Επιστήμονες «ξεκλειδώνουν» κρυφό DNA από χειρόγραφα 1.300 ετών

Ιστορικές περγαμηνές φαίνεται να κρύβουν γενετικά στοιχεία που μπορούν να μελετηθούν χωρίς να υποστούν φθορές.

Επιστήμονες έδειξαν ότι είναι δυνατό να συλλεχθεί κυτταρικό υλικό από ιστορικά περγαμηνά χειρόγραφα χωρίς να προκληθεί ζημιά. Η μέθοδος επιτρέπει γενετική ανάλυση εγγράφων ηλικίας έως και 1.300 ετών, ανοίγοντας τον δρόμο για νέα στοιχεία σχετικά με εμπορικές διαδρομές, αγροτικές πρακτικές και τα ζώα από τα οποία κατασκευάστηκαν οι περγαμηνές.

Η περγαμηνή, που παράγεται από δέρματα ζώων, χρησιμοποιήθηκε επί χιλιετίες στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και τμήματα της Αφρικής και απαντάται σε ποικίλα αρχειακά τεκμήρια, από νομικά κείμενα έως χάρτες.

«Επειδή είναι φτιαγμένες από δέρματα ζώων, είναι συχνά δυνατό να εξαχθούν γενετικές πληροφορίες από τις περγαμηνές», λέει ο Tim Stinson, corresponding author της μελέτης και associate professor of English στο North Carolina State University. «Αυτές οι γενετικές πληροφορίες, με τη σειρά τους, μας ανοίγουν ένα παράθυρο στο παρελθόν, απαντώντας σε ερωτήματα όπως το πότε και πού δημιουργήθηκε ένα χειρόγραφο».

«Επειδή οι περγαμηνές χρησιμοποιούνται για τόσο μεγάλο διάστημα και συχνά καταγράφουν λεπτομερείς ιστορικές πληροφορίες, τα γενετικά δεδομένα που περιέχουν μπορούν επίσης να ρίξουν φως στην εξέλιξη εξημερωμένων αγροτικών ειδών, στο πώς αναπτύχθηκαν οι φυλές με τον χρόνο, στις ασθένειες του ζωικού κεφαλαίου και ούτω καθεξής», σημειώνει ο Matthew Breen, συν-συγγραφέας της εργασίας και the Oscar J. Fletcher Distinguished Professor of Comparative Oncology Genetics στο NC State’s College of Veterinary Medicine.

«Αυτό το άρθρο είναι ιδιαίτερα σημαντικό, επειδή μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για αυτό το αναδυόμενο πεδίο γενετικής ανάλυσης ήταν η πρόσβαση σε ιστορικές περγαμηνές, λόγω των ανησυχιών ότι η δειγματοληψία θα τις έβλαπτε», λέει ο Stinson. «Η δουλειά μας δείχνει ότι μπορούμε να συλλέξουμε δείγματα χωρίς να βλάψουμε τις περγαμηνές, κάτι που αποτελεί σημαντικό βήμα μπροστά».

Στη μελέτη, οι επιστήμονες εφάρμοσαν τη μη καταστροφική προσέγγιση σε 91 χειρόγραφα από τη Rubenstein Library του Duke University. Τα χειρόγραφα προέρχονταν από περιοχές που εκτείνονται από την England έως την Ethiopia και χρονολογούνται από τα τέλη του 8ου αιώνα έως τις αρχές του 20ού αιώνα.

Η τεχνική περιλαμβάνει απαλή τριβή της περγαμηνής με βούρτσα κυτταρολογίας, τον ίδιο τύπο βούρτσας που χρησιμοποιείται για Pap smears.

«Οι βούρτσες κυτταρολογίας μπορούν να χρησιμοποιηθούν στεγνές και κάνουν εξαιρετική δουλειά στη συλλογή κυτταρικού υλικού χωρίς να βλάπτουν την ακεραιότητα του αντικειμένου που δειγματοληπτείται», λέει ο Breen.

Αφού συλλεχθεί το υλικό από τις βούρτσες, οι επιστήμονες απομονώνουν τα κύτταρα και χρησιμοποιούν εργαλεία ακριβούς, επόμενης γενιάς αλληλούχησης για να ανακτήσουν και να ενισχύσουν γενετικές ακολουθίες.

«Ουσιαστικά αξιοποιούμε τεχνολογίες αιχμής και γενετικές αναλυτικές τεχνικές για να αντλήσουμε νέα, εμπειρικά δεδομένα σχετικά με ιστορικές, πολιτισμικές και αγροτικές πρακτικές», αναφέρει ο Stinson.

«Δείξαμε ότι μπορούμε να εξάγουμε τεράστιο όγκο νέων πληροφοριών από αυτές τις περγαμηνές χωρίς να τις βλάψουμε», προσθέτει ο Breen. «Ελπίζουμε αυτό να καλλιεργήσει εμπιστοσύνη στους οργανισμούς που είναι υπεύθυνοι για τη διατήρηση αυτών των ιστορικών εγγράφων».

«Είμαστε ενθουσιασμένοι με τις δυνατότητες του πεδίου και αναζητούμε χρηματοδότηση που θα μας επιτρέψει να τις διερευνήσουμε», λέει ο Stinson. «Έχουμε δείξει ότι πρόκειται για μια τεράστια, αναξιοποίητη πηγή ιστορικών πληροφοριών και θέλουμε να συνεχίσουμε αυτήν την πρωτοποριακή δουλειά».

«Έχουμε μια αξιοσημείωτη ευκαιρία εδώ», καταλήγει ο Breen. «Είναι ουσιαστικά ένα εντελώς νέο πεδίο, που φέρνει κοντά μια πραγματικά διεπιστημονική γκάμα ειδικοτήτων, από τη γενετική έως τη μεσαιωνική ιστορία».

Reference: “Adventures in the Animal Archive: New Techniques for the Genetic Analysis of Parchment Manuscripts” by Timothy L. Stinson, Melissa K. R. Scheible, Rachael Thomas, Nicholas E. Wagner, Matthew Breen, Benjamin J. Callahan and Kelly Meiklejohn, 14 May 2026, Manuscript Studies: A Journal of the Schoenberg Institute for Manuscript Studies. DOI: 10.1353/mns.2026.a990234.

Η SatVu ξαναρχίζει εμπορικές υπηρεσίες με τον HotSat-2

TAMPA, Fla. — Η βρετανική startup θερμικής απεικόνισης SatVu ανακοίνωσε στις 29 Ιουνίου την έναρξη εμπορικών υπηρεσιών για τον HotSat-2, σηματοδοτώντας την επιστροφή της σε δραστηριότητα που παράγει έσοδα, μετά την αποτυχία του πρώτου δορυφόρου της σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη το 2023.

Η SatVu ανέφερε ότι ο HotSat-2 παρέχει πλέον συστηματικά εικόνες μέσου υπέρυθρου μήκους κύματος σε κυβερνητικούς και εμπορικούς πελάτες, μετά την εκτόξευσή του τον Μάρτιο. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται και οι υπηρεσίες γεωχωρικών πληροφοριών της νορβηγικής αμυντικής και αεροδιαστημικής εταιρείας Kongsberg.

«Πολλοί από τους αρχικούς πελάτες του HotSat-1 έχουν δεσμευτεί εκ νέου για τον HotSat-2, με περισσότερες ανακοινώσεις να έρχονται», δήλωσε ο CEO και συνιδρυτής της SatVu, Anthony Baker, στο SpaceNews.

«Αξιοποιήσαμε τον χρόνο ανάμεσα στις δύο αποστολές για να βελτιώσουμε τα προϊόντα και την εξυπηρέτηση των πελατών μας, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης βαθμονόμησης, που επιτρέπει στους πελάτες να μετρούν τη θερμική μεταβολή σε μια χρονοσειρά εικόνων».

Η SatVu έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες από τον HotSat-2 τον Μάιο, χρησιμοποιώντας θερμικά δεδομένα ανάλυσης 3,5 μέτρων για να δείξει μειωμένη επιχειρησιακή ικανότητα στο μεγαλύτερο διυλιστήριο στον κόσμο στην Ινδία κατά τη διάρκεια της αναταραχής στο Στενό του Ορμούζ, καθώς και εγχώρια διύλιση αργού στην Κούβα και παραγωγή σε μονάδα υγροποιημένου φυσικού αερίου στην Αυστραλία.

«Οι εικόνες πρώτης λήψης έδειξαν πώς η υπέρυθρη απεικόνιση υψηλής ανάλυσης προσφέρει νέα και βελτιωμένη εικόνα της θερμικής δραστηριότητας», είπε ο Baker.

«Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, κάναμε δοκιμές για την παροχή της υπηρεσίας, ώστε να ανταποκριθούμε στις προσδοκίες των πελατών από την πρώτη μέρα, και βελτιώνουμε την ποιότητα των εικόνων μέσω προσεκτικής βαθμονόμησης του ανιχνευτή».

