Εντοπίστηκε για πρώτη φορά ατμόσφαιρα σε βραχώδη, εύκρατο πλανήτη

In this artist’s concept, the exoplanet LHS 1140 b is shown in the foreground, surrounded by a helium-rich atmosphere. Another nearby rocky planet orbits the same cool red dwarf star in the distance. A new study provides the strongest evidence yet that LHS 1140 b has retained an atmosphere, representing a milestone step toward the discovery of Earth-like rocky planets beyond our solar system. Credit: Melissa Weiss/CfA

Για πρώτη φορά, αστρονόμοι εντόπισαν ατμόσφαιρα σε έναν βραχώδη, εύκρατο κόσμο πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Πρόκειται για την πιο ισχυρή μέχρι σήμερα ένδειξη για έναν εξωπλανήτη που θα μπορούσε να υποστηρίξει εξωγήινη ζωή.

Ο πλανήτης αυτός, με την ονομασία LHS 1140b, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα μικρό και ψυχρό άστρο τύπου M νάνο, περίπου 50 έτη φωτός από τη Γη. Οι ερευνητές αναζητούν εδώ και δεκαετίες πλανήτες με ατμόσφαιρα γύρω από M νάνους, καθώς είναι ο πιο κοινός τύπος άστρου στον γαλαξία. Μέχρι τώρα όμως δεν είχαν βρει κάτι αντίστοιχο, ενώ ορισμένοι επιστήμονες είχαν διατυπώσει την άποψη ότι οι πλανήτες γύρω από αυτά τα μικρά άστρα ίσως δεν μπορούν να συγκρατήσουν ατμόσφαιρα.

Όταν ο Collin Cherubim από το Harvard University και οι συνεργάτες του παρατήρησαν τον LHS 1140b το 2024 από το Las Campanas Observatory στη Χιλή, εντόπισαν ένα ενθαρρυντικό σήμα: μια γραμμή στο φάσμα του φωτός του πλανήτη που υποδείκνυε άτομα ηλίου σε διεγερμένη ενεργειακή κατάσταση. Υπάρχουν αρκετές πιθανές εξηγήσεις γι’ αυτό, όμως το σχήμα και η ένταση του σήματος τους οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι το ήλιο αποτελούσε μέρος μιας εκροής, που διέφευγε από την ατμόσφαιρα του πλανήτη. «Η πιο απλή εξήγηση, μακράν, είναι ότι αυτό το ήλιο που βλέπουμε προέρχεται από τον ίδιο τον πλανήτη», λέει ο Cherubim.

Αυτό θα κατέτασσε τον LHS 1140b στους λεγόμενους helium worlds, έναν τύπο εξωπλανήτη που έχει προταθεί αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί οριστικά. «Είναι κάτι διαφορετικό από αυτό που θα περιμέναμε με βάση τους βραχώδεις πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος», λέει η Natalie Allen από το Johns Hopkins University στο Maryland. Σε ορισμένες πτυχές, ένας helium world θα μπορούσε να μοιάζει περισσότερο με αέριο γίγαντα παρά με οποιονδήποτε από τους επίγειους κόσμους του ηλιακού μας συστήματος, με ένα παχύ και βαρύ στρώμα ατμόσφαιρας πάνω από μια βραχώδη ή παγωμένη επιφάνεια.

«Είναι συναρπαστικός από μόνος του, όχι ως νέη Γη», λέει ο Sukrit Ranjan από το University of Arizona. «Ίσως να είναι κατοικήσιμος, αλλά όχι με τη συμβατική έννοια.» Αν διαθέτει όντως πυκνή ατμόσφαιρα, οι πιέσεις στην επιφάνεια θα μπορούσαν να είναι αντίστοιχες με εκείνες στον πυθμένα του ωκεανού. Αν όχι, θα μπορούσε να είναι ένας ωκεάνιος κόσμος περισσότερο παρόμοιος με τους παγωμένους δορυφόρους του ηλιακού μας συστήματος παρά με οποιονδήποτε πλανήτη.

Προς το παρόν, γνωρίζουμε μόνο ότι αυτός ο κόσμος έχει ατμόσφαιρα που χάνει ήλιο, αλλά γνωρίζουμε πολύ λίγα για το μέγεθος και τη σύστασή της. «Η Γη και η Αφροδίτη είναι πολύ παρόμοιες σε μέγεθος και έχουν και οι δύο ατμόσφαιρα, όμως η επιφάνεια της Αφροδίτης δεν είναι κατοικήσιμη», λέει η Allen. «Για να έχουμε μια πραγματική εικόνα της κατοικησιμότητας σε αυτόν τον πλανήτη, πρέπει να κατανοήσουμε τη συνολική ατμόσφαιρα.» Δεδομένα από το James Webb Space Telescope που δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί θα μπορούσαν να βοηθήσουν να ξεκαθαρίσει η εικόνα, προσθέτει.

Ωστόσο, η ίδια η ύπαρξη ατμόσφαιρας, μαζί με το γεγονός ότι ο LHS 1140b περιφέρεται γύρω από το άστρο του στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη, όπου οι θερμοκρασίες είναι αρκετά ήπιες ώστε να διατηρείται υγρό νερό στην επιφάνειά του, τον καθιστούν εξαιρετικά ελπιδοφόρο. «Αυτός ο πλανήτης έχει πλέον γίνει το καλύτερο μέρος για να αναζητήσουμε ζωή έξω από το ηλιακό μας σύστημα», λέει ο Cherubim.

Υπάρχει όμως μια επιφύλαξη. Όταν ο Cherubim και οι συνεργάτες του παρατήρησαν ξανά τον LHS 1140b με το ίδιο σύστημα το 2025, δεν είδαν την ενδεικτική γραμμή του ηλίου. Εξέτασαν λεπτομερώς τα δεδομένα του 2024 και του 2025, ζήτησαν τη γνώμη άλλων ερευνητών και έδωσαν σε ξεχωριστή ομάδα να επαναναλύσει όλα τα δεδομένα. Τα αποτελέσματα παρέμειναν τα ίδια: το διεγερμένο ήλιο υπήρχε το 2024, αλλά όχι το 2025.

Αυτό ήταν απρόσμενο, αλλά όχι εντελώς ασυνήθιστο, λέει ο Cherubim. «Όταν κάνεις μια μέτρηση διαφεύγοντος ηλίου και επιστρέφεις να την κοιτάξεις μήνες και χρόνια αργότερα, συνήθως είναι διαφορετική και μερικές φορές δεν υπάρχει καθόλου — και δεν καταλαβαίνουμε το γιατί», σημειώνει.

Αυτή η συγκεκριμένη υπογραφή ηλίου δεν είναι καλά κατανοητή, λέει ο Ranjan, οπότε δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι γιατί μπορεί να εμφανίστηκε και μετά να εξαφανίστηκε. Είναι πιθανό να άλλαξε το σχήμα της εκροής ή η αστρική δραστηριότητα να μετακίνησε τη φύση του ηλίου στην εκροή. Αν το ήλιο εξακολουθεί να υπάρχει αλλά όχι σε διεγερμένη κατάσταση, τότε θα περιμέναμε να χαθεί το σήμα. Ο Cherubim σκοπεύει να συνεχίσει τις παρατηρήσεις του LHS 1140b, σε μια προσπάθεια να το εξηγήσει: «Ίσως να μην το ξαναδούμε ποτέ, ίσως να το βλέπουμε κάθε φορά, ίσως να το βλέπουμε τις μισές φορές, αλλά νιώθω πραγματικά καλά γι’ αυτό», λέει.

Science DOI: 10.1126/science.aea9708

Αρχαίες αιγύπτιες πριγκίπισσες ίσως πολεμούσαν με τόξα και μαχαίρια

Αρχαίες αιγύπτιες πριγκίπισσες πιθανότατα εκπαιδεύονταν στη χρήση τόξων και μαχαιριών και έβαζαν τον εαυτό τους σε κίνδυνο σοβαρών τραυματισμών. Η επανεξέταση μούμιων από περίπου 3.800 χρόνια πριν έδειξε ότι ορισμένες από αυτές τις γυναίκες είχαν διογκωμένα οστά στα χέρια τους και καμπύλωση στα οστά της παλάμης, στοιχείο που υποδηλώνει ότι χρησιμοποιούσαν ενεργά τα όπλα με τα οποία συχνά θάβονταν.

«Έπαιρναν μαζί τους τα τόξα και τα μαχαίρια τους στη μεταθανάτια ζωή όχι απλώς ως στολίδια, αλλά ως μαρτυρία της ενεργής, ανθεκτικής και ισχυρής ζωής που έζησαν», λέει η Zeinab Hashesh από το Πανεπιστήμιο Beni-Suef στην Αίγυπτο.

Οι αρχαιολόγοι ανακαλύπτουν τις πιο ισχυρές γυναίκες που έζησαν ποτέ

Όπλα έχουν βρεθεί θαμμένα μαζί με γυναίκες από πολλούς πολιτισμούς στην ιστορία. Ωστόσο, έχει γίνει μεγάλη συζήτηση για το αν αυτό είχε συμβολικό χαρακτήρα ή αν σήμαινε ότι οι γυναίκες τα χρησιμοποιούσαν.

Τώρα, η Hashesh και οι συνεργάτες της μελέτησαν έξι βασιλικές μούμιες – πέντε γυναικείες – που βρέθηκαν στο συγκρότημα πυραμίδων και τάφων του Dahshur από την περίοδο του Μέσου Βασιλείου της Αιγύπτου, μεταξύ περίπου 1850 και 1700 π.Χ. Οι μούμιες, ορισμένες από τις οποίες βρέθηκαν μαζί με τόξα και βέλη, είχαν ανασκαφεί τη δεκαετία του 1890 και ξαναβρέθηκαν στο Αιγυπτιακό Μουσείο του Καΐρου σε ένα πρόγραμμα καταγραφής το 2020.

