Η ειδική σχετικότητα αλλοιώνει τους χημικούς δεσμούς, δείχνει πείραμα

Ένα πείραμα με ένα φορτισμένο μόριο βισμουθίου και άνθρακα αποκαλύπτει πώς τα φαινόμενα της ειδικής σχετικότητας του Αλμπερτ Αϊνστάιν μπορούν να αναδιαμορφώσουν τη συμβατική εικόνα για τους χημικούς δεσμούς.

Σε ορισμένα βαριά άτομα, όπως το βισμούθιο, τα ηλεκτρόνια κινούνται με σχετικιστικές ταχύτητες.

Η θεωρία της ειδικής σχετικότητας περιγράφει τι συμβαίνει στην εμπειρία του χώρου και του χρόνου για όποιον κινείται με ταχύτητες κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Γι’ αυτό συνήθως συνδέεται με επιταχυντές σωματιδίων και αντικείμενα στο διάστημα. Ωστόσο, μέσα σε ορισμένα βαριά άτομα, τα ηλεκτρόνια κινούνται κι αυτά με σχετικιστικές ταχύτητες.

Ο Λάι-Σενγκ Γουάνγκ στο Πανεπιστήμιο Μπράουν, στο Ρόουντ Άιλαντ, και οι συνεργάτες του κατάφεραν τώρα να ρίξουν μια πρωτοφανή ματιά στο πώς αυτό ανατρέπει την καθιερωμένη αντίληψη για τους χημικούς δεσμούς σε ένα φορτισμένο μόριο από βισμούθιο και άνθρακα.

Στο μόριο, ένα άτομο βισμουθίου και ένα άτομο άνθρακα συνδέονταν με τρεις δεσμούς, έναν που οι ερευνητές περίμεναν ότι θα ήταν τύπου «σίγμα» και δύο τύπου «πι». Η διαφορά ανάμεσα στους δύο τύπους προκύπτει από τον κβαντικό χαρακτήρα των ηλεκτρονίων: κάθε ηλεκτρόνιο είναι «απλωμένο» σε μια περιοχή του χώρου, αντί να είναι ένα συμπαγές σφαιρίδιο, και το αν αυτές οι περιοχές αλληλεπικαλύπτονται μετωπικά ή πλάγια καθορίζει τον τύπο του χημικού δεσμού που δημιουργείται ανάμεσα στα άτομα.

Στο πείραμά τους, ο Γουάνγκ και οι συνεργάτες του χαρτογράφησαν την κατανομή των ηλεκτρονίων σε όλο το μόριο, παίρνοντας ουσιαστικά μια εικόνα των δεσμών του. Όμως, αντί να δουν ηλεκτρόνια κατανεμημένα σε σχήματα που παραπέμπουν σε δεσμούς σίγμα και πι, η ομάδα παρατήρησε ότι δύο από τους δεσμούς έμοιαζαν με δύο διαφορετικά μίγματα σχημάτων σίγμα και πι. «Ο χαρακτήρας τους είναι διαφορετικός από τη συνηθισμένη μας αντίληψη», λέει ο Γουάνγκ. «Δεν μπορείς πραγματικά να το πεις σίγμα και πι».

Η ομάδα του στράφηκε στον Κερκ Πίτερσον από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσινγκτον, οι υπολογισμοί του οποίου έδειξαν τελικά ότι αυτή η ανάμειξη ήταν συνέπεια του γεγονότος ότι τα ηλεκτρόνια κοντά στον πυρήνα του βισμουθίου δέχονται τόσο ισχυρή ηλεκτρομαγνητική αλληλεπίδραση, ώστε κινούνται με σχετικιστικές ταχύτητες. Όπως λέει, αυτό το φαινόμενο δεν είχε καταγραφεί προηγουμένως σε πείραμα.

«Το πιο δύσκολο πράγμα στη μελέτη των βαρέων στοιχείων είναι η έλλειψη πραγματικά καλών πειραματικών δεδομένων», λέει ο Πίτερσον. «Το να υπάρχει ένα τόσο όμορφο πείραμα, ώστε να μπορείς ουσιαστικά να συγκρίνεις θεωρία πολύ υψηλού επιπέδου με δεδομένα, είναι πραγματική πολυτέλεια».

Ο Γουάνγκ λέει ότι ένα σημαντικό στοιχείο του νέου πειράματος ήταν πως ο ίδιος και οι συνεργάτες του μπόρεσαν να ψύξουν πολύ το μόριο πριν εξετάσουν τα ηλεκτρόνιά του. Αυτό περιόρισε οποιαδήποτε ταλάντωση και διέγερση που θα έκανε τις τελικές εικόνες λιγότερο ακριβείς.

«Οι μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν, τόσο πειραματικές όσο και θεωρητικές, είναι οι καλύτερες δυνατές», λέει ο Πέκα Πιούκκο από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι στη Φινλανδία.

Όπως λέει, αυτή η σχετικιστική αναμόρφωση του δεσμού του βισμουθίου με τον άνθρακα θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται οι οργανικές ενώσεις βισμουθίου σε χημικές αντιδράσεις. Μάλιστα, πρόσφατη μελέτη ερευνητών στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για την Έρευνα του Άνθρακα στη Γερμανία έδειξε ήδη ότι τα σχετικιστικά φαινόμενα βοηθούν αυτό το βαρύ μέταλλο να λειτουργεί ως καλός καταλύτης χημικών διεργασιών.

Ο Γουάνγκ λέει ότι οι ερευνητές θέλουν τώρα να επαναλάβουν το πείραμά τους, αντικαθιστώντας το βισμούθιο με στοιχεία που βρίσκονται κοντά του στον περιοδικό πίνακα, ώστε να δουν πότε ακριβώς η ειδική σχετικότητα κάνει την παραδοσιακή δομή των χημικών δεσμών να καταρρέει.

Science DOI: 10.1126/science.aei1285

Η Xona λανσάρει πρόγραμμα πιστοποίησης για συμβατές συσκευές Pulsar

ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ – Η Xona, η startup από τη Silicon Valley που αναπτύσσει το Pulsar, μια συστοιχία ακριβούς εντοπισμού, πλοήγησης και χρονισμού (PNT), ανακοίνωσε ένα υψηλού προφίλ σύνολο συνεργατών που αναπτύσσουν συμβατό εξοπλισμό.

Η Xona παρουσίασε στις 9 Ιουλίου το πρόγραμμα Pulsar Verified, το οποίο προσφέρει σε συνεργάτες όπως οι Trimble, Septentrio, STMicroelectronics, Safran, StarNav και Keysight μια τεχνική διαδρομή για να επιβεβαιώσουν τη συμβατότητα δεκτών και εξοπλισμού προσομοίωσης με τη συστοιχία PNT σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.

«Οι δορυφόροι τραβούν συνήθως όλη την προσοχή επειδή οι δορυφόροι είναι εντυπωσιακοί», δήλωσε στο SpaceNews ο CEO της Xona, Brian Manning. «Όλοι τείνουν να ξεχνούν ότι οι δορυφόροι είναι άχρηστοι, αν ο εξοπλισμός του χρήστη δεν μπορεί να λάβει και να αξιοποιήσει την υπηρεσία».

Η Xona συνεργάζεται εδώ και χρόνια με εταίρους της βιομηχανίας, μεταξύ των οποίων και τους μεγαλύτερους εμπορικούς κατασκευαστές chipset του Global Navigation Satellite System (GNSS), «για να επιταχύνει τη μετάβαση στην πλοήγηση μέσω LEO μέσα από τα αξιόπιστα κανάλια από τα οποία ο κόσμος προμηθεύεται σήμερα εξοπλισμό GNSS», ανέφερε στις 9 Ιουλίου σε blog ο Tyler Reid, συνιδρυτής και chief technology officer της Xona.

Οι συνεργάτες έχουν επενδύσει σημαντικούς πόρους για να βοηθήσουν την Xona να αναπτύξει την υπηρεσία Pulsar και να ενσωματώσουν το Pulsar στα προϊόντα τους, είπε ο Manning.

Οι προσομοιωτές Skydel της Safran και PNT X της Keysight, που μπορούν να μοντελοποιήσουν τη συμπεριφορά της συστοιχίας Pulsar, έχουν αποκτήσει το Pulsar Verification. Συσκευές δεκτών συμβατές με το Pulsar αρχίζουν να αποστέλλονται σε πελάτες, καθώς πιστοποιούνται.

Ο πρώτος δορυφόρος Pulsar της Xona, ο Pulsar-0, εκτοξεύτηκε τον Ιούνιο του 2025. Τον τελευταίο χρόνο, η εταιρεία «πραγματοποίησε περισσότερες από 350 διελεύσεις εκπομπής σε τέσσερις ηπείρους, συγκέντρωσε 22 terabytes δεδομένων παρατήρησης, έστειλε τέσσερις ενημερώσεις λογισμικού στον ίδιο τον δορυφόρο και είδε περισσότεροι από δώδεκα εμπορικούς δέκτες να παρακολουθούν τα σήματά μας από τη Φινλανδία έως την Αυστραλία», είπε ο Reid.

Αφού ακόμη έξι δορυφόροι Pulsar φτάσουν σε τροχιά αργότερα μέσα στη χρονιά, η Xona θα μπορέσει να ξεκινήσει δοκιμές σε beta επίπεδο.

«Αν χρησιμοποιείτε εξοπλισμό που είναι Pulsar Verified και τον τοποθετείτε στο drone σας, στο ρομπότ σας, στο τηλέφωνό σας, στη συσκευή IoT σας ή οπουδήποτε αλλού, θα μπορείτε να λαμβάνετε και να χρησιμοποιείτε την υπηρεσία μόλις τεθεί σε λειτουργία», είπε ο Manning.

Η ζήτηση για εναλλακτικές συστοιχίες PNT που μπορούν να εντοπίζουν τοποθεσίες με μεγαλύτερη ακρίβεια από το Global Positioning System αυξάνεται. Μέσω του Pulsar, η Xona σχεδιάζει να προσφέρει ακρίβεια σε επίπεδο εκατοστού, σήματα περίπου 100 φορές ισχυρότερα από το GPS, καθώς και προστασία από spoofing και jamming.