Ο ίδιος αρνήθηκε να σχολιάσει τι οδήγησε τον HotSat-1 να σταματήσει να λειτουργεί μόλις έξι μήνες μετά την έναρξη της πενταετούς σχεδιασμένης ζωής του, επηρεάζοντας τις υπηρεσίες για πελάτες, μεταξύ των οποίων και η Japan Space Imaging Corporation, πάροχος γεωχωρικών πληροφοριών.

Η SatVu είχε αναφέρει νωρίτερα ότι ο επίδειξης δορυφόρος HotSat-1, βάρους 160 κιλών και κατασκευασμένος από τη Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL), πιθανότατα αντιμετώπισε πρόβλημα σε κύκλωμα ισχύος.

«Είμαστε ικανοποιημένοι που έγιναν εκτεταμένες προσπάθειες για τη διερεύνηση της βασικής αιτίας και τη λήψη διορθωτικών μέτρων, μαζί με εξαντλητικές δοκιμές ολόκληρου του δορυφόρου», ανέφερε ο Baker.

Η SSTL κατασκεύασε επίσης τον HotSat-2 και κατασκευάζει ακόμη ένα διαστημικό σκάφος, τον HotSat-3, ο οποίος, όπως είπε, προετοιμάζεται να σταλεί για εκτόξευση αργότερα μέσα στη χρονιά, ώστε να αυξηθεί η χωρητικότητα και να βελτιωθούν οι χρόνοι επαναεπισκέψεων.

Έχουν ήδη ξεκινήσει και οι εργασίες κατασκευής για τα επόμενα διαστημικά σκάφη, πρόσθεσε ο Baker, με στόχο έναν αστερισμό 10 ή περισσότερων δορυφόρων για την κάλυψη της αναμενόμενης ζήτησης.

Η Κίνα υποστηρίζει ότι διαθέτει τον ταχύτερο υπερυπολογιστή στον κόσμο

Παρά τους εμπορικούς περιορισμούς, η China υποστηρίζει ότι ανέκτησε για πρώτη φορά από το 2018 τον τίτλο του ταχύτερου υπερυπολογιστή στον κόσμο. Το LineShine έριξε το El Capitan από την πρώτη θέση της κατάταξης TOP500.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται παρά τους αυστηρούς περιορισμούς που έχουν επιβάλει οι αμερικανικές εταιρείες στην πώληση εξαρτημάτων υψηλών επιδόσεων προς την China. Οι εταιρείες των ΗΠΑ κυριαρχούν στη λίστα, με την Αμερική να έχει τρεις από τις πέντε πρώτες θέσεις. Το LineShine δεν χρησιμοποιεί καν GPU, τα οποία συνήθως αποτελούν τη βάση των σύγχρονων υπερυπολογιστών.

Η κατάκτηση της κορυφής της TOP500 προσφέρει προφανώς και επικοινωνιακό πλεονέκτημα, αλλά λειτουργεί και ως μήνυμα της κινεζικής κυβέρνησης προς τις ΗΠΑ. Η κυβέρνηση Τραμπ επιδίωξε να περιορίσει την πρόσβαση της China σε chips από εταιρείες όπως η NVIDIA και επέβαλε υψηλούς δασμούς σε προϊόντα που εισέρχονται και εξέρχονται από τη χώρα. Η China απάντησε αναπτύσσοντας συστήματα βασισμένα σε πιο εύκολα διαθέσιμους και γενικής χρήσης CPUs.

Το LineShine χρησιμοποιεί περίπου 45.000 επεξεργαστές LX2, ο καθένας με 304 πυρήνες που λειτουργούν στα 1,55GHz, οι οποίοι συνδέονται μέσω ενός ειδικού δικτύου υψηλής ταχύτητας και χαμηλής καθυστέρησης, με την ονομασία LingQi.

Πρόκειται για τον πρώτο υπερυπολογιστή που ξεπερνά το φράγμα των 2.000 exaflop και είναι κατά 20% ταχύτερος από το σύστημα El Capitan, που βρίσκεται στη δεύτερη θέση της λίστας TOP500. Ωστόσο, καταναλώνει και 42,2 megawatts, σημαντικά περισσότερα και λιγότερο αποδοτικά από τα 29,7 megawatts του El Capitan.

Κάποιοι από τους τελευταίους Νεάντερταλ ήταν γενετικά ποικιλόμορφοι

Η γενετική ανάλυση Νεάντερταλ στη βορειοδυτική Ευρώπη δείχνει ότι αυτός ο πληθυσμός ήταν απροσδόκητα γενετικά ποικιλόμορφος, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η ενδογαμία δεν οδήγησε στην εξαφάνιση του είδους.

Το αρχαίο DNA μπορεί να δώσει εικόνα για την κοινωνική δομή των Νεάντερταλ, MAURICIO ANTON/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Το αρχαίο DNA μπορεί να δώσει εικόνα για την κοινωνική δομή των Νεάντερταλ

MAURICIO ANTON/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Μερικοί από τους τελευταίους επιζώντες Νεάντερταλ της βορειοδυτικής Ευρώπης ενδέχεται να ζούσαν σε γενετικά ποικιλόμορφες, καλά συνδεδεμένες ομάδες, κάτι που δείχνει ότι η ενδογαμία δεν ήταν βασική αιτία της εξαφάνισής τους πριν από περίπου 40.000 χρόνια.

Οι γενετικές μελέτες των Νεάντερταλ (Homo neanderthalensis) έχουν περιοριστεί από την έλλειψη δειγμάτων που διατηρήθηκαν αρκετά καλά ώστε να επιτρέψουν ανάλυση DNA. Μέχρι σήμερα είχαν γίνει διαθέσιμα μόλις τέσσερα γονιδιώματα υψηλής ποιότητας, εκ των οποίων τα τρία προέρχονταν από το όριο της γεωγραφικής εξάπλωσης των Νεάντερταλ στη Σιβηρία, αν και υπάρχουν και περισσότερα χαμηλότερης ποιότητας. Αυτό σημαίνει ότι η γενετική δεν μπόρεσε να μας πει πολλά για την κοινωνική δομή των κοινοτήτων τους, όμως τα υπάρχοντα γονιδιωματικά δεδομένα έδειχναν ότι όσο οι Νεάντερταλ λιγόστευαν, τόσο αυξανόταν η ενδογαμία, κάτι που ίσως συνέβαλε στην εξαφάνισή τους.

Ένα σπήλαιο στη Γαλλία αποκαλύπτει πώς εξαφανίστηκαν οι Νεάντερταλ

Η Alba Bossoms Mesa από το Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck στη Λειψία της Γερμανίας και οι συνεργάτες της αλληλούχησαν τώρα DNA από 27 λείψανα Νεάντερταλ από επτά τοποθεσίες στο Βέλγιο και δύο στη Γαλλία, που χρονολογούνται από 52.500 έως περίπου 40.000 χρόνια πριν. Ένα από τα δείγματα έδωσε γονιδίωμα υψηλής ποιότητας: προέρχεται από μια γυναίκα που είχε γίνει αντικείμενο κανιβαλισμού πριν από περίπου 45.000 χρόνια στο σπήλαιο Goyet στο Βέλγιο.

«Αυτά τα πρόσφατα αναλυθέντα γονιδιώματα Νεάντερταλ είναι πολύ σημαντικά, καθώς προέρχονται από μερικούς από τους πιο πρόσφατα γνωστούς Νεάντερταλ και προσφέρουν νέα στοιχεία για τη γενετική ποικιλότητα των Νεάντερταλ κοντά στην εποχή της φυσικής τους εξαφάνισης», λέει ο Chris Stringer από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.

Η Bossoms Mesa και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι αυτά τα 27 λείψανα ανήκαν σε τουλάχιστον 11 διαφορετικά άτομα Νεάντερταλ. Δεν υπήρχαν ενδείξεις αυξανόμενου φορτίου επιβλαβών γενετικών μεταλλάξεων ή μειωμένης γενετικής ποικιλότητας, αν και όλοι οι Νεάντερταλ είχαν χαμηλότερη ποικιλότητα από τους σύγχρονους ανθρώπους της εποχής.

Αυτό διαφέρει από ό,τι έχει παρατηρηθεί σε άλλες ομάδες Νεάντερταλ, όπως σε μία στην περιοχή Αλτάι της Σιβηρίας, όπου υπήρχαν ενδείξεις ζευγαρώματος μεταξύ στενών συγγενών, λέει η Bossoms Mesa. «Αυτοί οι Νεάντερταλ είναι ακόμη πιο κοντά στην εξαφάνιση των Νεάντερταλ και έχουν μεγαλύτερη γενετική ποικιλότητα από τους προγόνους τους στην ανατολή».

