ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η U.S. Space Force ανέθεσε στην K2 Space σύμβαση ύψους 22,9 εκατ. δολαρίων για τη δοκιμή laser τερματικών που έχουν σχεδιαστεί να μεταδίδουν δεδομένα απευθείας μεταξύ δορυφόρων σε τροχιά.
Στο πλαίσιο της σύμβασης, που ανακοινώθηκε στις 31 Ιουλίου, η K2 Space θα προμηθευτεί, θα ενσωματώσει, θα εκτοξεύσει και θα λειτουργήσει δύο Enterprise Space Terminals, με κάθε τερματικό να μεταφέρεται ως hosted payload σε ξεχωριστό δορυφόρο της εταιρείας. Η επίδειξη αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2028.
Hosted payload είναι εξοπλισμός που μεταφέρεται πάνω σε δορυφόρο και βασίζεται στο σκάφος-φορέα για παροχή ισχύος, θερμικό έλεγχο, προσανατολισμό, επικοινωνίες και άλλη υποστήριξη. Η K2, με έδρα το Torrance της Καλιφόρνια, θα αναλάβει την ενσωμάτωση των τερματικών με τα satellite buses της και τη λειτουργία των διαστημικών σκαφών κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
Η ανάθεση δεν αναφέρει ποιες εταιρείες θα προμηθεύσουν τα δύο τερματικά.
Το Space Systems Command έχει επιλέξει τις CACI International, General Atomics και Viasat ως προμηθευτές Φάσης 3 στο πλαίσιο του προγράμματος Enterprise Space Terminal, μιας προσπάθειας περίπου 100 εκατ. δολαρίων που ξεκίνησε το 2024 για την ανάπτυξη και αξιολόγηση υλικού οπτικών επικοινωνιών από πολλούς προμηθευτές.
Οι τρεις εταιρείες αναπτύσσουν τερματικά σχεδιασμένα να χρησιμοποιούν κοινά τεχνικά πρότυπα. Η Space Force δεν έχει αποκαλύψει αν η K2 θα αγοράσει και τις δύο μονάδες πτήσης από μία εταιρεία ή αν θα επιλέξει τερματικά από δύο διαφορετικούς προμηθευτές.
Οι οπτικές επικοινωνίες χρησιμοποιούν στενά εστιασμένες δέσμες λέιζερ για τη μετάδοση δεδομένων μεταξύ δορυφόρων. Απαιτούν ακριβή στόχευση και παρακολούθηση, ιδιαίτερα όταν τα σκάφη βρίσκονται σε απόσταση χιλιάδων μιλίων και κινούνται το ένα σε σχέση με το άλλο.
Η δυνατότητα αυτή αποκτά μεγαλύτερη σημασία καθώς το Πεντάγωνο αναπτύσσει δίκτυα αισθητήρων κατανεμημένα σε χαμηλή, μεσαία και υψηλότερη τροχιά γύρω από τη Γη. Οι δορυφόροι αυτοί πρέπει να μπορούν να μεταφέρουν γρήγορα δεδομένα προειδοποίησης πυραύλων, παρακολούθησης και στόχευσης μεταξύ διαστημικών σκαφών, επίγειων συστημάτων και στρατιωτικών χρηστών.
Το πείραμα πτήσης χρηματοδοτείται από το χαρτοφυλάκιο Space-Based Sensing and Targeting, τον οργανισμό προμηθειών της Space Force που είναι αρμόδιος για προγράμματα όπως το Space-Based Airborne Moving Target Indicator, μια πρωτοβουλία που στοχεύει στη συνεχή παρακολούθηση αεροσκαφών και άλλων εναέριων στόχων από το διάστημα. Το χαρτοφυλάκιο επιβλέπει επίσης βασικά στοιχεία του Space Data Network, μιας σχεδιαζόμενης αρχιτεκτονικής επικοινωνιών με οπτική διασύνδεση για τη μεταφορά στρατιωτικών πληροφοριών μέσω του διαστήματος.
Η K2 επιλέχθηκε μέσω της FreeSol Broad Agency Announcement, ενός εργαλείου συμβάσεων της Space Force που χρησιμοποιείται για την αναζήτηση εμπορικών τεχνολογιών και προτάσεων έρευνας και ανάπτυξης εκτός των παραδοσιακών προγραμμάτων προμηθειών.
Η νέα ανάθεση ακολουθεί την επιλογή της K2 ως προμηθευτή στο πλαίσιο της Pentagon’s Overhead Persistent Infrared Space Modernization Initiative, ή OPIR SMI, ενός προγράμματος έρευνας και ανάπτυξης που στηρίζει τεχνολογίες για διαστημική προειδοποίηση πυραύλων και άμυνα.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
