Συχνά νιώθουμε πιο αγχωμένοι και πιεσμένοι όταν είμαστε κουρασμένοι και οι επιστήμονες ίσως έχουν εντοπίσει εν μέρει το γιατί. Η έλλειψη ύπνου μπορεί να δυσκολεύει τον εγκέφαλο να προσαρμοστεί σε νέα, δυνητικά απειλητικά περιβάλλοντα, διατηρώντας μας σε κατάσταση υπερεπαγρύπνησης. Αυτό ίσως αποτελούσε πλεονέκτημα για τους πρώτους ανθρώπινους προγόνους μας, που ήταν πιο εκτεθειμένοι σε θηρευτές, αλλά σήμερα μπορεί να είναι λιγότερο χρήσιμο.
«Το σώμα και ο εγκέφαλός μας αντιμετωπίζουν την έλλειψη ύπνου ως λόγο για να ενεργοποιήσουν τους μηχανισμούς συναγερμού, ώστε να επιβιώσουμε», λέει η Eti Ben Simon από το University of Texas at Dallas, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Είναι μια προσέγγιση “καλύτερα να προλάβεις παρά να το μετανιώσεις”, την οποία λάβαμε από την εξέλιξη για να αντιμετωπίζουμε καλύτερα τις προκλήσεις σε δύσκολους καιρούς».
Περίπου το ένα τρίτο των ενηλίκων στη Δύση αντιμετωπίζει προβλήματα ύπνου τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, ενώ οι αγχώδεις διαταραχές -η πιο συχνή κατηγορία ψυχικών διαταραχών- αποτελούν ταυτόχρονα αιτία και σύμπτωμα αυτών των προβλημάτων.
Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τη στέρηση ύπνου με αυξημένη δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με το άγχος, όπως η αμυγδαλή. Σε μία από αυτές, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να αντιδράσουν σε αρνητικές εικόνες, όπως ακρωτηριασμένα σώματα, αφού είχαν μείνει άυπνοι για 35 ώρες. Διαπιστώθηκε ότι τα συναισθηματικά κέντρα του εγκεφάλου ήταν περισσότερο από 60% πιο ενεργά μετά από μια άυπνη νύχτα σε σχέση με μια νύχτα καλού ύπνου, κάτι που δείχνει ότι η στέρηση ύπνου κάνει τα αρνητικά ερεθίσματα να μας επηρεάζουν βαθύτερα.
Ωστόσο, τέτοιες μελέτες συνήθως εκθέτουν τους συμμετέχοντες σε αυτές τις εικόνες μόνο για λίγα δευτερόλεπτα κάθε φορά. «Οι απειλές στην πραγματική ζωή σπάνια λειτουργούν έτσι», λέει η Emma Sullivan από το University of Melbourne στην Αυστραλία. «Το να γνωρίζουμε αν η στέρηση ύπνου εμποδίζει τη συναισθηματική προσαρμογή σε πιο ρεαλιστικές συνθήκες βοηθά να αποκτήσουμε νέα εικόνα για τον ρόλο που παίζουν τα προβλήματα ύπνου στην εμφάνιση, τη διατήρηση και την υποχώρηση του άγχους».
Η Sullivan και οι συνεργάτες της μελέτησαν 54 ενήλικες, ηλικίας 18 έως 30 ετών, χωρίς γνωστά προβλήματα υγείας και χωρίς ιστορικό νευρολογικών, ψυχιατρικών, διαταραχών προσοχής ή ύπνου. Οι μισοί κλήθηκαν να παραμείνουν ξύπνιοι όλη τη νύχτα, κάτι που επιβεβαιώθηκε με sleep tracker, ενώ οι υπόλοιποι κοιμήθηκαν για 8 ώρες σε εργαστήριο ύπνου.
Το επόμενο πρωί, όλοι οι συμμετέχοντες μπήκαν σε έναν καθηλωτικό εικονικό κόσμο, ξεκινώντας από ένα φωτεινό γραφείο με απαλή μουσική. Στη συνέχεια οδηγήθηκαν σε ένα υπόγειο, όπου έπρεπε να συλλέξουν φαναράκια σε σκοτεινά δωμάτια με απειλητική μουσική και ανησυχητικούς ήχους, όπως κλάματα, βήματα και ψίθυρους. Οι συμμετέχοντες πέρασαν περίπου 10 λεπτά μετακινούμενοι ανάμεσα σε αυτούς τους χώρους.
