Απολιθώματα του Spriggina floundersi δίνουν την παλαιότερη ένδειξη ότι τα ζώα μπορούσαν να ευνοούν τη μία πλευρά του σώματος έναντι της άλλης, ένα χαρακτηριστικό των νευρικών συστημάτων που βλέπουμε στη δική μας δεξιόχειρα και αριστερόχειρα συμπεριφορά.
Τα σκουλήκια Spriggina floundersi που λύγιζαν προς τα δεξιά διατηρήθηκαν ως απολιθώματα με κάμψη προς τα αριστερά, αναφέρει ο Scott Evans/AMNH.
Ένα σκουλήκι ηλικίας 555 εκατομμυρίων ετών είχε προτίμηση να στρίβει δεξιά, κάτι που πιθανότατα αποτελεί το αρχαιότερο γνωστό παράδειγμα ασυμμετρίας.
Παρότι αυτά τα σκουλήκια δεν είχαν άκρα και δεν μπορούν να θεωρηθούν αριστερόχειρα ή δεξιόχειρα με την έννοια που δίνουμε σήμερα, η ανάπτυξη μιας τάσης να ευνοείται η μία πλευρά έναντι της άλλης αποτελεί ένδειξη εξελιγμένου νευρικού συστήματος.
Παράξενο απολίθωμα ίσως ανήκε σε εντελώς νέο είδος ζωής
Το χαρακτηριστικό αυτό παραμένει στοιχείο της ελεύθερης, κινητής ζωής και σήμερα, όμως μέχρι αυτή την ανακάλυψη θεωρούνταν ότι είχε εμφανιστεί μόνο στην Κάμβρια Περίοδο, η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια.
Ο Scott Evans από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη και οι συνεργάτες του ανέλυσαν 100 απολιθωμένα δείγματα ενός μικρού, επίπεδου οργανισμού που έμοιαζε με σκουλήκι, του Spriggina floundersi, τα οποία είχαν συλλεχθεί στη Νότια Αυστραλία τις τελευταίες δεκαετίες.
Τα ζώα αυτά έζησαν κατά την Εδιακαράνια Περίοδο, όταν η πολυκύτταρη ζωή άρχισε για πρώτη φορά να εξαπλώνεται ευρέως. Προηγήθηκε της Κάμβριας Έκρηξης, όταν η ζωική ζωή διαφοροποιήθηκε θεαματικά και εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πολλές ομάδες ζώων.
Αξιοσημείωτες ειδήσεις για τον πλανήτη μας, κατευθείαν στο inbox σας κάθε μήνα.
Το Spriggina ζούσε σε μια ρηχή θάλασσα πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια και θεωρείται ότι έψαχνε για τροφή πάνω ή κοντά στον βυθό, κινούμενο με κινήσεις προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά.
«Έχουμε περίπου 50 δείγματα Spriggina που είναι ξεκάθαρα λυγισμένα», λέει ο Evans. Τα διπλάσια απολιθωμένα σκουλήκια είναι λυγισμένα προς τα αριστερά σε σχέση με εκείνα που λυγίζουν προς τα δεξιά, λέει. Αυτό σημαίνει ότι το ίδιο το πλάσμα λύγιζε προς τα δεξιά, καθώς τα δείγματα είναι κατοπτρικές αποτυπώσεις των ζώων, που δημιουργήθηκαν όταν καταιγίδες τα σκέπασαν με άμμο.
«Αυτό φαίνεται να είναι στατιστικά σημαντικό και ταιριάζει με όσα βρίσκουν οι βιολόγοι όταν μελετούν την ασυμμετρία σε διαφορετικά ζώα σήμερα», λέει ο Evans. «Ορισμένα δείγματα έχουν πολλαπλές καμπές τόσο προς τα δεξιά όσο και προς τα αριστερά, κάτι που δείχνει ότι πιθανότατα μπορούσαν να λυγίζουν και προς τις δύο κατευθύνσεις, κάτι που βγάζει νόημα αν δεν θέλεις να μένεις κολλημένος να κινείσαι σε κύκλο.»
Αν και η πλειονότητα φαίνεται να δείχνει δεξιόστροφη προτίμηση, είναι δύσκολο να πει κανείς αν κάποια ήταν αριστερόστροφα, λέει. «Το φαντάζομαι σαν να βγάζεις μια φωτογραφία 100 ανθρώπων που χαιρετούν με το ένα χέρι σήμερα. Πιθανότατα θα μπορούσες να μετρήσεις ότι περισσότεροι χαιρετούν με το δεξί τους χέρι, αλλά δεν θα μπορούσες να πεις ποιοι είναι αριστερόχειρες ή δεξιόχειρες.»
Απρόσμενα απολιθωματικά ευρήματα μετακινούν πιο πίσω την εξέλιξη των πολύπλοκων ζώων
Ανακαλύψεις όπως αυτή δείχνουν ότι πολλά θεμελιώδη χαρακτηριστικά που σήμερα είναι κοινά σε διάφορα ζώα, όπως η ικανότητα κίνησης, η αμφίπλευρη συμμετρία και η ασυμμετρία, εξελίχθηκαν στην Εδιακαράνια Περίοδο, λέει ο Evans.
Στην Κάμβρια Περίοδο, οι οργανισμοί οικοδόμησαν πάνω σε αυτό το υπόβαθρο για να γίνουν πιο πολύπλοκοι, για παράδειγμα αποκτώντας πόδια ώστε να κινούνται πιο αποτελεσματικά, και έγιναν «λιγότερο παράξενοι και πιο κοντά στις μεγάλες ομάδες ζώων που γνωρίζουμε σήμερα», λέει ο Evans. «Αυτό είναι ενδιαφέρον, γιατί δείχνει ότι, παρότι η Κάμβρια Περίοδος ήταν μια εκπληκτική εποχή στην εξέλιξη των ζώων, αυτοί οι οργανισμοί δεν εμφανίστηκαν από το πουθενά: στηρίχθηκαν στα θεμέλια που είχαν τεθεί στην Εδιακαράνια.»
«Η παρουσία ασυμμετρίας, οποιασδήποτε λειτουργικής μορφής, πολύ βαθιά στο απολιθωματικό αρχείο μάς δίνει σημαντικές και ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το πώς εξελίχθηκαν αυτές οι συμπεριφορές και πόσο βαθιά στον χρόνο εμφανίστηκαν», λέει ο Russell Bicknell από το Πανεπιστήμιο Flinders στην Αδελαΐδα της Αυστραλίας.
Scientific Reports DOI: 10.1038/s41598-026-53857-x
Δεινόσαυροι είναι ζωντανοί! Σε αυτή την ενδιαφέρουσα, φιλική για όλη την οικογένεια ομιλία, ο παλαιοντολόγος Steve Brusatte θα εξερευνήσει πώς οι δεινόσαυροι, σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, άνθησαν στη Μεσοζωική Εποχή, και εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και πώς μια ομάδα ανέπτυξε φτερά και φτερούγες και πέρασε στους ουρανούς. Μάθετε περισσότερα
Δεινόσαυροι είναι ζωντανοί!
Σε αυτή την ενδιαφέρουσα, φιλική για όλη την οικογένεια ομιλία, ο παλαιοντολόγος Steve Brusatte θα εξερευνήσει πώς οι δεινόσαυροι, σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, άνθησαν στη Μεσοζωική Εποχή, και εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και πώς μια ομάδα ανέπτυξε φτερά και φτερούγες και πέρασε στους ουρανούς.
Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.
