Η VisionQuest αποκαλύπτει τον μυστηριώδη πελάτη του Paladin

Η VisionQuest έδωσε την πρώτη εικόνα για τον μυστηριώδη κακό που κινείται στο παρασκήνιο, ενώ η Marvel αποκάλυψε για πρώτη φορά την παρουσία του. Στη σειρά, ο James Spader ως Ultron και ο Todd Stashwick ως Paladin εμφανίστηκαν από το πρώτο επεισόδιο ως οι βασικοί αντίπαλοι, όμως στη συνέχεια έγινε σαφές ότι πίσω από τον Paladin κρυβόταν ένας ακόμη μεγαλύτερος αντίπαλος.

Ο Paladin καταδιώκει με λύσσα τον Vision του Paul Bettany από την πρώτη του εμφάνιση στην οθόνη και έχει προσληφθεί από αυτή τη μυστηριώδη φιγούρα. Στα πιο πρόσφατα επεισόδια, το κοινό είδε για πρώτη φορά τον άνθρωπο που τον έστειλε, γεγονός που άνοιξε νέο κύκλο θεωριών στη Marvel κοινότητα.

Η Marvel έδωσε μαζί τα επεισόδια 5 και 6 της VisionQuest, όπως κάνει από την πρεμιέρα της σειράς στις 13 Οκτωβρίου με διπλή κυκλοφορία. Τα νέα επεισόδια, με τίτλους «Firewall» και «Deadlock», έφεραν στο φως τον άνθρωπο που βρίσκεται πίσω από τον Paladin. Ή, τουλάχιστον, σχεδόν. Η φιγούρα εμφανίζεται στην οθόνη ως μια σκιά, ένας άνδρας με κοστούμι και φεντόρα, αλλά το πρόσωπό του παραμένει εντελώς κρυμμένο, με τη Marvel να κρατά την πλήρη αποκάλυψη για αργότερα.

Η παρουσία του Client γινόταν αισθητή από το πρώτο κιόλας επεισόδιο, μόνο όμως μέσα από παραμορφωμένη ψηφιακά φωνή που επικοινωνούσε με τον Paladin, τον κυνηγό επικηρυγμένων που έστειλε εναντίον του Vision. Μετά την αποτυχημένη ενέδρα στο παμπ της Fiona, ο Client μπήκε στη γραμμή επικοινωνίας του μισθοφόρου χρησιμοποιώντας κλεμμένη κρυπτογράφηση της SWORD και τον επέπληξε για την αποτυχία. Ήθελε ο Vision να συλληφθεί ζωντανός, άθικτος και χωρίς καμία ζημιά. Εκείνη τη στιγμή ο Paladin δεν τα πήγαινε καθόλου καλά με την αποστολή του, παρότι ήταν αποφασισμένος να την ολοκληρώσει, σύμφωνα με τον κώδικα του μισθοφόρου.

Πριν από την πρεμιέρα της VisionQuest στο Disney+, τα τρέιλερ είχαν δείξει για λίγο τον Client. Σε ένα teaser εμφανιζόταν ως φιγούρα μόνη σε έναν περιποιημένο κήπο, μέσα σε ψυχρή μπλε ομίχλη. Το σκηνικό έμοιαζε λιγότερο με τον πραγματικό κόσμο και περισσότερο με ανάμνηση ή με κατασκευή. Στο τελικό τρέιλερ της σειράς, η ίδια φιγούρα φαινόταν μπροστά στο κτίριο στο Mindscape του Vision, ενώ ο synthezoid και οι AI σύμμαχοί του παρακολουθούσαν από απόσταση.

Το ίδιο τρέιλερ έδειχνε και τη σκοτεινή παρουσία δίπλα στο φέρετρο της Dr. Josephine «Jo» Carrington, της συνιδρύτριας της Markbridge Biotech που μετέφερε τη συνείδησή της στον synthezoid που γίνεται Jocasta. Το φέρετρο εμφανίζεται στα πρώτα λεπτά του επεισοδίου 6, καθώς η Jocasta συλλογίζεται τον χρόνο της ως άνθρωπος. Αρχικά δεν ήταν σαφές ποιος ήταν ο σκοτεινός χαρακτήρας του τρέιλερ, όμως τα πιο πρόσφατα επεισόδια επιβεβαιώνουν ότι πρόκειται για τον Client που κυνηγά τον Vision.