Η ομάδα ανέλυσε τα οστά για να μάθει περισσότερα για τη ζωή αυτών των βασιλικών προσώπων, εκ των οποίων τα τέσσερα θεωρείται ότι ήταν κόρες του φαραώ Amenemhat II.

Ένα βασικό εύρημα ήταν ότι η πριγκίπισσα Ita – η οποία είχε ένα περίτεχνο χρυσό στιλέτο με λάπις λάζουλι στα κτερίσματά της και ήταν μεταξύ 28 και 34 ετών όταν πέθανε – θα είχε πολύ ισχυρούς δεσμούς ανάμεσα στα οστά του αντιβραχίου και τους ισχυρούς μύες του χεριού. Αυτό δείχνει τη συνηθισμένη λαβή όπλων όπως τα μαχαίρια ή οι ρόπαλοι, λέει η Hashesh.

Οι πριγκίπισσες Noub-Hotep, ηλικίας μεταξύ 40 και 44 ετών, και Itaweret, ηλικίας 20 έως 34 ετών, παρουσίαζαν και οι δύο διόγκωση του οστού radius στο αντιβράχιο, κάτι που θα μπορούσε να είναι προσαρμογή στην επαναλαμβανόμενη καταπόνηση από το τέντωμα ενός τόξου. Η πρώτη πριγκίπισσα, που θάφτηκε μαζί με βέλη, είχε επίσης καμπύλωση του δεύτερου δεξιού μετακαρπίου οστού στην παλάμη και ενισχυμένα σημεία πρόσφυσης των μυών των δαχτύλων. Αυτά δείχνουν τη σταθερή μηχανική καταπόνηση που απαιτείται για να κρατηθεί ένα τόξο και παραπέμπουν σε «λαβή τοξότη».

«Φαντάζομαι ότι η ζωή πριγκιπισσών όπως η Noub-Hotep και η Ita ήταν πολύ μακριά από τη στατική, καθαρά διακοσμητική ύπαρξη που συχνά συνδέουμε με την αρχαία βασιλεία», λέει η Hashesh. «Για να αναπτύξουν τη λαβή τοξότη και τη δομική καμπύλωση των οστών του χεριού που παρατηρήσαμε στην Noub-Hotep, θα πρέπει να είχαν ξεκινήσει εκπαίδευση στην τοξοβολία και στις πολεμικές τέχνες από μικρή ηλικία».

Η Michelle Langley από το Griffith University στην Αυστραλία λέει ότι η μελέτη δίνει πραγματική εικόνα για τη ζωή αυτών των πριγκιπισσών. «Οι βασιλικές γυναίκες δεν κάθονταν απλώς σε ένα παλάτι ούτε ακολουθούσαν τους άνδρες της οικογένειάς τους. Ζούσαν ενεργές και καταρτισμένες ζωές. Εκπαιδεύονταν σε πολύ πρακτικές πολεμικές και κυνηγετικές τέχνες, όπως φανταζόμαστε ότι συνέβαινε και με τους πατέρες και τους αδελφούς τους», λέει.

Θησαυροί από βυθισμένη αιγυπτιακή πόλη της Κανώπου αναδύονται από τη θάλασσα

Τα οστά έδειξαν επίσης ότι οι τραυματισμοί ήταν συχνοί. Για παράδειγμα, η πριγκίπισσα Itaweret επέζησε από σπασμένα πλευρά και κατάγματα στο πόδι, τα οποία, σύμφωνα με τη Hashesh, πιθανότατα προκλήθηκαν από ατυχήματα ή δυνατά χτυπήματα.

«Αυτό δείχνει ότι βρίσκονταν έξω στον κόσμο, ίσως σε δραστηριότητες με ισχυρές επιπτώσεις, όπου οι πτώσεις και τα χτυπήματα ήταν πραγματικός κίνδυνος», λέει. Όταν τραυματίζονταν, το κύρος τους τούς έδινε πρόσβαση σε χειρουργούς που μπορούσαν να ρυθμίσουν τα οστά τόσο καλά ώστε να επουλωθούν χωρίς λοίμωξη ή κακή ευθυγράμμιση, λέει.

Ωστόσο, η Sonia Zakrzewski από το University of Southampton στη Βρετανία λέει ότι και άλλες δραστηριότητες θα μπορούσαν να προκαλέσουν παρόμοιες αλλοιώσεις στα οστά των χεριών και των βραχιόνων, όπως το συχνό ζογκλερικό ή η χρήση δρεπανιού. «Αν βρίσκαμε έναν παίκτη του τένις θαμμένο μαζί με ένα ρόπαλο, δεν μπορούμε απλώς να υποστηρίξουμε ότι αυτή η [παρόμοια] οστική μεταβολή οφειλόταν στο ότι χτυπούσε ανθρώπους με ρόπαλο», λέει.

Frontiers in Environmental Archaeology DOI: 10.3389/fearc.2026.1844402

Το Fortnite αποκτά νέους χαρακτήρες με φωνές τεχνητής νοημοσύνης

Περισσότεροι χαρακτήρες με τεχνητή νοημοσύνη έρχονται στο Fortnite. Η Epic Games θα επιτρέψει από τις 30 Ιουλίου στους δημιουργούς του Fortnite να δημοσιεύουν εμπειρίες με χαρακτήρες που διαθέτουν φωνές AI, ενώ πριν από την έναρξη της λειτουργίας έχει δημιουργήσει 36 χαρακτήρες με «σταθερές φωνές και προσωπικότητες» που μπορούν να χρησιμοποιήσουν ως NPCs.

Στη λίστα περιλαμβάνονται γνωστές φιγούρες του παιχνιδιού, όπως οι Agent Jonesy, Peely, Fishstick και Cuddle Team Leader.

Η Epic είχε ήδη δοκιμάσει το έδαφος με τον Darth Vader NPC του περασμένου έτους, ο οποίος βασιζόταν στη φωνή του James Earl Jones, σε συνεργασία που είχε εγκρίνει και η περιουσία του. Παρότι οι παίκτες κατάφεραν γρήγορα να κάνουν τον Vader να βρίζει, κάτι που η Epic διόρθωσε άμεσα, η εταιρεία είχε ανακοινώσει λίγο μετά ότι οι δημιουργοί του Fortnite θα μπορούν να φτιάχνουν και δικούς τους χαρακτήρες με AI.

Οι φωνές για αυτές τις νέες προσωπικότητες βασίζονται σε «ερμηνείες που καταγράφηκαν από ανεξάρτητους επαγγελματίες ηθοποιούς ειδικά για χρήση σε islands που δημιουργούνται από developers», αναφέρει η Epic. «Οι ηθοποιοί συμφώνησαν οι ερμηνείες τους να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη φωνητικών μοντέλων που δημιουργούν τις προφορικές απαντήσεις αυτών των Fortnite χαρακτήρων που βασίζονται σε LLM».

Ο δημιουργός περιεχομένου του Fortnite, Shiina, δημοσίευσε και βίντεο με ορισμένες από αυτές τις φωνές.

Σε επόμενο στάδιο, φαίνεται ότι η Epic θέλει να εντάξει χαρακτήρες με φωνές γνωστών ηθοποιών που έχουν εμφανιστεί στο σύμπαν του Fortnite, κάτι που όμως θα απαιτήσει τις απαραίτητες εγκρίσεις. «Το επόμενο βήμα μας είναι να συνεργαστούμε με τις αρμόδιες ενώσεις και τους ηθοποιούς φωνής χαρακτήρων που έχουν δουλέψει στο παρελθόν στο Fortnite Battle Royale, ώστε να εξερευνήσουμε δυνατότητες να καταστούν διαθέσιμες οι αυθεντικές φωνές τους σε όλο το οικοσύστημα του Fortnite», αναφέρει η εταιρεία.

Η Epic είχε αρχίσει να δίνει τη δυνατότητα στους δημιουργούς να δοκιμάσουν δικούς τους AI χαρακτήρες νωρίτερα μέσα στη χρονιά, αλλά είχε θέσει ορισμένους βασικούς κανόνες ώστε να αποφύγει προβληματικές χρήσεις.

Νευροδιέγερση αποκατέστησε την αίσθηση σε παράλυτο χέρι για μήνες μετά την απενεργοποίησή της

Ένας άνδρας που έμεινε παράλυτος μετά από ατύχημα κατάδυσης πριν από έξι χρόνια ανέκτησε την ικανότητα να κινεί και να αισθάνεται πίεση στα χέρια του χάρη σε εγκεφαλική διέγερση. Τώρα, οι ερευνητές αναφέρουν ότι διατήρησε αυτή την ικανότητα για μήνες αφότου η διέγερση απενεργοποιήθηκε. Το εύρημα δείχνει ότι η παρέμβαση πιθανότατα οδήγησε σε ανακατεύθυνση των νευρωνικών συνδέσεων μέσω νευροπλαστικότητας.

«Τα απενεργοποιήσαμε όλα εντελώς, για πολλούς μήνες, και παρ’ όλα αυτά διατήρησε αυτά τα οφέλη», λέει ο Chad Bouton από τα Feinstein Institutes for Medical Research στη Νέα Υόρκη. «Αυτό δεν έχει ξανασυμβεί».

Ο Keith Thomas, 48 ετών, έμεινε παράλυτος από το στήθος και κάτω τον Ιούλιο του 2020. Δεν είχε καμία αίσθηση ούτε έλεγχο στα άκρα του και είχε σημαντική μυϊκή ατροφία, λέει ο Bouton.

Το 2023, ο Bouton και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν μια διπλή νευρική παράκαμψη στον Thomas, τοποθετώντας πέντε ηλεκτρόδια στον εγκέφαλό του, σε περιοχές που σχετίζονται με την κίνηση και την αίσθηση των χεριών. Στη συνέχεια συνέδεσαν καλώδια υπολογιστή με αυτά τα ηλεκτρόδια, ώστε η τεχνητή νοημοσύνη να μπορεί να ερμηνεύει τις προθέσεις κίνησής του. Αυτή η πληροφορία διοχετευόταν έπειτα σε ηλεκτρονικούς νάρθηκες που διέγειραν τα χέρια, τις παλάμες και τα δάχτυλά του για να εκτελούν τις κινήσεις που επιθυμούσε, επιτρέποντάς του να σηκώνει κούπες καφέ και να ξύνει το πρόσωπό του.

