glycoprotein nonmetastatic melanoma B (GPNMB), αποτρέποντας την εξάπλωση βλαβερών συσσωματωμάτων πρωτεΐνης που σχετίζονται με την Πάρκινσον σε εργαστηριακά πειράματα.

«Πολλοί ασθενείς με νόσο Πάρκινσον διαγιγνώσκονται σε πρώιμα στάδια, όταν τα συμπτώματα είναι σχετικά ήπια, όμως δεν υπάρχει σήμερα θεραπεία που να επιβραδύνει την εξέλιξη», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας, Alice Chen‑Plotkin, MD, Parker Family Professor of Neurology. «Αυτά τα πρώιμα αποτελέσματα είναι ένα ενθαρρυντικό βήμα προς την ανάπτυξη μιας τέτοιας θεραπείας».

Περισσότερα από ένα εκατομμύριο άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν με τη νόσο Πάρκινσον, ενώ κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται περίπου 90.000 νέες περιπτώσεις. Αν και τα αίτια παραμένουν ασαφή, είναι γνωστό ότι η νόσος εξαπλώνεται σταδιακά στον εγκέφαλο.

Η διαδικασία συνδέεται με ανώμαλες συσσωρεύσεις της άλφα-συνουκλεΐνης, μιας πρωτεΐνης των νευρώνων. Τα συσσωματώματα αυτά συσσωρεύονται μέσα στα εγκεφαλικά κύτταρα, τα βλάπτουν και τελικά τα καταστρέφουν. Οι ανώμαλες πρωτεΐνες μπορούν να περάσουν σε γειτονικούς υγιείς νευρώνες, επιτρέποντας στη νόσο να επεκτείνεται σε περισσότερες περιοχές του εγκεφάλου. Καθώς η εξέλιξη συνεχίζεται, συμπτώματα όπως τρόμος και δυσκολίες στο βάδισμα ή την κατάποση επιδεινώνονται.

Οι σημερινές θεραπείες, όπως φάρμακα τύπου λεβοντόπα και η εν τω βάθει εγκεφαλική διέγερση με εμφυτευμένα ηλεκτρόδια, βοηθούν στη διαχείριση των συμπτωμάτων. Ωστόσο, καμία από αυτές δεν σταματά ή επιβραδύνει την υποκείμενη εξέλιξη της νόσου.

Σε προγενέστερη έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2022, η ομάδα της Chen‑Plotkin είχε ταυτοποιήσει την GPNMB ως σημαντικό παράγοντα στη διακίνηση της άλφα-συνουκλεΐνης μεταξύ νευρώνων, υποδεικνύοντας την πρωτεΐνη ως πιθανό θεραπευτικό στόχο.

Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μικρογλοιακά κύτταρα, τα ανοσοκύτταρα που προστατεύουν τον εγκέφαλο, παράγουν μεγάλες ποσότητες GPNMB στη νόσο Πάρκινσον. Όταν έρχονται σε επαφή με τραυματισμένους ή αποπίπτοντες νευρώνες, η παραγωγή GPNMB αυξάνεται. Στη συνέχεια, ένζυμα αποκόπτουν την πρωτεΐνη από την επιφάνεια των κυττάρων, επιτρέποντάς της να μετακινείται μεταξύ κυττάρων.

Πειράματα σε καλλιεργημένους νευρώνες έδειξαν ότι αντισώματα σχεδιασμένα να μπλοκάρουν την GPNMB μείωσαν την εξάπλωση της παθολογίας της άλφα-συνουκλεΐνης από κύτταρο σε κύτταρο.

«Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η νόσος Πάρκινσον μπορεί να τροφοδοτείται από έναν αυτοενισχυόμενο κύκλο — η άλφα-συνουκλεΐνη συσσωρεύεται στους νευρώνες και τους βλάπτει. Ο τραυματισμός των νευρώνων πυροδοτεί την απελευθέρωση της GPNMB, που επιταχύνει την εξάπλωση της άλφα-συνουκλεΐνης, οδηγώντας σε περαιτέρω βλάβη», είπε η Chen‑Plotkin. «Η διακοπή αυτού του κύκλου θα μπορούσε ιδανικά να επιβραδύνει ή και να σταματήσει την εξάπλωση της άλφα-συνουκλεΐνης στον εγκέφαλο και τη νευροεκφύλιση που ακολουθεί».