Παράλληλα, οι ερευνητές παρακολουθούσαν τους καρδιακούς παλμούς και τα επίπεδα αγωγιμότητας του δέρματος, μικρές μεταβολές στην εφίδρωση που δείχνουν αν κάποιος βρίσκεται σε κατάσταση μάχης ή φυγής.
Παλαιότερα θεωρούταν ότι, για να επωφεληθεί κανείς από τον ύπνο, έπρεπε ολόκληρος ο εγκέφαλος να «κλείσει». Όμως τα πειράματα δείχνουν ότι η σωστή ξεκούραση μπορεί να βοηθήσει τον εγκέφαλο να βελτιώσει τη μνήμη και τη μάθηση όσο είμαστε ξύπνιοι.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όλοι οι συμμετέχοντες εμφάνισαν περισσότερα σημάδια στρες όταν μπήκαν για πρώτη φορά στο εικονικό υπόγειο. Όμως, όταν επέστρεψαν σε αυτόν τον χώρο, όσοι είχαν κοιμηθεί καλά εμφάνισαν μειωμένο στρες, κάτι που δείχνει ότι κατάφεραν να προσαρμοστούν στη συνεχιζόμενη απειλή. Αντίθετα, στους συμμετέχοντες που είχαν στερηθεί ύπνο, τα επίπεδα στρες παρέμειναν περίπου τα ίδια κάθε φορά που έμπαιναν στα απειλητικά δωμάτια.
«Η [στέρηση ύπνου] μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση υπερεπαγρύπνησης, η οποία, αν γίνει χρόνια, μπορεί να πάρει τη μορφή παθολογικού άγχους», λέει η Sullivan.
Όταν όσοι είχαν στερηθεί ύπνο παρακολούθησαν βίντεο από την εμπειρία τους, εκείνοι με μεγαλύτερη μεταβλητότητα καρδιακού ρυθμού -δηλαδή όταν ο χρόνος ανάμεσα στους παλμούς αλλάζει φυσικά, κάτι που αντανακλά καλή καρδιακή υγεία- ανέφεραν ότι δεν ένιωθαν ιδιαίτερα αγχωμένοι στα εκφοβιστικά δωμάτια, παρότι οι υπόλοιπες μετρήσεις έδειχναν ισχυρή αντίδραση.
Αντίθετα, όσοι είχαν πιο σταθερούς παλμούς ανέφεραν ότι ένιωθαν πολύ πιο αγχωμένοι. «Ο εντοπισμός παραγόντων που μειώνουν την επίδραση της έλλειψης ύπνου είναι σημαντικός», λέει η Sullivan. «Παρεμβάσεις όπως η μέτρια έως έντονη άσκηση έχουν δείξει ότι αυξάνουν τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού, δείχνοντας έναν πιθανό στόχο παρέμβασης».
Η αντιμετώπιση των προβλημάτων ύπνου μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανακούφιση από το άγχος, καθώς φαίνεται πως τα δύο τροφοδοτούν το ένα το άλλο, λέει η Ben Simon. Για παράδειγμα, η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, που βοηθά να αλλάξει ο τρόπος σκέψης και συμπεριφοράς, μπορεί να βελτιώσει τόσο τον ύπνο όσο και το άγχος, λέει η Sullivan.
Επιπλέον, «αν η στέρηση ύπνου δεν μπορεί να αποφευχθεί για διάφορους λόγους – για παράδειγμα λόγω βάρδιας, ή επειδή κάποιος είναι νέο γονιός – ο σύντομος ύπνος ή ο προγραμματισμένος αναπληρωματικός ύπνος θα μπορούσε να βοηθήσει να αντισταθμιστούν εν μέρει οι επιπτώσεις του κακού ύπνου στην προσαρμογή σε μια συνεχιζόμενη απειλή», λέει.
bioRxiv DOI: 10.64898/2026.06.21.733648
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
