Η Redwire εξασφάλισε το πρώτο συμβόλαιο για τα νέα της ηλιακά πάνελ ELSA, αξίας 12,8 εκατομμυρίων δολαρίων από την Moog. Τα πάνελ αυτά θα τροφοδοτούν δορυφόρους του προγράμματος Meteor για έναν αδιευκρίνιστο πελάτη εθνικής ασφάλειας.
Στη διαστημική βιομηχανία, η ενέργεια είναι το παν. Ένας δορυφόρος μπορεί να έχει τους πιο εξελιγμένους αισθητήρες και τα πιο ισχυρά συστήματα επικοινωνίας, αλλά αν τα ηλιακά του πάνελ δεν αποδίδουν αρκετά, όλα τα υπόλοιπα γίνονται άχρηστα. Αυτό ακριβώς το πρόβλημα επιχειρεί να λύσει η Redwire με τα νέα της Extensible Low-Profile Solar Array, γνωστά ως ELSA.
Η εταιρεία ανακοίνωσε στα τέλη Μαρτίου το πρώτο εμπορικό συμβόλαιο για την τεχνολογία αυτή — μια συμφωνία 12,8 εκατομμυρίων δολαρίων με την Moog, έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές δορυφορικών πλατφορμών στις ΗΠΑ. Τα ELSA wings θα ενσωματωθούν στο Meteor, το δορυφορικό bus τύπου ESPA-Grande της Moog, για λογαριασμό ενός πελάτη από τον τομέα της εθνικής ασφάλειας που δεν έχει αποκαλυφθεί.
Το κεντρικό τεχνικό επίτευγμα των ELSA είναι η πυκνότητα ισχύος τους: παρέχουν 50% περισσότερη ενέργεια ανά μονάδα όγκου σε σχέση με τα παραδοσιακά ηλιακά πάνελ. Στην πράξη αυτό σημαίνει ότι ένας δορυφόρος μπορεί να μεταφέρει περισσότερη παραγωγική ικανότητα χωρίς να αυξηθεί το μέγεθος ή το βάρος του — κρίσιμος παράγοντας όταν κάθε κιλό στο διάστημα έχει κόστος. Παράλληλα, ο σχεδιασμός τους είναι βελτιστοποιημένος για μαζική παραγωγή, κάτι που επιτρέπει ταχύτερη και πιο οικονομική ανάπτυξη ολόκληρων αστερισμών δορυφόρων.
Ο Mike Gold, πρόεδρος του διαστημικού τμήματος της Redwire, τόνισε ότι τα ELSA συνδυάζουν αποδεδειγμένη τεχνογνωσία με ένα σχέδιο που απαντά στις σύγχρονες ανάγκες της αγοράς. Από την πλευρά της Moog, ο Bob McArthur, γενικός διευθυντής του τμήματος Space Vehicles, ανέφερε ότι τα νέα πάνελ ενισχύουν την ευελιξία και τη διαμορφωσιμότητα των δορυφορικών πλατφορμών της εταιρείας — ιδιαίτερα σημαντικό για αποστολές που εξελίσσονται γρήγορα και απαιτούν προσαρμοστικότητα.
Η Redwire δεν είναι άγνωστη στον χώρο των ηλιακών συστημάτων για το διάστημα. Η εταιρεία έχει ήδη αναπτύξει τα Roll Out Solar Array (ROSA), τα οποία χρησιμοποιούνται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και σε άλλα διαστημόπλοια. Τα ELSA αποτελούν το επόμενο βήμα — μια εξέλιξη που στοχεύει λιγότερο στις μεγάλες, μοναδικές αποστολές και περισσότερο στις ανάγκες των εμπορικών και κυβερνητικών αστερισμών που πολλαπλασιάζονται ραγδαία.
Καθώς ο ανταγωνισμός στη χαμηλή τροχιά εντείνεται και οι κυβερνήσεις επενδύουν όλο και περισσότερο σε δορυφορικές υποδομές για άμυνα και επικοινωνία, η ικανότητα να παράγεις αξιόπιστη ενέργεια σε μικρότερο χώρο και χαμηλότερο κόστος μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Το πρώτο συμβόλαιο για τα ELSA είναι μόλις η αρχή.