Για να ελέγξουν αν τα ευρήματα ισχύουν και στους ανθρώπους, οι ερευνητές εξέτασαν ιστό από 1.675 εγκεφάλους που φυλάσσονται στο Penn Brain Bank. Άνθρωποι με γενετικές παραλλαγές που συνδέονται με αυξημένη παραγωγή GPNMB εμφάνιζαν επίσης πιο εκτεταμένη παθολογία άλφα-συνουκλεΐνης, ενισχύοντας την ένδειξη ότι η πρωτεΐνη παίζει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της νόσου.

Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι υψηλότερα επίπεδα GPNMB δεν συσχετίζονταν με δείκτες άλλων νευροεκφυλιστικών διαταραχών, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.

«Τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά για τα εργαστηριακά μοντέλα και την ανάλυση ανθρώπινου εγκεφαλικού ιστού, αλλά έχουμε ακόμη πολλή δουλειά πριν μπορέσουμε να μεταφράσουμε αυτή τη θεραπεία σε ανθρώπους», είπε η Chen‑Plotkin. «Παρόλα αυτά, τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά καθώς συνεχίζουμε να εργαζόμαστε προς μια νέα θεραπεία για τη νόσο Πάρκινσον».

Reference: “Secreted GPNMB enhances uptake of fibrillar alpha-synuclein in a non-cell-autonomous process that can be blocked by anti-GPNMB antibodies” by Marc Carceles-Cordon, Eliza M. Brody, Masen L. Boucher, Michael D. Gallagher, Robert T. Skrinak, Travis L. Unger, Cooper K. Penner, Adama J. Berndt, Sromona Das, Katie Lam, Rudolf Jaenisch, Vivianna Van Deerlin, Edward B. Lee, Kurt Brunden, Kelvin C. Luk and Alice S. Chen-Plotkin, 12 May 2026, Neuron. DOI: 10.1016/j.neuron.2026.04.033

Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από τα National Institutes of Health (R37 NS115139, P30 AG010124, U19 AG062418, P01 AG084497), SPARK‑NS, την Parker Family Chair και το Lipman Family Fund.

Η Marvel Studios εγκαταλείπει επίσημα τη στρατηγική reboot του Netflix

Η Marvel Studios αλλάζει ριζικά την προσέγγιση για την ένταξη των Defenders στο MCU.

Η επανεκκίνηση των ηρώων της παλιάς saga γίνεται με τρόπο που δεν θυμίζει καθόλου την περίοδο του Netflix. Το Daredevil: Born Again είναι το νέο «σπίτι» του Matt Murdock του Charlie Cox, και η σειρά φέρνει σταδιακά όλη την street-level ομάδα: η Krysten Ritter ως Jessica Jones μπαίνει στο φινάλε της 2ης σεζόν, ενώ οι Mike Colter (Luke Cage) και Finn Jones (Iron Fist) επιβεβαιώνονται για την 3η σεζόν μέσα από πρόσφατες φωτογραφίες από τα γυρίσματα.

Με αυτό το rollout, η Marvel Studios εγκαταλείπει επίσημα τη στρατηγική της εποχής Netflix, όπου κάθε Defender είχε δική του σειρά πριν από το κοινό crossover. Το αρχικό πλάνο της Marvel Television (2015–2019) βασίστηκε σε έξι ξεχωριστές παραγωγές —Daredevil, Jessica Jones, Luke Cage, Iron Fist, The Defenders και The Punisher— για να στηθεί η ομάδα. Το reboot το πετυχαίνει μέσα σε μία σειρά και τρεις σεζόν, μια σαφώς πιο σφιχτή προσέγγιση που δείχνει πώς η Marvel θέλει να διαχειριστεί αυτούς τους ήρωες από εδώ και πέρα.

Τότε, ο δρόμος προς το πρώτο team-up των Defenders ήταν μακρύς και απλωμένος. Το Daredevil ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2015, ακολούθησε το Jessica Jones τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, μετά ήρθε η 2η σεζόν του Daredevil το 2016, το Luke Cage S1 αργότερα το 2016 και το Iron Fist S1 τον Μάρτιο του 2017. Οι τέσσερις ήρωες συναντήθηκαν τελικά στο μίνι σίρις The Defenders τον Αύγουστο του 2017, πάνω από δύο χρόνια μετά την εκκίνηση.

