TAMPA, Fla. — Περιβαλλοντικές και επιστημονικές οργανώσεις ζητούν να σταματήσει η εξέταση αιτήσεων για τροχιακά data centers, υποστηρίζοντας ότι η βιασύνη να μεταφερθεί η υπολογιστική υποδομή στο διάστημα έχει αυξήσει το διακύβευμα σε μια ευρύτερη προσπάθεια για περισσότερη εποπτεία των megaconstellations.
Η συμμαχία, με εκπροσώπηση από τη μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική νομική οργάνωση δημοσίου συμφέροντος Earthjustice, κατέθεσε στις 8 Ιουλίου αίτημα προς την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) να προχωρήσει πρώτα σε πλήρη περιβαλλοντική αξιολόγηση πριν συνεχίσει με τις άδειες.
Συγκεκριμένα, η αίτηση ζητά Programmatic Environmental Impact Statement (PEIS) για τα τροχιακά data centers, βάσει του National Environmental Policy Act (NEPA), ενός νόμου του 1969 που υποχρεώνει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να αξιολογούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ενεργειών τους.
«Αν ποτέ μια περίπτωση δικαιολογούσε PEIS, είναι αυτή», αναφέρει η αίτηση.
«Ένα PEIS θα επέτρεπε την ολοκληρωμένη ανάλυση των επιπτώσεων πολλαπλών προτάσεων που όλες επιδιώκουν να πετύχουν τον ίδιο στόχο, δηλαδή την τοποθέτηση πρακτικά αμέτρητων νέων δορυφόρων data center σε τροχιά, απειλώντας να υποβαθμίσουν το στρώμα του όζοντος και την ποιότητα του νυχτερινού ουρανού και να αλλάξουν ακόμη και την ίδια τη χημεία της στρατόσφαιρας».
Μια τέτοια εξέταση θα μπορούσε να βοηθήσει να διαπιστωθεί αν αυτά τα έργα εξυπηρετούν το δημόσιο συμφέρον, αναφέρει η αίτηση, και ενδεχομένως να απλοποιήσει τις αιτήσεις αντιμετωπίζοντας εξαρχής τη συμμόρφωση με το NEPA.
Η συμμαχία περιλαμβάνει την Public Employees for Environmental Responsibility, το δίκτυο οργανώσεων περιβαλλοντικής δράσης Environment America και τη DarkSky International, που αντιτίθεται στη φωτορρύπανση.
Την ίδια ώρα, οι εταιρείες που αναπτύσσουν τροχιακά data centers υποστηρίζουν ότι η μεταφορά της υπολογιστικής ισχύος εκτός Γης θα αντιμετωπίσει τα αυξανόμενα ζητήματα κατανάλωσης ενέργειας, νερού και γης που αντιμετωπίζουν τα επίγεια data centers, εν μέσω της ραγδαίας ζήτησης για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.
Ομάδες υπεράσπισης ζητούν εδώ και χρόνια από την FCC να ελέγχει πιο αυστηρά τις megaconstellations, ιδίως το Starlink της SpaceX και άλλα ευρυζωνικά δίκτυα που προτείνουν δεκάδες χιλιάδες δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).
Ωστόσο, οι περισσότεροι αιτούντες για τροχιακά data centers επιδιώκουν ένα ακόμη μεγάλο άλμα στην κλίμακα των αστερισμών δορυφόρων. Η SpaceX έχει καταθέσει σχέδια για έως και ένα εκατομμύριο τροχιακά data centers, ενώ οι Orbital, Starcloud, Blue Origin και Cowboy Space ζητούν συνολικά εγκρίσεις για σχεδόν 260.000 ακόμη.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν ήδη καλέσει την FCC να περιορίσει τα τροχιακά data centers σε επιμέρους ρυθμιστικούς φακέλους, όμως ο ανώτερος δικηγόρος της Earthjustice, Jan Hasselman, δήλωσε ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που κινούνται για μια συνολική εξέταση όλων μαζί.
Δεν υπάρχει καθορισμένη διαδικασία για να ενεργήσει η FCC επί της αίτησης, πρόσθεσε ο Hasselman, πέρα από την υποχρέωσή της να την εξετάσει και να απαντήσει σε εύλογο χρονικό διάστημα.
«Θα περιμένουμε απάντηση από την FCC και θα εξετάσουμε όλες τις επιλογές αν αγνοήσει την αίτηση», είπε στο SpaceNews μέσω email.
«Στο μεταξύ, παρακολουθούμε στενά όλους τους επιμέρους φακέλους. Αν η FCC αρχίσει να χορηγεί άδειες χωρίς πλήρη συμμόρφωση με τον νόμο, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα ζητήματα να καταλήξουν στα δικαστήρια».
Η FCC δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Παρότι η FCC δεν έχει επανεξετάσει μια κατηγορηματική εξαίρεση για την αδειοδότηση δορυφόρων βάσει του NEPA, εν μέσω της ανόδου των megaconstellations, τα τελευταία χρόνια έχει ενισχύσει τους κανόνες για τα διαστημικά συντρίμμια, απαιτώντας από τους νέους δορυφόρους LEO να απομακρύνονται από την τροχιά μέσα σε πέντε χρόνια από το τέλος της αποστολής τους, αντί για 25.
Ωστόσο, η ρυθμιστική αρχή δέχεται επίσης πιέσεις να μειώσει τη γραφειοκρατία και να επιταχύνει τα χρονοδιαγράμματα εξέτασης των αιτήσεων για αστερισμούς δορυφόρων, ώστε να συμβαδίσει με την εξέλιξη της τεχνολογίας και τη ραγδαία μεταβαλλόμενη βιομηχανία, μέσα σε συνθήκες αυξανόμενου ανταγωνισμού από την Κίνα και αλλού.
Αργότερα αυτόν τον μήνα, η FCC αναμένεται να ψηφίσει επί διατάγματος που στοχεύει στην απλοποίηση και επιτάχυνση της διαδικασίας αδειοδότησης δορυφόρων, αν και θα απαιτεί επίσης από τους φορείς εκμετάλλευσης να μοιράζονται περισσότερα δεδομένα διαστημικής επίγνωσης για να μειωθούν οι κίνδυνοι σύγκρουσης. Οι προσπάθειες εκσυγχρονισμού δεν θα ισχύσουν για την αύξηση των τροχιακών αστερισμών data center που προτάθηκαν φέτος.
Παράλληλα, η FCC επεξεργάζεται ένα νέο κύμα προτάσεων για δορυφορικές επικοινωνίες, μετά την προθεσμία της 6ης Ιουλίου για τον τελευταίο γύρο επεξεργασίας στις μπάντες Ku-, Ka- και V-.
Ο τρίτος γύρος της ρυθμιστικής αρχής για μη γεωστατικές αιτήσεις στις συγκεκριμένες μπάντες προσέλκυσε 13 αστερισμούς με συνολικά σχεδόν 140.000 δορυφόρους, από αναβαθμίσεις υπαρχόντων συστημάτων έως νέους παίκτες όπως το σχεδιαζόμενο δίκτυο Synchronicity της CesiumAstro.