Τον Απρίλιο, η Xona άνοιξε εγκατάσταση συναρμολόγησης και ενοποίησης δορυφόρων στο Burlingame, έπειτα από τον γύρο χρηματοδότησης Series C ύψους 170 εκατομμυρίων δολαρίων τον Μάρτιο.

Περιβαλλοντικές οργανώσεις ζητούν πάγωμα των αιτήσεων για τροχιακά data centers

TAMPA, Fla. — Περιβαλλοντικές και επιστημονικές οργανώσεις ζητούν να σταματήσει η εξέταση αιτήσεων για τροχιακά data centers, υποστηρίζοντας ότι η βιασύνη να μεταφερθεί η υπολογιστική υποδομή στο διάστημα έχει αυξήσει το διακύβευμα σε μια ευρύτερη προσπάθεια για περισσότερη εποπτεία των megaconstellations.

Η συμμαχία, με εκπροσώπηση από τη μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική νομική οργάνωση δημοσίου συμφέροντος Earthjustice, κατέθεσε στις 8 Ιουλίου αίτημα προς την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) να προχωρήσει πρώτα σε πλήρη περιβαλλοντική αξιολόγηση πριν συνεχίσει με τις άδειες.

Συγκεκριμένα, η αίτηση ζητά Programmatic Environmental Impact Statement (PEIS) για τα τροχιακά data centers, βάσει του National Environmental Policy Act (NEPA), ενός νόμου του 1969 που υποχρεώνει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να αξιολογούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ενεργειών τους.

«Αν ποτέ μια περίπτωση δικαιολογούσε PEIS, είναι αυτή», αναφέρει η αίτηση.

«Ένα PEIS θα επέτρεπε την ολοκληρωμένη ανάλυση των επιπτώσεων πολλαπλών προτάσεων που όλες επιδιώκουν να πετύχουν τον ίδιο στόχο, δηλαδή την τοποθέτηση πρακτικά αμέτρητων νέων δορυφόρων data center σε τροχιά, απειλώντας να υποβαθμίσουν το στρώμα του όζοντος και την ποιότητα του νυχτερινού ουρανού και να αλλάξουν ακόμη και την ίδια τη χημεία της στρατόσφαιρας».

Μια τέτοια εξέταση θα μπορούσε να βοηθήσει να διαπιστωθεί αν αυτά τα έργα εξυπηρετούν το δημόσιο συμφέρον, αναφέρει η αίτηση, και ενδεχομένως να απλοποιήσει τις αιτήσεις αντιμετωπίζοντας εξαρχής τη συμμόρφωση με το NEPA.

Η συμμαχία περιλαμβάνει την Public Employees for Environmental Responsibility, το δίκτυο οργανώσεων περιβαλλοντικής δράσης Environment America και τη DarkSky International, που αντιτίθεται στη φωτορρύπανση.

Την ίδια ώρα, οι εταιρείες που αναπτύσσουν τροχιακά data centers υποστηρίζουν ότι η μεταφορά της υπολογιστικής ισχύος εκτός Γης θα αντιμετωπίσει τα αυξανόμενα ζητήματα κατανάλωσης ενέργειας, νερού και γης που αντιμετωπίζουν τα επίγεια data centers, εν μέσω της ραγδαίας ζήτησης για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.

Ομάδες υπεράσπισης ζητούν εδώ και χρόνια από την FCC να ελέγχει πιο αυστηρά τις megaconstellations, ιδίως το Starlink της SpaceX και άλλα ευρυζωνικά δίκτυα που προτείνουν δεκάδες χιλιάδες δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).

Ωστόσο, οι περισσότεροι αιτούντες για τροχιακά data centers επιδιώκουν ένα ακόμη μεγάλο άλμα στην κλίμακα των αστερισμών δορυφόρων. Η SpaceX έχει καταθέσει σχέδια για έως και ένα εκατομμύριο τροχιακά data centers, ενώ οι Orbital, Starcloud, Blue Origin και Cowboy Space ζητούν συνολικά εγκρίσεις για σχεδόν 260.000 ακόμη.

Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν ήδη καλέσει την FCC να περιορίσει τα τροχιακά data centers σε επιμέρους ρυθμιστικούς φακέλους, όμως ο ανώτερος δικηγόρος της Earthjustice, Jan Hasselman, δήλωσε ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που κινούνται για μια συνολική εξέταση όλων μαζί.

Δεν υπάρχει καθορισμένη διαδικασία για να ενεργήσει η FCC επί της αίτησης, πρόσθεσε ο Hasselman, πέρα από την υποχρέωσή της να την εξετάσει και να απαντήσει σε εύλογο χρονικό διάστημα.

«Θα περιμένουμε απάντηση από την FCC και θα εξετάσουμε όλες τις επιλογές αν αγνοήσει την αίτηση», είπε στο SpaceNews μέσω email.

«Στο μεταξύ, παρακολουθούμε στενά όλους τους επιμέρους φακέλους. Αν η FCC αρχίσει να χορηγεί άδειες χωρίς πλήρη συμμόρφωση με τον νόμο, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα ζητήματα να καταλήξουν στα δικαστήρια».

Η FCC δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Παρότι η FCC δεν έχει επανεξετάσει μια κατηγορηματική εξαίρεση για την αδειοδότηση δορυφόρων βάσει του NEPA, εν μέσω της ανόδου των megaconstellations, τα τελευταία χρόνια έχει ενισχύσει τους κανόνες για τα διαστημικά συντρίμμια, απαιτώντας από τους νέους δορυφόρους LEO να απομακρύνονται από την τροχιά μέσα σε πέντε χρόνια από το τέλος της αποστολής τους, αντί για 25.

Ωστόσο, η ρυθμιστική αρχή δέχεται επίσης πιέσεις να μειώσει τη γραφειοκρατία και να επιταχύνει τα χρονοδιαγράμματα εξέτασης των αιτήσεων για αστερισμούς δορυφόρων, ώστε να συμβαδίσει με την εξέλιξη της τεχνολογίας και τη ραγδαία μεταβαλλόμενη βιομηχανία, μέσα σε συνθήκες αυξανόμενου ανταγωνισμού από την Κίνα και αλλού.

Αργότερα αυτόν τον μήνα, η FCC αναμένεται να ψηφίσει επί διατάγματος που στοχεύει στην απλοποίηση και επιτάχυνση της διαδικασίας αδειοδότησης δορυφόρων, αν και θα απαιτεί επίσης από τους φορείς εκμετάλλευσης να μοιράζονται περισσότερα δεδομένα διαστημικής επίγνωσης για να μειωθούν οι κίνδυνοι σύγκρουσης. Οι προσπάθειες εκσυγχρονισμού δεν θα ισχύσουν για την αύξηση των τροχιακών αστερισμών data center που προτάθηκαν φέτος.

Παράλληλα, η FCC επεξεργάζεται ένα νέο κύμα προτάσεων για δορυφορικές επικοινωνίες, μετά την προθεσμία της 6ης Ιουλίου για τον τελευταίο γύρο επεξεργασίας στις μπάντες Ku-, Ka- και V-.

Ο τρίτος γύρος της ρυθμιστικής αρχής για μη γεωστατικές αιτήσεις στις συγκεκριμένες μπάντες προσέλκυσε 13 αστερισμούς με συνολικά σχεδόν 140.000 δορυφόρους, από αναβαθμίσεις υπαρχόντων συστημάτων έως νέους παίκτες όπως το σχεδιαζόμενο δίκτυο Synchronicity της CesiumAstro.

Το ξυράφι του Οκάμ ίσως δεν αρκεί για την αναζήτηση της αλήθειας

Η αναζήτηση της απλούστερης και πιο κομψής εξήγησης έχει υπηρετήσει την επιστήμη επί αιώνες. Όμως τα πειράματα της γνωσιακής επιστήμονα Marina Dubova δείχνουν ότι υπάρχουν και καλύτεροι τρόποι για να προσεγγίσουμε την πραγματικότητα.

Ο αρχαίος Έλληνας αστρονόμος Πτολεμαίος, περιορισμένος από τις γνώσεις της εποχής του, φανταζόταν ότι οι πλανήτες και ο ήλιος του ηλιακού μας συστήματος περιφέρονταν γύρω από τη Γη. Κάθε νέα παρατήρηση που ερχόταν σε αντίθεση με αυτή την εικόνα απαιτούσε μια μικρή διόρθωση στη θεωρία, μέχρι που, αιώνες αργότερα, η αναδιατύπωση του Νικολάου Κοπέρνικου την ανέτρεψε οριστικά. Η πιο κομψή εξήγηση πρότεινε ότι όλοι οι πλανήτες περιφέρονται γύρω από τον ήλιο, ανοίγοντας τον δρόμο για μια επιστημονική επανάσταση που άλλαξε την κατανόησή μας για το σύμπαν.

Απλούστερες εξηγήσεις έχουν αντικαταστήσει ξανά και ξανά την κυρίαρχη γνώση. Η ειδική σχετικότητα επικράτησε έναντι του φωτεινού αιθέρα, ενώ η ηπειρωτική μετατόπιση εξηγούσε πολύ πιο εύκολα τα όμοια απολιθώματα σε διαφορετικές ηπείρους από ό,τι οι χερσαίες γέφυρες που υποτίθεται ότι είχαν βυθιστεί πριν από αμέτρητους αιώνες. Αυτό είναι το πνεύμα του ξυραφιού του Οκάμ, της αρχής που αποδίδεται στον μοναχό του 14ου αιώνα Ουίλιαμ του Οκκαμ και μας λέει να προτιμούμε την απλούστερη εξήγηση που ταιριάζει στα δεδομένα.

Τι γίνεται όμως αν η επιστημονική πρόοδος δεν λειτουργεί πάντα έτσι; Τι γίνεται αν είναι καλύτερο να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να ξεκινάμε από την πολυπλοκότητα και όχι από την απλότητα; Μόνο τότε ίσως μπορέσουμε να μεγεθύνουμε τις κρυφές δομές που μέχρι τώρα έμεναν αόρατες.