Για να αναπαράγουν την αίσθηση της αφής, η ομάδα ενσωμάτωσε αισθητήρες πίεσης σε φορετές συσκευές τρισδιάστατης εκτύπωσης για τα χέρια και τα δάχτυλα του Thomas, οι οποίοι έστελναν ανατροφοδότηση μέσω ηλεκτρικής διέγερσης στις αισθητηριακές περιοχές του εγκεφάλου.

Ύστερα από μια σειρά πειραμάτων, στα οποία ο Thomas έφτασε ακόμη και να αισθάνεται αντικείμενα μέσω του χεριού άλλου ανθρώπου, ο Bouton λέει ότι η ομάδα σχεδίαζε να διακόψει τη διέγερση για περίπου έναν μήνα, ώστε να ελέγξει αν υπήρχαν παρατεταμένα αποτελέσματα. «Μετά ξέσπασε πυρκαγιά στο κτίριο και αναγκαστήκαμε να σταματήσουμε τη διέγερση για ακόμη περισσότερο απ’ όσο είχαμε σχεδιάσει, για περίπου τρεις μήνες».

Η απρόσμενη διακοπή οδήγησε σε εντυπωσιακά ευρήματα: ο Thomas συνέχισε να διατηρεί δύναμη, αίσθηση και λειτουργικότητα στα χέρια του. «Τώρα ελέγχει και τα δάχτυλα με ακόμη μεγαλύτερη ακρίβεια, κάτι που είναι σημαντικό», λέει ο Bouton.

Σε βιντεοσυνέντευξη στο New Scientist, ο Thomas σήκωσε τους αγκώνες του σχεδόν στο ύψος των ώμων και περιέγραψε ότι νιώθει «μυρμήγκιασμα» στον καρπό του ως αντίδραση στην πίεση, ακόμη και όταν είναι «αποσυνδεδεμένος από τον υπολογιστή». «Όταν το ένιωσα πρώτη φορά, ήταν απίστευτο», λέει. «Τώρα το έχω συνηθίσει».

Ο Sergey Stavisky από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Davis λέει ότι η μελέτη δείχνει πως αυτή η προσέγγιση μπορεί να προάγει τη μόνιμη αποκατάσταση του νευρικού συστήματος. «Ο στόχος είναι να βοηθήσουμε το νευρικό σύστημα να επουλωθεί εν μέρει, ώστε το άτομο να μπορεί να κινεί καλύτερα το σώμα του», λέει.

«Αν αυτές οι βελτιώσεις διαρκούν ακόμη και όταν το σύστημα είναι απενεργοποιημένο, τότε η συσκευή κάνει κάτι περισσότερο από το να αποκαθιστά προσωρινά τη λειτουργία», λέει ο Daniel Lu από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. «Ίσως βοηθά το νευρικό σύστημα να αναδιοργανωθεί μέσω νευροπλαστικότητας».

Αυτό περιγράφει την ικανότητα του εγκεφάλου να αναδιαμορφώνεται δημιουργώντας νέες νευρωνικές συνδέσεις, όπως μετά από έναν τραυματισμό ή ακόμη και ως αντίδραση σε ένα νέο χόμπι. «Μετά από έναν τραυματισμό, όπως η κάκωση του νωτιαίου μυελού, οι ίδιες αυτές διαδικασίες μπορεί να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της λειτουργίας, ενισχύοντας διατηρημένες οδούς ή ενεργοποιώντας εναλλακτικά κυκλώματα, επιτρέποντας στα νευρικά σήματα να περάσουν μέσα από δίκτυα που ήταν προηγουμένως πολύ αδύναμα για να υποστηρίξουν ουσιαστική κίνηση», λέει ο Lu.

Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ισχυρότερες νευρικές αποκρίσεις στον αισθητηριακό φλοιό του Thomas μετά την παρέμβαση.

Ωστόσο, πρόκειται μόνο για μία μεμονωμένη περίπτωση, οπότε δεν είναι σαφές πόσο καλά θα λειτουργούσε αυτή η προσέγγιση και σε άλλους ανθρώπους με παράλυση από διαφορετικού τύπου τραυματισμούς. Ο Charles Greenspon από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο λέει ότι έχει περάσει χρόνια δουλεύοντας πάνω σε διεγέρσεις για την αποκατάσταση της αφής σε ανθρώπους με κακώσεις νωτιαίου μυελού και εξακολουθεί να διαπιστώνει ότι κάποιοι ανταποκρίνονται καλύτερα από άλλους, ενώ κάποιοι καθόλου. «Και δεν έχουμε ιδέα γιατί», λέει. «Άρα το ερώτημα είναι: μπορείς να το αναπαράγεις; Πρόκειται για μια πολύ φιλόδοξη μελέτη, αλλά πρέπει να τους δούμε να αναπαράγουν τα αποτελέσματά τους σε περισσότερους συμμετέχοντες πριν πιστέψουμε τον θόρυβο γύρω από αυτήν».

Όσο για το μέλλον του Thomas, «σε αυτό το σημείο ξέρουμε ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο, ή ότι τα πάντα είναι πιθανά», λέει ο Boulton. «Νομίζω ότι είναι πιθανό να συνεχίσει να βελτιώνεται», προσθέτει.

Nature Medicine DOI: 10.1038/s41591-026-04498-0

Η αποκατάσταση της απομάκρυνσης γηρασμένων κυττάρων μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση

Human neutrophils. Coloured transmission electron micrograph (TEM) showing neutrophils isolated from the human peripheral blood. Neutrophils are part of the body's immune system and the most abundant white cell in humans. They engulf and digest invading pathogens. This leukocyte has a polylobed nucleus and different types of secretory granules in the cytoplasm. Magnification: x3350 when printed at 10 centimetres wide.

Καθώς μεγαλώνουμε, ο οργανισμός μας χάνει την ικανότητά του να απομακρύνει κύτταρα που μοιάζουν με «ζόμπι». Τα κύτταρα αυτά έχουν πάψει να διαιρούνται, αλλά συνεχίζουν να απελευθερώνουν ουσίες που βλάπτουν τον οργανισμό και επηρεάζουν αρνητικά άλλα κύτταρα.

Η αποκατάσταση της ικανότητας απομάκρυνσης αυτών των «γηρασμένων» κυττάρων απέτρεψε σημάδια γνωστικής έκπτωσης και αδυναμίας σε ηλικιωμένα ποντίκια, με ενδείξεις ότι το ίδιο αποτέλεσμα μπορεί να εμφανιστεί και στους ανθρώπους.

«Αυτό που είναι ελκυστικό σε αυτή τη μελέτη είναι ότι δεν προσπαθεί να σκοτώσει άμεσα τα [γηρασμένα] κύτταρα», λέει ο Derek Gilroy από το University College London, που δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Διορθώνει το ίδιο το σύστημα απομάκρυνσης αποβλήτων του οργανισμού, το οποίο θα έπρεπε να τα έχει απομακρύνει από την αρχή».

Πώς τα βλαστοκύτταρα μπορεί να αλλάξουν την ιατρική και να αντιστρέψουν τη γήρανση;

Για να κατανοήσουν καλύτερα γιατί αυτό το σύστημα δυσλειτουργεί, η Katrin Andreasson από το Stanford University της Καλιφόρνια και οι συνεργάτες της συνέκριναν ποντίκια ηλικίας 6 έως 8 μηνών, που αντιστοιχούν περίπου σε ανθρώπους 20 ετών, με ποντίκια ηλικίας 23 έως 25 μηνών, δηλαδή αντίστοιχα με ανθρώπους στα τέλη της δεκαετίας των 60 ή στα 70 τους. Διαπίστωσαν ότι τα μεγαλύτερα ποντίκια είχαν περισσότερα από αυτά τα γηρασμένα κύτταρα στα όργανά τους, όπως στο ήπαρ και στον σπλήνα, αλλά και στον μυελό των οστών.

Συγκεκριμένα, τα γηρασμένα κύτταρα ήταν ουδετερόφιλα, ανοσοκύτταρα που αποτελούν συνήθως την πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού απέναντι στις λοιμώξεις. Υπό φυσιολογικές συνθήκες, αυτά τα κύτταρα απομακρύνονται από μακροφάγα που βρίσκονται στους ιστούς και φροντίζουν για την απομάκρυνση κατεστραμμένων κυττάρων και υπολειμμάτων, όμως αυτή η ικανότητα μειώνεται με την ηλικία.

Η Andreasson και οι συνεργάτες της εντόπισαν ως αιτία αυτής της μείωσης την προσταγλανδίνη E2, ένα μόριο σηματοδότησης που αυξάνεται με την ηλικία. Διαπίστωσαν ότι η αυξημένη δράση της προσταγλανδίνης E2 υπερδιεγείρει έναν υποδοχέα που ονομάζεται EP2 στα μακροφάγα των ιστών, με αποτέλεσμα να γίνονται λιγότερο ικανά να απομακρύνουν τα γηρασμένα κύτταρα.

Στη συνέχεια, η ομάδα εξέτασε αν ο αποκλεισμός αυτής της υπερδιέγερσης θα μπορούσε να βελτιώσει σημάδια γήρανσης, τροποποιώντας γενετικά το γονίδιο EP2 στα μακροφάγα των ιστών ηλικιωμένων ποντικιών. Τα ζώα αυτά απομάκρυναν περισσότερα γηρασμένα ουδετερόφιλα και εμφάνισαν σημάδια πιο υγιούς γήρανσης, όπως χαμηλότερα επίπεδα φλεγμονής, μειωμένη απώλεια μυϊκής μάζας, λιγότερο σπλαχνικό λίπος και καλύτερη κινητικότητα, σε σύγκριση με μη τροποποιημένα ποντίκια της ίδιας ηλικίας. Επίσης, είχαν σχεδόν αντίστοιχη επίδοση με νεαρά ποντίκια σε τεστ μνήμης. «Μας εξέπληξε πολύ το μέγεθος του αποτελέσματος», λέει η Andreasson.