Οι γενετικές αναλύσεις έδειξαν επίσης ότι αυτοί οι Νεάντερταλ είχαν στενότερη συγγένεια μεταξύ τους σε σχέση με άλλες ύστερες ομάδες Νεάντερταλ πιο ανατολικά, στην Κροατία και τη νότια Ρωσία, και ότι είχαν αποχωριστεί από έναν κοινό πρόγονο με αυτούς τους άλλους Νεάντερταλ πριν από περίπου 54.000 χρόνια.

Ο συνολικός απολογισμός είναι ότι οι Νεάντερταλ του Αλτάι ίσως να μην είναι αντιπροσωπευτικοί του είδους και ότι αυτοί οι βορειοδυτικοί Νεάντερταλ, αντί να αποτελούν μια μικρή, απομονωμένη ομάδα, ήταν μέρος ενός ευρύτερου, καλά συνδεδεμένου πληθυσμού στην περιοχή, λέει η Bossoms Mesa. Οι Νεάντερταλ σε διαφορετικές περιοχές ενδέχεται να είχαν πολύ διαφορετική ζωή και ιστορία πληθυσμού σε μια περίοδο βαθιών οικολογικών και δημογραφικών αλλαγών, σημειώνει.

Οι σύγχρονοι άνθρωποι έφτασαν στην Ευρώπη πριν από περίπου 47.000 χρόνια, άρα θα συνυπήρξαν με αυτή την ομάδα Νεάντερταλ για πολλές γενιές. Ωστόσο, παρά τις σαφείς ενδείξεις στα γονιδιώματα των σύγχρονων ανθρώπων ότι άνθρωποι και Νεάντερταλ διασταυρώθηκαν αλλού, αυτά τα ευρωπαϊκά γονιδιώματα Νεάντερταλ δεν έδειξαν σημάδια γονιδίων από σύγχρονους ανθρώπους.

Όταν διασταυρωθήκαμε με τους Νεάντερταλ, συνήθως οι άνδρες ήταν οι πατέρες

«Αυτό εγείρει ενδιαφέροντα ερωτήματα για τη δυναμική ανάμεσα στους Νεάντερταλ και τους σύγχρονους ανθρώπους, τα οποία ακόμη δεν κατανοούμε πλήρως», λέει η Tharsika Vimala από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ.

Η Bossoms Mesa λέει ότι υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις γι’ αυτό το εύρημα. Μία είναι ότι η διασταύρωση έγινε κυρίως σε άλλη περιοχή, όπως η Λεβαντίνη, ή μπορεί να υπήρχε κοινωνικός παράγοντας ή ασυμβατότητα υβριδίων, που σήμαινε ότι τα μωρά που προέκυπταν από την ενδογαμία δεν επιβίωναν ή ανατρέφονταν μόνο μέσα σε ανθρώπινες ομάδες.

Ο Stringer λέει ότι το μοτίβο ροής γονιδίων προς τους σύγχρονους ανθρώπινους πληθυσμούς στηρίζει την άποψή του πως οι ύστεροι Νεάντερταλ έχαναν γόνιμα άτομα προς ομάδες Homo sapiens σε μια μονόδρομη διαδικασία, κάτι που θα μπορούσε να έχει συμβάλει στην εξαφάνισή τους.

Αν και ίσως δεν θα έπρεπε να θεωρούνται ότι εξαφανίστηκαν με τον κλασικό τρόπο. «Δεν εξαφανίζονται πραγματικά, αν μέρος τους εξακολουθεί να ζει στο γονιδίωμά μας», λέει η Bossoms Mesa.

Nature DOI: 10.1038/s41586-026-10625-1

Η Z.ai υποστηρίζει ότι το μοντέλο της φτάνει το Mythos στην κυβερνοασφάλεια

Το GLM-5.2 δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τα μοντέλα της Anthropic ή της OpenAI σε γενικές εργασίες, όμως το χάσμα έχει μειωθεί στον εντοπισμό σφαλμάτων.

Η κινεζική Zhipu AI, γνωστή ως Z.ai, παρουσίασε το ανοιχτού βάρους GLM-5.2 και ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι μπορεί να φτάσει το Mythos σε συγκεκριμένα σενάρια εντοπισμού σφαλμάτων και κυβερνοασφάλειας. Αν και το GLM υστερεί απέναντι σε μοντέλα της Anthropic και της OpenAI σε άλλες, πιο γενικές εργασίες, φαίνεται πως η Κίνα έχει περιορίσει σημαντικά την απόσταση ανάμεσα στις δυνατότητες των δικών της μοντέλων και εκείνων των ΗΠΑ.

Αυτή η εξέλιξη προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία στην αμερικανική κυβέρνηση, η οποία έχει προσπαθήσει να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε ισχυρά μοντέλα όπως το Mythos και το Fable της Anthropic, αλλά και στο υλικό που απαιτείται για την εκπαίδευση και τη λειτουργία τους. Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί το Mythos και άλλα προηγμένα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να εντοπίζουν αδυναμίες ως σοβαρές απειλές για την εθνική ασφάλεια. Πρόσφατα, η OpenAI παρουσίασε το GPT-5.6, το οποίο επίσης έχει εγείρει ανησυχίες για πιθανή κακόβουλη χρήση και έχει περιορίσει την πρόσβαση σε αυτό.

Επειδή το GLM είναι μοντέλο ανοιχτού βάρους, μπορεί να το κατεβάσει και να το τρέξει οποιοσδήποτε σε ευρέως διαθέσιμο υλικό. Αυτό του δίνει μεγάλη ευελιξία και επιτρέπει στους πιο προχωρημένους χρήστες να έχουν βαθιά πρόσβαση σε αυτό, αλλά ταυτόχρονα το καθιστά ευάλωτο σε κατάχρηση από κακόβουλους χρήστες, οι οποίοι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν με ελάχιστη εποπτεία.

Βοτανικός της Σελήνης σχεδιάζει να καλλιεργήσει λαχανικά στο φεγγάρι

Η Jessica Atkin γνωρίζει ίσως καλύτερα από κάθε άλλον τι θα χρειαστεί για να τροφοδοτηθεί μια βάση στη Σελήνη. Μιλά για το πώς μπορεί να στηθεί μια σεληνιακή φάρμα και τι θα μπορούσαν να τρώνε οι αστροναύτες.

Του Robin George Andrews

Ο αστροναύτης Μαρκ Γουάτνεϊ έχει μείνει αποκλεισμένος στον Άρη και πρέπει με κάποιον τρόπο να βρει λύση για να καλλιεργήσει πατάτες στο σκληρό, ώχρας χρώματος έδαφος του πλανήτη πριν πεθάνει από την πείνα. Αυτή είναι η υπόθεση του The Martian, ενός καθαρά μυθοπλαστικού έργου. Για μια πραγματική διαστημική βοτανικό, όμως, το όνομα που ξεχωρίζει είναι η Jessica Atkin.

Οι γνώσεις της ίσως σύντομα αποδειχθούν απαραίτητες. Η πρόσφατη αποστολή Artemis II, που περιέφερε το σκάφος γύρω από τη Σελήνη, υπενθυμίζει ότι η NASA εργάζεται για μια μόνιμη βάση στην επιφάνειά της. Τα έτοιμα τρόφιμα από τη Γη μπορεί να επαρκούν για λίγο. Όμως, για να γίνει μια σεληνιακή βάση πραγματικά αυτάρκης, οι αστροναύτες θα πρέπει να καλλιεργούν οι ίδιοι την τροφή τους.

Η καλλιέργεια στη Σελήνη, όμως, είναι δύσκολη υπόθεση. Εκτός από το ότι οι άποικοι θα πρέπει να εξορύξουν τα αποθέματα παγωμένου νερού της Σελήνης για να ποτίζουν τις καλλιέργειες, η σκληρή ηφαιστειακή σεληνιακή σκόνη, ή ρεγόλιθος, είναι εξαιρετικά εχθρική προς τα φυτά. Εδώ ακριβώς έρχεται η Atkin, που εργάζεται στο Texas A&M University. Πρόσφατα έδειξε ότι ο σεληνιακός ρεγόλιθος, όταν εμπλουτιστεί με ένα «αλχημικό» μείγμα οργανικής ύλης και ενός ειδικού μύκητα, φαίνεται να επιτρέπει στα ρεβίθια να φυτρώσουν. Οι υπεύθυνοι έδωσαν σημασία: της απονεμήθηκε μεγάλη χρηματοδότηση από τη NASA για να συνεχίσει την έρευνά της και να βρει πώς μπορούν να καλλιεργηθούν λαχανικά στη Σελήνη.

Το New Scientist μίλησε με την Atkin για το πώς έστησε εργαστήριο μέσα στο σπίτι της, για τα όνειρά της σχετικά με τα σεληνιακά θερμοκήπια και για το τι είδους γεύματα θα μπορούσαν να περιμένουν οι μελλοντικοί αστροναύτες στη Σελήνη.