Η σκιά του Client εμφανίζεται στη σκηνή της Madripoor στο επεισόδιο 6, όπου ο Raza του Faran Tahir επιστρέφει στο MCU 18 χρόνια μετά την τελευταία του εμφάνιση στο Iron Man. Στέλνεται από τον Client για να συλλάβει τον Vision και να σκοτώσει τον Paladin, του οποίου το συμβόλαιο ακυρώθηκε μετά την αποτυχία να πιάσει τον synthezoid.

Η κατάσταση ξεφεύγει γρήγορα όταν ο Raza και η ομάδα του φτάνουν και αρχίζουν να πυροβολούν τον Vision, τον Paladin και πολίτες σε μια δημόσια συγκέντρωση. Τότε ο Client παρεμβαίνει, έχοντας κουραστεί από τα παιχνίδια, και προκαλεί διακυμάνσεις στο ρεύμα σε όλη την πόλη, ενώ παραβιάζει πολλαπλές οθόνες.

Η σκιά από τα teaser εμφανίζεται στις οθόνες που παρουσιάζουν σφάλματα και μιλά με απειλητική φωνή, προειδοποιώντας τον Vision να παραδοθεί οικειοθελώς. Υπόσχεται μάλιστα να βάλει τέλος στην ταλαιπωρία του και να του δώσει «heart and soul». Η φράση αυτή δείχνει πόσο ισχυρός είναι ο Client και πόσο απεγνωσμένα θέλει να βάλει στο χέρι το σώμα από vibranium του Vision. Το ερώτημα είναι ποιος θα ήθελε τον Vision τόσο πολύ. Δύο ονόματα έρχονται στο μυαλό, αλλά ένα ξεχωρίζει περισσότερο.

Τα στοιχεία που έχει αφήσει η σειρά δείχνουν προς τον Jim Hammond, τον αρχικό Human Torch και τον πρώτο synthezoid του MCU. Στα κόμικς της Marvel, ο επιστήμονας Phineas Horton δημιούργησε τον Hammond το 1939. Το σώμα του android είχε φτιαχτεί με ασταθή photoelectric cells, γνωστά ως Horton Cells, που τον έκαναν να τυλίγεται στις φλόγες μόλις ερχόταν σε επαφή με τον αέρα.

Από την πρεμιέρα της VisionQuest, η σειρά φροντίζει να αφήνει παντού ίχνη που παραπέμπουν στον Hammond. Στο επεισόδιο 2 υπάρχει φωτογραφία του αρχικού Human Torch στο σαλόνι του Mindscape του Vision. Στα επεισόδια 3 και 4 αναφέρεται ο Phineas Horton, ενώ στο τέταρτο επεισόδιο ο Vision συζητά για τον JIM, τον «Synthetic Man», με τον Tommy, ο οποίος λέει ότι ο JIM χρειάζεται μια οικογένεια, αφού ακούει τη θλιβερή ιστορία του. Το MCU είχε τεχνικά παρουσιάσει τον χαρακτήρα χρόνια πριν, ως Synthetic Man που βρισκόταν σε έκθεση στο Stark Expo του 1942 στο Captain America: The First Avenger.

Η σκιά που δείχνει το επεισόδιο 6 ενισχύει την εκδοχή ότι ο Hammond μπορεί να είναι ο Client. Το κοστούμι και η φεντόρα ταιριάζουν στην εποχή του 1940, όταν δρούσε ο Hammond. Επιπλέον, το ότι ο Vision εξηγεί πως δεν υπέστη τη μοίρα του Hammond επειδή το σώμα του μπορεί να διαχειριστεί τα συναισθήματα χωρίς να παίρνει φωτιά, ίσως είναι και ο λόγος που τον στοχοποιούν. Ο Hammond είναι ο πιο πιθανός χαρακτήρας που θα χρειαζόταν ένα σώμα, και το σώμα του Vision είναι το ιδανικό.

Στα κόμικς, ειδικά στα The Avengers #133-135, ο Ultron έφτιαξε τον Vision από το άψυχο σώμα του αρχικού Human Torch, αναγκάζοντας τον αιχμάλωτο Phineas Horton να τον βοηθήσει. Ο Vision και ο Hammond είναι, κατά κάποιον τρόπο, το ίδιο σώμα σε δύο ζωές. Αν το MCU αξιοποιήσει αυτό το παρελθόν, η πρόταση του Client για «heart and soul» αποκτά χαρακτήρα οικογενειακής υπόθεσης, αφού η πηγή του κώδικα αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία δημιουργήθηκε όλη η τεχνητή νοημοσύνη. Και αν οι fans χρειάζονταν ακόμη ένα στοιχείο, το επεισόδιο της επόμενης εβδομάδας έχει τίτλο «Immolation».