Η Marina Dubova, γνωσιακή επιστήμονας και φιλόσοφος στο Santa Fe Institute στο Νέο Μεξικό, υποστηρίζει ότι το ξυράφι του Οκάμ είναι μόνο ένας από τους κανόνες-οδηγούς που εμποδίζουν τις προσπάθειές μας να αποτυπώσουμε την πραγματικότητα όπως είναι. Μέσα από προσομοιώσεις σε υπολογιστή και πειράματα με ερευνητές σε «μικρόκοσμους», η Dubova εφαρμόζει τις αρχές της ψυχολογίας και της γνωσιακής επιστήμης στους ίδιους τους επιστήμονες. Και διαπιστώνει ότι ορισμένες από τις πιο αγαπημένες μας παραδοχές για τον καλύτερο τρόπο αναζήτησης της αλήθειας δεν στηρίζονται σε σταθερό έδαφος.

Σε ένα μέλλον όπου μεγάλα τμήματα της επιστήμης ίσως αυτοματοποιηθούν, αυτά τα συμπεράσματα μπορεί να αποδειχθούν καθοριστικά για τη δημιουργία «επιστημόνων AI». Το New Scientist ρώτησε τη Dubova για τους κινδύνους του να ενσωματωθούν παλιοί τρόποι σκέψης στο μέλλον της επιστήμης, για το πώς μπορούμε να μαθαίνουμε καλύτερα και πιο γρήγορα μεγιστοποιώντας την επαφή μας με την πραγματικότητα και για το τι σημαίνουν όλα αυτά, σε θεμελιώδες επίπεδο, για το τι είναι τελικά η επιστήμη.

Thomas Lewton: Τι είναι το ξυράφι του Οκάμ και πώς το χρησιμοποιούν οι επιστήμονες;

Marina Dubova: Το ξυράφι του Οκάμ είναι η προτίμηση στις απλούστερες εξηγήσεις. Φοιτητές σε πολλούς επιστημονικούς κλάδους, ανάμεσά τους κι εγώ, διδασκόμαστε ότι είναι καλή ιδέα, όποιο κι αν είναι το αντικείμενό σου, να ξεκινάς από τη πιο απλή δυνατή θεωρία. Αν στα δεδομένα δεις κάτι που δεν εξηγείται, τότε προσθέτεις μία ακόμη μεταβλητή ή έναν ακόμη μηχανισμό, αλλά πάντα ξεκινάς με τον απλούστερο δυνατό τρόπο. Οι επιστήμονες το εφαρμόζουν με διαφορετικούς τρόπους: μερικές φορές σημαίνει προτίμηση στις εξηγήσεις που κάνουν τις λιγότερες παραδοχές, ή σε θεωρίες που προϋποθέτουν λιγότερες αιτίες ή μηχανισμούς. Άλλες φορές σημαίνει προτίμηση στις λιγότερο ευέλικτες εξηγήσεις, ώστε να κάνουν πολύ συγκεκριμένες προβλέψεις.

Αυτή η απλουστευτική προσέγγιση περιορίζεται μόνο στην επιστήμη ή την ακολουθούμε όλοι;

Έχουμε στοιχεία ότι, όταν ζητάς από ανθρώπους να εξηγήσουν διαφορετικά γεγονότα, τείνουν να καταλήγουν σε εξηγήσεις απλές και ευρείες. Η ψυχολόγος Tania Lombrozo στο Princeton University, μεταξύ άλλων, έχει δείξει ότι συχνά προτιμούμε εξηγήσεις που αναφέρονται σε λιγότερες αιτίες ή μηχανισμούς και που μπορούν να καλύψουν περισσότερα δεδομένα. Για παράδειγμα, όταν ζητήθηκε από συμμετέχοντες σε μελέτη να κάνουν διάγνωση για έναν εξωγήινο με δύο συμπτώματα, προτίμησαν την εξήγηση ότι έχει μία μόνο ασθένεια που τα εξηγεί και τα δύο, αντί για δύο ασθένειες που προκαλούν από ένα σύμπτωμα η καθεμία, ακόμη και όταν η εξήγηση με τις δύο ασθένειες παρουσιαζόταν ως πιθανότερη.

Υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία ότι το ξυράφι του Οκάμ οδηγεί στην επιστημονική πρόοδο;

Δοκιμάσαμε αυτές τις ιδέες με ένα υπολογιστικό μοντέλο, στο οποίο πράκτορες AI χτίζουν αναπαραστάσεις μιας πραγματικής κατάστασης με βάση ένα περιορισμένο σύνολο δεδομένων. Δημιουργούμε ορισμένους πράκτορες που θέλουν να καταλήξουν σε μια θεωρία για την πραγματική κατάσταση με τις λιγότερες μεταβλητές. Στην άλλη άκρη του φάσματος, έχουμε πράκτορες σχεδιασμένους να παράγουν εξηγήσεις πολύ πιο σύνθετες από τα φαινόμενα που μελετούν. Φανταστείτε ότι έχετε ένα σύστημα με τρεις σημαντικές μεταβλητές: αυτοί οι τελευταίοι πράκτορες θα έφτιαχναν εξηγήσεις με 1000 μεταβλητές. Πρόκειται για μια πολύ ενδιαφέρουσα αντίστροφη μορφή προτίμησης, που δεν τη βλέπουμε συχνά, τουλάχιστον στην επιστήμη. Αν το εφαρμόζαμε στο παράδειγμα της εξωγήινης ασθένειας, ο πράκτορας που προτιμά την πολυπλοκότητα δεν θα απέδιδε τα συμπτώματα σε μία ή δύο ασθένειες. Αντίθετα, θα έφτιαχνε μια εξήγηση που θα στηριζόταν σε χίλιους παράγοντες, όπως η ηλικία του εξωγήινου ασθενή, τα μητρικά και πατρικά γενετικά ρίσκα, η θερμοκρασία και η ποιότητα του αέρα στον πλανήτη του και πολλά ακόμη.

Παραδόξως, όταν εξετάζουμε πόσο καλά αυτές οι αναπαραστάσεις βοηθούν τους πράκτορες να προβλέψουν νέα δεδομένα από την ίδια πραγματική κατάσταση, μερικές φορές οι πράκτορες με την ρητή προτίμηση στην πολυπλοκότητα τα καταφέρνουν εξίσου καλά με όσους προτιμούν την απλότητα ή και καλύτερα. Αυτά τα ευρήματα είναι πολύ απροσδόκητα και μας αναγκάζουν να επανεξετάσουμε πολλές από τις παραδοχές που έχουμε ως επιστήμονες για τον τρόπο με τον οποίο μαθαίνουμε τον κόσμο.

Μιλήσατε για παραδοχές, στον πληθυντικό. Άρα δεν είναι μόνο το ξυράφι του Οκάμ που ίσως μας οδηγεί σε λάθος δρόμο;

Ένας ακόμη κοινός κανόνας είναι η ιδέα ότι ένα πείραμα πρέπει να καθοδηγείται από τις θεωρίες που ήδη διαθέτουμε. Είτε μελετάς ζωή σε άλλους πλανήτες είτε ένα νέο φαινόμενο στην ανθρώπινη μνήμη, μια συνηθισμένη απαίτηση είναι πρώτα να διατυπώσεις μια θεωρία για να κάνεις ένα θεωρητικά καθοδηγούμενο πείραμα. Για παράδειγμα, οι διάσημες αποστολές για την έκλειψη που οργάνωσε ο Arthur Stanley Eddington το 1919 είχαν σχεδιαστεί ειδικά για να ελέγξουν την πρόβλεψη της γενικής σχετικότητας ότι η βαρύτητα του ήλιου καμπυλώνει το φως των άστρων. Το πείραμα επέτρεψε στους επιστήμονες να επιλέξουν ανάμεσα σε δύο ανταγωνιστικές προσεγγίσεις: η γενική σχετικότητα του Albert Einstein προέβλεπε μεγαλύτερη εκτροπή, ενώ οι νευτώνειες παραδοχές μικρότερη. Η ιδέα είναι ότι δεν πρέπει να κάνουμε πειράματα άσκοπα, όλα πρέπει να έχουν πίσω τους λογική.

Η εικόνα της ηλιακής έκλειψης που τραβήχτηκε το 1919 επιβεβαίωσε τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Albert Einstein. Τα άστρα κοντά στον ήλιο, που σημειώνονται εδώ με οριζόντιες γραμμές, φάνηκε να έχουν μετατοπιστεί ελαφρά, επειδή το φως τους είχε καμπυλωθεί από το βαρυτικό του πεδίο.

ROYAL ASTRONOMICAL SOCIETY/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Η επιστήμη συχνά περιγράφεται ως αναζήτηση της λογικής. Είναι αυτή η λάθος προσέγγιση;

Με παρόμοια υπολογιστικά μοντέλα, δημιουργούμε πράκτορες που στρατηγικά προσπαθούν να διαψεύσουν τις θεωρίες τους ή να λύσουν τις διαφωνίες με τους συναδέλφους τους μέσα από προσεκτικά επιλεγμένα πειράματα. Μια άλλη στρατηγική είναι να κάνουν πειράματα που θα μπορούσαν να αποδείξουν ότι η θεωρία τους είναι σωστή, κάτι σαν επιβεβαιωτική προκατάληψη. Στη συνέχεια δοκιμάσαμε άλλες δύο διερευνητικές στρατηγικές: η μία ήταν η επιλογή πειραμάτων τυχαία και η άλλη η επιλογή νέων πειραμάτων που δεν είχε κάνει κανείς πριν.

Ποιοι κατέληξαν στις καλύτερες θεωρίες;

Οι πράκτορες που ακολούθησαν τις διερευνητικές στρατηγικές, τόσο εκείνοι που κινούνταν από τη νεωτερικότητα όσο και εκείνοι που έκαναν τυχαία πειράματα, ανέπτυξαν τις καλύτερες θεωρίες για την υποκείμενη πραγματική κατάσταση. Ήμασταν τόσο έκπληκτοι από αυτό, που κάναμε τέσσερα ακόμη πειράματα με το μοντέλο για να προσπαθήσουμε να διαψεύσουμε το αποτέλεσμα.