Robin George Andrews: Γιατί επιλέξατε να μελετήσετε τη διαστημική βοτανική;

Jessica Atkin: Μερικές από τις πρώτες μου αναμνήσεις είναι σε μια καλλιέργεια φράουλας με τη γιαγιά μου — και πιθανότατα δοκιμάζοντας μία ή δύο στη διαδρομή — οπότε η σχέση μου με τα φυτά ξεκίνησε πολύ νωρίς, στην παιδική ηλικία. Παράλληλα, πάντα αγαπούσα το διάστημα. Μεγάλωσα με καουμπόηδες και κάθε βράδυ καθόμουν στο τρακτέρ στο ράντσο, κοίταζα το φεγγάρι και σκεφτόμουν: αν θέλαμε να καλλιεργήσουμε φυτά εκεί, τι θα κάναμε; Στη Γη, τα φυτά δεν μεγαλώνουν μόνα τους. Χρειάζονται μικροοργανισμούς. Αν αυτοί μπορούν να μας βοηθήσουν να αποικίσουμε τη Γη, γιατί να μην μπορούν να μας βοηθήσουν να αποικίσουμε τη Σελήνη; Η φύση μάς δίνει όλες τις απαντήσεις· απλώς πρέπει να τις αποκωδικοποιήσουμε.

Πριν όμως μπείτε στον ακαδημαϊκό χώρο, υπηρετήσατε στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις.

Ο στρατός δεν ήταν το μακροπρόθεσμο σχέδιό μου. Ήξερα ότι αν επρόκειτο να πάω στο πανεπιστήμιο, δεν θα βασιζόμουν στην οικογένειά μου για να το χρηματοδοτήσει. Οπότε σκέφτηκα: τι μπορώ να κάνω; Ήξερα ότι αν συμπλήρωνα τα τέσσερα χρόνια, ο στρατός θα μπορούσε να καλύψει τις σπουδές μου. Ήμουν αστυνομικός. Με έστειλαν στο Ιράκ για να εκπαιδεύσω την ιρακινή αστυνομία. Όταν γύρισα, έγινα εκπαιδεύτρια όπλων. Όμως ήξερα ότι αυτός ο τρόπος ζωής δεν ήταν για μένα. Δεν είναι απαραίτητα κάτι με το οποίο ταυτίζομαι, αλλά με έμαθε πολλά.

Γιατί πρέπει να προσπαθήσουμε να καλλιεργήσουμε φυτά στον σεληνιακό ρεγόλιθο, αντί να στείλουμε στη Σελήνη χώμα από τη Γη;

Η μεταφορά οποιουδήποτε υλικού στη Σελήνη μπορεί να κοστίσει έως και 100.000 δολάρια ανά λίβρα [περίπου μισό κιλό]. Άρα, δεν μπορούμε πραγματικά να στείλουμε χώμα. Θα χρειαστεί να στέλνουμε έτοιμα γεύματα και να χρησιμοποιούμε υδροπονία, όπως γίνεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Όμως μάλλον πρέπει να επενδύσουμε σε τρόπους που θα μας επιτρέψουν να έχουμε μόνιμη παρουσία εκεί.

Ο σεληνιακός ρεγόλιθος — το «χώμα» της Σελήνης — είναι όμως καταστροφικός για τη γεωργία, σωστά;

Υπάρχουν τόσα πολλά προβλήματα. Πρώτα απ’ όλα, η δομή του είναι απαίσια. Οι κόκκοι είναι μικροί, αιχμηροί και θετικά φορτισμένοι — κολλούν παντού και είναι τόσο κοφτεροί που προκαλούν μικροτραυματισμούς στα φυτά. Κόβουν μικροτραυματισμούς ακόμη και στις στολές των αστροναυτών. Είναι πρόβλημα και όταν τον εισπνέεις. Όταν προσπαθείς να ποτίσεις κάτι που μοιάζει με βρεφική πούδρα, γίνεται σαν τσιμέντο, οπότε το νερό δεν μπορεί να φτάσει στις ρίζες — και έτσι τα πάντα ασφυκτιούν.

Υπάρχει και η χημική σύνθεση. Περιέχει αρκετά από τα στοιχεία που χρειάζονται τα φυτά: φώσφορο, κάλιο, ασβέστιο, μαγνήσιο και ιχνοστοιχεία. Υπάρχει επίσης σίδηρος, που είναι απαραίτητος, αλλά σε μεγάλες ποσότητες μπορεί να γίνει τοξικός για τα φυτά. Και υπάρχει πολύ αλουμίνιο, κάτι πολύ κακό, γιατί αναστέλλει την ανάπτυξή τους.

Τι έκαναν στο παρελθόν οι επιστήμονες για να δοκιμάσουν την καλλιέργεια σε σεληνιακό ρεγόλιθο;

Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα έδειξε ότι μπορείς να καλλιεργήσεις θαλή κρεσ, δηλαδή Arabidopsis, σε γνήσιο σεληνιακό ρεγόλιθο που είχε επιστραφεί από τις αποστολές Apollo. Τα φυτά ήταν στρεσαρισμένα, αλλά ήταν εντυπωσιακό ότι μπορούσαν να μεγαλώσουν σε πραγματικό ρεγόλιθο. Οργανική ύλη έχει επίσης προστεθεί σε έδαφος-προσομοιωτή της Σελήνης. Όταν όμως ξεκίνησα εγώ, οι μικροοργανισμοί παραμερίζονταν σε μεγάλο βαθμό. Σκέφτηκα αμέσως ότι μας έλειπε ένα τεράστιο κομμάτι.

Και εκεί μπαίνει η δική σας δουλειά…

Ήξερα ότι οι μύκητες είναι βασικό στοιχείο στο πώς τα φυτά αποίκισαν τη στεριά στη Γη, οπότε ήθελα να δω αν αυτή η ίδια συνεργασία θα μπορούσε να βοηθήσει τα φυτά να εγκατασταθούν στον σεληνιακό ρεγόλιθο. Αν οι μύκητες βοήθησαν τα φυτά να αποκτήσουν έρεισμα στη Γη, είχε λογική να δούμε αν μπορούν να κάνουν το ίδιο και στη Σελήνη.

Γιατί επιλέξατε τα ρεβίθια ως πιθανή καλλιέργεια για τη Σελήνη;

Δεν είναι το κλασικό μοντέλο καλλιέργειας. Οι άνθρωποι καλλιεργούν μαρούλια, ντομάτες — αλλά τα όσπρια παραμερίζονται σε μεγάλο βαθμό. Είναι γεμάτα πρωτεΐνη, και δεν μπορείς να τα βγάλεις πέρα μόνο με μαρούλι, αν θέλεις όλοι να παραμείνουν δυνατοί και υγιείς. Τα ρεβίθια επίσης στέλνουν σήματα για να προσελκύσουν μικροοργανισμούς που θα συνεργαστούν μαζί τους. Αντέχουν στο στρες· δεν θέλουν πολύ πότισμα. Δεν θέλουν πολλές ενοχλήσεις. Βάλ’ τα στην χειρότερη δυνατή κατάσταση, και εκεί τα πάνε καλύτερα.

Πριν σας απονεμηθεί η σημαντική χρηματοδότηση από τη NASA, στήσατε εργαστήριο φυτών στο σπίτι σας, σωστά;

Ήταν στο σαλόνι μου!

Γιατί χρειάστηκε να το στήσετε στο σπίτι;

Τότε, το 2020 και το 2021, τέτοιου είδους πείραμα δεν ήταν κάτι συνηθισμένο, και δεν ήμουν σε σχολή με πολλούς ανθρώπους που ασχολούνταν με το διάστημα. Παρ’ όλα αυτά, ο καθηγητής μου στο Texas A&M ασχολείται με τις αλληλεπιδράσεις φυτών και μικροβίων και δέχτηκε να συνεργαστεί μαζί μου πάνω στην ιδέα. Γράψαμε μια πρόταση στη NASA για να ζητήσουμε χρηματοδότηση. Ο οργανισμός είπε ότι η ιδέα ήταν πολύ καλή, αλλά δεν είχαμε αρκετά προκαταρκτικά δεδομένα. Έτσι, αγόρασα όλα τα υλικά και το έκανα μόνη μου.

Καταφέρατε να χρησιμοποιήσετε πραγματικό σεληνιακό ρεγόλιθο που είχε επιστραφεί από τις αποστολές Apollo;

Υπάρχει γνήσιος ρεγόλιθος στο Johnson Space Center της NASA, στο Χιούστον του Τέξας, αλλά τον διαθέτουν πολύ περιορισμένα. Εγώ χρησιμοποίησα προσομοιωτή, φτιαγμένο από ηφαιστειακά πετρώματα της Γης που μοιάζουν με σεληνιακά και αναπαράγουν τις τοποθεσίες προσγείωσης του Artemis, δηλαδή τα σεληνιακά υψίπεδα. Συγκέντρωσα τα προκαταρκτικά δεδομένα, έγραψα άλλη μία πρόταση στη NASA και αυτή τελικά εγκρίθηκε.

