Ένα κλασικό εμβόλιο προετοιμάζει το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να αναπτύξει καλύτερες άμυνες. Οι ερευνητές θεωρούν ότι κάτι αντίστοιχο μπορεί να γίνει και με το στρες, ώστε να αυξηθεί η ανθεκτικότητά μας στις πιέσεις και τις έγνοιες της ζωής.
Μπορεί να ακούγεται παράξενο να μιλά κανείς για «εμβολιασμό» απέναντι στο στρες, όμως ίσως αυτό να είναι εφικτό.
Όπως ένα εμβόλιο εκπαιδεύει με ασφάλεια το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να αμύνεται απέναντι σε μελλοντική επίθεση, έτσι και για το στρες οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορούμε να εφαρμόσουμε κάτι αντίστοιχο.
Η ιδέα αυτή μελετάται συχνά σε στρατιωτικό προσωπικό. Η έκθεση στρατιωτών σε προσομοιώσεις στρεσογόνων γεγονότων, σε συνδυασμό με εργαλεία και υποστήριξη για να τα διαχειριστούν, μπορεί να περιορίσει τον αντίκτυπο μελλοντικού στρες. Σε μία μελέτη, δόκιμοι που είχαν παρακολουθήσει εκπαίδευση ανθεκτικότητας είχαν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης σε μεταγενέστερες έντονες στρατιωτικές ασκήσεις από όσους δεν είχαν λάβει την εκπαίδευση. Αντίστοιχα, οι διασώστες που έχουν εκπαιδευτεί στην ανθεκτικότητα διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο να εμφανίσουν διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) και κατάθλιψη.
Μπορείτε να ενισχύσετε το ανοσοποιητικό σας, αλλά όχι όπως νομίζετε
Ευτυχώς, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν χρειάζονται στρατιωτικού τύπου εκπαίδευση για να έχουν αυτά τα οφέλη. Η σκόπιμη έκθεση σε διαχειρίσιμο, καθημερινό στρες μπορεί να χτίσει ανθεκτικότητα, λέει η Julie Vašků από το Πανεπιστήμιο Masaryk στην Τσεχία.
Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι η επιτυχημένη διαχείριση στρεσογόνων καταστάσεων αναδιαμορφώνει τον εγκέφαλο, προκαλώντας αλλαγές σε ολόκληρο το «δίκτυο στρες», ανάμεσά τους στον προμετωπιαίο φλοιό, που ρυθμίζει τα συναισθήματα, στον ιππόκαμπο, που σχετίζεται με τη μνήμη, και στην αμυγδαλή, που ανιχνεύει απειλές. Όταν οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν οικειοθελώς ήπιους στρεσογόνους παράγοντες, αυτά τα κυκλώματα προσαρμόζονται με τρόπους που κάνουν τις μελλοντικές προκλήσεις πιο εύκολες στη διαχείριση και βοηθούν το σώμα να επιστρέφει πιο γρήγορα στα φυσιολογικά επίπεδα.
Ο πρακτικός οδηγός της επιστήμης για τις εύκολες συνήθειες που θα σας βοηθήσουν να κοιμάστε καλύτερα, να αγχώνεστε λιγότερο, να τρώτε πιο έξυπνα και να γερνάτε καλύτερα.
Το βασικό είναι το στρες να παραμένει διαχειρίσιμο. Ένας ήπιος στρεσογόνος παράγοντας είναι μια κατάσταση που προκαλεί κάποια ανεκτή δυσφορία, λέει η Vašků. «Δεν μπορεί να είναι υπερβολικό. Μόλις γίνει υπερβολικό, είναι τραυματικό». Προτείνει να πάτε κάπου άγνωστα ή να μιλήσετε με ανθρώπους στους οποίους συνήθως δεν θα απευθυνόσασταν. Η πρόσθετη υποστήριξη μπορεί να βοηθήσει. «Πάρτε μαζί σας κάποιον άλλο», λέει.
Αυτού του είδους η θεραπεία έκθεσης λειτουργεί καλά στους ενήλικες, αλλά πρέπει να εφαρμόζεται και στην παιδική ηλικία; Η σοβαρή παιδική αντιξοότητα αυξάνει σαφώς τον κίνδυνο μεταγενέστερων ψυχικών και σωματικών προβλημάτων υγείας, όμως μικρές ποσότητες ήπιας δυσκολίας μπορεί να έχουν οφέλη. Σε τρωκτικά, η συνεχής μητρική απομάκρυνση από τη γέννηση αυξάνει τις αντιδράσεις στο στρες στην ενήλικη ζωή, ενώ η ίδια ποσότητα μητρικής απομάκρυνσης, όταν δίνεται σε μικρές δόσεις, παράγει πιο ανθεκτικούς ενήλικες. Αντίστοιχα μοτίβα έχουν παρατηρηθεί και σε πρωτεύοντα που εκτέθηκαν σε σύντομες περιόδους μητρικού αποχωρισμού.
