Η Holly Hunter υποδύεται την Nahla Ake, διευθύντρια της Starfleet Academy, μια ηγέτιδα που σπάει κάθε στερεότυπο του franchise. Ανάλαφρη στο ύφος αλλά σκληρή στην ουσία, η Ake αποδεικνύει ότι η ηγεσία δεν έχει μία μόνο μορφή — ούτε στο Star Trek, ούτε πουθενά αλλού.
Όταν ο Jean-Luc Picard ανέλαβε την καπετανία του USS Enterprise-D το 1987, πολλοί θαυμαστές του franchise αναρωτήθηκαν τι ακριβώς συνέβαινε. Ένας φαλακρός Γάλλος με βρετανική προφορά, που προτιμούσε την αρχαιολογία από τις μάχες και παρήγγελνε τσάι Earl Grey αντί να κυνηγά εξωγήινους; Η αντίθεση με τον James Kirk ήταν σκόπιμη και αποκαλυπτική: το Star Trek έλεγε ότι δεν υπάρχει ένας μόνο τρόπος να είσαι μεγάλος ηγέτης. Η Nahla Ake, η νέα διευθύντρια της Starfleet Academy που υποδύεται η Holly Hunter, είναι η πιο πρόσφατη και ίσως πιο τολμηρή έκφραση αυτής της ιδέας.
Ο Alex Kurtzman, showrunner και επικεφαλής του franchise, έχει περιγράψει την Ake ως «σχεδόν σαν χίπισσα του διαστήματος». Και δεν υπερβάλλει. Η Ake περπατά ξυπόλητη στους διαδρόμους της Ακαδημίας, κάθεται στην καρέκλα της γέφυρας σε στάσεις που θυμίζουν yoga, και αντιμετωπίζει την εξουσία με μια ανεπιτήδευτη άνεση που δεν έχει προηγούμενο στη σειρά. Ωστόσο, κάτω από αυτή την εξωτερική χαλαρότητα κρύβεται κάτι πολύ πιο σκληρό: αιώνες εμπειρίας, χάρη στη Lanthanite καταγωγή της, και μια βαθιά κατανόηση του τι σημαίνει να φέρεις ευθύνη για ζωές.
Το να είσαι καπετάνιος αστρόπλοιου είναι από μόνο του αρκετά απαιτητικό. Το να είσαι ταυτόχρονα και «chancellor» μιας ολόκληρης Ακαδημίας — με φοιτητές που βρίσκονται σε ηλικία να κάνουν λάθη με συνέπειες — είναι κάτι άλλο εντελώς. Η Ake δεν πέφτει στην παγίδα του δασκάλου που προσπαθεί να γίνει φίλος με τους μαθητές του. Είναι προσιτή χωρίς να χάνει την αυθεντία της — ένα ισορροπιστικό κατόρθωμα που λίγοι χαρακτήρες του franchise έχουν πετύχει με τόση φυσικότητα.
Φυσικά, δεν λείπουν και οι στιγμές που σπάει τους κανόνες. Στο Star Trek υπάρχει μακρά παράδοση ηγετών που αψηφούν τις εντολές όταν το κρίνουν απαραίτητο — από τον Kirk που έκλεψε το Enterprise για να σώσει τον Spock, μέχρι τη Burnham που άναψε τον πόλεμο με τους Klingon. Η Ake, όμως, δεν περιμένει πάντα τη ζωή-ή-θάνατο κατάσταση. Βοηθά τους φοιτητές της σε μια χαμηλών διακυβευμάτων αντιπαλότητα με το αντίπαλο War College, χρησιμοποιώντας μια επιθετική ποικιλία μύκητα. Δεν είναι ακριβώς κατά κανονισμό — αλλά στέλνει ένα μήνυμα: «Είμαι με το μέρος σας».
Η πιο αποκαλυπτική στιγμή της σεζόν έρχεται όταν η Ake βρίσκεται αιχμάλωτη του Nus Braka, ενός εγκληματία που τη χλευάζει για τον θάνατο του γιου της ενώ η Ομοσπονδία κινδυνεύει να αποκοπεί από τον υπόλοιπο γαλαξία. Αντί να καταρρεύσει, εκφωνεί έναν λόγο που συνοψίζει το ίδιο το DNA του Star Trek: «Υπάρχει τόσος θυμός στο σύμπαν. Τόση θηριωδία. Όλα ξεκίνησαν από κάποιον που έλεγε αυτό που λέει τώρα ο Nus: “Είναι εμείς ή αυτοί. Το μίσος σου θα σε ελευθερώσει.”» Είναι Kirk, Picard, Janeway και Sisko μαζί — μέσα από μια γυναίκα που περπατά ξυπόλητη στο διάστημα.
Μετά από μόλις δέκα επεισόδια, η Nahla Ake έχει ήδη κερδίσει τη θέση της στο πάνθεον των μεγάλων καπετάνιων του franchise. Και αυτό, σε ένα σύμπαν που έχει ήδη δει τα πάντα, δεν είναι λίγο.
