Ουάσιγκτον — Η SpaceX ακύρωσε στις 16 Ιουλίου την εκτόξευση της πιο πρόσφατης δοκιμαστικής πτήσης της Starship, όταν ορισμένοι από τους κινητήρες του οχήματος δεν άναψαν.
Η Starship επρόκειτο να απογειωθεί στη mission Flight 13 από το πεδίο δοκιμών της εταιρείας στο Starbase του Τέξας, στις 6:45 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής. Ωστόσο, η εκτόξευση ακυρώθηκε ακριβώς τη στιγμή που οι κινητήρες Raptor στον ενισχυτή Super Heavy άναψαν. Λίγο αργότερα, η SpaceX ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει την προσπάθεια εκτόξευσης για την ημέρα.
«Ορισμένοι από τους κινητήρες δεν εκκίνησαν, ενεργοποιώντας αυτόματη ακύρωση της εκτόξευσης», έγραψε ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ, στα social media περίπου 10 λεπτά μετά την ακύρωση. «Επόμενη προσπάθεια εκτόξευσης, ελπίζουμε, σε λίγες ημέρες».
«Για να είμαστε σίγουροι για μια καλή πτήση, 2 Raptors θα αφαιρεθούν και θα αντικατασταθούν. Η πιο πιθανή χρονική στιγμή εκτόξευσης είναι στις αρχές της επόμενης εβδομάδας», έγραψε αργότερα.
Η Flight 13 είναι η δεύτερη πτήση της Starship V3, της αναβαθμισμένης εκδοχής του οχήματος που η SpaceX σκοπεύει να χρησιμοποιήσει για μελλοντικές τροχιακές αποστολές. Όπως και η Flight 12, στις 22 Μαΐου, πρόκειται για υποτροχιακή δοκιμαστική πτήση.
Η Flight 13 θα ακολουθούσε παρόμοιο υποτροχιακό προφίλ με τη Flight 12, ενσωματώνοντας αλλαγές που έγιναν μετά τα προβλήματα που καταγράφηκαν στη Flight 12. Σε αυτά περιλαμβάνονταν η αποτυχία του Super Heavy να πραγματοποιήσει ελεγχόμενη βύθιση στον Κόλπο του Μεξικού και η απώλεια ενός από τους έξι κινητήρες στο ανώτερο στάδιο της Starship κατά την άνοδό της.
Μια σημαντική αλλαγή για τη Flight 13 είναι το φορτίο της Starship. Ενώ σε προηγούμενες πτήσεις μεταφέρονταν μαζικοί προσομοιωτές των δορυφόρων Starlink V3 επόμενης γενιάς, αυτή η αποστολή μεταφέρει 20 λειτουργικούς δορυφόρους Starlink V3, οι οποίοι θα αναπτυχθούν αφού η Starship βρεθεί στο διάστημα.
Οι δορυφόροι, που θα ακολουθήσουν την ίδια υποτροχιακή τροχιά με τη Starship, θα υποβληθούν σε δοκιμές διάρκειας περίπου 20 λεπτών πριν από την επανείσοδο. Σε αυτές περιλαμβάνονται η ανάπτυξη των ηλιακών πάνελ και των κεραιών, καθώς και δοκιμές επικοινωνίας με επίγειους σταθμούς και άλλους δορυφόρους Starlink.
«Πριν θέσουμε αυτούς τους δορυφόρους σε επιχειρησιακή χρήση, θέλουμε να τους βάλουμε σε ένα περιβάλλον που μοιάζει με πτήση», δήλωσε ο Tyler Lionquist της SpaceX στο webcast της εκτόξευσης. Η σύντομη πτήση θα επιτρέψει στους μηχανικούς να ολοκληρώσουν γρήγορα αυτές τις δοκιμές ανάπτυξης και επικοινωνίας. «Αυτό είναι μέρος της επαναληπτικής διαδικασίας της SpaceX για την τεχνολογική πρόοδο».
Οι δορυφόροι Starlink V3 είναι μεγαλύτεροι και πιο ισχυροί από εκείνους που βρίσκονται σήμερα στον αστερισμό και είναι βελτιστοποιημένοι για εκτόξευση με τη Starship. Κάθε δορυφόρος θα προσφέρει χωρητικότητα downlink 1 terabit ανά δευτερόλεπτο, 10 φορές καλύτερη από τους υπάρχοντες δορυφόρους Starlink, και χωρητικότητα uplink 160 gigabits ανά δευτερόλεπτο, 22 φορές καλύτερη.
Οι δορυφόροι διαθέτουν επίσης αναβαθμισμένες κεραίες phased-array, καθώς και κεραίες backhaul που λειτουργούν στις ζώνες Ka-, E-, V- και W-, βελτιώνοντας τη χωρητικότητα κατά παράγοντα οκτώ. Τα ηλιακά πάνελ των δορυφόρων παράγουν διπλάσια ισχύ από εκείνα των υπαρχόντων δορυφόρων V2.
Η ακύρωση της Flight 13 ήταν η πρώτη απόπειρα εκτόξευσης Starship από τότε που η SpaceX εισήχθη στο χρηματιστήριο στις 12 Ιουνίου και ανέδειξε την επιφυλακτικότητα ορισμένων επενδυτών. Οι μετοχές της εταιρείας κινούνταν γύρω στα 132 δολάρια στις μετασυνεδριακές συναλλαγές τη στιγμή της ακύρωσης. Μέσα σε πέντε λεπτά, υποχώρησαν σχεδόν στα 125 δολάρια ανά μετοχή, πριν ανακάμψουν ελαφρά στα 127.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, η μετοχή είχε κλείσει στα 131,11 δολάρια, κάτω από την τιμή της αρχικής δημόσιας προσφοράς των 135 δολαρίων για πρώτη φορά.