Οι ερευνητές δοκίμασαν επίσης ένα πειραματικό φάρμακο που μπλοκάρει το EP2. Όταν χορηγήθηκε από το στόμα σε ηλικιωμένα ποντίκια για δύο μήνες, προκάλεσε παρόμοιες βελτιώσεις που σχετίζονται με την ηλικία με εκείνες των γενετικά τροποποιημένων ζώων.

«Ξέρουμε ότι η ψυχολογία ενός ανθρώπου μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την υγεία του, και το ίδιο ισχύει και στη γήρανση. Ο αρθρογράφος Graham Lawton εξετάζει τα νέα στοιχεία για το πόσο ισχυρή είναι η στάση μας και πώς μπορούμε να τη χρησιμοποιήσουμε για να γερνάμε καλύτερα».

«Πρόκειται για μια πολύ πολλά υποσχόμενη μελέτη, αλλά πρέπει να είμαστε προσεκτικοί», λέει ο Gilroy. «Το EP2 είναι μέρος ενός φυσιολογικού συστήματος σηματοδότησης και ο αποκλεισμός του σε ολόκληρο το σώμα θα μπορούσε να έχει ανεπιθύμητες επιπτώσεις». Τα ποντίκια δεν εμφάνισαν γνωστές παρενέργειες, όμως ο Gilroy σημειώνει ότι ίσως είναι ασφαλέστερο να στοχευθεί το EP2 ειδικά στα μακροφάγα που σχετίζονται με τη γήρανση.

Τέλος, η ομάδα βρήκε παρόμοια μοτίβα και σε ανθρώπινο ιστό, με δείγματα ήπατος από μεγαλύτερα άτομα να παρουσιάζουν υψηλότερη δράση του EP2 και περισσότερα γηρασμένα ουδετερόφιλα. «Τα ανθρώπινα δεδομένα είναι υποστηρικτικά, αλλά παραμένουν συσχετιστικά», λέει ο Gilroy. «Δεν έχει ακόμη δείξει κανείς ότι ο αποκλεισμός του EP2 μπορεί να αποκαταστήσει την απομάκρυνση ουδετερόφιλων σε γερασμένο ανθρώπινο ιστό».

Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να μελετήσουν αν αυτή η διαδικασία επηρεάζει την εμφάνιση παθήσεων όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.

Science DOI: 10.1126/science.aei9816

Πεντάγωνο: εμπορική λύση για μεταφορά ηλεκτρικής ισχύος από το διάστημα

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Το Defense Innovation Unit αναζητά εμπορικές προτάσεις για τη μεταφορά ηλεκτρικής ισχύος μεταξύ διαστημικών σκαφών και από την τροχιά προς το έδαφος, σε μια επίδειξη που θα πραγματοποιηθεί μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Στόχος είναι μια τεχνολογία που μελετάται εδώ και χρόνια να φτάσει σε επιχειρησιακή στρατιωτική χρήση έως το τέλος της δεκαετίας.

Το Defense Innovation Unit, ή DIU, ζητά από εταιρείες να υποβάλουν προτάσεις έως τις 22 Ιουλίου για συστήματα που θα μπορούσαν να μεταδίδουν ισχύ σε δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη ή σε δέκτες στο έδαφος. Το DIU είναι οργανισμός του Πενταγώνου που βοηθά τον στρατό να υιοθετεί τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί εμπορικά, μέσω ταχύτερων και πιο ευέλικτων συμβάσεων.

Οι εταιρείες που θα επιλεγούν για το πρόγραμμα αναμένεται να ολοκληρώσουν μια επίδειξη στο εργαστήριο μέσα σε 12 μήνες από την ανάθεση. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση θα αξιολογήσει αν η τεχνολογία είναι έτοιμη για επίδειξη πρωτοτύπου σε τροχιά μέσα σε 24 μήνες.

Το Πεντάγωνο θέλει να αποκτήσει λειτουργική δυνατότητα μεταφοράς ισχύος από το διάστημα έως το οικονομικό έτος 2030. Δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν η κυβέρνηση θα αγοράσει και θα λειτουργεί το σύστημα ή αν θα προμηθεύεται την ισχύ ως υπηρεσία από εμπορικό πάροχο.

Η μεταφορά ισχύος εκπέμπει ηλεκτρική ενέργεια σε έναν δέκτη μέσω κατευθυνόμενης δέσμης ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.

Η τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέψει σε διαστημικά σκάφη να λειτουργούν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα ή να υποστηρίζουν ωφέλιμα φορτία με μεγαλύτερες ενεργειακές απαιτήσεις, χωρίς να βασίζονται αποκλειστικά στα δικά τους ηλιακά πάνελ και τις μπαταρίες τους. Στο έδαφος, θα μπορούσε να τροφοδοτεί στρατιωτικές μονάδες, αυτόνομα συστήματα και άλλο εξοπλισμό σε περιοχές όπου η μεταφορά καυσίμων ή η ηλεκτρική υποδομή είναι δύσκολο να διατηρηθούν.

Το DIU περιγράφει τη μεταφορά ισχύος από το διάστημα ως μια πιθανή «υπηρεσία πολλαπλών τροχιών», η οποία θα μπορούσε τελικά να μεταδίδει ενέργεια σε χαμηλή, μεσαία και γεωσύγχρονη τροχιά γύρω από τη Γη, σε προορισμούς πέρα από τη GEO και σε δέκτες στη Γη.

Το πρόγραμμα χωρίζεται σε τέσσερις τομείς.

Ο πρώτος αφορά συστήματα που μεταδίδουν ισχύ σε άλλα διαστημικά σκάφη, ενώ ο δεύτερος επικεντρώνεται σε συστήματα που εκπέμπουν ενέργεια από την τροχιά σε επίγειους δέκτες. Οι υπόλοιποι τομείς καλύπτουν δέκτες που συλλέγουν και μετατρέπουν την ενέργεια, καθώς και εξαρτήματα που θα μπορούσαν να κάνουν τους μελλοντικούς πομπούς και δέκτες μικρότερους, ελαφρύτερους ή ευκολότερους στην κατασκευή.

Το DIU ανέφερε ότι οι συστημικές μεταφορές από διάστημα σε διάστημα και από διάστημα προς έδαφος είναι οι βασικές του προτεραιότητες.

Η υπηρεσία δίνει προτεραιότητα σε τεχνολογία που μπορεί να αναπτυχθεί γρήγορα και να ενταχθεί στις τροχιακές επιδείξεις που ήδη σχεδιάζουν οι εταιρείες.

Η πρόσκληση είναι ανοιχτή σε εταιρείες από τις ΗΠΑ και το εξωτερικό. Διεξάγεται μέσω της διαδικασίας Commercial Solutions Opening του DIU, η οποία χρησιμοποιεί την αρμοδιότητα Other Transaction του Πενταγώνου για να αναθέτει πρωτότυπες συμφωνίες πιο γρήγορα απ’ ό,τι στις συμβατικές ομοσπονδιακές προμήθειες.

Για να πληροί τις προϋποθέσεις για συμφωνία Other Transaction, ένα έργο πρέπει συνήθως να περιλαμβάνει ουσιαστική συμμετοχή από μη παραδοσιακό ανάδοχο άμυνας, να αφορά μόνο μικρές επιχειρήσεις ή μη παραδοσιακές εταιρείες ή να προβλέπει ότι μη κυβερνητικοί συμμετέχοντες θα καλύψουν μέρος του κόστους του πρωτοτύπου.

Ένα επιτυχημένο πρωτότυπο θα μπορούσε να οδηγήσει απευθείας σε μεγαλύτερη σύμβαση παραγωγής. Το DIU ανέφερε ότι οποιαδήποτε δυνατότητα προκύψει θα μπορούσε να αγοραστεί από πολλούς οργανισμούς του Υπουργείου Άμυνας.

Η πρόσκληση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία νεοφυείς επιχειρήσεις και αμυντικοί εργολάβοι επενδύουν στην τεχνολογία μεταφοράς ισχύος για στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές, δίνοντας στο DIU μια ευρύτερη δεξαμενή πιθανών προμηθευτών από ό,τι υπήρχε πριν από λίγα χρόνια.

Το αρχαιότερο νερό στη Γη έμεινε απομονωμένο για 2 δισ. χρόνια κάτω από καναδικό ορυχείο — και η γεωλόγος που το εντόπισε το γεύτηκε

Σχεδόν τρία χιλιόμετρα κάτω από ορυχείο στο Timmins, Ontario, ερευνητές εντόπισαν το αρχαιότερο νερό που έχει βρεθεί ποτέ στη Γη: μια πυκνή, υφάλμυρη ρευστή φάση, σφραγισμένη μέσα σε συμπαγή βράχο για περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια — απομονωμένη πολύ πριν εμφανιστούν φυτά, ζώα ή σχεδόν κάθε σύνθετη μορφή ζωής.

Της Kiran Journals · Editorial process
Δημοσιεύθηκε 16 Ιουλίου 2026

Η ομάδα το χρονολόγησε από τα αέρια που είναι παγιδευμένα μέσα του, ενώ η γεωλόγος που ηγήθηκε της έρευνας, Barbara Sherwood Lollar από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, επιβεβαίωσε τον χαρακτήρα του με τον πιο άμεσο τρόπο: το γεύτηκε.

Η σημασία της ανακάλυψης ξεπερνά την ηλικία-ρεκόρ. Το νερό δεν είναι στείρο· τρέφει αθόρυβα μικρόβια που δεν βασίστηκαν ποτέ στο ηλιακό φως. Η χημεία του βοηθά τους επιστήμονες να αποφασίσουν πού να αναζητήσουν ζωή πέρα από τον πλανήτη μας, από τα μεγάλα βάθη του Άρη έως τους θαμμένους ωκεανούς σε παγωμένους δορυφόρους.