Και έχετε παρατηρήσει αυτές τις συμπεριφορές και σε πραγματικούς επιστήμονες;

Ναι. Ζητήσαμε από νευροεπιστήμονες να μάθουν για ένα τεχνητό τμήμα εγκεφάλου, χρησιμοποιώντας απεικόνιση εγκεφάλου και βλάβες. Στόχος τους ήταν να καταλάβουν ποια είναι η υποκείμενη αιτιακή δομή. Οι νευροεπιστήμονες τα πήγαν αρκετά καλά σε αυτή την αποστολή, αλλά κάποιες φορές αποτύγχαναν να αναθεωρήσουν τις αρχικές τους πεποιθήσεις. Για παράδειγμα, το τεχνητό τμήμα εγκεφάλου παραβίαζε μερικές φορές την υπόθεση «ένα προς ένα», σύμφωνα με την οποία κάθε περιοχή του εγκεφάλου είναι υπεύθυνη για μία μόνο ικανότητα, όπως ξεχωριστές περιοχές για την επεξεργασία προσώπων ή για τη γλώσσα. Είχαμε στήσει το πείραμα έτσι ώστε μία περιοχή του τεχνητού εγκεφάλου να ελέγχει πολλές ικανότητες, όμως ορισμένοι νευροεπιστήμονες επέμεναν ότι πρέπει να υπάρχουν λεπτές διαφορές και ότι στην πραγματικότητα υπήρχαν δύο ελαφρώς διαφορετικές περιοχές, καθεμία υπεύθυνη για μία συμπεριφορά. Όπως ακριβώς οι λιγότερο διερευνητικοί πράκτορες δυσκολεύονταν περισσότερο να αναθεωρήσουν τις θεωρίες τους, έτσι και οι πραγματικοί επιστήμονες άφηναν τις υποθέσεις τους να καθοδηγούν ποια πειράματα θα κάνουν και πώς θα ερμηνεύσουν τα αποτελέσματα.

Τι πρέπει να κρατήσουν οι επιστήμονες από τα πειράματά σας;

Στην επιστήμη, οι θεσμοί μας δεν είναι φτιαγμένοι ώστε να ενθαρρύνουν την εξερεύνηση. Αυτό πρέπει να γίνεται πολύ συνειδητά. Πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι οι θεωρίες και οι έννοιές μας επηρεάζουν όλες μας τις αποφάσεις με τρόπο που μπορεί να μας εμποδίζει να πλησιάσουμε την πραγματικότητα με νέο τρόπο. Για παράδειγμα, η θεωρία της γενικής σχετικότητας, ο περιοδικός πίνακας στη χημεία ή η ταξινόμηση των ψυχικών παθήσεων στην ψυχιατρική είναι πράγματα που επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο εμείς, ως επιστήμονες, ερχόμαστε σε επαφή με την πραγματικότητα και μπορούν να μας βοηθήσουν να προχωρήσουμε, αλλά μπορούν επίσης να περιορίσουν την εξερεύνησή μας.

Όμως η επιστήμη, σε όλες της τις μορφές, περνά σταδιακά και από επαναστάσεις όπου οι έννοιες και οι θεωρίες ανατρέπονται. Δεν αρκεί αυτό;

Όταν συμβαίνει μια επιστημονική επανάσταση, αλλάζει δραματικά το τι κάνουμε ως επιστήμονες και το πώς αντιλαμβανόμαστε τον κόσμο. Όμως πρέπει να παίρνει δεκαετίες ή αιώνες για να ανατραπούν αυτές οι ιδέες; Αν εξερευνούσαμε με λιγότερα «στηρίγματα», θα μπορούσαμε ενδεχομένως να επιταχύνουμε την ανακάλυψη.

Υπάρχουν παραδείγματα όπου οι απλούστερες εξηγήσεις μας οδήγησαν σε λάθος δρόμο;

Ας πάρουμε τη νευροεπιστήμη. Ο κλάδος έχει στραφεί όλο και περισσότερο στην ιδέα του εγκεφάλου ως ενός κατανεμημένου δικτύου, όπου πολλές περιοχές αλληλεπιδρούν και μια συγκεκριμένη περιοχή συχνά συμμετέχει σε περισσότερες από μία λειτουργίες, αντί να «ανήκει» μόνο σε μία. Παρόμοια υπόθεση υπήρξε και στη γενετική: ότι ένα γονίδιο είναι υπεύθυνο για ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό. Αυτό ισχύει σε ορισμένες ειδικές περιπτώσεις ενός γονιδίου, αλλά η γενική ιδέα έχει επίσης αναθεωρηθεί ενεργά. Σήμερα καταλαβαίνουμε ότι τα περισσότερα χαρακτηριστικά προκύπτουν από την αλληλεπίδραση πολλών γονιδίων σε όλο το γονιδίωμα, συχνά και υπό τη διαμόρφωση του περιβάλλοντος.

Θα μπορούσε να πει κανείς ότι αυτές οι πιο απλές, παλαιότερες ιδέες ήταν ένας πρακτικός τρόπος για να ξεκινήσουμε να κατανοούμε φαινόμενα εξαιρετικά περίπλοκα.

Ως άνθρωποι, έχουμε γνωστικά όρια. Δεν μπορούμε να συλλάβουμε όλες τις πιθανές θεωρίες των 1000 διαστάσεων και των 1000 μεταβλητών που θα μπορούσαν να εξηγήσουν ό,τι μελετάμε. Η απλότητα, ως ένα βαθμό, ίσως ήταν αναγκαιότητα. Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να μας βοηθήσει να αρχίσουμε να εξερευνούμε πιο πολύπλοκες εξηγήσεις, με μεγαλύτερες διαστάσεις.

Αυτό το βλέπετε να συμβαίνει σε έναν τομέα που λέγεται στατιστική μάθηση, τη μαθηματική μελέτη του πώς τα συστήματα μαθαίνουν από τα δεδομένα. Ένα πρόσφατο εύρημα ονομάζεται «double descent of generalisation». Παλαιότερα πιστεύαμε ότι όσο μεγαλύτερο ήταν ένα μοντέλο, τόσο χειρότερα ίσως θα λειτουργούσε. Η διαίσθηση εδώ ήταν ότι έπρεπε να συμπιέσεις το περιβάλλον με το οποίο αλληλεπιδρά το μοντέλο: γιατί να το αναγκάσεις να απομνημονεύει όλες τις λεπτομέρειες, αφού τίποτα στο περιβάλλον δεν πρόκειται να συμβεί με τον ίδιο ακριβώς τρόπο ξανά; Όμως αποδεικνύεται ότι, καθώς αυξάνεται η πολυπλοκότητα ενός μοντέλου, το ποσοστό σφάλματός του πέφτει, μετά ανεβαίνει και έπειτα πέφτει ακόμη περισσότερο. Αυτά τα συστήματα γενικεύουν καλύτερα —βγάζουν κανόνες για νέες συνθήκες ή προβλέπουν πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα με αχαρτογράφητα δεδομένα— όταν σχηματίζουν αναπαραστάσεις πιο σύνθετες από τα ίδια τα δεδομένα. Απομνημονεύουν κάθε λεπτομέρεια και τη μετασχηματίζουν με πολλούς τρόπους ώστε να γενικεύσουν με επιτυχία.

Έχει αυτό συνέπειες για το πώς προσπαθούμε να φτιάξουμε «επιστήμονες AI»;

Πιστεύω ότι δεν γίνεται αρκετή συζήτηση για το ποια στοιχεία της επιστημονικής μεθόδου θέλουμε να διατηρήσουμε και ποια πρέπει να ξανασκεφτούμε. Μήπως απλώς κάναμε το καλύτερο που μπορούσαμε, δεδομένου

Σκώληκας 555 εκατομμυρίων ετών είχε προτίμηση να στρίβει δεξιά

Απολιθώματα του Spriggina floundersi δίνουν την παλαιότερη ένδειξη ότι τα ζώα μπορούσαν να ευνοούν τη μία πλευρά του σώματος έναντι της άλλης, ένα χαρακτηριστικό των νευρικών συστημάτων που βλέπουμε στη δική μας δεξιόχειρα και αριστερόχειρα συμπεριφορά.

Τα σκουλήκια Spriggina floundersi που λύγιζαν προς τα δεξιά διατηρήθηκαν ως απολιθώματα με κάμψη προς τα αριστερά, αναφέρει ο Scott Evans/AMNH.

Ένα σκουλήκι ηλικίας 555 εκατομμυρίων ετών είχε προτίμηση να στρίβει δεξιά, κάτι που πιθανότατα αποτελεί το αρχαιότερο γνωστό παράδειγμα ασυμμετρίας.

Παρότι αυτά τα σκουλήκια δεν είχαν άκρα και δεν μπορούν να θεωρηθούν αριστερόχειρα ή δεξιόχειρα με την έννοια που δίνουμε σήμερα, η ανάπτυξη μιας τάσης να ευνοείται η μία πλευρά έναντι της άλλης αποτελεί ένδειξη εξελιγμένου νευρικού συστήματος.

Παράξενο απολίθωμα ίσως ανήκε σε εντελώς νέο είδος ζωής

Το χαρακτηριστικό αυτό παραμένει στοιχείο της ελεύθερης, κινητής ζωής και σήμερα, όμως μέχρι αυτή την ανακάλυψη θεωρούνταν ότι είχε εμφανιστεί μόνο στην Κάμβρια Περίοδο, η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια.

Ο Scott Evans από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη και οι συνεργάτες του ανέλυσαν 100 απολιθωμένα δείγματα ενός μικρού, επίπεδου οργανισμού που έμοιαζε με σκουλήκι, του Spriggina floundersi, τα οποία είχαν συλλεχθεί στη Νότια Αυστραλία τις τελευταίες δεκαετίες.

