Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η πιο πρόσφατη χώρα που ακολουθεί την Αυστραλία στην εφαρμογή καθολικής απαγόρευσης των social media για παιδιά κάτω των 16 ετών, όπως ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός Keir Starmer. Η απαγόρευση, η οποία μπορεί να τεθεί σε ισχύ από τις αρχές του επόμενου έτους, θα συνοδεύεται από ευρύτερα μέτρα που θα εμποδίζουν επίσης τα παιδιά να μιλούν με αγνώστους σε online παιχνίδια, σε livestreaming ή να χρησιμοποιούν σεξουαλικά ή ρομαντικά chatbots.
«Πιστεύουμε πραγματικά ότι τα social media δημιουργούν ένα ευτυχισμένο περιβάλλον για τα παιδιά μας; Πιστεύουμε πραγματικά ότι είναι ένας χώρος όπου μπορούν να νιώθουν ασφαλή;» ρώτησε ο Starmer στη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου για την παρουσίαση της πολιτικής. «Δεν νομίζω ότι χρειάζεται καν να απαντήσω σε αυτές τις ερωτήσεις, έτσι δεν είναι;»
«Κάθε γονιός μπορεί να το δει με τα ίδια του τα μάτια», είπε. «Τα social media κάνουν τα παιδιά δυστυχισμένα. Διευκολύνουν τους εκφοβιστές να τα παρενοχλούν και να τα κακοποιούν, και μπορεί ακόμη να βλάπτουν την ψυχική τους υγεία, εκθέτοντάς τα σε περιεχόμενο που είναι επικίνδυνο επειδή αυτό τραβά την προσοχή. Έχουν σχεδιαστεί για να είναι εθιστικά – φυσικά και έχουν. Λειτουργίες όπως το Infinite Scroll – έχουν σχεδιαστεί για να σας κρατούν εκεί για ώρες.»
Στις εφαρμογές social media που θα απαγορευτούν περιλαμβάνονται τα Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook και X, ενώ εφαρμογές μηνυμάτων όπως το WhatsApp και το Signal δεν θα καλύπτονται. Τα «ρομαντικά companion chatbots» θα πρέπει να επιβάλλουν ελάχιστο όριο ηλικίας 18 ετών, ενώ οι «στενές λειτουργίες» θα πρέπει να περιοριστούν για τους κάτω των 18 ετών σε πιο γενικά εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης. Μαζί με τους περιορισμούς στα παιχνίδια και στις πλατφόρμες livestreaming, η βρετανική κυβέρνηση ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι η νέα πολιτική της θα «πάει πιο μακριά από κάθε άλλη χώρα» στον περιορισμό του χρόνου των παιδιών στο διαδίκτυο.
Οι περιορισμοί ενδέχεται να γίνουν ακόμη αυστηρότεροι, καθώς η κυβέρνηση εξετάζει επίσης «νυχτερινές απαγορεύσεις και διαλείμματα στο infinite scrolling για άτομα κάτω των 18 ετών», με σχετική ανακοίνωση να αναμένεται τον επόμενο μήνα.
Η ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ofcom, έχει αναλάβει να καθορίσει τα καταλληλότερα μέτρα επαλήθευσης ηλικίας για την πολιτική. Το Ηνωμένο Βασίλειο απαιτεί ευρείας κλίμακας μέτρα επαλήθευσης ηλικίας από το περασμένο καλοκαίρι, βάσει του Online Safety Act, που υποχρεώνει ορισμένες ιστοσελίδες να περιορίζουν την πρόσβαση σε χρήστες κάτω των 18 ετών, ώστε να αποτρέπεται η πρόσβαση σε πορνογραφικό ή άλλο περιεχόμενο που θεωρείται επικίνδυνο. Η επαλήθευση ηλικίας συνήθως απαιτεί από τους χρήστες είτε να ανεβάσουν στοιχεία πιστωτικής κάρτας ή κρατικό έγγραφο ταυτότητας είτε να συμφωνήσουν σε σάρωση προσώπου για εκτίμηση της ηλικίας τους.
«Οι τεχνολογικές εταιρείες είχαν αμέτρητες ευκαιρίες να κρατήσουν τα παιδιά ασφαλή, όμως απέτυχαν να δράσουν», δήλωσε η υπουργός Τεχνολογίας Liz Kendall. «Γι’ αυτό αφαιρούμε την εξουσία από τους τεχνολογικούς κολοσσούς και τη δίνουμε πίσω στα χέρια των γονιών.»
Η κυβέρνηση λέει ότι η νομοθεσία αναμένεται να κατατεθεί στο κοινοβούλιο πριν από το τέλος του έτους και ότι το πρώτο πακέτο ρυθμίσεων θα μπορούσε να τεθεί σε ισχύ από την άνοιξη του 2027. Η απαγόρευση των social media για άτομα κάτω των 16 ετών στην Αυστραλία τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο του 2025 και πολλές κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο διαμορφώνουν ή εξετάζουν πλέον παρόμοιους νόμους, μεταξύ των οποίων ο Καναδάς, η Γαλλία, η Ισπανία και η Δανία.