Το νερό προέρχεται από το ορυχείο Kidd Creek, ένα από τα βαθύτερα ορυχεία βασικών μετάλλων στον κόσμο, όπου τα συνεργεία εξορύσσουν χαλκό, ψευδάργυρο και ασήμι σε βάθη άνω των δύο χιλιομέτρων. Το 2013, ερευνητές ανέσυραν εκεί νερό ηλικίας περίπου 1,5 δισ. ετών από ρωγμές στα 2,4 χιλιόμετρα — ήδη ένα εντυπωσιακό εύρημα. Όταν οι διατρήσεις προχώρησαν σχεδόν στα 3 χιλιόμετρα, ήρθε στο φως ακόμη αρχαιότερο ρευστό που έσταζε από τον βράχο, και οι μετρήσεις τοποθέτησαν την ηλικία του κοντά στα δύο δισ. χρόνια. Τα αποτελέσματα, που παρουσιάστηκαν στη συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης το 2016, ταξίδεψαν γρήγορα σε όλο τον κόσμο και κατέταξαν το ρευστό ως το αρχαιότερο γνωστό νερό στη Γη.

Η χρονολόγηση νερού δεν θυμίζει καθόλου άνθρακα-14 σε κόκαλα ή κάρβουνο. Αντί για «ρολόι άνθρακα», η ομάδα της Sherwood Lollar μέτρησε ευγενή αέρια — ήλιο, νέον, αργό και ξένο — που συσσωρεύονται στο νερό όσο αυτό μένει παγιδευμένο υπόγεια, τροφοδοτούμενα από τη βραδεία ραδιενεργό διάσπαση στοιχείων στον περιβάλλοντα βράχο. Όσο περισσότερο μένει σφραγισμένο, τόσο περισσότερα από αυτά τα αέρια συλλέγει, επιτρέποντας στους ερευνητές να «διαβάσουν» ένα αόρατο σετ από δακτυλίους δέντρων και να εκτιμήσουν ηλικία μεταξύ 1,5 και 2,6 δισεκατομμυρίων ετών. Για τη Sherwood Lollar, αυτή η απομόνωση είναι το κλειδί: σημαίνει ότι το ρευστό είναι ένα σφραγισμένο δείγμα του μακρινού παρελθόντος του πλανήτη, με χημεία διατηρημένη από τότε που η ατμόσφαιρα και οι ωκεανοί της Γης ήταν πολύ διαφορετικοί.

Δεν πρόκειται για μια φωτεινή υπόγεια λίμνη αλλά για νερό που διαρρέει από ρωγμές αρχαίου βράχου, λίτρο το λίτρο, και δεν θυμίζει καθόλου το γλυκό υπόγειο νερό που φανταζόμαστε. Η Sherwood Lollar, που έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της καριέρας της στο κυνήγι τέτοιων ρευστών σε ορυχεία της Καναδικής Ασπίδας και αλλού, το περιγράφει όχι ως «κάτι για να γράψεις σπίτι», εξηγώντας ότι μπορεί να είναι «έως και 10 φορές πιο αλμυρό από το θαλασσινό νερό» και ότι είναι «πραγματικά μια αρκετά δυσάρεστη υπόθεση». Αυτή η ακραία αλμύρα είναι από μόνη της ένα στοιχείο, γιατί τέτοια βαθιά νερά γίνονται ολοένα πιο αλμυρά όσο μένουν θαμμένα — άρα το κάψιμο στη γλώσσα της ήταν ένα πρόχειρο μέτρο της ηλικίας του.

Το καθοριστικό χαρακτηριστικό, όμως, είναι πως το νερό είναι ζωντανό. Παρά τα δύο δισ. χρόνια χωρίς ούτε μια ακτίνα ήλιου, φιλοξενεί μικρόβια που επιβιώνουν με χημεία αντί για φωτοσύνθεση, τρεφόμενα με υδρογόνο και ενώσεις θείου που απελευθερώνονται όταν το νερό αντιδρά με τον περιβάλλοντα βράχο. «Για εμάς το κάνει πολύ πιο ενδιαφέρον· είναι γεμάτο χημική ενέργεια για ζωή, κάτι που είναι μέρος του λόγου για τον οποίο το ερευνούμε», είπε η Sherwood Lollar. Η ανακάλυψη ενισχύει τις ενδείξεις ότι η ζωή δεν είναι μόνο ένα λεπτό φιλμ στο φωτισμένο από τον ήλιο επιφανειακό στρώμα, αλλά φτάνει βαθιά στα σκοτεινά, κρυμμένα μέρη του πλανήτη — γύρω από υδροθερμικές πηγές, σε σπήλαια και σε νερά σφραγισμένα μέσα σε συμπαγή βράχο. Αποκομμένοι από τα πάντα, αυτοί οι οργανισμοί συνεχίζουν σε ακραία αργούς ρυθμούς, υπενθυμίζοντας πόσα λίγα χρειάζεται η ζωή για να συνεχίσει.

Η ανακάλυψη συνδέεται με ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της επιστήμης: πού αλλού μπορεί να υπάρχει ζωή; Ο βασικός κανόνας σε αυτή την αναζήτηση ήταν πάντα «ακολούθησε το νερό», και τα αρχαία πετρώματα που κρατούν αυτό το ρευστό μοιάζουν πολύ με τον παλαιό φλοιό της Καναδικής Ασπίδας — και κατ’ επέκταση με τα αρχαία πετρώματα του Άρη. Αν η ζωή μπορεί να επιμένει σε απομονωμένα νερά βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Γης, τότε παρόμοια καταφύγια στον υπεδάφιο Άρη ή μέσα σε παγωμένους δορυφόρους όπως η Ευρώπη και ο Εγκέλαδος του Κρόνου —που εκτοξεύει ενεργά νερό στο διάστημα— γίνονται πολύ πιο πιθανοί στόχοι αναζήτησης. Υποδηλώνει ότι η κατοικησιμότητα ίσως να μη χρειάζεται ήλιο, ζέστη ή ατμόσφαιρα, αλλά μόνο νερό, βράχο και χρόνο — τρία συστατικά που είναι εκπληκτικά κοινά στο ηλιακό σύστημα.

Η Sherwood Lollar έχει κάνει ευθέως αυτή τη σύγκριση, σημειώνοντας ότι «ένας τρόπος να κοιτάξει κανείς τον Άρη είναι ότι μοιάζει με την Καναδική Ασπίδα … με την έννοια ότι στην επιφάνεια είναι όλα αρχαία, δισεκατομμυρίων ετών πετρώματα», και υποστηρίζοντας ότι τέτοιες ανακαλύψεις ωθούν τους επιστήμονες να «σκεφτούν έξω από το κουτί για τη φύση όσων μπορούν να συντηρήσουν την κατοικησιμότητα». Για δεκαετίες η υπόθεση ήταν ότι η ζωή προσκολλήθηκε στο λεπτό, ηλιόλουστο «δέρμα» του πλανήτη· όμως νερό τόσο παλιό, τόσο βαθύ και τόσο ζωντανό δείχνει ότι η ιστορία εκτείνεται πολύ βαθύτερα — κυριολεκτικά.

Είναι εύκολο να φανταστούμε το υπέδαφος ως αδρανές και τελειωμένο, όμως αυτό το νερό αποδεικνύει ότι τα βάθη του πλανήτη παραμένουν ενεργά, χημικά «ζωντανά» και κρατούν χρόνο σε κλίμακες που κάνουν όλη την ανθρώπινη ιστορία να φαίνεται καινούργια. Όταν το νερό αυτό σφραγίστηκε, η ατμόσφαιρα της Γης μόλις άρχιζε να γεμίζει με οξυγόνο και η πιο εξελιγμένη ζωή οπουδήποτε ήταν ακόμη μονοκύτταρη. Έχει επιζήσει σχεδόν κάθε είδους που έζησε ποτέ και αναδύθηκε μόνο επειδή οι εργάτες διάτρησαν στο ακριβές σημείο. Κι αυτό γεννά ένα ανησυχητικό ερώτημα για την επόμενη φορά που θα ανοίξετε τη βρύση: αν νερό παλαιότερο από σχεδόν κάθε ζωή στη Γη περίμενε λίγα χιλιόμετρα πιο κάτω, τι άλλο κρύβεται ακόμη από κάτω μας που δεν σκεφτήκαμε να αναζητήσουμε;

Άρθρα στο Science Blog παράγονται με τη συνδρομή τεχνητής νοημοσύνης και ελέγχονται από τη συντακτική ομάδα πριν από τη δημοσίευση. Δείτε τα editorial standards και το masthead μας.

Η Kiran Athar είναι συντάκτρια με σπουδές στη δημοσιογραφία πολυμέσων. Καλύπτει ψυχολογία, ταυτότητα και την εσωτερική ζωή — τα ερωτήματα για το πώς αλλάζουν οι άνθρωποι, τι τους κρατά πίσω και τι τους βοηθά να εξελιχθούν. Εστιάζει στην πρακτική ψυχολογία και την ανθρώπινη πλευρά της φιλοδοξίας.

Η Google φαίνεται να κερδίζει το ρυθμιστικό παιχνίδι στην ΕΕ

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έδωσε στην Google προθεσμία για να φέρει το Android σε συμφωνία με τους κανόνες της ΕΕ, την ώρα που η Apple πρέπει να κάνει το Siri AI συμβατό πριν από την κυκλοφορία του.