Τα ζώα αυτά έζησαν κατά την Εδιακαράνια Περίοδο, όταν η πολυκύτταρη ζωή άρχισε για πρώτη φορά να εξαπλώνεται ευρέως. Προηγήθηκε της Κάμβριας Έκρηξης, όταν η ζωική ζωή διαφοροποιήθηκε θεαματικά και εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πολλές ομάδες ζώων.

Αξιοσημείωτες ειδήσεις για τον πλανήτη μας, κατευθείαν στο inbox σας κάθε μήνα.

Το Spriggina ζούσε σε μια ρηχή θάλασσα πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια και θεωρείται ότι έψαχνε για τροφή πάνω ή κοντά στον βυθό, κινούμενο με κινήσεις προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά.

«Έχουμε περίπου 50 δείγματα Spriggina που είναι ξεκάθαρα λυγισμένα», λέει ο Evans. Τα διπλάσια απολιθωμένα σκουλήκια είναι λυγισμένα προς τα αριστερά σε σχέση με εκείνα που λυγίζουν προς τα δεξιά, λέει. Αυτό σημαίνει ότι το ίδιο το πλάσμα λύγιζε προς τα δεξιά, καθώς τα δείγματα είναι κατοπτρικές αποτυπώσεις των ζώων, που δημιουργήθηκαν όταν καταιγίδες τα σκέπασαν με άμμο.

«Αυτό φαίνεται να είναι στατιστικά σημαντικό και ταιριάζει με όσα βρίσκουν οι βιολόγοι όταν μελετούν την ασυμμετρία σε διαφορετικά ζώα σήμερα», λέει ο Evans. «Ορισμένα δείγματα έχουν πολλαπλές καμπές τόσο προς τα δεξιά όσο και προς τα αριστερά, κάτι που δείχνει ότι πιθανότατα μπορούσαν να λυγίζουν και προς τις δύο κατευθύνσεις, κάτι που βγάζει νόημα αν δεν θέλεις να μένεις κολλημένος να κινείσαι σε κύκλο.»

Αν και η πλειονότητα φαίνεται να δείχνει δεξιόστροφη προτίμηση, είναι δύσκολο να πει κανείς αν κάποια ήταν αριστερόστροφα, λέει. «Το φαντάζομαι σαν να βγάζεις μια φωτογραφία 100 ανθρώπων που χαιρετούν με το ένα χέρι σήμερα. Πιθανότατα θα μπορούσες να μετρήσεις ότι περισσότεροι χαιρετούν με το δεξί τους χέρι, αλλά δεν θα μπορούσες να πεις ποιοι είναι αριστερόχειρες ή δεξιόχειρες.»

Απρόσμενα απολιθωματικά ευρήματα μετακινούν πιο πίσω την εξέλιξη των πολύπλοκων ζώων

Ανακαλύψεις όπως αυτή δείχνουν ότι πολλά θεμελιώδη χαρακτηριστικά που σήμερα είναι κοινά σε διάφορα ζώα, όπως η ικανότητα κίνησης, η αμφίπλευρη συμμετρία και η ασυμμετρία, εξελίχθηκαν στην Εδιακαράνια Περίοδο, λέει ο Evans.

Στην Κάμβρια Περίοδο, οι οργανισμοί οικοδόμησαν πάνω σε αυτό το υπόβαθρο για να γίνουν πιο πολύπλοκοι, για παράδειγμα αποκτώντας πόδια ώστε να κινούνται πιο αποτελεσματικά, και έγιναν «λιγότερο παράξενοι και πιο κοντά στις μεγάλες ομάδες ζώων που γνωρίζουμε σήμερα», λέει ο Evans. «Αυτό είναι ενδιαφέρον, γιατί δείχνει ότι, παρότι η Κάμβρια Περίοδος ήταν μια εκπληκτική εποχή στην εξέλιξη των ζώων, αυτοί οι οργανισμοί δεν εμφανίστηκαν από το πουθενά: στηρίχθηκαν στα θεμέλια που είχαν τεθεί στην Εδιακαράνια.»

«Η παρουσία ασυμμετρίας, οποιασδήποτε λειτουργικής μορφής, πολύ βαθιά στο απολιθωματικό αρχείο μάς δίνει σημαντικές και ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το πώς εξελίχθηκαν αυτές οι συμπεριφορές και πόσο βαθιά στον χρόνο εμφανίστηκαν», λέει ο Russell Bicknell από το Πανεπιστήμιο Flinders στην Αδελαΐδα της Αυστραλίας.

Scientific Reports DOI: 10.1038/s41598-026-53857-x

Δεινόσαυροι είναι ζωντανοί! Σε αυτή την ενδιαφέρουσα, φιλική για όλη την οικογένεια ομιλία, ο παλαιοντολόγος Steve Brusatte θα εξερευνήσει πώς οι δεινόσαυροι, σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, άνθησαν στη Μεσοζωική Εποχή, και εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και πώς μια ομάδα ανέπτυξε φτερά και φτερούγες και πέρασε στους ουρανούς. Μάθετε περισσότερα

Δεινόσαυροι είναι ζωντανοί!

Σε αυτή την ενδιαφέρουσα, φιλική για όλη την οικογένεια ομιλία, ο παλαιοντολόγος Steve Brusatte θα εξερευνήσει πώς οι δεινόσαυροι, σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, άνθησαν στη Μεσοζωική Εποχή, και εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και πώς μια ομάδα ανέπτυξε φτερά και φτερούγες και πέρασε στους ουρανούς.

Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.

Η MDA Space εξαγοράζει το 70% της γαλλικής CLS

ΤΟΚΙΟ — Η καναδική MDA Space προχωρά στην εξαγορά γαλλικής εταιρείας ανάλυσης δεδομένων για τη Γη, σε μία ακόμη μεγάλη κίνηση μέσα σε λίγες εβδομάδες, στο πλαίσιο του κύματος συγχωνεύσεων και εξαγορών στη διαστημική βιομηχανία.

Η MDA Space ανακοίνωσε στις 8 Ιουλίου ότι θα αποκτήσει το 70% της Collecte Localisation Satellites, ή CLS, έναντι 567 εκατ. ευρώ (648 εκατ. δολάρια) σε μετρητά. Η γαλλική διαστημική υπηρεσία CNES θα διατηρήσει το 30% που κατέχει στην CLS, στο πλαίσιο της συμφωνίας, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί στα τέλη του έτους ή στις αρχές του επόμενου.

Η CLS είναι μια εταιρεία 40 ετών με 1.200 εργαζόμενους, που έχει επικεντρωθεί στην ανάλυση δεδομένων παρατήρησης της Γης από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων εικόνων SAR (synthetic aperture radar) και δεδομένων ωκεάνιας τοπογραφίας από μια σειρά κοινών ευρωπαϊκοαμερικανικών δορυφόρων. Παράλληλα, πραγματοποιεί παρακολούθηση της θαλάσσιας κίνησης με τη χρήση δορυφορικών δεδομένων. Η CLS εμφάνισε έσοδα 203 εκατ. ευρώ το 2025.

Σε παρουσίαση για τη συμφωνία, ο διευθύνων σύμβουλος της MDA Space, Mike Greenley, ανέφερε ότι η εξαγορά θα δώσει στην εταιρεία του, που λειτουργεί δορυφόρους SAR, νέες δυνατότητες ανάλυσης για αυτά τα δεδομένα, αλλά και νέα κανάλια διανομής τους.

«Ως αποτέλεσμα αυτής της εξαγοράς, δημιουργούμε μια κάθετα ολοκληρωμένη πλατφόρμα προηγμένης ανάλυσης δεδομένων, με τεχνητή νοημοσύνη, για την παρατήρηση της Γης», είπε, προσθέτοντας ότι η εταιρεία διαθέτει πάνω από 14.000 πελάτες. «Το στρατηγικό σκεπτικό πίσω από αυτή τη συναλλαγή είναι να συνδυαστούν οι υπηρεσίες upstream και downstream, ώστε να παραχθεί αξία που καμία από τις δύο εταιρείες δεν θα μπορούσε να αναπαράγει μόνη της, με ασύγκριτη παγκόσμια κλίμακα».

Είπε επίσης ότι η εταιρεία του καλωσορίζει το γεγονός πως η CNES παραμένει μειοψηφικός μέτοχος της CLS. «Το μερίδιο 30% που διατηρεί δείχνει ότι αναμένουν να παραμείνουν ενεργός, μακροπρόθεσμος θεσμικός εταίρος στη συνδυασμένη επιχείρηση».

«Η ένωση δυνάμεων με τη MDA Space αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία να επιταχύνουμε την ανάπτυξή μας, να διευρύνουμε τη διεθνή εμβέλεια των λύσεών μας και να ενισχύσουμε τις δυνατότητές μας στην καινοτομία», ανέφερε σε δήλωσή της η Stéphanie Limouzin, διευθύνουσα σύμβουλος της CLS.

Η εξαγορά της CLS είναι η δεύτερη μεγάλη συμφωνία για την MDA Space μέσα στις τελευταίες εβδομάδες. Στις 19 Ιουνίου είχε ανακοινώσει συμφωνία για την απόκτηση της κατασκευάστριας μικροδορυφόρων Blue Canyon Technologies από την RTX, έναντι 620 εκατ. δολαρίων σε μετρητά. Ο Guillaume Lavoie, οικονομικός διευθυντής της MDA, είπε στην παρουσίαση ότι η εταιρεία έχει πλήρως εξασφαλισμένη τραπεζική χρηματοδότηση και για τις δύο εξαγορές.

«Ωστόσο, αναμένουμε να βελτιστοποιήσουμε τη διάρθρωση του κεφαλαίου μας μέσω συνδυασμού μετοχών, δανεισμού και τραπεζικών γραμμών χρηματοδότησης», είπε, ώστε η εταιρεία να παραμείνει στο στοχευμένο εύρος του 1,5 έως 2,5 φορές του καθαρού χρέους προς προσαρμοσμένο EBITDA.