Από τότε, περάσατε σε πλήρως οργανωμένα εργαστήρια για να κάνετε τα πειράματα με τα σεληνιακά ρεβίθια. Πώς πήγαν;

Χρησιμοποιήσαμε μύκητες και διαφορετικές ποσότητες κομπόστ για να δούμε πόση οργανική ύλη χρειάζεται ώστε να έχουμε υγιές φυτό και υγιείς μικροοργανισμούς. Βρήκαμε τα μείγματα οργανικής ύλης και μυκήτων στα οποία τα φυτά τα πήγαν καλύτερα και σχημάτισαν τη δυνατότερη συμβίωση. Είναι κάπως απίστευτο ότι τα ρεβίθια φύτρωσαν πιο γρήγορα [από ό,τι σε γήινο χώμα]. Παρ’ όλα αυτά, κάθε φυτό που βρισκόταν σε ρεγόλιθο ήταν στρεσαρισμένο· παράγουν επίσης λιγότερους σπόρους. Αυτή τη στιγμή εξετάζω τους σπόρους στο [Pennsylvania State University] για να διαπιστώσω αν είναι τοξικοί ή όχι. Ελπίζω να μην είναι τοξικοί, αλλά ακόμα κι αν είναι, αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, γιατί σημαίνει ότι κάνουμε βιο-εξόρυξη — τα φυτά απομακρύνουν αυτά τα μέταλλα από τον ρεγόλιθο. Για μένα, ο στόχος αυτής της δουλειάς δεν είναι καθόλου το ρεβίθι· είναι να μετατρέψουμε αυτόν τον ρεγόλιθο σε σεληνιακό έδαφος, ώστε να μπορούμε να βάλουμε και άλλα φυτά μέσα.

Ας πούμε ότι υπάρχει μια βάση στη Σελήνη με αναπνεύσιμη ατμόσφαιρα και φιλτραρισμένο νερό. Ποιες δυσκολίες θα υπήρχαν για να μετατραπεί σε έναν σεληνιακό λαχανόκηπο;

Θα έχουμε πολύ περισσότερη ακτινοβολία από όση έχουν συνηθίσει στον ISS, και αντί για μικροβαρύτητα θα έχουμε το ένα έκτο της βαρύτητας της Γης. Αυτό μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που ποτίζουμε τα φυτά. Και θα χρειαστεί να ενισχύσουμε τον φωτισμό: θα έχουμε δύο εβδομάδες σεληνιακής ημέρας, αλλά μετά δύο εβδομάδες σεληνιακής νύχτας. Επίσης, οι αστροναύτες δεν θέλουν να μπαίνει ρεγόλιθος μέσα στο habitat. Θα θέλουν ξεχωριστό θερμοκήπιο, ώστε να μη μένει κανείς εκτεθειμένος στους κινδύνους της σεληνιακής σκόνης.

Τι γίνεται με τα πρωτεϊνούχα μέρη της ανθρώπινης διατροφής, όπως το κρέας και το ψάρι;

Τα ρεβίθια έχουν σχεδόν όλα όσα χρειάζεσαι για να τα αντικαταστήσεις. Νομίζω ότι, για το προβλέψιμο μέλλον, το πρωτεϊνούχο μέρος της διατροφής ενός αστροναύτη θα προέρχεται από τρόφιμα μακράς διαρκείας, έτοιμα και συσκευασμένα.

Τουλάχιστον θα μπορούν να φτιάχνουν χούμους στο διάστημα, σωστά; Απλώς ανακατεύεις τα υλικά στο μπλέντερ.

Δεν υπάρχουν πολλοί τρόποι να μαγειρέψεις στο διάστημα. Πρέπει τα πράγματα να καταναλώνονται φρέσκα. Πάντα αστειεύομαι με τους φίλους μου ότι προσπαθώ να ανοίξω ένα μαγαζί με φαλάφελ στη Σελήνη.

Άρα, ποιο θα ήταν το πιο «κομψό» γεύμα που θα μπορούσε ρεαλιστικά να έχει ένας αστροναύτης στη Σελήνη, αν προερχόταν από ένα σεληνιακό θερμοκήπιο;

Ειλικρινά, εγώ θα πήγαινα σε πιο γλυκές επιλογές, όπως τα φρούτα. Ξέρω ότι έχουν δοκιμάσει φράουλες στο διάστημα. Η NASA έχει εξετάσει πόσο καλά μεγαλώνουν οι φράουλες σε εργαστηριακά περιβάλλοντα στη Γη που μοιάζουν με τον διαστημικό σταθμό, ενώ σπόροι φράουλας έχουν σταλεί στον ISS για να εξεταστεί πώς επηρεάζει η διαστημική πτήση την ανάπτυξή τους.

Πώς νιώθετε που σας αποκαλούν «σεληνιακή βοτανικό»;

Μου δυσκολεύει να βρω δουλειά. Είναι πολύ εξειδικευμένο.

Αλλά αν το πρόγραμμα Artemis προχωρήσει όπως έχει σχεδιαστεί, η NASA θα χρειαστεί σίγουρα όλους τους ειδικούς στο διάστημα που μπορεί να βρει, σωστά;

Αυτό ελπίζω! Απλώς περιμένω να ανοίξουν αυτές οι θέσεις. Είναι πολύ δύσκολο να δημιουργήσεις το ένα έκτο της βαρύτητας στη Γη, ή ακόμη και στο διάστημα. Πρέπει να φτάσουμε στη Σελήνη για να δοκιμάσουμε πραγματικά αυτά τα πράγματα. Αυτός είναι ο τελικός μου στόχος. Αλλά χαίρομαι να συμβάλω στην αποστολή με όποιον τρόπο μπορώ, είτε στη Γη είτε, ελπίζω, στο διάστημα.

Αν η NASA σας ζητούσε να πάτε στη Σελήνη για να στήσετε ένα σεληνιακό θερμοκήπιο, τι θα λέγατε;

Αυτό είναι το όνειρο. Μπορώ να τους πω τι μέγεθος στολής θα χρειαζόμουν — αρκεί να με πάρουν μαζί τους. Αστειεύομαι ότι θα ήμουν η καθαρίστρια της Σελήνης. Θα πήγαινα εκεί πάνω και θα μάζευα τα μέταλλα.

Έχετε πει στο παρελθόν ότι το θερμοκήπιο της γιαγιάς σας πυροδότησε το μεγάλο ενδιαφέρον σας για τη βοτανική και τη γεωργία όταν ήσασταν μικρότερη. Ζει ακόμα σήμερα;

Όχι — αλλά θα ήταν περήφανη. Ήταν πάντα περήφανη για μένα, για ό,τι κι αν έκανα, όπως συμβαίνει με τις γιαγιάδες. Απλώς θα το χαιρόταν πολύ. Δεν θα εκπλησσόταν, όμως. Πάντα έκανα τα πιο απίθανα πράγματα.

Μελέτη: ο συνεχής υπέρηχος χαμηλής έντασης μπορεί να μειώσει τη φλεγμονή και να ενισχύσει την αποκατάσταση μετά από τραυματισμό άρθρωσης

Μια νέα μελέτη δείχνει ότι ο υπέρηχος χαμηλής έντασης μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά των ανοσοκυττάρων με τρόπο που μειώνει τη χρόνια φλεγμονή και ενθαρρύνει την αποκατάσταση των ιστών μετά από τραυματισμό σε άρθρωση.

Κάθε χρόνο, εκατομμύρια άνθρωποι τραυματίζουν αρθρώσεις, προκαλώντας μια βιολογική αλυσιδωτή αντίδραση που μπορεί να συνεχιστεί πολύ μετά την επούλωση του αρχικού τραύματος. Αντί το ανοσοποιητικό να περάσει από τη φλεγμονή στην αποκατάσταση, μπορεί να «κολλήσει» σε λειτουργία επίθεσης, φθείροντας σταδιακά τον χόνδρο και αυξάνοντας τον κίνδυνο μετατραυματικής οστεοαρθρίτιδας. Η συγκεκριμένη μορφή αντιστοιχεί σε περίπου μία στις οκτώ περιπτώσεις οστεοαρθρίτιδας και συχνά εμφανίζεται χρόνια μετά τον τραυματισμό.