Σήμερα, η Ευρωπαϊκή Ένωση ζήτησε από τη Google να δώσει στους ανταγωνιστές της στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης μεγαλύτερη πρόσβαση στο Android, το λειτουργικό σύστημα ανοικτού κώδικα που τροφοδοτεί δισεκατομμύρια συσκευές σε όλο τον κόσμο. Η απαίτηση δεν είναι ιδιαίτερα απρόσμενη. Μπορεί στα χαρτιά να μοιάζει με ήττα για τη Google, η οποία επί χρόνια αντιστεκόταν ακριβώς σε αυτό το είδος πρόσβασης, όμως στην πράξη αποτελεί ρυθμιστική νίκη. Είναι επίσης ένδειξη ότι η Google ίσως ξεπέρασε την Apple, παίζοντας το κανονιστικό παιχνίδι των Βρυξελλών πολύ πιο έξυπνα.

Σε μία από τις δύο αποφάσεις που εκδόθηκαν την Πέμπτη, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή — το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ και ο βασικός φορέας εφαρμογής των κανόνων ανταγωνισμού της Ένωσης — ανέφερε ότι η Google πρέπει να δώσει στους ανταγωνιστικούς βοηθούς τεχνητής νοημοσύνης το ίδιο είδος πρόσβασης σε λειτουργίες του συστήματος και δεδομένα που παρέχει στο Gemini. Η εντολή πηγάζει από τον νόμο για τις ψηφιακές αγορές της Ευρώπης (DMA), ο οποίος υποχρεώνει τις κυρίαρχες πλατφόρμες που έχουν χαρακτηριστεί «gatekeepers» να δίνουν στους ανταγωνιστές πρόσβαση σε ορισμένα συστήματα και δεδομένα αντίστοιχη με εκείνη που είναι διαθέσιμη στις δικές τους υπηρεσίες.

Σημαντικό είναι ότι η Google έχει προθεσμία έως τον Ιούλιο του 2027 για να κάνει αυτές τις αλλαγές, κάτι που της δίνει περίπου έναν χρόνο για να συνεχίσει την επέκταση του Gemini, να διαπραγματευτεί τις τεχνικές λεπτομέρειες με την ΕΕ και να διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι ανταγωνιστές της θα συνδεθούν τελικά με το Android. Η εταιρεία θα μπορούσε επίσης να προσβάλει την απόφαση στο δικαστήριο, αν και δημόσια δεν έχει σχολιάσει αν σκοπεύει να το κάνει και αρνήθηκε να τοποθετηθεί επισήμως όταν τη ρώτησε το The Verge.

Παρότι η Google έχει ξεκαθαρίσει ότι θα προτιμούσε να μην ανοίξει καθόλου τα συστήματά της — υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο κινδυνεύει να υπονομεύσει την ασφάλεια, την προστασία και το απόρρητο των χρηστών — αυτό το επιπλέον περιθώριο ενισχύει μια ήδη σημαντική της υπεροχή. Το Gemini είναι ήδη βαθιά ενσωματωμένο στο Android και συχνά έρχεται προεγκατεστημένο ως προεπιλεγμένος βοηθός τεχνητής νοημοσύνης σε πολλές συσκευές, δίνοντας στη Google περισσότερο χρόνο να ενισχύσει τη θέση της πριν αποκτήσουν οι ανταγωνιστές της, όπως η OpenAI και η Anthropic, αντίστοιχο επίπεδο πρόσβασης.

Η στρατηγική της Google να κυκλοφορεί πρώτα τα προϊόντα της και να διαπραγματεύεται με τις ρυθμιστικές αρχές αργότερα έρχεται σε έντονη αντίθεση με εκείνη της Apple. Όταν η Apple ανακοίνωσε τον πολυαναμενόμενο βοηθό Siri AI τον περασμένο μήνα, έσπευσε να τονίσει ότι η λειτουργία δεν θα κυκλοφορήσει στην Ευρώπη λόγω του DMA.

Όπως και στην περίπτωση του Android, η Επιτροπή είπε ότι η Apple θα πρέπει να δώσει σε τρίτους βοηθούς αντίστοιχη πρόσβαση σε βασικά συστήματα, λειτουργίες και δεδομένα με εκείνη του Siri AI. Η Apple υποστήριξε ότι κάτι τέτοιο «θα ήταν ανεύθυνο» και θα δημιουργούσε απαράδεκτους κινδύνους για την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια. Η εταιρεία ανέφερε ότι ζήτησε από την Επιτροπή 18 μήνες για να δημιουργήσει μια συμβατή έκδοση και να εισαγάγει την απαιτούμενη διαλειτουργικότητα με «σταδιακά κυλιόμενο» τρόπο. Η Επιτροπή απέρριψε αυτή την πρόταση.

Η Apple εξακολουθεί να μην έχει δώσει δημόσιο χρονοδιάγραμμα για το πότε, ή ακόμη και αν, σκοπεύει να φέρει το Siri AI στην ΕΕ και δεν απάντησε στο αίτημα του The Verge για σχόλιο. Η Google, αντίθετα, μόλις εξασφάλισε ακριβώς το περιθώριο που ζήτησε η Apple για το Siri AI: χρόνο για να συμμορφωθεί με τον DMA, ενώ ο βοηθός τεχνητής νοημοσύνης της παραμένει στην αγορά.

Η διαφορά μπορεί να σχετίζεται, τουλάχιστον εν μέρει, με τη θέση στην οποία βρισκόταν ο κάθε βοηθός όταν ο DMA άρχισε να επηρεάζει τις αποφάσεις για τα προϊόντα. Το Gemini αποτελεί εδώ και χρόνια τον βασικό πυλώνα της στρατηγικής της Google για την τεχνητή νοημοσύνη και έχει διαδοθεί ευρέως σε όλο το οικοσύστημα προϊόντων της εταιρείας, δίνοντάς της ισχυρό κίνητρο να παραμείνει στην αγορά και να βρει αργότερα λύσεις συμμόρφωσης με τους νόμους. Η Apple, από την άλλη, παρουσίασε το νέο Siri AI πολύ πρόσφατα και επέλεξε να το κρατήσει εκτός ΕΕ, παρότι είχε χρόνια στη διάθεσή της για να προβλέψει τις απαιτήσεις του DMA κατά τον σχεδιασμό του προϊόντος.

Η Apple επέλεξε επίσης να μετατρέψει την απουσία του Siri AI σε πολιτικό όπλο, προφανώς ελπίζοντας ότι η κοινή γνώμη θα την δικαιώσει και θα πιέσει τις Βρυξέλλες να χαλαρώσουν τις απαιτήσεις διαλειτουργικότητας. Το έκανε δημόσια και επανειλημμένα, παίρνοντας το ασυνήθιστο βήμα να αφιερώσει μέρος της κεντρικής παρουσίασης του WWDC 2026 για να εξηγήσει γιατί το Siri AI δεν θα έρθει στην Ευρώπη, δημοσιεύοντας αιχμηρό κείμενο με τίτλο «Due to DMA, Siri AI delayed in EU for iOS 27 and iPadOS 27» και οργανώνοντας ενημερώσεις προς τα μέσα ενημέρωσης για το θέμα. Ανακοίνωσε επίσης με υποσημείωση μιας μόνο πρότασης ότι η Κίνα δεν θα έχει πρόσβαση στο Siri AI. Όλα αυτά στόχευαν να παρουσιάσουν τις Βρυξέλλες, και όχι τις επιλογές προϊόντων της Apple, ως αιτία της καθυστέρησης.

Είναι επίσης πιθανό η διαφορά να είναι μικρότερη στο παρασκήνιο απ’ ό,τι φαίνεται δημόσια. Η Google και η Apple αντιτίθενται έντονα στις απαιτήσεις διαλειτουργικότητας του DMA, παρουσιάζοντάς τες ως απειλή για την ιδιωτικότητα, την ασφάλεια και την ακεραιότητα των προϊόντων. Οι δύο εταιρείες έχουν επίσης συνεργαστεί για την ενσωμάτωση του Gemini στα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης της Apple, μεταξύ αυτών και το Siri AI, κάτι που καθιστά πιθανό να βρίσκονται ακόμη σε επαφή, ενώ εξετάζουν διαφορετικούς τρόπους για να αντισταθούν στο ίδιο σύνολο περιορισμών.

Προς το παρόν, όμως, η διαφορά είναι ξεκάθαρη. Η Google έχει έναν χρόνο για να προσαρμόσει το Android στους κανόνες, συνεχίζοντας παράλληλα την επέκταση του Gemini. Οι Βρυξέλλες δεν έδωσαν στην Apple αντίστοιχο περιθώριο, και κανείς δεν ξέρει πότε το Siri AI θα φτάσει στην ΕΕ.

Πώς οι κορυφαίοι αθλητές προπονούνται για ακραία ζέστη

Mandatory Credit: Photo by Jasper Jacobs/Belga/Shutterstock (16985880bv) Norwegian Soren Waerenskjold of Uno-X Mobility sprints to the finish of the stage 7 of the 2026 Tour de France cycling race, a stage of 175km from Hagetmau to Bordeaux, on Friday 10 July 2026. The 113th edition of the Tour de France starts on Saturday 4 July in Barcelona, Spain, and will finish in Paris, France on the 26th of July. Cycling Tour De France 2026 Stage 7, Hagetmau, France - 10 Jul 2026

Οι κορυφαίοι αθλητές του κόσμου πιέζουν διαρκώς τα όριά τους για να γράψουν ιστορία. Φέτος, όμως, είναι η κλιματική αλλαγή αυτή που σπάει όλα τα ρεκόρ, με την Ευρώπη να βιώνει πρωτοφανείς πυρκαγιές για την εποχή και τον πιο ζεστό και πιο υγρό καύσωνα που έχει καταγραφεί ποτέ.

Στις 12 Ιουλίου, ο Tour de France αναγκάστηκε για πρώτη φορά στην 123χρονη ιστορία του να συντομεύσει ένα ετάπ. Καθώς η θερμοκρασία πλησίαζε τους 40°C και οι αθλητές έβαζαν πάγο μέσα στις φανέλες τους, οι διοργανωτές αφαίρεσαν 30 χιλιόμετρα από το ένατο ετάπ, ανάμεσα στο Malemort και το Ussel.

Ο καύσωνας του Ιουνίου ίσως προκάλεσε τον θάνατο περίπου 20.000 ανθρώπων στην Ευρώπη.