Η εκδοχή της Marvel Studios κινείται με εντελώς διαφορετικό ρυθμό. Το Daredevil: Born Again S1 επανσύστησε τον Matt Murdock και τον Wilson Fisk του Vincent D’Onofrio στο Disney+ το 2025. Η 2η σεζόν έφερε πίσω την Krysten Ritter ως Jessica Jones για πρώτη φορά μετά το 2019, με τον Mike Colter να κάνει μια σύντομη cameo εμφάνιση ως Luke Cage. Και τώρα η 3η σεζόν, που γυρίζεται ήδη, αναμένεται να ολοκληρώσει το line-up, με φωτογραφίες από τα γυρίσματα στη Νέα Υόρκη να δείχνουν τον Finn Jones ξανά ως Iron Fist μαζί με τους υπόλοιπους.

Με άλλα λόγια, στον χρόνο που το Netflix χρειαζόταν για να «στήσει» μία πρώτη σεζόν ήρωα, το νέο Daredevil: Born Again ξαναμαζεύει όλο τον βασικό street-level πυρήνα κάτω από μία στέγη. Δεν υπάρχουν ξεχωριστά reboots για Jessica Jones ή Luke Cage στον ορίζοντα, ούτε προαναγγελία για αυτόνομη σειρά Iron Fist. Οι Defenders επιστρέφουν μέσα από τη σειρά του Matt Murdock.

Γιατί λοιπόν η Marvel Studios παρακάμπτει τις solo σειρές; Ο προφανής λόγος είναι πως δεν χρειάζεται να «πουλήσει» ξανά αυτούς τους ήρωες από την αρχή. Τα runs του Netflix έκαναν ήδη αυτή τη δουλειά. Όποιος θέλει να μάθει ποιος είναι ο Luke Cage ή ο Iron Fist μπορεί να πατήσει play στο Disney+ και να δει τις αρχικές σειρές. Το να στηθούν τέσσερις νέες solo σεζόν πριν την επανένωση θα κόστιζε χρόνο και χρήμα για εισαγωγές χαρακτήρων που το κοινό πλέον γνωρίζει.

Υπάρχει και δημιουργικός λόγος να μείνουν μέσα στο Daredevil: Born Again. Η Νέα Υόρκη του Matt Murdock είναι το κομμάτι του saga του Netflix που πέρασε καθαρά στο MCU και προσφέρει στη Marvel ένα έτοιμο «sandbox» χωρίς να απαιτούνται νέες ισορροπίες σε πολλαπλές σειρές. Η διάλυση του δημαρχείου του Wilson Fisk και της Anti-Vigilante Task Force στη 2η σεζόν λειτουργεί ήδη ως ιδανική αφετηρία για να επιστρέψουν μαζί στη δράση η Jessica Jones, ο Luke Cage και ο Iron Fist.

Το τίμημα είναι πως όσοι περίμεναν πλήρη reboots τύπου Jessica Jones S4, Luke Cage S3 ή Iron Fist S3 μάλλον δεν θα τα δουν σύντομα. Κάθε Defender πλέον μοιράζεται χώρο με τον Daredevil αντί να πρωταγωνιστεί σε δικό του project. Η εξαίρεση είναι ο Punisher, ο οποίος έτσι κι αλλιώς δεν ανήκει επίσημα στον βασικό κορμό των Defenders και βγάζει νόημα να κινείται μόνος του, είτε «σπάζοντας κεφάλια» στο One Last Kill είτε «κάνoντας παρέα» με τον Peter Parker στο Spider-Man: Brand New Day.

Το αν θα βγει σε καλό, θα κριθεί από το πώς η 3η σεζόν θα χειριστεί την πλήρη ομάδα. Αν η επανένωση λειτουργήσει, η Marvel Studios θα έχει αποδείξει ότι μία δυνατή σειρά αρκεί για να ξαναφέρει κοντά αυτούς τους αγαπημένους χαρακτήρες.

Η νέα στρατηγική έχει και ένα ακόμη όφελος: μπορεί να κάνει το Daredevil: Born Again καλύτερο. Το να βρεθούν ξανά μαζί οι Charlie Cox, Krysten Ritter, Mike Colter και Finn Jones —για πρώτη φορά από το 2017— μέσα σε ιστορία δουλεμένη από την ομάδα του Born Again ανεβάζει τον πήχη.