Είναι δύσκολο να μεταφερθούν αυτά τα ευρήματα στους ανθρώπους, ενώ θα ήταν και ανήθικο να γίνουν αντίστοιχα πειράματα. Παρ’ όλα αυτά, ο Carmine Pariante από το King’s College London προτείνει ότι «θα μπορούσαμε να είμαστε λίγο λιγότερο προστατευτικοί ως κοινωνία». Με αυτό, φυσικά, δεν εννοεί να εκθέτουμε σκόπιμα κάποιον σε τραύμα, αλλά να επιτρέπουμε πότε πότε στον εαυτό μας και στα παιδιά μας να βιώνουν πιο διαχειρίσιμες προκλήσεις.
Η έκθεση στρατιωτών σε προσομοιώσεις στρεσογόνων γεγονότων μπορεί να τους βοηθήσει να χτίσουν ανθεκτικότητα για όταν βρεθούν αντιμέτωποι με τέτοιες καταστάσεις στην πράξη
Daniel Ceng/Anadolu via Getty Images
Η έκθεση στρατιωτών σε προσομοιώσεις στρεσογόνων γεγονότων μπορεί να τους βοηθήσει να χτίσουν ανθεκτικότητα για όταν βρεθούν αντιμέτωποι με τέτοιες καταστάσεις στην πράξη
Daniel Ceng/Anadolu via Getty Images
Η Vašků αναφέρεται σε ένα πολιτισμικό παράδειγμα από την Τσεχία, όπου τα παιδιά συχνά παίζουν κλασική μουσική από πολύ μικρή ηλικία. «Βάζουμε 5χρονα στη σκηνή με τον δάσκαλό τους. Λίγα χρόνια αργότερα, παίζουν με τους φίλους τους. Όταν μεγαλώσουν, είναι μόνα τους, αλλά έχουν έναν δάσκαλο κοντά», λέει. Ως την εφηβεία, μπορούν να εμφανιστούν εντελώς μόνα τους, προσθέτει. Μπορεί να βιώνουν το ίδιο στρες με έναν αρχάριο, όμως είναι καλύτερα προετοιμασμένα να το διαχειριστούν και να ανακάμψουν πιο γρήγορα, χάρη σε αυτή την πρώιμη, ελεγχόμενη έκθεση.
Η έκθεση δεν είναι ο μόνος τρόπος για να χτίσει κανείς ανθεκτικότητα. Τεχνικές όπως οι ασκήσεις αναπνοής, η ενσυνειδητότητα, η προσπάθεια να αλλάξει κανείς τη νοοτροπία του απέναντι σε στρεσογόνες καταστάσεις και η αναγνώριση των δυνατοτήτων του έχουν επίσης δείξει ότι βελτιώνουν την ανθεκτικότητα και μετατρέπουν το κακό στρες σε καλό.
Δεν έχετε χρόνο για διαλογισμό; Η «μικροδόση» ενσυνειδητότητας έχει σημαντικά οφέλη για την υγεία
Μικρά διαλείμματα ενσυνειδητότητας, που διαρκούν ένα λεπτό ή και λιγότερο, μπορούν να προσφέρουν απρόσμενα οφέλη σε όσους έχουν γεμάτη καθημερινότητα.
Ορισμένοι ερευνητές εξετάζουν ακόμη και ένα κυριολεκτικό εμβόλιο κατά του στρες. Αρκετές μελέτες σε τρωκτικά δείχνουν ότι ο εμβολιασμός με ένα βακτήριο που ονομάζεται Mycobacterium vaccae, αφού έχει σκοτωθεί με θερμότητα, ηρεμεί την αντίδραση στο στρες, προκαλώντας αντιφλεγμονώδη δράση. Ακόμη πιο πειραματική είναι η έρευνα για φάρμακα που ονομάζονται «alexigents» και στοχεύουν στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας στο στρες σε ανθρώπους με υψηλό κίνδυνο να εμφανίσουν PTSD και κατάθλιψη. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, η μόνη σημαντική εξέλιξη είναι μια μελέτη του 2017 που έδειξε ότι μία δόση κεταμίνης μπορούσε να προστατεύσει ποντίκια από τις αρνητικές επιπτώσεις του στρες.
Για τους περισσότερους από εμάς, η απάντηση είναι πιο απλή: το στρες δεν είναι ο εχθρός. «Στην πραγματικότητα θέλετε να βιώνετε στρες», λέει η Vašků. «Θέλετε να μπορείτε να αντιδράτε σε αυτό — υπάρχει για έναν λόγο — αλλά θέλετε επίσης να μπορείτε να ανακάμπτετε γρήγορα. Και η ανθεκτικότητα είναι το κλειδί για να επαναφέρετε τις ορμόνες του στρες στα φυσιολογικά επίπεδα».