Μέσα σε αυτή τη ζέστη, πάντως, η νορβηγοδανέζικη ομάδα Uno-X Mobility τα πήγε απροσδόκητα καλά, παρά το ότι προέρχεται από πιο ψυχρά κλίματα. Ο Tobias Hallend Johannessen τερμάτισε δεύτερος στο ένατο ετάπ και ο Torstein Træen φόρεσε το κίτρινο φανέλα του πρωτοπόρου για δύο ετάπ νωρίτερα στη διοργάνωση.

Τα τελευταία χρόνια, ο προπονητής Olav Aleksander Bu, πρωτοπόρος της νορβηγικής μεθόδου προπόνησης αντοχής που βασίζεται σε μεγάλο όγκο δεδομένων, έχει επικεντρωθεί όλο και περισσότερο στην προσαρμογή των αθλητών στην ακραία ζέστη. Χρησιμοποιεί σύντομη αλλά συχνή έκθεση υπό στενή παρακολούθηση, ώστε να αυξήσει την αντοχή και να βελτιώσει την απόδοση σε υψηλές θερμοκρασίες.

Η νορβηγική μέθοδος, που έγινε γνωστή μέσα από αρκετούς Ολυμπιακούς νικητές και πρωταθλητές Ironman στην αντοχή, επιχειρεί να προσαρμόσει την προπόνηση του αθλητή με συχνές μετρήσεις γαλακτικού στο δάχτυλο, το οποίο αυξάνεται στο αίμα όταν οι μύες δεν παίρνουν αρκετό οξυγόνο. Ο Bu εξηγεί στο New Scientist πώς, προσθέτοντας σε αυτή την προσέγγιση αισθητήρες CORE που παρακολουθούν τη θερμοκρασία του σώματος και αποφεύγοντας τον κλιματισμό και τα κρύα ροφήματα, βοηθά αθλητές αντοχής να αποδίδουν στο μέγιστο σε ακραίες θερμοκρασίες.

Σημείωση συντάκτη: Οι μέθοδοι του άρθρου είναι πειραματικές και εφαρμόζονται υπό στενή επίβλεψη και παρακολούθηση. Δεν πρέπει να δοκιμαστούν στο σπίτι.

Alec Luhn: Είναι το πιο ζεστό Tour de France και ένα από τα πιο ζεστά Παγκόσμια Κύπελλα της FIFA που έχουν γίνει ποτέ. Πώς αλλάζει ο αθλητισμός λόγω της ζέστης και πώς ήταν να το ζεις αυτό στη Γαλλία;

Olav Aleksander Bu: Ίσως η πιο κοντινή σύγκριση είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του [1968] στην Πόλη του Μεξικού, όπου οι άνθρωποι αιφνιδιάστηκαν επειδή οι σπρίντερ σημείωσαν νέα ρεκόρ, ενώ όσοι αγωνίζονταν σε αγωνίσματα αντοχής υποαπέδωσαν έντονα. Αυτό οδήγησε σε βαθύτερη έρευνα και καλύτερη κατανόηση του πώς επηρεάζει το υψόμετρο την απόδοση. Η ζέστη δεν διαφέρει πολύ. Είναι ένας εξωτερικός στρεσογόνος παράγοντας που συνήθως προκαλεί χειρότερη απόδοση.

Ξέραμε πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο [το 2021] ότι θα ήταν οι θερμότεροι Ολυμπιακοί Αγώνες που είχαν καταγραφεί μέχρι τότε. Με τους αθλητές μου άρχισα να κάνω αρκετή έρευνα για όσα είχαν γίνει στον αθλητισμό [και] στον στρατό. Είμαστε ακόμη πιο προσαρμοσμένοι να αποδίδουμε στη ζέστη από ό,τι τα περισσότερα ζώα, και αυτό συμβαίνει επειδή ιδρώνουμε. Στην αφρικανική ήπειρο, φυλές βγαίνουν να κυνηγήσουν βουβάλια μέρα μεσημέρι. Το [βούβαλο] τρέχει πολύ πιο γρήγορα από τον άνθρωπο. Αλλά επειδή εξαντλείται πολύ πιο γρήγορα στη ζέστη, ουσιαστικά [παίζουν] παιχνίδι αντοχής μαζί του. Τελικά εξαντλείται τόσο πολύ, ώστε μπορούν να το πλησιάσουν και να το σκοτώσουν.

Αυτό έγινε το θεμέλιο της στρατηγικής μας ενόψει του Τόκιο, την οποία εφαρμόζουμε τώρα στην ποδηλασία.

Μπορείτε να περιγράψετε τη στρατηγική σας για την προπόνηση αθλητών υψηλού επιπέδου στη ζέστη;

Όταν ξεκινάς προπόνηση στη ζέστη, την αυξάνεις σταδιακά. Το πρώτο πράγμα που κάνεις είναι να προσπαθείς να απομακρυνθείς από το κρύο. Δηλαδή: λιγότερη έκθεση σε κρύα ροφήματα, λιγότερη έκθεση στον κλιματισμό, λιγότερη έκθεση σε ό,τι ψύχει το σώμα και το κάνει να εξαρτάται από αυτό.

Έπειτα, προχωράς σταδιακά σε σύντομες προπονήσεις χαμηλής έντασης, όπου κάνεις ποδήλατο στη ζέστη, και στη συνέχεια αυξάνεις σταδιακά προς πιο έντονες και πιο παρατεταμένες προπονήσεις, όπου αρχίζεις να ανεβάζεις τη θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, προπονούμαστε στη Νορβηγία. Αυτό σημαίνει ότι φορούν εκείνη τη φόρμα του μπογιατζή, ώστε να περιορίζεται η ικανότητα του σώματος να αποβάλλει θερμότητα. Ένας άλλος τρόπος είναι να χρησιμοποιούμε πολύ συχνά ένα μικρό δωμάτιο, στο οποίο βάζουμε θερμαντικό σώμα. Αν έχεις συνηθίσει στους 20°C, το ανεβάζεις στους 30°C και μετά συνεχίζεις σταδιακά πιο πάνω.

Όλοι οι αθλητές είναι ήδη λίγο προσαρμοσμένοι στη ζέστη, επειδή για κάθε θερμίδα που καίτε, το 70% έως 80% είναι θερμότητα και μόνο περίπου το 20% πηγαίνει στην προώθηση προς τα εμπρός. Αν κάνεις ποδήλατο με 200 watt, σημαίνει ότι παράγεις ήδη 800 watt θερμότητας, και αυτό είναι σαν να έχεις βάλει ένα θερμαντικό σώμα σε ένα δωμάτιο.

Πόσο χρόνο χρειάζεται ένας αθλητής για να προπονηθεί σε υψηλές θερμοκρασίες;

Στην πραγματικότητα, προσαρμοζόμαστε πολύ πιο γρήγορα στη ζέστη απ’ ό,τι σε άλλα πράγματα. Με ένα καλό πρωτόκολλο προπόνησης στη ζέστη, θα έχεις πάρει το μεγαλύτερο μέρος του οφέλους ήδη μετά από επτά έως 10 ημέρες. Ένας από τους βασικούς βιοδείκτες που παρακολουθούμε είναι ο όγκος αίματος και η επέκταση του πλάσματος, επειδή το πλάσμα λειτουργεί ως ψυκτικό μέσο. Καθώς η θερμοκρασία του σώματός σου ανεβαίνει, αντί να στέλνει αίμα στους μύες για να τους τροφοδοτήσει με οξυγόνο, το σώμα αρχίζει να ανακατευθύνει περισσότερο αίμα προς το δέρμα για να απομακρύνει τη θερμότητα από το σώμα, σαν καλοριφέρ. Όταν κάνεις προπόνηση στη ζέστη για μία εβδομάδα, βλέπεις αρκετά σημαντική αύξηση στο ψυκτικό μέσο. Αυτό μπορούμε να το παρατηρήσουμε άμεσα από τις αλλαγές στον όγκο του πλάσματος.

Πόσο σημαντική ήταν η προπόνηση στη ζέστη για την επιτυχία της Uno-X Mobility στο Tour de France;

Είναι κρίσιμη, γιατί αν δεν προπονηθείς για τη ζέστη, θα υποαποδώσεις. Ένας από τους πιο απλούς τρόπους για να το δεις αυτό είναι οι αισθητήρες μεταβλητής θερμοκρασίας, όπως το CORE, που μπορείς να προσαρμόσεις στο σώμα σου. Όταν βγαίνεις στη ζέστη και κάνεις μια προπόνηση, βλέπεις ότι η ένδειξη της θερμοκρασίας ανεβαίνει πολύ πιο γρήγορα. Όμως, μετά από μία εβδομάδα προπόνησης σε πιο ζεστές συνθήκες, αρχίζεις να αυξάνεις την ταχύτητά σου. Η μέση απόσταση που είσαι ικανός να διανύσεις επιστρέφει σχεδόν στο ίδιο φυσιολογικό επίπεδο, αλλά χωρίς να ανεβαίνει η θερμοκρασία.

Αυτό είναι καθοριστικό, γιατί αν δεν το κάνεις, βλέπουμε για παράδειγμα ότι, όταν ανεβαίνει η θερμοκρασία, οι αθλητές δεν είναι εγκλιματισμένοι. Στις πιο ακραίες περιπτώσεις, η απόδοση πέφτει περισσότερο από 30% έως 40%.

Τα σάουνα μπορούν να προσφέρουν επαναλαμβανόμενη έκθεση στη ζέστη. Είναι χρήσιμα για τους αθλητές σας;

Ο ενεργός εγκλιματισμός θα είναι πάντα πιο αποτελεσματικός. Ωστόσο, ο παθητικός εγκλιματισμός, όπως η χρήση σάουνας, μπορεί να είναι ένα καλό εργαλείο. Ας πούμε ότι θέλεις να βγαίνεις για τρέξιμο δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, όπως συνήθως, αλλά τώρα κάνει πραγματικά πολλή ζέστη. Μπορείς να τρέχεις τις μέρες που μπορείς να τρέξεις και τις άλλες να πας σε υδρομασάζ ή σάουνα για να ανεβάσεις τη θερμοκρασία στο σώμα. Δεν χρειάζεται να το κάνεις πιο περίπλοκο από αυτό.