Όσα έχουν διαρρεύσει για την 3η σεζόν ενισχύουν την προσμονή. Το Hand φέρεται να επιστρέφει ως ο βασικός ανταγωνιστής, κάτι που πήρε ακόμη περισσότερη βάση αφότου το Spider-Man: Brand New Day επιβεβαίωσε ότι η οργάνωση των νίντζα είναι ξανά «στο ταμπλό» του MCU. Το αρχικό μίνι σίρις The Defenders είχε χειριστεί το Hand ως εταιρική αίρεση που κυνηγά την αθανασία και πολλοί ένιωσαν ότι δεν έφτασε την κόμικ καταγωγή του. Μια δεύτερη απόπειρα, με τον Iron Fist να αξιοποιεί την ιστορία του K’un-Lun και με φήμες για επιστροφή της Elektra, μοιάζει με το σωστό είδος «δεύτερης ευκαιρίας».

Ο showrunner Dario Scardapane έχει αναφέρει ότι η 3η σεζόν απομακρύνεται από τον πολιτικό και διαδικαστικό τόνο του arc με τον Δήμαρχο Fisk, επιστρέφοντας σε street-level αφήγηση και ύφος που παραπέμπει στη run του Frank Miller στα κόμικς. Οι φωτογραφίες από τα γυρίσματα κινούνται στην ίδια γραμμή, με τη Heather Glenn της Margarita Levieva να αναλαμβάνει τον μανδύα του Muse και μια πιο σκοτεινή, μυθολογική αισθητική στην παραγωγή.

Οι κακοί δείχνουν να αλλάζουν προς το καλύτερο. Μέχρι τώρα, κάθε σεζόν του Born Again στηριζόταν στην κόντρα Murdock–Fisk, και όσο δυνατός κι αν είναι ο Vincent D’Onofrio, το κοινό άρχισε να νιώθει ότι αυτό το «πηγάδι» στερεύει. Στιγμιότυπα από τα γυρίσματα της 3ης σεζόν δείχνουν τον χαρακτήρα του D’Onofrio σε πιο περιορισμένο ρόλο, σαν να επιστρέφει από αυτοεξορία. Παρότι θα εμφανιστεί, δύσκολα θα είναι ο βασικός ανταγωνιστής. Για πρώτη φορά στο reboot της Marvel Studios, ο Fisk πιθανότατα δεν θα είναι η μεγαλύτερη απειλή για τον Matt, ανοίγοντας τον δρόμο για μια φρέσκια ιστορία στο Born Again.

Πρώτη ένδειξη συστήματος δεμένου αποκλειστικά από την ισχυρή δύναμη: το μεσόνιο η′ μέσα σε πυρήνα

Για δεκαετίες, κάθε γνωστό ατομικό και πυρηνικό σύστημα στηρίζεται σε τουλάχιστον δύο θεμελιώδεις δυνάμεις: η ισχυρή δύναμη συγκρατεί πρωτόνια και νετρόνια στον πυρήνα, ενώ ο ηλεκτρομαγνητισμός κρατά τα ηλεκτρόνια σε τροχιά. Τώρα, διεθνής ομάδα φυσικών παρουσιάζει την πρώτη πειραματική ένδειξη πυρηνικού συστήματος που δεσμεύεται αποκλειστικά από την ισχυρή δύναμη—επιβεβαιώνοντας μια θεωρητική πρόβλεψη πριν από είκοσι χρόνια και ανοίγοντας νέο δρόμο για το πώς η ύλη αποκτά μάζα.

Για να υπάρξει σύστημα που συγκρατείται μόνο από μία δύναμη, απαιτείται σωματίδιο χωρίς ηλεκτρικό φορτίο. Τα συνηθισμένα άτομα δεν μπορούν να το πετύχουν, αφού τα συστατικά τους—πρωτόνια και ηλεκτρόνια—είναι φορτισμένα και ο ηλεκτρομαγνητισμός συμμετέχει πάντα. Το Καθιερωμένο Πρότυπο της σωματιδιακής φυσικής, που περιγράφει τις τρεις από τις τέσσερις θεμελιώδεις δυνάμεις (ισχυρή, ασθενή και ηλεκτρομαγνητισμό—η βαρύτητα δεν περιλαμβάνεται), προβλέπει ότι ηλεκτρικά ουδέτερα μεσόνια μπορούν να δεσμευτούν σε έναν πυρήνα μόνο μέσω της ισχυρής αλληλεπίδρασης. Το μεσόνιο ήτα-πράιμ (η′) είναι ιδανική δοκιμασία: δεν έχει ηλεκτρικό φορτίο, άρα δεν μπορεί να δεσμευτεί ηλεκτρομαγνητικά, και η ασυνήθιστα μεγάλη μάζα του το καθιστά ιδιαίτερα ευαίσθητο ανιχνευτή της «εσωτερικής μηχανικής» της ισχυρής δύναμης.

