Ένας τραυματισμένος κέα με μόλις το μισό ράμφος του κατάφερε να χρησιμοποιήσει ό,τι είχε απομείνει σαν όπλο, αποκτώντας κυριαρχία πάνω σε μια αιχμάλωτη αποικία του είδους.
Το 2013, η κατάσταση ήταν δύσκολη για έναν υποσιτισμένο, μικρόσωμο παπαγάλο που είχε χάσει το μισό του ράμφος και πάλευε να επιβιώσει στα άγρια μέρη του Arthur’s Pass, στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας.
Όπως λέει η Ximena Nelson από το University of Canterbury στη Νέα Ζηλανδία, ένας από τους φοιτητές της βρήκε τότε τον κέα που δυσκολευόταν να επιβιώσει. Το πουλί είχε χάσει το πάνω μέρος του ράμφους του, πιθανότατα λόγω τραύματος. Επειδή ο κέα ανήκει σε απειλούμενο είδος, ο φοιτητής αποφάσισε να τον μεταφέρει σε αιχμαλωσία.
Κανείς δεν φανταζόταν ότι αυτή η απόφαση θα άλλαζε τη ζωή του πουλιού και θα τον ανέβαζε στην κορυφή της ιεραρχίας.
Στο Willowbank Wildlife Reserve, στο Christchurch της Νέας Ζηλανδίας, οι φροντιστές ονόμασαν το πουλί Kati, θεωρώντας ότι ένας τόσο μικρός παπαγάλος θα ήταν θηλυκός. Η εκτίμηση αυτή φαινόταν λογική και επειδή έλειπε το πάνω μισό του ράμφους. Το άνω ράμφος είναι πολύ μεγάλο στα αρσενικά kea και χρησιμοποιείται για σκάψιμο. «Φαίνεται σαν να μπορούσε να σου δαγκώσει το δάχτυλο και να το κόψει», λέει η Nelson.
Όμως ένα τεστ DNA έδειξε ότι η Kati ήταν στην πραγματικότητα αρσενικός, οπότε ο παπαγάλος πήρε νέο όνομα: Bruce — «το πιο γελοίο όνομα που μπορούσαμε να σκεφτούμε», λέει η Nelson.
Ο Bruce είναι ένας από τους εννέα αρσενικούς και τρία θηλυκά που φιλοξενούνται στο Willowbank. Παρά το ράμφος του, όμως, σύντομα επιβλήθηκε ως το κυρίαρχο αρσενικό στο «circus», όπως ονομάζεται ένα σύνολο kea.
Το κλειδί της επιτυχίας του Bruce ήταν ότι, χωρίς το πάνω μισό του ράμφους του, μπορούσε να χρησιμοποιεί το κάτω μέρος σαν όπλο.
Η Nelson λέει ότι δεν πρόκειται απλώς για επίδειξη από την πλευρά του Bruce, καθώς το κάτω ράμφος του είναι «πολύ ίσιο και αιχμηρό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μονομαχίες με τα άλλα πουλιά».
Τα υπόλοιπα αρσενικά, τα περισσότερα από τα οποία ζυγίζουν πάνω από ένα κιλό και ξεπερνούν τα 800 γραμμάρια του Bruce, δεν μπορούν να απαντήσουν με τον ίδιο τρόπο, επειδή το άνω ράμφος τους καλύπτει το κάτω.
«Άρα, ακόμα κι αν προσπαθούσαν να χτυπήσουν με το κεφάλι ένα άλλο πουλί, θα ήταν απλώς μια αμβλεία, στρογγυλεμένη καμπύλη που θα τους χτυπούσε», λέει η Nelson. «Ο Bruce, αντίθετα, σπρώχνει τον εαυτό του τόσο γρήγορα προς τα εμπρός απέναντι σε ένα άλλο πουλί, που σχεδόν ανατρέπεται».
Προσθέτει ότι πρόκειται για «ένα σοβαρό χτύπημα, και τα άλλα πουλιά πραγματικά δεν το θέλουν. Θέλω να πω, όταν το κάνει αυτό, είναι απλώς φτερά στον αέρα, και κάνουν πίσω όσο πιο γρήγορα γίνεται».
Από τις 162 επιθετικές αλληλεπιδράσεις που καταγράφηκαν ανάμεσα σε όλα τα αρσενικά πουλιά σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων, ο Bruce βγήκε πάντα νικητής, κερδίζοντας και τις 36 αναμετρήσεις στις οποίες συμμετείχε.
Διατήρησε επίσης απόλυτο έλεγχο και προτεραιότητα σε όλους τους τέσσερις σταθμούς σίτισης στο κλουβί των πουλιών και μάλιστα στρατολόγησε κατώτερα σε ιεραρχία άτομα για να τον βοηθούν να καθαρίζει το κάτω ράμφος του και να τον περιποιούνται — κάτι που κανένα από τα άλλα αιχμάλωτα πουλιά δεν έκανε.
Η ομάδα θέλησε στη συνέχεια να δει τι κόστος είχε αυτή η κυριαρχία για τα αρσενικά που προσπαθούσαν να κερδίσουν τη θέση τους στην ιεραρχία. Διαπίστωσε ότι τα επίπεδα των ορμονών του στρες του Bruce ήταν με διαφορά τα χαμηλότερα, πιθανότατα επειδή η θέση του ως κυρίαρχου ήταν τόσο σταθερή, ώστε χρειαζόταν να επιδεικνύει επιθετικότητα μόνο στο ένα κλάσμα των περιπτώσεων που απαιτούνταν από τα υπόλοιπα αρσενικά.
Η ομάδα σημειώνει ότι, με εξαίρεση τους ανθρώπους, ο Bruce αποτελεί το πρώτο παράδειγμα σοβαρά τραυματισμένου ζώου που «πέτυχε και διατήρησε ατομικά τη θέση του κυρίαρχου αρσενικού μόνο μέσω συμπεριφορικής καινοτομίας».
Προσθέτουν επίσης ότι είναι ζωντανή απόδειξη πως η διαφορά δεν είναι πάντα μειονέκτημα και ότι δεν χρειάστηκε τελικά να αποκατασταθεί το ράμφος του με πρόσθεση.
«Στην πραγματικότητα, μου αρέσει πολύ ο Bruce», λέει η Nelson. «Όταν υπάρχει λόγος να τσακωθεί, ναι, θα τσακωθεί και θα το κάνει σκληρά, και επίμονα. Αλλά δεν είναι νταής.»
Current Biology DOI: 10.1016/j.cub.2026.03.004