Τώρα, ερευνητές στο The University of Alabama in Huntsville (UAH) αναφέρουν ότι ο συνεχής υπέρηχος χαμηλής έντασης ίσως διακόψει αυτή τη διαδικασία, «ωθώντας» τα ανοσοκύτταρα προς την επούλωση αντί της παρατεταμένης φλεγμονής. Η προσέγγιση δείχνει μια πιθανή μη επεμβατική στρατηγική προστασίας των τραυματισμένων αρθρώσεων.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports της Nature, συνδύασε τεχνογνωσία από τη μηχανική, την ανοσολογία, τα μαθηματικά και τη βιοπληροφορική για να εξετάσει πώς οι υπέρηχοι επηρεάζουν τα μακροφάγα, κύτταρα-«ενορχηστρωτές» της φλεγμονής και της επούλωσης. Την πολυεπιστημονική προσπάθεια ηγήθηκε η Dr. Anuradha Subramanian, καθηγήτρια χημικής και υλικών μηχανικής. Η έρευνα εστιάζει στο πώς μια μη επεμβατική θεραπεία υπερήχων επηρεάζει τα μακροφάγα, τα οποία είναι κεντρικά τόσο για τη φλεγμονή όσο και για την αποκατάσταση.

«Μετά τον τραυματισμό, ο οργανισμός στρατολογεί φλεγμονώδη ‘αμυντικά’ μακροφάγα (M1) για να καθαρίσουν τον κατεστραμμένο ιστό και ‘θεραπευτικά’ μακροφάγα (M2) για να υποστηρίξουν την αποκατάσταση και την ανάρρωση», εξηγεί η Subramanian. «Η επίμονη κυριαρχία των αμυντικών μακροφάγων μπορεί να δημιουργήσει ένα παρατεταμένο φλεγμονώδες περιβάλλον που συμβάλλει στη μετατραυματική οστεοαρθρίτιδα.»

Οι ερευνητές του UAH εξέτασαν αν ο συνεχής υπέρηχος χαμηλής έντασης μπορεί να κατευθύνει τα μακροφάγα μακριά από μια διαρκή φλεγμονώδη κατάσταση και προς μια κατάσταση πιο στενά συνδεδεμένη με την επούλωση των ιστών.

«Στην κατάσταση ‘M1’, τα μακροφάγα προάγουν τη φλεγμονή για να αντιμετωπίσουν τη βλάβη ή τη λοίμωξη, αλλά η παρατεταμένη δραστηριότητα M1 μπορεί επίσης να βλάψει υγιή ιστό», σημειώνει η Subramanian. «Αντίθετα, τα μακροφάγα ‘τύπου M2’ υποστηρίζουν την αποκατάσταση και την ανάρρωση. Η μετατόπιση των μακροφάγων προς μια M2-όμοια κατάσταση είναι σημαντική, γιατί μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της χρόνιας φλεγμονής ενώ ενθαρρύνει την επούλωση σε κατεστραμμένες αρθρώσεις. Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι ο συνεχής υπέρηχος χαμηλής έντασης μπορεί να αποκαθιστά αυτή την ισορροπία, προάγοντας μια πιο επιδιορθωτική απόκριση των μακροφάγων.»

«Η μετατραυματική οστεοαρθρίτιδα τροφοδοτείται εν μέρει από μια επίμονη φλεγμονή που περιορίζει την αποκατάσταση των ιστών και επιταχύνει τον εκφυλισμό της άρθρωσης», προσθέτει ο Roy. «Μας ενδιαφέρει ο συνεχής υπέρηχος χαμηλής έντασης επειδή προσφέρει μια μη φαρμακευτική, μη επεμβατική προσέγγιση που μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση της συμπεριφοράς των ανοσοκυττάρων και να προάγει ένα πιο επιδιορθωτικό περιβάλλον επούλωσης σε τραυματισμένες αρθρώσεις.»

Για να προσομοιώσουν καλύτερα τη βιολογία μιας κατεστραμμένης άρθρωσης, οι Dr. Subramanian, Dr. Roy, Dr. Khan και ο Trippany χρησιμοποίησαν θραύσματα ινωδεκτίνης, μόρια που δημιουργούνται κατά τη διάσπαση ιστού, αντί να βασιστούν αποκλειστικά σε τυπικές εργαστηριακές μεθόδους πρόκλησης φλεγμονής. Η επιλογή αυτή παρείχε μοντέλο που προσεγγίζει περισσότερο το περιβάλλον μέσα σε μια τραυματισμένη άρθρωση.

Στην ανάλυση, ο Roy συνδύασε «transcriptomics», τη μεγάλης κλίμακας μελέτη της γονιδιακής δραστηριότητας, με μια προχωρημένη υπολογιστική μέθοδο που ονομάζεται «differential clustering». Η μέθοδος βοηθά στον εντοπισμό ομάδων γονιδίων που αλλάζουν μαζί όταν μεταβάλλονται οι συνθήκες, αντί να ταξινομεί απλώς γονίδια με βάση μια γενική ομοιότητα. Κοιτώντας πέρα από μεμονωμένα γονίδια, η προσέγγιση έδωσε στους ερευνητές μια ευρύτερη εικόνα για το πώς ανταποκρίθηκαν τα ανοσοκύτταρα στη θεραπεία με υπερήχους.

«Αυτό μας επέτρεψε να μελετήσουμε όχι μόνο ποια γονίδια άλλαξαν, αλλά και πώς ομάδες γονιδίων άλλαξαν τον συντονισμένο τρόπο λειτουργίας τους ως απάντηση στη διέγερση με υπέρηχο», λέει ο Roy.

Τα ευρήματα έδειξαν ότι ο συνεχής υπέρηχος χαμηλής έντασης μείωσε δείκτες που συνδέονται με τη φλεγμονή και αύξησε δείκτες που σχετίζονται με μια πιο επιδιορθωτική, M2-όμοια κατάσταση των μακροφάγων.

Η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εργαστηριακό στάδιο, όμως υποδεικνύει ότι μη φαρμακευτικές, μη επεμβατικές τεχνολογίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη ρύθμιση της ανοσολογικής δραστηριότητας και να στηρίξουν την επούλωση μετά από τραυματισμό. Η Dr. Subramanian και οι συνεργάτες της εκτιμούν ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί μελλοντικά να λειτουργήσει συμπληρωματικά με θεραπείες που στοχεύουν στην επιβράδυνση της εξέλιξης της οστεοαρθρίτιδας και στη βελτίωση της ανάρρωσης μετά από κάκωση της άρθρωσης.

«Τα επόμενα βήματα θα περιλαμβάνουν την επιβεβαίωση αυτών των ευρημάτων σε ζωικά μοντέλα πρώιμης μετατραυματικής οστεοαρθρίτιδας και τη μελέτη του πώς η ρύθμιση μέσω υπερήχων επηρεάζει τη μακροπρόθεσμη αποκατάσταση των ιστών σε περιβάλλον τραυματισμού της άρθρωσης», αναφέρει η Subramanian.

Αναφορά: “Continuous low-intensity ultrasound influences the transcriptomic profile in M1 macrophages by downregulating inflammation and promoting M2-like markers” των Shahid Khan, Owen Trippany, Anuradha Subramanian και Satyaki Roy, 14 Μαΐου 2026, Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-026-53228-6

Η εργασία υποστηρίζεται από τα U.S. National Institutes of Health (NIH), National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases.

Τεχνητή νοημοσύνη: ο επόμενος μοχλός των ψηφιακών πληρωμών στην Ινδία

Το μερίδιο των ψηφιακών πληρωμών στην Ινδία έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, με το Unified Payment Interface (UPI) να ξεπερνά τις 750 εκατομμύρια συναλλαγές ημερησίως. Με στόχο να φτάσει σε πάνω από ένα δισεκατομμύριο ημερήσιες συναλλαγές, ο Dilip Asbe, διευθύνων σύμβουλος της National Payments Corporation of India, που εποπτεύει το UPI, θεωρεί ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα έχει καθοριστικό ρόλο στην επόμενη φάση ανάπτυξης, τόσο για την προσέλκυση χρηστών όσο και για την πρόληψη της απάτης και τη διανομή πιστώσεων.

Σε συνέντευξή του στο TechCrunch, στο Mumbai Tech Week (MTW) 2026 τον περασμένο μήνα, ο Asbe ανέφερε ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να συμβάλει στο επόμενο μισό δισεκατομμύριο χρηστών, με την NPCI, την κεντρική τράπεζα της Ινδίας και την κυβέρνηση να συνεργάζονται.

«Η AI θα χρησιμοποιηθεί πολύ αποτελεσματικά όταν δούμε το επόμενο κύμα του UPI, και αυτό περιλαμβάνει όλες τις πλευρές, συμπεριλαμβανομένης της προσέγγισης νέων χρηστών. Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε την AI αποτελεσματικά για να προστατεύσουμε τους πολίτες μας, να εντοπίσουμε απάτες και να εντοπίσουμε τα mules. Η AI πρέπει επίσης να χρησιμοποιηθεί για να παρέχει πιστώσεις σε όλους τους χρήστες και τους εμπόρους που έχουν ψηφιακό αποτύπωμα», είπε. «Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε την AI για φωνητικές και πολύγλωσσες λύσεις, ώστε η εγγραφή να γίνει πιο απλή».