Οι δύο συμφωνίες εντάσσονται σε ένα κύμα εξαγορών που καταγράφεται τους τελευταίους μήνες στον διαστημικό κλάδο. Η Amazon ανακοίνωσε τον Απρίλιο συμφωνία για την εξαγορά της δορυφορικής εταιρείας Globalstar έναντι περίπου 11 δισ. δολαρίων, ενώ η Rocket Lab είπε στις 29 Ιουνίου ότι θα αγοράσει την Iridium έναντι 8 δισ. δολαρίων. Η Gilat ανακοίνωσε στις 15 Ιουνίου ότι θα αποκτήσει το μεγαλύτερο μέρος της δραστηριότητας της Comtech στον τομέα των διαστημικών επικοινωνιών έναντι 157,5 εκατ. δολαρίων, και η Voyager Technologies είπε στις 2 Ιουνίου ότι κατέληξε σε συμφωνία για την απόκτηση της Astrobotic, που αναπτύσσει σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης, έναντι 300 εκατ. δολαρίων σε μετρητά και μετοχές.

Σε πάνελ στο συνέδριο Spacetide, στο Τόκιο, στις 9 Ιουλίου, ο Rainer Horn, εταίρος και διευθύνων σύμβουλος της Novaspace, σημείωσε ότι έχουν γίνει περισσότερες από 50 συγχωνεύσεις και εξαγορές στον διαστημικό τομέα τα τελευταία πέντε χρόνια, με ρυθμό που, όπως είπε, αυξάνεται.

«Δεχόμαστε αιτήματα κάθε εβδομάδα από διαφορετικά μέρη για να βοηθήσουμε σε κάποιες από τις συναλλαγές», ανέφερε.

Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δραστηριότητας συγχωνεύσεων έχει σημειωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, όχι στην Ιαπωνία. Ο Horn είπε ότι η ιαπωνική διαστημική βιομηχανία έχει δώσει προτεραιότητα στις στρατηγικές επενδύσεις και στη δημιουργία κοινοπραξιών, αντί για εξαγορές.

Υπάρχει όμως και μία πρόσφατη εξαγορά που αφορά ιαπωνική διαστημική εταιρεία. Η Infostellar, ιαπωνική εταιρεία που παρέχει επίγειους σταθμούς ως υπηρεσία, ανακοίνωσε στις 2 Ιουλίου ότι εξαγοράστηκε από τη Mitsubishi Electric Corp. έναντι μη δημοσιοποιημένου ποσού. Η Infostellar θα συνεχίσει να λειτουργεί ως 100% θυγατρική, χρησιμοποιώντας τους πόρους της Mitsubishi για να επεκτείνει τις υπηρεσίες της.

«Συνδυάζοντας τις ευέλικτες δυνατότητες ανάπτυξης και το παγκόσμιο δίκτυο της Infostellar με τις τεχνολογίες κατασκευής και ενσωμάτωσης της Mitsubishi Electric για δορυφόρους και επίγειες εγκαταστάσεις, θα προσφέρουμε νέες λύσεις που μειώνουν σημαντικά το λειτουργικό βάρος των πελατών και συμβάλλουν στη βιώσιμη ανάπτυξη της διαστημικής βιομηχανίας», ανέφερε σε δήλωσή του ο Masahiko Arai, πρόεδρος του ομίλου άμυνας και διαστήματος της Mitsubishi Electric.

Η Blue Origin επιδιώκει άντληση 10 δισ. δολαρίων από επενδυτές

ΤΟΚΙΟ — Η Blue Origin σχεδιάζει να αντλήσει 10 δισ. δολάρια, στην πρώτη εξωτερική επένδυση που επιδιώκει η εταιρεία, ώστε να στηρίξει τις φιλοδοξίες της στις υπηρεσίες εκτόξευσης και στα δορυφορικά σμήνη.

Σύμφωνα με πληροφορίες, η εταιρεία εργάζεται για να συγκεντρώσει 10 δισ. δολάρια από επενδυτές με επικεφαλής την Coatue Management. Η χρηματοδότηση αυτή θα αποτιμούσε την εταιρεία στα 130 δισ. δολάρια. Την είδηση για τη σχεδιαζόμενη επένδυση μετέδωσε πρώτη η New York Times.

Ούτε η Blue Origin ούτε η Coatue έχουν ανακοινώσει δημόσια κάποια επένδυση. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Blue Origin, Dave Limp, φάνηκε να την επιβεβαιώνει σε εσωτερικό σημείωμα προς τους εργαζομένους στις 8 Ιουλίου.

«Αυτό προετοιμαζόταν εδώ και καιρό και αποτελεί ένδειξη εμπιστοσύνης στην αποστολή μας, στη στρατηγική μας και, κυρίως, στη δουλειά που έχει κάνει ο καθένας σας για να χτίσει τη Blue στη σημερινή της μορφή», έγραψε ο Limp στο σημείωμα, το οποίο είδε το SpaceNews. Πρόσθεσε ότι τα στελέχη της εταιρείας θα δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες στους εργαζομένους σε εσωτερική συγκέντρωση αργότερα μέσα στον μήνα.

Η χρηματοδότηση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς θα είναι το πρώτο εξωτερικό κεφάλαιο που αντλεί η Blue Origin. Ο Jeff Bezos ίδρυσε την εταιρεία πριν από περισσότερα από 25 χρόνια, χρηματοδοτώντας την ο ίδιος από την προσωπική του περιουσία που προήλθε από την Amazon.com. Για χρόνια έλεγε ότι πουλούσε μετοχές της Amazon αξίας 1 δισ. δολαρίων ετησίως για να στηρίζει την εταιρεία, αν και τα τελευταία χρόνια αυτό το επίπεδο επένδυσης έχει αυξηθεί σημαντικά.

Ο Bezos, σε συνέντευξή του στο CNBC τον Μάιο, έδειξε ότι είναι ανοικτός για πρώτη φορά σε εξωτερική επένδυση στη Blue Origin.

«Επιτέλους έχουμε αρκετή εικόνα για το μέλλον μας και τη χρηματοοικονομική μας επιτυχία», είπε. «Είναι πραγματικά καλή στιγμή να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε το μέλλον και να φέρουμε και κάποιους άλλους εξωτερικούς επενδυτές».

Δεν ανέφερε τότε πόσο εξωτερικό κεφάλαιο επιδίωκε να αντλήσει η εταιρεία ούτε από ποιους. Η Coatue δηλώνει ότι επενδύει, μεταξύ άλλων, σε «εταιρείες ώριμου σταδίου που επικεντρώνονται στον εντοπισμό πιθανών ανατροπών και νέας γενιάς πλατφορμών». Είχε επενδύσει στη SpaceX πριν η εταιρεία εισαχθεί στο χρηματιστήριο, καθώς και στις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης Anthropic και OpenAI.

Η νέα επένδυση έρχεται καθώς η Blue Origin προχωρά σε αρκετά έργα με υψηλό κόστος κεφαλαίου. Η εταιρεία ανακατασκευάζει το Launch Complex 36 στο Cape Canaveral, το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές από έκρηξη του New Glenn στις 28 Μαΐου, ενώ παράλληλα εργάζεται για την αύξηση της παραγωγής του συγκεκριμένου πυραύλου. Η εταιρεία είπε νωρίτερα φέτος στο Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA ότι θέλει να πραγματοποιεί έως και 50 εκτοξεύσεις New Glenn ετησίως μέχρι το 2030 και περισσότερες από 120 ετησίως μέχρι το 2035.

Η Blue Origin είναι επίσης βασικός παίκτης στην εκστρατεία εξερεύνησης της Σελήνης Artemis της NASA. Στελέχος της εταιρείας ανέφερε στο συνέδριο Spacetide, εδώ, στις 6 Ιουλίου, ότι η Blue Origin διαθέτει επτά σεληνιακά σκάφη Blue Moon σε διάφορα στάδια ανάπτυξης, μεταξύ αυτών και εκείνα που έχουν σχεδιαστεί για επανδρωμένες προσεληνώσεις.

Η εταιρεία έχει κάνει φέτος και στροφή στις δορυφορικές υπηρεσίες. Τον Ιανουάριο ανακοίνωσε έναν ευρυζωνικό αστερισμό με την ονομασία TeraWave, με περισσότερους από 5.400 δορυφόρους για επιχειρηματικούς πελάτες. Τον Μάρτιο κατέθεσε αίτηση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών για το Project Sunrise, έναν αστερισμό τροχιακών data centers με έως και 51.600 δορυφόρους.

«Μπαίνουμε σε μια περίοδο όπου οι ευκαιρίες στο διάστημα επεκτείνονται ραγδαία», έγραψε ο Limp στο σημείωμα. «Η εξασφάλιση αυτής της επένδυσης θα είναι σαφής ψήφος εμπιστοσύνης από τους επενδυτές».

Ξεχωριστή «διάλεκτο» φαίνεται να έχουν αναπτύξει οι φυσητήρες στην Ανατολική Μεσόγειο σε σχέση με τη Δυτική

Για χρόνια θεωρούνταν ότι όλοι οι φυσητήρες της Μεσογείου ανήκουν στο ίδιο πολιτισμικό σύνολο, αναγνωρίσιμο από ένα μοναδικό μοτίβο κλικ, τον λεγόμενο coda. Όμως νέες ηχογραφήσεις δείχνουν πως τα ζώα στην ανατολική λεκάνη χρησιμοποιούν μια επιταχυμένη εκδοχή του coda των δυτικών φυσητήρων.

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο στο Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, οι φυσητήρες σε διαφορετικά σημεία της Μεσογείου φαίνεται να έχουν αναπτύξει διακριτές «διαλέκτους». Τα ευρήματα μπορεί να προσφέρουν νέα στοιχεία για την ανάπτυξη και την εξέλιξη της «γλώσσας» στα μη ανθρώπινα ζώα.

Οι φυσητήρες είναι μεγάλα, οδοντοφόρα θαλάσσια θηλαστικά που ζουν σε όλους τους ωκεανούς. Μπορούν να φτάσουν τους 45 αμερικανικούς τόνους και τα 52 πόδια μήκος, με το τεράστιο κεφάλι τους να αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο του σώματος. Όταν κυνηγούν, βουτούν έως και 2.000 πόδια για καλαμάρια, ράγιες, καρχαρίες και ψάρια των μεγάλων βαθέων.