Η μεγάλη αυτή μάζα είναι η ίδια ένα μυστήριο. Γνωστό ως «πρόβλημα U(1)» από τότε που ο φυσικός Steven Weinberg το έθεσε τη δεκαετία του 1970, το ζήτημα είναι ότι απλά μοντέλα κουάρκ δεν εξηγούν το πόσο βαρύ είναι το ήτα-πράιμ. Η σύγχρονη κβαντική χρωμοδυναμική (QCD)—η θεωρία της ισχυρής δύναμης—αποδίδει την επιπλέον μάζα σε ένα φαινόμενο που λέγεται χιράλ σπάσιμο συμμετρίας, σε συνδυασμό με τη κβαντική δυναμική των γλουονίων, τα σωματίδια-φορείς της ισχυρής δύναμης. Με απλά λόγια, η «χειρομορφία» αναφέρεται στη δεξιόχειρη ή αριστερόχειρη «εκδοχή» των σωματιδίων: όπως το δεξί σας χέρι μοιάζει με το αριστερό στον καθρέφτη αλλά δεν επικαλύπτεται, κάποια σωματίδια εμφανίζονται σε δύο «χειρότητες». Όταν η συμμετρία ανάμεσα στις δύο εκδοχές σπάει μέσα στην πυρηνική ύλη, παράγεται μεγάλο μέρος της μάζας του η′.

Οι ίδιες θεωρίες που εξηγούν τη μάζα του ήτα-πράιμ προβλέπουν επίσης ότι αυτή μπορεί να μειώνεται όταν το μεσόνιο «εγκλωβίζεται» μέσα σε έναν πυρήνα. Η μέτρηση αυτής της μείωσης θα αποτελούσε ισχυρή ένδειξη ότι το χιράλ σπάσιμο συμμετρίας όντως ευθύνεται για το βάρος του σωματιδίου—και, κατ’ επέκταση, για μεγάλο μέρος της μάζας όλων των αδρονίων (πρωτόνια και νετρόνια της ορατής ύλης). Τώρα, διεθνής ομάδα με επικεφαλής τους Ryohei Sekiya, Kenta Itahashi και Yoshiki Tanaka του RIKEN στη Saitama της Ιαπωνίας το πέτυχε. Εκτόξευσαν δέσμη πρωτονίων στον πυρήνα ατόμου του ισοτόπου άνθρακα C-12 με ταχύτητες κλάσμα της ταχύτητας του φωτός, και αυτός ο καταιγισμός πρωτονίων απέσπασε ένα νετρόνιο. Όταν το νετρόνιο ενώθηκε με ένα πρωτόνιο, σχημάτισε ένα σταθερό δευτερόνιο που απομακρύνθηκε, αφήνοντας στον πυρήνα του νεοσχηματισμένου ατόμου C-11 ένα πολύ μεγάλο περίσσευμα ενέργειας.

Αυτό το πλεόνασμα ενέργειας μπορεί να δημιουργήσει ένα μεσόνιο ήτα-πράιμ το οποίο, σε σπάνιες περιπτώσεις, δεσμεύεται στον πυρήνα του άνθρακα-11 σχηματίζοντας μια βραχύβια κβαντική κατάσταση που συγκρατείται μόνο από την ισχυρή δύναμη. Το ήτα-πράιμ υπάρχει για περίπου ένα χιλιοστό του τρισεκατομμυριοστού του τρισεκατομμυριοστού του δευτερολέπτου προτού διασπαστεί. Η καταγραφή τόσο φευγαλέων γεγονότων απαίτησε έναν ειδικά σχεδιασμένο ανιχνευτή, τον WASA, που επέτρεψε στην ομάδα να αναγνωρίσει τα υψηλής ενέργειας πρωτόνια που παράγονται όταν το ήτα-πράιμ απορροφάται από τον πυρήνα. Ακόμη κι έτσι, τα συμβάντα υποβάθρου υπερείχαν των σημάτων κατά συντελεστή 100 έως 1.000, καθιστώντας τη μέτρηση εξαιρετικά απαιτητική.

