Η Marvel Studios αλλάζει ριζικά την προσέγγιση για την ένταξη των Defenders στο MCU.
Η επανεκκίνηση των ηρώων της παλιάς saga γίνεται με τρόπο που δεν θυμίζει καθόλου την περίοδο του Netflix. Το Daredevil: Born Again είναι το νέο «σπίτι» του Matt Murdock του Charlie Cox, και η σειρά φέρνει σταδιακά όλη την street-level ομάδα: η Krysten Ritter ως Jessica Jones μπαίνει στο φινάλε της 2ης σεζόν, ενώ οι Mike Colter (Luke Cage) και Finn Jones (Iron Fist) επιβεβαιώνονται για την 3η σεζόν μέσα από πρόσφατες φωτογραφίες από τα γυρίσματα.
Με αυτό το rollout, η Marvel Studios εγκαταλείπει επίσημα τη στρατηγική της εποχής Netflix, όπου κάθε Defender είχε δική του σειρά πριν από το κοινό crossover. Το αρχικό πλάνο της Marvel Television (2015–2019) βασίστηκε σε έξι ξεχωριστές παραγωγές —Daredevil, Jessica Jones, Luke Cage, Iron Fist, The Defenders και The Punisher— για να στηθεί η ομάδα. Το reboot το πετυχαίνει μέσα σε μία σειρά και τρεις σεζόν, μια σαφώς πιο σφιχτή προσέγγιση που δείχνει πώς η Marvel θέλει να διαχειριστεί αυτούς τους ήρωες από εδώ και πέρα.
Τότε, ο δρόμος προς το πρώτο team-up των Defenders ήταν μακρύς και απλωμένος. Το Daredevil ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2015, ακολούθησε το Jessica Jones τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, μετά ήρθε η 2η σεζόν του Daredevil το 2016, το Luke Cage S1 αργότερα το 2016 και το Iron Fist S1 τον Μάρτιο του 2017. Οι τέσσερις ήρωες συναντήθηκαν τελικά στο μίνι σίρις The Defenders τον Αύγουστο του 2017, πάνω από δύο χρόνια μετά την εκκίνηση.
Η εκδοχή της Marvel Studios κινείται με εντελώς διαφορετικό ρυθμό. Το Daredevil: Born Again S1 επανσύστησε τον Matt Murdock και τον Wilson Fisk του Vincent D’Onofrio στο Disney+ το 2025. Η 2η σεζόν έφερε πίσω την Krysten Ritter ως Jessica Jones για πρώτη φορά μετά το 2019, με τον Mike Colter να κάνει μια σύντομη cameo εμφάνιση ως Luke Cage. Και τώρα η 3η σεζόν, που γυρίζεται ήδη, αναμένεται να ολοκληρώσει το line-up, με φωτογραφίες από τα γυρίσματα στη Νέα Υόρκη να δείχνουν τον Finn Jones ξανά ως Iron Fist μαζί με τους υπόλοιπους.
Με άλλα λόγια, στον χρόνο που το Netflix χρειαζόταν για να «στήσει» μία πρώτη σεζόν ήρωα, το νέο Daredevil: Born Again ξαναμαζεύει όλο τον βασικό street-level πυρήνα κάτω από μία στέγη. Δεν υπάρχουν ξεχωριστά reboots για Jessica Jones ή Luke Cage στον ορίζοντα, ούτε προαναγγελία για αυτόνομη σειρά Iron Fist. Οι Defenders επιστρέφουν μέσα από τη σειρά του Matt Murdock.
Γιατί λοιπόν η Marvel Studios παρακάμπτει τις solo σειρές; Ο προφανής λόγος είναι πως δεν χρειάζεται να «πουλήσει» ξανά αυτούς τους ήρωες από την αρχή. Τα runs του Netflix έκαναν ήδη αυτή τη δουλειά. Όποιος θέλει να μάθει ποιος είναι ο Luke Cage ή ο Iron Fist μπορεί να πατήσει play στο Disney+ και να δει τις αρχικές σειρές. Το να στηθούν τέσσερις νέες solo σεζόν πριν την επανένωση θα κόστιζε χρόνο και χρήμα για εισαγωγές χαρακτήρων που το κοινό πλέον γνωρίζει.