Καθώς κινούνται σε ομάδες, επικοινωνούν με ακολουθίες γρήγορων κλικ, τα coda. Το μοτίβο είναι συνήθως μοναδικό για κάθε συγκεκριμένη πολιτισμική ομάδα και χρησιμοποιείται αποκλειστικά από τα μέλη της ίδιας κοινωνικής μονάδας, σαν φωνητική «υπογραφή».

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πριν από περίπου 20.000 χρόνια, μια ομάδα φυσητήρων πέρασε το Στενό του Γιβραλτάρ και μπήκε στη Μεσόγειο, όπου παραμένει έκτοτε. Τα άτομα που ζουν στη Μεσόγειο σπάνια την εγκαταλείπουν—και άλλοι φυσητήρες σπάνια εισέρχονται—γι’ αυτό θεωρούνται γενετικά διακριτή υποπληθυσμιακή ομάδα. Η ομάδα κατατάσσεται ως απειλούμενη, με εκτιμώμενα 250 έως 2.500 αναπαραγωγικά ώριμα άτομα.

«Πάντα τους σκεφτόμουν ως τους περίεργους του κόσμου των φυσητήρων», λέει στη Live Science ο Taylor Hersh, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στην Αγγλία.

Πρόσφατα, ερευνητές εντόπισαν ένα είδος φωνητικού «αλφαβήτου» των φυσητήρων. Κατέγραψαν τις φωνήσεις τουλάχιστον 60 ατόμων στην Ανατολική Καραϊβική την περίοδο 2005-2018 και με τη βοήθεια προηγμένων αλγορίθμων εντόπισαν μοτίβα στους ήχους. Η ομάδα ανίχνευσε 156 διακριτά coda, που πιθανολογεί ότι αποτελούν δομικά στοιχεία της «γλώσσας» τους.

Για χρόνια, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι όλοι οι φυσητήρες της Μεσογείου ανήκουν στο ίδιο πολιτισμικό σύνολο, το οποίο χρησιμοποιεί ένα συγκεκριμένο coda, το «3+1»—τρία κλικ, μια παύση και ένα τέταρτο κλικ.

Όμως ο Hersh και οι συνεργάτες του κατέληξαν σε πιο σύνθετη εικόνα της «γλώσσας» της υποπληθυσμιακής ομάδας. Αναλύοντας 5.291 coda που καταγράφηκαν την περίοδο 2003-2021, διαπίστωσαν ότι οι φυσητήρες στις δύο πλευρές της Μεσογείου χρησιμοποιούν διακριτές διαλέκτους.

Στη δυτική Μεσόγειο, κοντά στις Βαλεαρίδες Νήσους της Ισπανίας, παράγουν το τυπικό 3+1, το οποίο οι ερευνητές ονομάζουν «δυτική διάλεκτος». Στην ανατολική πλευρά, κοντά στην Ελληνική Τάφρο ανοιχτά της Κρήτης, Ελλάδα, φαίνεται να έχουν υιοθετήσει μια ταχύτερη εκδοχή του 3+1, την οποία οι ερευνητές αποκαλούν «ανατολική διάλεκτος».

Οι δυτικοί φυσητήρες «το χρησιμοποιούσαν ευλαβικά», λέει ο Hersh στη Live Science. Τις περισσότερες φορές, και οι ανατολικοί έμεναν στη δική τους διάλεκτο. Ωστόσο, σε τέσσερις ηχογραφήσεις οι ερευνητές άκουσαν ανατολικούς φυσητήρες να χρησιμοποιούν τη δυτική διάλεκτο, κάτι που υποδηλώνει ότι μπορούν να «μεταπηδούν» ανάμεσα στις διαλέκτους.

Τα ευρήματα συμφωνούν με την υπόθεση ότι οι φυσητήρες μπήκαν στη Μεσόγειο από τα δυτικά και σταδιακά κινήθηκαν προς τα ανατολικά.

«Οι φάλαινες στην ανατολή θυμούνται τα παλιά, αλλά προχωρούν, και έχουν μια ελαφρώς διαφορετική εκδοχή αυτού που είναι ξεκάθαρα το ίδιο [γενικό είδος coda], αλλά το έχουν εξελίξει λίγο· το έχουν αλλάξει», λέει ο Luke Rendell, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο St Andrews της Σκωτίας, στη Guardian.

Προς το παρόν, η ομάδα δεν γνωρίζει γιατί οι ανατολικοί φυσητήρες υιοθέτησαν τη δική τους παραλλαγή του 3+1 ούτε γιατί μερικές φορές εναλλάσσονται ανάμεσα στις δύο. Μια πιθανότητα είναι ότι οι φωνήσεις των ανατολικών φυσητήρων εξακολουθούν να εξελίσσονται και πως η τωρινή διάλεκτός τους αντιπροσωπεύει «ένα είδος ενδιάμεσης φάσης», λέει στη Live Science η Ellen Jacobs, θαλάσσια βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Aarhus της Δανίας, που δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Οι αλλαγές στον ρυθμό μπορεί να είναι ένας πολύ εφικτός και ουσιαστικός τρόπος για να αρχίσουν να αποκλίνουν τα σήματα των coda», προσθέτει, παρομοιάζοντας τη διαδικασία με το πώς το «How do you do?» επιταχύνθηκε και συντομεύτηκε σε «howdy».

Οι φυσητήρες ζουν πολύ—έως περίπου 60 χρόνια—οπότε οι ερευνητές υποψιάζονται ότι η ανατολική διάλεκτος διαμορφώθηκε αργά, ίσως επί εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι ενώ οι άνθρωποι γύρω από τη Μεσόγειο ανέπτυσσαν τις δικές τους γλώσσες και έθιμα, οι τοπικοί φυσητήρες «μετέδιδαν επίσης τις φωνητικές τους παραδόσεις από γενιά σε γενιά», λέει ο Txema Brotons, βιολόγος στον οργανισμό Tursiops Association, που εργάζεται για τη μελέτη και την προστασία των κητωδών, σε δήλωσή του.

«Αυτό το εύρημα μας θυμίζει ότι η πολιτισμική ιστορία της Μεσογείου δεν ανήκει αποκλειστικά στους ανθρώπους», σημειώνει ο Brotons. «Η Μεσόγειος είναι … ένας χώρος κοινής πολιτισμικής ποικιλομορφίας, όπου η εξέλιξη του ανθρώπινου πολιτισμού και του ζωικού πολιτισμού συνυπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια».

Τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα μπορούν να προβλέπουν αποτελέσματα κοινωνικών πειραμάτων

Υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για το πώς τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs) μπορούν να προωθήσουν την κοινωνική και συμπεριφορική επιστήμη. Προηγούμενες έρευνες έχουν εξετάσει την ικανότητα των LLMs να προβλέπουν απαντήσεις σε έρευνες, αλλά λιγότερα είναι γνωστά για το αν μπορούν να προβλέψουν τα αποτελέσματα πειραμάτων στις κοινωνικές επιστήμες, ιδίως όταν αυτά λείπουν από τα δεδομένα εκπαίδευσης.

Σε μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature (2026), οι ερευνητές δημιούργησαν ένα αρχείο 70 προεγγεγραμμένων, εθνικά αντιπροσωπευτικών πειραμάτων έρευνας στις ΗΠΑ, με 469 πειραματικά αποτελέσματα και 119.330 συμμετέχοντες. Ζήτησαν από ένα LLM να προσομοιώσει πώς αντιπροσωπευτικά δείγματα Αμερικανών θα ανταποκρίνονταν σε πειραματικά ερεθίσματα και υπολόγισαν τα αποτελέσματα παρέμβασης συγκρίνοντας τις προσομοιωμένες απαντήσεις μεταξύ συνθηκών.

Οι προβλέψεις από το GPT-4, του οποίου το όριο εκπαίδευσης προηγήθηκε της δημοσίευσης πολλών μελετών στο αρχείο, εμφάνισαν ισχυρή συσχέτιση με τα πραγματικά αποτελέσματα παρέμβασης, με ακρίβεια αντίστοιχη με συνδυασμένες ανθρώπινες προβλέψεις. Οι συσχετίσεις παρέμειναν υψηλές για μελέτες που δεν είχαν δημοσιευθεί ή αναρτηθεί δημόσια έως την καταληκτική ημερομηνία εκπαίδευσης του μοντέλου, καθώς και για προβλέψεις από εξέχοντα μοντέλα ανοικτών βαρών. Παρά τις υψηλές συσχετίσεις, οι προβλέψεις υπερεκτιμούσαν συστηματικά τα μεγέθη επίδρασης.

Σε ένα δευτερεύον αρχείο 15 megastudies με 606 αποτελέσματα, οι συσχετίσεις ήταν χαμηλότερες αλλά συγκρίσιμες με εκείνες των συνδυασμένων προβλέψεων ειδικών. Για να αποτιμήσουν τις επιπτώσεις στην επιστημονική πρακτική, οι ερευνητές έκαναν έρευνα σε 460 κοινωνικούς επιστήμονες για πιθανούς τρόπους χρήσης και αντιλαμβανόμενους κινδύνους και αξιοποίησαν τα αρχεία για να εξετάσουν εφαρμογές (πιλοτικές δοκιμές, επιλογή παρεμβάσεων, εντοπισμός αποτελεσμάτων που χρειάζονται αναπαραγωγή) και κινδύνους (μεροληψία, κακή χρήση).

Συνολικά, τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι τα LLMs μπορούν να ενισχύσουν τις πειραματικές μεθόδους στην επιστήμη και την πράξη, θέτοντας ταυτόχρονα σημαντικά ζητήματα υπεύθυνης χρήσης.

Όλα τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη είναι διαθέσιμα στο https://codeocean.com/capsule/9843791/tree/v1. Όλα τα υλικά της μελέτης βρίσκονται στα Συμπληρωματικά Υλικά. Τα πρωτογενή δεδομένα παρέχονται με το άρθρο.