Πολλές εταιρείες έχουν μιλήσει για τη φωνή ως σημαντική διεπαφή στην Ινδία, είτε για επικοινωνία με εταιρείες είτε με συστήματα. Ο Asbe θεωρεί ότι είναι ακόμη νωρίς, καθώς τα μοντέλα φωνής πρέπει να γίνουν πιο ακριβή. Η NPCI παρουσίασε ένα διαδραστικό σύστημα βασισμένο σε voice assistant το 2023. Ο Asbe σημείωσε ότι η υιοθέτησή του δεν έχει ακόμη απογειωθεί, όμως με τη σωστή χρήση, η φωνή μπορεί να γίνει κρίσιμο στοιχείο στο οικοσύστημα των πληρωμών.

AI στα χρηματοοικονομικά και οι ρυθμίσεις

Στις ΗΠΑ, startups και εισηγμένες εταιρείες σπεύδουν να εντάξουν την AI στα χρηματοοικονομικά. Η Coinbase και η Robinhood επιτρέπουν πλέον σε agents να πραγματοποιούν συναλλαγές για λογαριασμό των χρηστών, ενώ η OpenAI δίνει τη δυνατότητα να φορτώσει κανείς προσωπικά δεδομένα λογαριασμού στο ChatGPT για να λάβει οικονομικές συμβουλές. Η NPCI είχε παρουσιάσει πέρυσι ορισμένα demos γύρω από το agentic commerce και τις πληρωμές με τη Razorpay. Ωστόσο, δεν έχει υπάρξει ευρύτερη διάθεση αυτών των δυνατοτήτων.

Ο διευθύνων σύμβουλος της NPCI θεωρεί ότι, με ισχυρές ρυθμίσεις και ένα σαφές πλαίσιο, και η Ινδία μπορεί να υιοθετήσει χρηματοοικονομικές υπηρεσίες με AI. Όπως είπε, πρέπει να υπάρχει επαρκής προστασία για τους χρήστες και μείωση του ρίσκου, ενώ σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά, το σύστημα θα πρέπει να μπορεί να εξετάσει τις οδηγίες και τη συναίνεση που έχει δώσει ο χρήστης σε έναν agent.

Πέρα από τη χρήση μοντέλων, ο Asbe πιστεύει ότι το οικοσύστημα των χρηματοοικονομικών στην Ινδία έχει την ευκαιρία να αναπτύξει μικρά γλωσσικά μοντέλα.

«Πιστεύουμε ότι τα μοντέλα θα διαφοροποιηθούν μεταξύ τους με βάση τα σύνολα δεδομένων που θα είναι διαθέσιμα σε αυτά», είπε. «Έχουμε ένα πολύ πλούσιο σύνολο δεδομένων στο οικοσύστημά μας. Θεωρώ ότι υπάρχει μεγάλη ευκαιρία για τις ινδικές εταιρείες — τις τράπεζες, τις FinTech και το οικοσύστημα — να δημιουργήσουν μικρά γλωσσικά μοντέλα που είναι κοφτερά, συγκεκριμένα και όσο το δυνατόν πιο ντετερμινιστικά».

Πέρυσι, η NPCI παρουσίασε το FIMI, ένα μοντέλο για την επίλυση διαφορών χρηστών. Ο Asbe σημείωσε ότι εξυπηρετεί πάνω από ένα εκατομμύριο χρήστες για την ακύρωση εντολών και την επίλυση προβλημάτων, ενώ αναπτύσσεται με γρήγορο ρυθμό.

Η NPCI επιδιώκει εδώ και καιρό υγιή ανταγωνισμό μεταξύ των εφαρμογών UPI, όμως τα δεδομένα δείχνουν ότι το PhonePe, που ανήκει στη Walmart, και το Google Pay έχουν πάνω από το 80% της αγοράς. Το σχέδιο της ρυθμιστικής αρχής να περιορίσει το μερίδιο μιας εφαρμογής στο 30% αναμένεται να τεθεί σε ισχύ στις 31 Δεκεμβρίου 2026, εκτός αν δοθεί νέα παράταση.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Asbe είπε ότι οι εφαρμογές UPI έχουν πολύ χαμηλό κόστος αλλαγής και ότι τα περισσότερα βασικά χαρακτηριστικά είναι κοινά. Επισήμανε ότι το PhonePe και η Google έχουν επενδύσει εκατομμύρια στις εφαρμογές τους για να φτάσουν στη σημερινή θέση τους. Πρόσθεσε ότι, αν νέες εφαρμογές βρουν βιώσιμα επιχειρηματικά μοντέλα μέσα στο οικοσύστημα του fintech, το μερίδιό τους θα αυξηθεί.

«Πιστεύω ότι υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους βλέπουμε να υπάρχει αυτός ο κίνδυνος συγκέντρωσης, και ένας από τους σημαντικότερους είναι η διαθεσιμότητα ενός βιώσιμου εμπορικού μοντέλου. Τη στιγμή που θα δούμε το εμπορικό μοντέλο να είναι διαθέσιμο στο οικοσύστημα, πιστεύω ότι νέοι παίκτες θα αρχίσουν να επενδύουν πολύ δυναμικά», είπε ο Asbe.

Το 2024, ο φορέας πληρωμών αποσχίστηκε την εφαρμογή BHIM UPI, ώστε να γίνει πιο ανταγωνιστική και να αυξηθεί η χρήση της. Αν και ο όγκος των συναλλαγών της έχει αυξηθεί, το συνολικό μερίδιό της στην αγορά είναι γύρω στο 1%. Ο Asbe είπε ότι για το BHIM η NPCI δεν στοχεύει σε κάποιο συγκεκριμένο μερίδιο αγοράς, αλλά θέλει να το καταστήσει μια κυρίαρχη και ασφαλή εναλλακτική απέναντι στις άλλες εφαρμογές.

Η Ινδία είναι μία από τις μεγαλύτερες ψηφιακές οικονομίες και οι επενδυτές σε όλο τον κόσμο θα παρακολουθούν το ρυθμιστικό πλαίσιο, προκειμένου να τοποθετήσουν κεφάλαια σε νεότερες fintech λύσεις και να κάνουν την αγορά πιο ανταγωνιστική.

Shield Space και ClearSpace ενώνουν δυνάμεις για την άμυνα δορυφόρων σε τροχιά

TAMPA, Fla. — Η βρετανική startup Shield Space σχεδιάζει να συνδυάσει το λογισμικό αυτόνομης λειτουργίας δορυφόρων που αναπτύσσει με τις δυνατότητες εντός τροχιάς της ClearSpace, με στόχο την αντιμετώπιση αναδυόμενων απειλών σε τροχιά.

Η startup υπέγραψε στις 23 Ιουνίου μνημόνιο συνεργασίας με τη βρετανική θυγατρική της ClearSpace, με σκοπό την ανάπτυξη κυρίαρχων δυνατοτήτων διαστημικής άμυνας για το Ηνωμένο Βασίλειο και τους συμμάχους του, τις οποίες, όπως λένε, καθιστούν ολοένα και πιο σημαντικές οι προσπάθειες αντιπάλων να παρακολουθήσουν, να διαταράξουν και ενδεχομένως να αχρηστεύσουν κρίσιμες δορυφορικές υποδομές.

Η Shield Space, που ιδρύθηκε το 2025, αναπτύσσει λογισμικό σχεδιασμένο να διατηρεί τους δορυφόρους σε αυτόνομη λειτουργία ακόμη και όταν διακόπτεται η επικοινωνία με το έδαφος.

Η ClearSpace, με έδρα το Λουξεμβούργο και παρουσία επίσης στην Ελβετία, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, ιδρύθηκε το 2018 και αναπτύσσει διαστημόπλοια για επιθεώρηση σε τροχιά, επέκταση ζωής και απομάκρυνση διαστημικών συντριμμιών. Σε συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, η ClearSpace ανακοίνωσε τον Ιανουάριο σχέδια για δοκιμή επιχειρήσεων κοντινής προσέγγισης το επόμενο έτος, σε αποστολή που θα περιλαμβάνει δύο μικρά διαστημόπλοια.

Ο Graeme Ritchie, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Shield Space, δήλωσε ότι η συνεργασία φέρνει μαζί εταιρείες που επικεντρώνονται σε διαφορετικές πτυχές των αυτόνομων επιχειρήσεων κοντινής προσέγγισης.

«Η ClearSpace έχει αναπτύξει επιχειρήσεις προσέγγισης παγκόσμιας κλάσης στην υπηρεσία υπεύθυνων διαστημικών επιχειρήσεων», είπε μέσω email.

«Η Shield Space ιδρύθηκε για να αντιμετωπίσει ένα θεμελιωδώς διαφορετικό πρόβλημα: να επιτρέπει σε συμμαχικούς φορείς να διατηρούν τη συνέχεια της αποστολής σε περιβάλλοντα όπου η πρόσβαση είναι περιορισμένη ή η λειτουργία έχει υποβαθμιστεί».

