ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Το Defense Innovation Unit αναζητά εμπορικές προτάσεις για τη μεταφορά ηλεκτρικής ισχύος μεταξύ διαστημικών σκαφών και από την τροχιά προς το έδαφος, σε μια επίδειξη που θα πραγματοποιηθεί μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Στόχος είναι μια τεχνολογία που μελετάται εδώ και χρόνια να φτάσει σε επιχειρησιακή στρατιωτική χρήση έως το τέλος της δεκαετίας.
Το Defense Innovation Unit, ή DIU, ζητά από εταιρείες να υποβάλουν προτάσεις έως τις 22 Ιουλίου για συστήματα που θα μπορούσαν να μεταδίδουν ισχύ σε δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη ή σε δέκτες στο έδαφος. Το DIU είναι οργανισμός του Πενταγώνου που βοηθά τον στρατό να υιοθετεί τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί εμπορικά, μέσω ταχύτερων και πιο ευέλικτων συμβάσεων.
Οι εταιρείες που θα επιλεγούν για το πρόγραμμα αναμένεται να ολοκληρώσουν μια επίδειξη στο εργαστήριο μέσα σε 12 μήνες από την ανάθεση. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση θα αξιολογήσει αν η τεχνολογία είναι έτοιμη για επίδειξη πρωτοτύπου σε τροχιά μέσα σε 24 μήνες.
Το Πεντάγωνο θέλει να αποκτήσει λειτουργική δυνατότητα μεταφοράς ισχύος από το διάστημα έως το οικονομικό έτος 2030. Δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν η κυβέρνηση θα αγοράσει και θα λειτουργεί το σύστημα ή αν θα προμηθεύεται την ισχύ ως υπηρεσία από εμπορικό πάροχο.
Η μεταφορά ισχύος εκπέμπει ηλεκτρική ενέργεια σε έναν δέκτη μέσω κατευθυνόμενης δέσμης ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.
Η τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέψει σε διαστημικά σκάφη να λειτουργούν για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα ή να υποστηρίζουν ωφέλιμα φορτία με μεγαλύτερες ενεργειακές απαιτήσεις, χωρίς να βασίζονται αποκλειστικά στα δικά τους ηλιακά πάνελ και τις μπαταρίες τους. Στο έδαφος, θα μπορούσε να τροφοδοτεί στρατιωτικές μονάδες, αυτόνομα συστήματα και άλλο εξοπλισμό σε περιοχές όπου η μεταφορά καυσίμων ή η ηλεκτρική υποδομή είναι δύσκολο να διατηρηθούν.
Το DIU περιγράφει τη μεταφορά ισχύος από το διάστημα ως μια πιθανή «υπηρεσία πολλαπλών τροχιών», η οποία θα μπορούσε τελικά να μεταδίδει ενέργεια σε χαμηλή, μεσαία και γεωσύγχρονη τροχιά γύρω από τη Γη, σε προορισμούς πέρα από τη GEO και σε δέκτες στη Γη.
Το πρόγραμμα χωρίζεται σε τέσσερις τομείς.
Ο πρώτος αφορά συστήματα που μεταδίδουν ισχύ σε άλλα διαστημικά σκάφη, ενώ ο δεύτερος επικεντρώνεται σε συστήματα που εκπέμπουν ενέργεια από την τροχιά σε επίγειους δέκτες. Οι υπόλοιποι τομείς καλύπτουν δέκτες που συλλέγουν και μετατρέπουν την ενέργεια, καθώς και εξαρτήματα που θα μπορούσαν να κάνουν τους μελλοντικούς πομπούς και δέκτες μικρότερους, ελαφρύτερους ή ευκολότερους στην κατασκευή.
Το DIU ανέφερε ότι οι συστημικές μεταφορές από διάστημα σε διάστημα και από διάστημα προς έδαφος είναι οι βασικές του προτεραιότητες.
Η υπηρεσία δίνει προτεραιότητα σε τεχνολογία που μπορεί να αναπτυχθεί γρήγορα και να ενταχθεί στις τροχιακές επιδείξεις που ήδη σχεδιάζουν οι εταιρείες.
Η πρόσκληση είναι ανοιχτή σε εταιρείες από τις ΗΠΑ και το εξωτερικό. Διεξάγεται μέσω της διαδικασίας Commercial Solutions Opening του DIU, η οποία χρησιμοποιεί την αρμοδιότητα Other Transaction του Πενταγώνου για να αναθέτει πρωτότυπες συμφωνίες πιο γρήγορα απ’ ό,τι στις συμβατικές ομοσπονδιακές προμήθειες.
Για να πληροί τις προϋποθέσεις για συμφωνία Other Transaction, ένα έργο πρέπει συνήθως να περιλαμβάνει ουσιαστική συμμετοχή από μη παραδοσιακό ανάδοχο άμυνας, να αφορά μόνο μικρές επιχειρήσεις ή μη παραδοσιακές εταιρείες ή να προβλέπει ότι μη κυβερνητικοί συμμετέχοντες θα καλύψουν μέρος του κόστους του πρωτοτύπου.
Ένα επιτυχημένο πρωτότυπο θα μπορούσε να οδηγήσει απευθείας σε μεγαλύτερη σύμβαση παραγωγής. Το DIU ανέφερε ότι οποιαδήποτε δυνατότητα προκύψει θα μπορούσε να αγοραστεί από πολλούς οργανισμούς του Υπουργείου Άμυνας.
Η πρόσκληση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία νεοφυείς επιχειρήσεις και αμυντικοί εργολάβοι επενδύουν στην τεχνολογία μεταφοράς ισχύος για στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές, δίνοντας στο DIU μια ευρύτερη δεξαμενή πιθανών προμηθευτών από ό,τι υπήρχε πριν από λίγα χρόνια.