Η παρατεταμένη θερμική καταπόνηση είναι κακή για την υγεία και μπορεί να αποβεί θανατηφόρα. Αλλά διαπιστώνουμε ότι θεραπείες με θερμότητα, όπως η σάουνα, όταν χρησιμοποιούνται σωστά, έχουν εκπληκτικά ευρεία οφέλη για την υγεία.

Πολλά από όσα κάνετε δεν έχουν εξεταστεί με βεβαιότητα από έρευνα που έχει αξιολογηθεί από ομότιμους. Πώς ξέρετε ότι λειτουργεί;

Η απόδοση μιλά από μόνη της. Η καλύτερη αξιολόγηση που μπορείς να έχεις είναι ουσιαστικά να αποδίδεις στις συνθήκες στις οποίες αγωνίζεσαι. Το αν είναι τέλειο είναι εντελώς άλλο ζήτημα, αλλά τουλάχιστον είναι ένα βήμα μπροστά, μια βελτίωση σε σχέση με ό,τι κάναμε πριν.

Και [έχουμε] 50 αθλητές – αυτό αρχίζει ήδη να αποτελεί αρκετά σημαντικό μέγεθος δείγματος. Μήνα με τον μήνα, χρόνο με τον χρόνο, [το] επαναλαμβάνουμε και βλέπουμε ότι μπορούμε να το αναπαράγουμε, και αυτό είναι στην πραγματικότητα το ζητούμενο της επιστήμης.

Μπορείτε να φανταστείτε ένα μέλλον όπου όχι μόνο οι αθλητές, αλλά και οι απλοί άνθρωποι θα φορούν αισθητήρες θερμοκρασίας σώματος, απλώς για να μένουν ασφαλείς;

Για τους περισσότερους ανθρώπους, [η υψηλή θερμοκρασία πυρήνα του σώματος] είναι κάτι που το αισθανόμαστε πολύ γρήγορα στο σώμα μας, όπως όταν έχουμε πυρετό. Αλλά θα έλεγα ότι, όσο οι θερμοκρασίες γίνονται πιο κρίσιμες, είναι φυσικό βήμα αυτή η τεχνολογία να ενσωματωθεί σε πολλούς από τους αισθητήρες που ήδη φοράμε σήμερα.

Πώς η παρακολούθηση του ιδρώτα σας μπορεί να αποκαλύψει την κατάσταση της υγείας σας

Καθώς οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου εξακολουθούν να αυξάνονται, πόσα χρόνια μπορούν να συνεχιστούν το Tour de France και άλλες διοργανώσεις στη σημερινή τους μορφή;

Ίσως χρειαστεί να περάσουμε σε πιο δραστικά μέτρα στον αθλητισμό, και αυτό δεν αφορά μόνο το Tour de France και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αφορά τον αθλητισμό γενικά. Ωστόσο, αυτό που πρέπει να αλλάξει είναι ο τρόπος που προσεγγίζουμε τη ζέστη. Η ζέστη θα πρέπει να γίνει ακόμη μεγαλύτερο και ευρύτερο θέμα, κάτι που περισσότεροι άνθρωποι πρέπει πραγματικά να κατανοήσουν.

Drone που περιστρέφεται τόσο γρήγορα ώστε χάνεται από το μάτι

Τα stealth βομβαρδιστικά χρησιμοποιούν εξελιγμένα υλικά για να μειώνουν το αποτύπωμά τους στο ραντάρ και οι κατασκοπευτικοί δορυφόροι κινούνται σε τροχιά πολύ πέρα από το ανθρώπινο βλέμμα. Ένα νέο drone, όμως, αποφεύγει τον εντοπισμό με έναν πολύ πιο απλό τρόπο: περιστρέφεται τόσο γρήγορα ώστε να χάνεται στο φόντο.

Η Emma Alexander και οι συνεργάτες της στο Northwestern University στο Illinois δημιούργησαν το drone με την ονομασία Phantom Twist. Περιστρέφεται 25 φορές το δευτερόλεπτο, ώστε να κρύβεται μέσα σε ένα οπτικό θόλωμα, όπως οι λεπίδες ενός ανεμιστήρα. Σε αντίθεση όμως με έναν ανεμιστήρα, που έχει σταθερά μέρη τα οποία παραμένουν καθαρά ορατά —τον κεντρικό άξονα, τα χειριστήρια, τη βάση—, κάθε μέρος του Phantom Twist κινείται κυκλικά.

Ο ασυνήθιστος σχεδιασμός με έναν μόνο κινητήρα επιλέχθηκε μέσα από μια σύνθετη, πολυσταδιακή και πλήρως αυτοματοποιημένη διαδικασία. Αρχικά, η τεχνητή νοημοσύνη δημιούργησε μια λίστα με εκατομμύρια σχέδια, η οποία περιορίστηκε σε περίπου 20.000 που θεωρητικά μπορούσαν να πετάξουν.

Στη συνέχεια, μια δεύτερη ΑΙ τροποποίησε ελαφρώς τη θέση κάθε εξαρτήματος σε κάθε σχέδιο, ώστε να ελαχιστοποιείται η ορατότητα από όλες τις γωνίες θέασης, κατά μέσο όρο. Τέλος, ένα τρίτο μοντέλο ΑΙ που μιμούνταν την ανθρώπινη όραση αξιολόγησε την ορατότητα κάθε σχεδίου που είχε περάσει στην τελική επιλογή, μπροστά σε διαφορετικά φόντα. Οι ερευνητές επενέβησαν μόνο στο τέλος, για να κατασκευάσουν το καλύτερο, τελικό σχέδιο.

Ο νικητήριος σχεδιασμός τοποθέτησε τα εξαρτήματα έτσι ώστε, όταν το drone περιστρέφεται, να μην επικαλύπτονται οπτικά μεταξύ τους. Το drone είναι αρκετά μικρό ώστε να χωρά στην παλάμη του χεριού και ζυγίζει μόλις 30 γραμμάρια.

«Το οπτικό θόλωμα μετατρέπει ουσιαστικά όλα τα μηχανικά μέρη σε μια ελαφριά αχλύ», λέει η Alexander. «Και αν δεν προσέχεις, μπορεί πραγματικά να σου ξεφύγει αυτή η μικρή αλλαγή στη φωτεινότητα του περιβάλλοντος».

Ο David Whitaker από το Cardiff University στη Βρετανία, που μελετά την οπτική αντίληψη, λέει ότι παρότι το ανθρώπινο οπτικό σύστημα μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις να εντοπίζει αλλαγές έως και 60 φορές το δευτερόλεπτο, όπως όταν παρατηρεί κανείς ένα LED που αναβοσβήνει, αυτό το περιστρεφόμενο drone κινείται αρκετά γρήγορα ώστε ο εγκέφαλος απλώς να συγχωνεύει τα μέρη του με το φόντο. Δεν γίνεται αόρατο, αλλά θολώνει αρκετά ώστε να μπορεί να περάσει απαρατήρητο αν το φόντο έχει χρώμα κοντινό με εκείνο του drone.

«Φανταστείτε έναν ανεμιστήρα που ψύχει, να γυρίζει συνεχώς. Αν περιστρέφεται αρκετά γρήγορα, χάνεις την αίσθηση των πτερυγίων. Το οπτικό σύστημα δεν μπορεί να το διαχειριστεί», λέει ο Whitaker. «Όταν τα πράγματα κινούνται γρήγορα, το οπτικό σύστημα συγχωνεύει αυτά τα κινούμενα αντικείμενα με το φόντο, κι έτσι γίνονται σχετικά αόρατα».

Ο Peter Lee από το University of Portsmouth στη Βρετανία, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, λέει ότι η τεχνολογία των stealth drones έχει προφανείς στρατιωτικές εφαρμογές, αλλά αυτός ο σχεδιασμός —παρότι αξιοποιεί ένα έξυπνο οπτικό τέχνασμα— έχει σοβαρούς περιορισμούς.

«Αυτό το είδος drone δεν είναι ευέλικτο στον χειρισμό, όπως τα quadcopters που είναι ιδιαίτερα ευέλικτα. Επειδή περιστρέφεται, δεν θα μπορεί να στρίβει με μεγάλες κλίσεις», λέει ο Lee. «Θα επιβράδυνε την ταχύτητα της περιστροφής και, άρα, θα γινόταν πιο ορατό και πιθανότατα θα έχανε τη σταθερότητά του».

Οι πλήρως αυτόνομα drones σκότωσαν ανθρώπους στρατιώτες για πρώτη φορά

Οι ερευνητές παραδέχονται ότι το drone δεν έχει μεγάλη ικανότητα ελιγμών — προς το παρόν μπορεί μόνο να διατηρεί σταθερό αιώρημα — και ότι μπορεί ακόμη να ακουστεί εύκολα, έστω κι αν δεν φαίνεται. Πιστεύουν όμως ότι η χρήση διαφανών αντί για αδιαφανή εξαρτήματα, όπως οι μαύρες ράβδοι από ανθρακονήματα που αποτελούν τη δομή του, θα μπορούσε να μειώσει ακόμη περισσότερο την ορατότητά του. Παράλληλα, αλλαγές στη διαδικασία σχεδιασμού με τεχνητή νοημοσύνη, ώστε να λαμβάνεται υπόψη η ορατότητα ακόμη και των μικρότερων εξαρτημάτων της συσκευής, θα μπορούσαν επίσης να φέρουν επιπλέον βελτιώσεις.

Οι ερευνητές θα παρουσιάσουν την εργασία τους στο συνέδριο Robotics: Science and Systems στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, στις 16 Ιουλίου.

1...101102103...1,651Page 102 of 1,651