Οι δύο εταιρείες ανέφεραν ότι η συμφωνία τους δημιουργεί ένα πλαίσιο για την ενσωμάτωση συμπληρωματικών δυνατοτήτων, ενώ παράλληλα θέτει τα θεμέλια για μια ευρύτερη βιομηχανική συμμαχία με επίκεντρο την κυρίαρχη διαστημική άμυνα.

«Δεν περιμένουμε έναν μόνο βασικό πελάτη ή μια συγκεκριμένη χρηματοδοτική εξέλιξη για να ξεκινήσουμε», είπε ο Ritchie, προσθέτοντας ότι η εταιρεία αναμένει να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για ένα πρόγραμμα «μεγαλύτερης κοινοπραξίας» τους επόμενους μήνες.

Η ανακοίνωση έρχεται λίγους μήνες αφότου η Shield Space είπε ότι συνεργάζεται με την EnduroSat, βουλγαρική κατασκευάστρια δορυφόρων, για την ανάπτυξη ενός cubesat το επόμενο έτος, ικανού να κινείται κοντά σε άλλους δορυφόρους για επιθεώρηση. Η συνεργασία αυτή εντάσσεται σε σχέδια για την ανάπτυξη ενός μητρικού σκάφους που θα μπορούσε να φιλοξενεί δεκάδες παρόμοιους cubesats για ερευνες κατά παραγγελία.

Οι εταιρείες τοποθετούν τις δυνατότητές τους σε ένα περιβάλλον αυξανόμενης ανησυχίας στην Ευρώπη για αντιδιαστημική δραστηριότητα από τη Ρωσία και άλλους δυνητικά εχθρικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των κοντινών διελεύσεων σε τροχιά.

Τον Φεβρουάριο, οι Financial Times ανέφεραν ότι ανώνυμοι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας είχαν πει στην εφημερίδα πως πίστευαν ότι δύο ρωσικά διαστημικά οχήματα είχαν υποκλέψει τις επικοινωνίες τουλάχιστον δώδεκα δορυφόρων σε όλη την Ευρώπη.

Πέρυσι, ο επικεφαλής της UK Space Command είπε στο BBC ότι ρωσικοί δορυφόροι πετούσαν κοντά στους στρατιωτικούς δορυφόρους της χώρας, οι οποίοι αντιμετώπιζαν επίσης εβδομαδιαίες προσπάθειες παρεμβολών από επίγεια συστήματα.

Η Space Force αναζητά νέους προμηθευτές για κεραίες ελέγχου δορυφόρων

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η U.S. Space Force ξεκινά νέο διαγωνισμό για κινητές κεραίες ελέγχου δορυφόρων, επανεκκινώντας επίσημα ένα πρόγραμμα που είχε ακυρώσει μετά την εγκατάλειψη συμβολαίου 1,7 δισ. δολαρίων με την AeroVironment και τη στροφή σε μια πιο εμπορική στρατηγική προμηθειών.

Το Rapid Capabilities Office της Space Force εξέδωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα προκήρυξη προ-διαγωνισμού στο πλαίσιο του προγράμματος Satellite Communication Augmentation Resource, γνωστού ως SCAR, ζητώντας προτάσεις από τη βιομηχανία για ηλεκτρονικά κατευθυνόμενες κεραίες phased-array που θα μπορούν να ενισχύσουν το παλαιό Satellite Control Network των ενόπλων δυνάμεων.

Η προκήρυξη είναι το πιο πρόσφατο βήμα στην προσπάθεια της κυβέρνησης να επαναφέρει ένα πρόγραμμα που είχε αρχικά ανατεθεί το 2022 στην BlueHalo, η οποία αργότερα εξαγοράστηκε από την AeroVironment. Η σύμβαση καταγγέλθηκε αφού η κυβέρνηση αποφάσισε να αλλάξει τη στρατηγική προμηθειών, απομακρυνόμενη από μια συνεργασία με έναν μόνο προμηθευτή και στρεφόμενη σε ανοιχτό ανταγωνισμό, βασισμένο σε εμπορικά ανεπτυγμένα συστήματα αντί για εξατομικευμένο σχεδιασμό.

Το SCAR δημιουργήθηκε για να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες πιέσεις χωρητικότητας στο Satellite Control Network, ένα παγκόσμιο σύστημα στρατιωτικών επίγειων σταθμών που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση, τον έλεγχο και τη διαχείριση των αμερικανικών δορυφόρων. Οι τερματικοί σταθμοί του δικτύου βασίζονται σε μεγάλες μηχανικά κατευθυνόμενες κεραίες, οι οποίες συνήθως επικοινωνούν με έναν δορυφόρο τη φορά, περιορίζοντας τη δυνατότητα εξυπηρέτησης καθώς αυξάνεται ο αριθμός των στρατιωτικών δορυφόρων.

Με τη νέα προσέγγιση, η Space Force ζητά συστήματα phased-array εμπορικής προέλευσης που μπορούν να παραχθούν σε μεγάλη κλίμακα.

Το Commercial Solutions Opening, ή CSO, αναμένεται να αποτελέσει το πρώτο βήμα προς μια νέα προμήθεια, η οποία, όπως έχουν δηλώσει αξιωματούχοι, θα φέρει περισσότερους προμηθευτές και θα δώσει έμφαση στη βιομηχανική ικανότητα, την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας και τη σταθερή τιμή παραγωγής.

Ο νέος διαγωνισμός αναμένεται να προσελκύσει τόσο καθιερωμένους αμυντικούς ομίλους όσο και νεότερους εμπορικούς παίκτες. Η AeroVironment έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να καταθέσει μια εκδοχή της κεραίας BADGER, του συστήματος που αναπτύχθηκε αρχικά στο πλαίσιο της συμφωνίας SCAR.

Η επανεκκίνηση ανοίγει επίσης δρόμο για εταιρείες όπως η Northwood Space, νεοφυή επιχείρηση από την Καλιφόρνια που αναπτύσσει εμπορικά επίγεια συστήματα phased-array. Η Northwood συγκέντρωσε πρόσφατα 100 εκατ. δολάρια και έχει τοποθετηθεί ως προμηθευτής επίγειας υποδομής για διοίκηση και έλεγχο δορυφόρων, αλλά και για επικοινωνία δεδομένων.

Τον Ιανουάριο, η Northwood κέρδισε συμβόλαιο 49,8 εκατ. δολαρίων από τη Space Force μέσω του Joint Antenna Marketplace για την ενίσχυση της χωρητικότητας του Satellite Control Network. Η ξεχωριστή αυτή πρωτοβουλία επιτρέπει στη Space Force να αξιοποιεί εμπορική χωρητικότητα κεραιών αντί να βασίζεται μόνο σε κυβερνητικούς επίγειους σταθμούς.

Η Northwood αναπτύσσει δύο βασικά προϊόντα. Το Portal είναι ένας αρθρωτός επίγειος σταθμός phased-array, σχεδιασμένος να υποστηρίζει πολλαπλές ταυτόχρονες συνδέσεις με δορυφόρους μέσω ηλεκτρονικής κατευθυνσης δέσμης, αντί για μηχανικά κινούμενες κεραίες. Η εταιρεία αναφέρει ότι μία εγκατάσταση Portal μπορεί να υποστηρίξει έως οκτώ ταυτόχρονες συνδέσεις.

Το δεύτερο προϊόν της, το Prism, απευθύνεται σε επικοινωνίες δορυφόρων και μετάδοση δεδομένων μεγάλου όγκου.

Η Northwood προσέλαβε πρόσφατα τον Patrick Little, πρώην διευθυντή προγράμματος της Space Force που είχε εργαστεί στο Satellite Control Network και σε συναφή επίγεια συστήματα, ως director of U.S. government growth. Ο Little είπε ότι το τρέχον περιβάλλον προμηθειών δημιουργεί ευκαιρίες για μη παραδοσιακούς προμηθευτές.

«Νομίζω ότι η κυβέρνηση κάνει πολύ καλή δουλειά» στο να φέρνει εμπορικούς ανταγωνιστές σε προγράμματα, είπε ο Little στο SpaceNews. «Τα εμπόδια πέφτουν γρήγορα, κάτι που είναι εξαιρετικό. Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τον εμπορικό τομέα.»

Sandra Erwin γράφει για στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα, πολιτική, τεχνολογία και τη βιομηχανία που στηρίζει αυτόν τον τομέα. Έχει καλύψει τον στρατό, το Πεντάγωνο, το Κογκρέσο και την αμυντική βιομηχανία για σχεδόν δύο δεκαετίες ως editor του NDIA’s National Defense… Περισσότερα από τη Sandra Erwin

1...128129130...1,658Page 129 of 1,658