Υπάρχει και δημιουργικός λόγος να μείνουν μέσα στο Daredevil: Born Again. Η Νέα Υόρκη του Matt Murdock είναι το κομμάτι του saga του Netflix που πέρασε καθαρά στο MCU και προσφέρει στη Marvel ένα έτοιμο «sandbox» χωρίς να απαιτούνται νέες ισορροπίες σε πολλαπλές σειρές. Η διάλυση του δημαρχείου του Wilson Fisk και της Anti-Vigilante Task Force στη 2η σεζόν λειτουργεί ήδη ως ιδανική αφετηρία για να επιστρέψουν μαζί στη δράση η Jessica Jones, ο Luke Cage και ο Iron Fist.
Το τίμημα είναι πως όσοι περίμεναν πλήρη reboots τύπου Jessica Jones S4, Luke Cage S3 ή Iron Fist S3 μάλλον δεν θα τα δουν σύντομα. Κάθε Defender πλέον μοιράζεται χώρο με τον Daredevil αντί να πρωταγωνιστεί σε δικό του project. Η εξαίρεση είναι ο Punisher, ο οποίος έτσι κι αλλιώς δεν ανήκει επίσημα στον βασικό κορμό των Defenders και βγάζει νόημα να κινείται μόνος του, είτε «σπάζοντας κεφάλια» στο One Last Kill είτε «κάνoντας παρέα» με τον Peter Parker στο Spider-Man: Brand New Day.
Το αν θα βγει σε καλό, θα κριθεί από το πώς η 3η σεζόν θα χειριστεί την πλήρη ομάδα. Αν η επανένωση λειτουργήσει, η Marvel Studios θα έχει αποδείξει ότι μία δυνατή σειρά αρκεί για να ξαναφέρει κοντά αυτούς τους αγαπημένους χαρακτήρες.
Η νέα στρατηγική έχει και ένα ακόμη όφελος: μπορεί να κάνει το Daredevil: Born Again καλύτερο. Το να βρεθούν ξανά μαζί οι Charlie Cox, Krysten Ritter, Mike Colter και Finn Jones —για πρώτη φορά από το 2017— μέσα σε ιστορία δουλεμένη από την ομάδα του Born Again ανεβάζει τον πήχη.
Όσα έχουν διαρρεύσει για την 3η σεζόν ενισχύουν την προσμονή. Το Hand φέρεται να επιστρέφει ως ο βασικός ανταγωνιστής, κάτι που πήρε ακόμη περισσότερη βάση αφότου το Spider-Man: Brand New Day επιβεβαίωσε ότι η οργάνωση των νίντζα είναι ξανά «στο ταμπλό» του MCU. Το αρχικό μίνι σίρις The Defenders είχε χειριστεί το Hand ως εταιρική αίρεση που κυνηγά την αθανασία και πολλοί ένιωσαν ότι δεν έφτασε την κόμικ καταγωγή του. Μια δεύτερη απόπειρα, με τον Iron Fist να αξιοποιεί την ιστορία του K’un-Lun και με φήμες για επιστροφή της Elektra, μοιάζει με το σωστό είδος «δεύτερης ευκαιρίας».
Ο showrunner Dario Scardapane έχει αναφέρει ότι η 3η σεζόν απομακρύνεται από τον πολιτικό και διαδικαστικό τόνο του arc με τον Δήμαρχο Fisk, επιστρέφοντας σε street-level αφήγηση και ύφος που παραπέμπει στη run του Frank Miller στα κόμικς. Οι φωτογραφίες από τα γυρίσματα κινούνται στην ίδια γραμμή, με τη Heather Glenn της Margarita Levieva να αναλαμβάνει τον μανδύα του Muse και μια πιο σκοτεινή, μυθολογική αισθητική στην παραγωγή.
Οι κακοί δείχνουν να αλλάζουν προς το καλύτερο. Μέχρι τώρα, κάθε σεζόν του Born Again στηριζόταν στην κόντρα Murdock–Fisk, και όσο δυνατός κι αν είναι ο Vincent D’Onofrio, το κοινό άρχισε να νιώθει ότι αυτό το «πηγάδι» στερεύει. Στιγμιότυπα από τα γυρίσματα της 3ης σεζόν δείχνουν τον χαρακτήρα του D’Onofrio σε πιο περιορισμένο ρόλο, σαν να επιστρέφει από αυτοεξορία. Παρότι θα εμφανιστεί, δύσκολα θα είναι ο βασικός ανταγωνιστής. Για πρώτη φορά στο reboot της Marvel Studios, ο Fisk πιθανότατα δεν θα είναι η μεγαλύτερη απειλή για τον Matt, ανοίγοντας τον δρόμο για μια φρέσκια ιστορία στο Born Again.