Ο κώδικας για την αναπαραγωγή των αποτελεσμάτων είναι διαθέσιμος στο https://codeocean.com/capsule/9843791/tree/v1. Οι ερευνητές προσκαλούν το κοινό να δοκιμάσει το μοντέλο στο web demo (https://treatmenteffect.app/), το οποίο δημιουργεί προβλέψεις πειραματικών αποτελεσμάτων με τη μεθοδολογία που περιγράφεται στο άρθρο.

Μαύρη τρύπα διαμέλισε γιγάντιο άστρο στην ισχυρότερη αστρική έκρηξη που έχει καταγραφεί

Μια μαύρη τρύπα διέλυσε ένα τεράστιο άστρο σε μια έκρηξη-ρεκόρ, και όσα ακολούθησαν ήταν ίσως ακόμη πιο εντυπωσιακά.

Οι μαύρες τρύπες είναι από τα πιο καταστροφικά αντικείμενα του σύμπαντος, όμως οι αστρονόμοι κατέγραψαν τώρα ένα φαινόμενο χωρίς προηγούμενο. Ένα νέο γεγονός δείχνει μαύρη τρύπα να κατακερματίζει ένα γιγάντιο άστρο, πυροδοτώντας έκρηξη τόσο ισχυρή που ξεπέρασε κάθε γνωστή έκρηξη από κατάρρευση άστρου.

Το γεγονός, με την επίσημη ονομασία AT2024wpp και το ψευδώνυμο Whippet, απελευθέρωσε για λίγο ενέργεια όσο 400 δισ. Ήλιοι. Είναι πολύ ισχυρότερο από μια τυπική σουπερνόβα και λαμπρότερο από οποιαδήποτε έκρηξη που έχουμε δει μέχρι σήμερα και τροφοδοτείται από την κατάρρευση άστρου.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η έκρηξη ξεκίνησε όταν ένα πολύ μεγάλο άστρο πλησίασε υπερβολικά μια μαύρη τρύπα. Η τεράστια βαρύτητα το τέντωσε και το κατασπάραξε, τραβώντας μέρος της ύλης του σε έναν υπερθερμασμένο δίσκο. Καθώς τα συντρίμμια στροβιλίζονταν προς τα μέσα, εξέπεμπαν ισχυρές ακτίνες Χ και δημιουργούσαν έναν δυνατό άνεμο που προσέκρουσε στο αέριο που το άστρο είχε εκτινάξει πριν από την τελική του καταστροφή.

Ο Daniel Perley, αναπληρωτής καθηγητής Αστροφυσικής στο Liverpool John Moores University και επικεφαλής της μελέτης, περιέγραψε τη σκηνή στο ετήσιο συνέδριο της American Astronomical Society: «Ανακαλύψαμε αυτό που πιστεύουμε ότι είναι μια μαύρη τρύπα που συγχωνεύεται με ένα γιγάντιο συνοδό άστρο, διαλύοντάς το σε έναν δίσκο που τρέφει τη μαύρη τρύπα. Είναι ένα σπάνιο και δέος-εμπνευστικό φαινόμενο».

Παρότι έχουν παρατηρηθεί και στο παρελθόν καταστροφές άστρων από μαύρες τρύπες, γνωστές ως Tidal Disruption Events, το Whippet ξεχωρίζει για την κλίμακα, την ταχύτητα και τη φωτεινότητά του. Ανήκει επίσης σε μια σπάνια κατηγορία, τα Luminous Fast Blue Optical Transients (LFBOTs), που φουντώνουν έντονα στο μπλε και στο υπεριώδες και σβήνουν πολύ γρηγορότερα από τις κοινές σουπερνόβα.

Η Anna Ho, αναπληρώτρια καθηγήτρια αστρονομίας στο Cornell University και συν-συγγραφέας της μελέτης, εντόπισε το Whippet λίγο μετά την άφιξη του φωτός του στη Γη, με το Zwicky Transient Facility στο Palomar Observatory στην Καλιφόρνια. Μέσα σε μία ημέρα, το Liverpool Telescope στα Κανάρια και ο δορυφόρος Swift της NASA επιβεβαίωσαν ότι το αντικείμενο ήταν έντονα μπλε και παρήγαγε ακτίνες Χ.

Μετρήσεις απόστασης από τους R. Michael Rich στο UCLA και Yu-Jing Qin στο Caltech έδειξαν ότι η έκρηξη ήταν υπερβολικά ενεργητική για να είναι μια κανονική σουπερνόβα. Η ακραία θερμότητα και η ταχεία εξέλιξη έδειχναν αντίθετα ένα άστρο που διαμελίζεται και καταβροχθίζεται από μαύρη τρύπα.

«Παρότι το υποψιαζόμασταν, ήταν κάτι το εξαιρετικό», είπε ο Perley. «Ήταν πολλές φορές πιο ενεργητικό από κάθε παρόμοιο γεγονός και ισχυρότερο από κάθε γνωστή έκρηξη που τροφοδοτείται από την κατάρρευση άστρου».

«Αυτά τα γεγονότα δεν μας βοηθούν μόνο να εντοπίζουμε μαύρες τρύπες. Μας προσφέρουν έναν νέο τρόπο να χαρτογραφούμε πού εμφανίζονται, πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται, και τη φυσική που τα διέπει», πρόσθεσε.

Το Whippet αποκάλυψε και κάτι που συνήθως δεν φαίνεται άμεσα: το κρυμμένο αέριο γύρω από το καταδικασμένο άστρο. Ένα κρουστικό κύμα εξαπλώθηκε προς τα έξω με ταχύτητα περίπου ενός πέμπτου της ταχύτητας του φωτός, διαπερνώντας πυκνό υλικό στη γύρω περιοχή, προτού «σβήσει» απότομα έπειτα από περίπου μισό χρόνο. Οι ερευνητές θεωρούν ότι το σοκ εξασθένησε όταν έφτασε στο εξωτερικό όριο μιας «φυσαλίδας» που είχε ανοίξει παλαιότερα το αέριο που έχανε το άστρο πριν από τη μοιραία συνάντηση.

Αυτό το περιβάλλον αερίου μετέτρεψε τη διαδικασία τροφοδότησης της μαύρης τρύπας σε εντυπωσιακό θέαμα. Ο δίσκος γύρω από τη μαύρη τρύπα παρήγαγε ακτίνες Χ και έναν ισχυρό «άνεμο» αερίου, ο οποίος προσέκρουσε στα παλαιότερα εκφυσιμένα αέρια του άστρου. Η σύγκρουση αυτή γέννησε την μπλε οπτική και υπεριώδη λάμψη των πρώτων ημερών και, αργότερα, σήματα στο ραδιοφωνικό και στο χιλιοστομετρικό φάσμα.

Ένα από τα πιο παράξενα ευρήματα εμφανίστηκε μόνο όταν το γεγονός άρχισε να φθίνει. Πρώιμες παρατηρήσεις από τα Keck Observatory, Magellan Observatory και Very Large Telescope δεν έδειξαν σχεδόν κανένα αναγνωρίσιμο χημικό «αποτύπωμα». Αργότερα, εμφανίστηκαν αμυδρά ίχνη υδρογόνου και ηλίου. Το ήλιο κινείτο προς τη Γη με ταχύτητα πάνω από 6.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (περίπου 3.700 μίλια/δευτερόλεπτο), υποδηλώνοντας ότι μια πυκνή δομή επέζησε της αρχικής έκρηξης.

Η ομάδα εκτιμά ότι μπορεί να πρόκειται για ρεύμα υλικού που αποσπάστηκε από τον πυρήνα του άστρου καθώς η μαύρη τρύπα το διέλυε. Πιο εικασία είναι το ενδεχόμενο ύπαρξης ενός ακόμη αντικειμένου στο σύστημα, ίσως τρίτου άστρου, που δέχθηκε πλήγμα από τον «άνεμο» σωματιδίων και την ακτινοβολία ακτίνων Χ της μαύρης τρύπας.

Reference: “AT 2024wpp: an extremely luminous fast ultraviolet transient powered by accretion onto a black hole” by Daniel A Perley, Anna Y Q Ho, Zoë McGrath, Michael Camilo, Cassie Sevilla, Ping Chen, Genevieve Schroeder, Taya Govreen-Segal, Aleksandra Bochenek, Yu-Jing Qin, James H Gillanders, Benjamin Amend, Joseph P Anderson, Igor Andreoni, Amar Aryan, Eric C Bellm, Joshua S Bloom, Thomas de Boer, Jonathan Carney, Ilaria Caiazzo, Ken C Chambers, Panos Charalampopoulos, Ting-Wan Chen, Tracy X Chen, Eric R Coughlin, Michael Coughlin, Michel Dennefeld, Georgios Dimitriadis, Christoffer Fremling, Danielle Frostig, Avishay Gal-Yam, Lluís Galbany, Anjashay Gangopadhyay, Melzie Ghendrih, Matthew J Graham, Mariusz Gromadzki, Steven L Groom, Claudia P Gutiérrez, K -Ryan Hinds, Mark E Huber, Cosimo Inserra, Benjamin C Kaiser, Mansi M Kasliwal, Niilo E Koivisto, Chien-Cheng Lin, Chang Liu, Thomas B Lowe, Eugene Magnier, Ashish A Mahabal, Andrew Milligan, Paloma Minguez, Geoffrey Mo, Tomás E Müller-Bravo, Matt Nicholl, Priscila J Pessi, Giuliano Pignata, Josiah Purdum, Nabeel Rehemtulla, R Michael Rich, Anwesha Sahu, Avinash Singh, Stephen J Smartt, Ian A Smith, Jesper Sollerman, Gokul Srinivasaragavan, Shubham Srivastav, Robert D Stein, Steve Schulze, Jack W Tweddle, Richard Wainscoat, Jacob L Wise, Lin Yan and David R Young, 10 April 2026, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. DOI: 10.1093/mnras/stag678

1...111112113...1,653Page 112 of 1,653