ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η U.S. Space Force ξεκινά νέο διαγωνισμό για κινητές κεραίες ελέγχου δορυφόρων, επανεκκινώντας επίσημα ένα πρόγραμμα που είχε ακυρώσει μετά την εγκατάλειψη συμβολαίου 1,7 δισ. δολαρίων με την AeroVironment και τη στροφή σε μια πιο εμπορική στρατηγική προμηθειών.
Το Rapid Capabilities Office της Space Force εξέδωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα προκήρυξη προ-διαγωνισμού στο πλαίσιο του προγράμματος Satellite Communication Augmentation Resource, γνωστού ως SCAR, ζητώντας προτάσεις από τη βιομηχανία για ηλεκτρονικά κατευθυνόμενες κεραίες phased-array που θα μπορούν να ενισχύσουν το παλαιό Satellite Control Network των ενόπλων δυνάμεων.
Η προκήρυξη είναι το πιο πρόσφατο βήμα στην προσπάθεια της κυβέρνησης να επαναφέρει ένα πρόγραμμα που είχε αρχικά ανατεθεί το 2022 στην BlueHalo, η οποία αργότερα εξαγοράστηκε από την AeroVironment. Η σύμβαση καταγγέλθηκε αφού η κυβέρνηση αποφάσισε να αλλάξει τη στρατηγική προμηθειών, απομακρυνόμενη από μια συνεργασία με έναν μόνο προμηθευτή και στρεφόμενη σε ανοιχτό ανταγωνισμό, βασισμένο σε εμπορικά ανεπτυγμένα συστήματα αντί για εξατομικευμένο σχεδιασμό.
Το SCAR δημιουργήθηκε για να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες πιέσεις χωρητικότητας στο Satellite Control Network, ένα παγκόσμιο σύστημα στρατιωτικών επίγειων σταθμών που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση, τον έλεγχο και τη διαχείριση των αμερικανικών δορυφόρων. Οι τερματικοί σταθμοί του δικτύου βασίζονται σε μεγάλες μηχανικά κατευθυνόμενες κεραίες, οι οποίες συνήθως επικοινωνούν με έναν δορυφόρο τη φορά, περιορίζοντας τη δυνατότητα εξυπηρέτησης καθώς αυξάνεται ο αριθμός των στρατιωτικών δορυφόρων.
Με τη νέα προσέγγιση, η Space Force ζητά συστήματα phased-array εμπορικής προέλευσης που μπορούν να παραχθούν σε μεγάλη κλίμακα.
Το Commercial Solutions Opening, ή CSO, αναμένεται να αποτελέσει το πρώτο βήμα προς μια νέα προμήθεια, η οποία, όπως έχουν δηλώσει αξιωματούχοι, θα φέρει περισσότερους προμηθευτές και θα δώσει έμφαση στη βιομηχανική ικανότητα, την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας και τη σταθερή τιμή παραγωγής.
Ο νέος διαγωνισμός αναμένεται να προσελκύσει τόσο καθιερωμένους αμυντικούς ομίλους όσο και νεότερους εμπορικούς παίκτες. Η AeroVironment έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να καταθέσει μια εκδοχή της κεραίας BADGER, του συστήματος που αναπτύχθηκε αρχικά στο πλαίσιο της συμφωνίας SCAR.
Η επανεκκίνηση ανοίγει επίσης δρόμο για εταιρείες όπως η Northwood Space, νεοφυή επιχείρηση από την Καλιφόρνια που αναπτύσσει εμπορικά επίγεια συστήματα phased-array. Η Northwood συγκέντρωσε πρόσφατα 100 εκατ. δολάρια και έχει τοποθετηθεί ως προμηθευτής επίγειας υποδομής για διοίκηση και έλεγχο δορυφόρων, αλλά και για επικοινωνία δεδομένων.
Τον Ιανουάριο, η Northwood κέρδισε συμβόλαιο 49,8 εκατ. δολαρίων από τη Space Force μέσω του Joint Antenna Marketplace για την ενίσχυση της χωρητικότητας του Satellite Control Network. Η ξεχωριστή αυτή πρωτοβουλία επιτρέπει στη Space Force να αξιοποιεί εμπορική χωρητικότητα κεραιών αντί να βασίζεται μόνο σε κυβερνητικούς επίγειους σταθμούς.
Η Northwood αναπτύσσει δύο βασικά προϊόντα. Το Portal είναι ένας αρθρωτός επίγειος σταθμός phased-array, σχεδιασμένος να υποστηρίζει πολλαπλές ταυτόχρονες συνδέσεις με δορυφόρους μέσω ηλεκτρονικής κατευθυνσης δέσμης, αντί για μηχανικά κινούμενες κεραίες. Η εταιρεία αναφέρει ότι μία εγκατάσταση Portal μπορεί να υποστηρίξει έως οκτώ ταυτόχρονες συνδέσεις.
Το δεύτερο προϊόν της, το Prism, απευθύνεται σε επικοινωνίες δορυφόρων και μετάδοση δεδομένων μεγάλου όγκου.
Η Northwood προσέλαβε πρόσφατα τον Patrick Little, πρώην διευθυντή προγράμματος της Space Force που είχε εργαστεί στο Satellite Control Network και σε συναφή επίγεια συστήματα, ως director of U.S. government growth. Ο Little είπε ότι το τρέχον περιβάλλον προμηθειών δημιουργεί ευκαιρίες για μη παραδοσιακούς προμηθευτές.
«Νομίζω ότι η κυβέρνηση κάνει πολύ καλή δουλειά» στο να φέρνει εμπορικούς ανταγωνιστές σε προγράμματα, είπε ο Little στο SpaceNews. «Τα εμπόδια πέφτουν γρήγορα, κάτι που είναι εξαιρετικό. Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τον εμπορικό τομέα.»
Sandra Erwin γράφει για στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα, πολιτική, τεχνολογία και τη βιομηχανία που στηρίζει αυτόν τον τομέα. Έχει καλύψει τον στρατό, το Πεντάγωνο, το Κογκρέσο και την αμυντική βιομηχανία για σχεδόν δύο δεκαετίες ως editor του NDIA’s National Defense… Περισσότερα από τη Sandra Erwin
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