Παρά τις δυσκολίες, η ομάδα εντόπισε κορυφές στα δεδομένα που ταιριάζουν με τις θεωρητικές προβλέψεις για eta prime–mesic nuclei. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Physical Review Letters, δείχνουν ότι η μάζα του μεσονίου ήτα-πράιμ μειώνεται κατά περίπου 60 MeV μέσα στην πυρηνική ύλη—ποιοτική στήριξη στην ιδέα ότι το χιράλ σπάσιμο συμμετρίας και η δυναμική των γλουονίων ευθύνονται για τη μάζα του.

«Investigations of the mass distribution in a chiral-symmetry-restored environment provide information on the mass generation mechanisms and the non-trivial structure of the vacuum in the evolution of the universe», έγραψαν οι ερευνητές.

«The results indicate the first direct detection of [eta prime]-mesic nuclei, which provide information on the meson properties in a high-density nuclear medium», ανέφεραν, προσθέτοντας ότι στο μέλλον «aim at measurement of the elementary [eta prime] production cross section».

ESA-Κίνα: Εκτοξεύτηκε η αποστολή SMILE για εικόνες της μαγνητόσφαιρας

KOUROU, French Guiana — Η αποστολή SMILE, που αναπτύχθηκε από κοινού από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και την Κίνα, έφτασε σε τροχιά έπειτα από περισσότερα από δέκα χρόνια προετοιμασίας και συνεργασίας.

Ο πύραυλος Vega C της αποστολής απογειώθηκε στις 11:52 μ.μ. Eastern, στις 18 Μαΐου (0352 UTC, ή 0052 τοπική ώρα, 19 Μαΐου) από το Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, στη Νότια Αμερική. Το SMILE αποχωρίστηκε από το τέταρτο στάδιο του φορέα σχεδόν 57 λεπτά μετά την απογείωση. Λίγα λεπτά αργότερα, τα ηλιακά πάνελ του σκάφους αναπτύχθηκαν με επιτυχία, προκαλώντας πανηγυρισμούς στο Jupiter Mission Control Room.

Η αποστολή Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) έχει σχεδιαστεί για να διαρκέσει τρία χρόνια και να μελετήσει πώς η μαγνητόσφαιρα της Γης αλληλεπιδρά με τις ηλιακές καταιγίδες, αλλά και τη δυνατότητα πρόβλεψης των επιπτώσεων του διαστημικού καιρού.

Το διαστημικό σκάφος Smile, βάρους 2.200 κιλών, μαζί με 1.500 κιλά προωθητικού, εκτοξεύτηκε σε τροχιά περίπου 706 χιλιομέτρων με κλίση 70 μοιρών. Από εκεί, το Smile θα χρησιμοποιήσει περίπου το 90% του προωθητικού του μέσα στον επόμενο μήνα για να φτάσει στην ιδιαίτερα ελλειπτική επιστημονική τροχιά του.

Το Smile θα φτάσει σε απόγειο περίπου 121.000 χιλιομέτρων πάνω από τον Βόρειο Πόλο, προσφέροντας στο σκάφος μια μοναδική, παγκόσμια εικόνα της μαγνητόσφαιρας της Γης με τις ευρείας γωνίας κάμερες ακτίνων Χ SXI και υπεριώδους UVI. Το Smile θα χρησιμοποιεί τις διελεύσεις του πάνω από τον Νότιο Πόλο, σε περίγειο περίπου 5.000 χιλιομέτρων, για τη μεταφόρτωση δεδομένων στον σταθμό εδάφους O’Higgins της DLR στην Ανταρκτική. Η ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά θα επιτρέψει επίσης στο Smile να πραγματοποιεί 45 ώρες συνεχούς παρατήρησης του σέλαος σε κάθε τροχιά διάρκειας 51 ωρών.

«Έχουμε ένα μαγνητικό πεδίο, σαν ένα κέλυφος για τη Γη, αλλά ποτέ δεν γνωρίζαμε ποιο είναι το σχήμα του. Η αποστολή Smile θα τραβήξει τις πρώτες εικόνες αυτού του μαγνητικού παλμού», είπε ο Wang Chi, γενικός διευθυντής του National Space Science Center (NSSC), στο SpaceNews πριν από την εκτόξευση, σημειώνοντας ότι οι προηγούμενες διαστημικές επιστημονικές αποστολές μπορούσαν να δώσουν μόνο τοπικές μετρήσεις αυτών των διεργασιών.

«Αν πετύχουμε αυτή την απεικόνιση, καθώς μεταβάλλεται η ηλιακή δραστηριότητα, μπορούμε να μελετήσουμε την κίνηση αυτού του μαγνητικού παλμού και τον τρόπο με τον οποίο μεταφέρεται η μάζα και η ενέργεια από τον ηλιακό άνεμο», είπε ο Wang. «Νομίζω ότι αυτό είναι πολύ σημαντικό για την πρόβλεψη του διαστημικού καιρού».

Οι γεωμαγνητικές καταιγίδες έχουν στο παρελθόν προκαλέσει διακοπές σε δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και έχουν διαταράξει τις παγκόσμιες επικοινωνίες, ενώ μια επανάληψη της ισχυρότερης καταιγίδας που έχει καταγραφεί —του γεγονότος Carrington το 1859, που προκάλεσε ζημιές στα τηλεγραφικά δίκτυα— εκτιμάται ότι σήμερα θα κόστιζε τρισεκατομμύρια δολάρια σε ζημιές.

Η απογείωση έγινε, η αποστολή Smile βρίσκεται καθ’ οδόν προς το διάστημα 🙂 https://t.co/aQ38Pt6Qsx pic.twitter.com/Su7P5MPfOL

Το Smile αναπτύχθηκε από κοινού από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (CAS). Η αποστολή επιλέχθηκε έπειτα από διαγωνισμό το 2015, ανάμεσα σε 13 προτάσεις που υποβλήθηκαν από κοινές ομάδες ESA-CAS στους τομείς της αστροφυσικής, της ηλιοφυσικής και της θεμελιώδους φυσικής.

Τα τέσσερα επιστημονικά όργανα του Smile περιλαμβάνουν τους απεικονιστές ακραίων ακτίνων Χ (SXI) και υπεριώδους (UVI), καθώς και όργανα ανάλυσης ιόντων in-situ και μαγνητόμετρο. Το μεγαλύτερο από αυτά είναι το SXI, που αναπτύχθηκε από το University of Leicester στη Βρετανία, και χρησιμοποιεί οπτικά lobster-eye και μερικά από τα μεγαλύτερα CCD που έχουν σταλεί ποτέ στο διάστημα, ψυχόμενα στους μείον 120 βαθμούς Κελσίου. Η απεικόνιση της μαγνητόσφαιρας σε ακτίνες Χ εστιάζει στην εκπομπή ανταλλαγής φορτίου του ηλιακού ανέμου, που παράγεται όταν ιόντα του ηλιακού ανέμου με υψηλό φορτίο αλληλεπιδρούν με ουδέτερα άτομα. Ο συνδυασμός απεικονιστών και οργάνων in-situ θα δώσει εικόνα της συνολικής αντίδρασης, ενώ ταυτόχρονα θα μετρά τα σωματίδια που την προκαλούν.

«Για πρώτη φορά, θα μπορέσουμε να καταλάβουμε την αιτία και το αποτέλεσμα», είπε η διευθύντρια επιστήμης του ESA, Carole Mundell, σε συνέντευξη Τύπου πριν από την εκτόξευση. «Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό επιστημονικά, αλλά ακόμη πιο σημαντικό, επειδή σήμερα η σύγχρονη ζωή εξαρτάται σε πολύ μεγάλο βαθμό από τη διαστημική μας υποδομή».

Η αποστολή αντιμετώπισε καθυστερήσεις για χρόνια, μεταξύ άλλων λόγω αλλαγής εξαρτημάτων έπειτα από αξιολόγηση ελέγχου εξαγωγών το 2020 και λόγω της αναστάτωσης που προκάλεσε η πανδημία COVID-19. Και οι δύο πλευρές, ωστόσο, χαιρέτισαν τα αποτελέσματα της συνεργασίας.

«Όχι μόνο μάθαμε να μιλάμε ο ένας τη γλώσσα του άλλου, αλλά μάθαμε και διαφορετικές γλώσσες της μηχανικής, διαφορετικούς τρόπους να κάνουμε επιστήμη, και μάθαμε ο ένας από τον άλλον στην πορεία», είπε η Mundell.

Η εκτόξευση ήταν η έβδομη του Vega C και η πρώτη στην οποία η ιταλική εταιρεία Avio ανέλαβε τον ρόλο του διαχειριστή εκτόξευσης.

1...197198199...1,673Page 198 of 1,673