TAMPA, Fla. — Η αυστριακή startup Gate Space, που δραστηριοποιείται στην πρόωση δορυφόρων, εξασφάλισε χρηματοδότηση 6,3 εκατ. ευρώ (7,2 εκατ. δολάρια) από το accelerator πρόγραμμα που στηρίζεται από ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, εντασσόμενη στο κύμα ευρωπαϊκών εταιρειών που προσελκύουν κεφάλαια για μεγαλύτερη διαστημική κυριαρχία.
Τα έσοδα θα επιταχύνουν την industrialization της τεχνολογίας χημικής πρόωσης, η οποία έχει προγραμματιστεί να φτάσει για πρώτη φορά σε τροχιά τον Φεβρουάριο, με το BeaconSat, τον πρώτο στρατιωτικό δορυφόρο της Αυστρίας, ανακοίνωσε η Gate Space στις 19 Ιουνίου.
«Η διαστημική τεχνολογία είναι κρίσιμη υποδομή», δήλωσε μέσω email ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Gate Space, Moritz Novak.
«Τanto οι αυστριακοί όσο και οι ευρωπαϊκοί θεσμοί αναγνωρίζουν τη σημασία μιας ευρωπαϊκής βιομηχανικής βάσης για τη διαστημική τεχνολογία, καθώς και την εμπορική και οικονομική της προοπτική».
Η Gate Space ήταν η μόνη εταιρεία με αποκλειστικό αντικείμενο το διάστημα μεταξύ των 38 επιχειρήσεων που επιλέχθηκαν στον πιο πρόσφατο γύρο του European Innovation Council Accelerator της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Ωστόσο, η συγκεκριμένη χρηματοδότηση έρχεται μετά από πολύ μεγαλύτερους γύρους χρηματοδότησης φέτος για διαστημικές επιχειρήσεις σε όλη την Ευρώπη.
Η γερμανική Isar Aerospace και η ισπανική PLD Space ανακοίνωσαν πρόσφατα γύρους χρηματοδότησης περίπου 312 εκατ. δολαρίων και 209 εκατ. δολαρίων, αντίστοιχα, για να επεκτείνουν τις εκτοξευτικές τους δραστηριότητες και να μειώσουν την εξάρτηση της Ευρώπης από τη SpaceX.
Στις αρχές του μήνα, η φινλανδική εταιρεία ραντάρ απεικόνισης Iceye ανακοίνωσε γύρο χρηματοδότησης αξίας άνω του 1 δισ. ευρώ (1,16 δισ. δολάρια), αφού πούλησε κυρίαρχα δορυφορικά συστήματα σε επτά κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη. Η εταιρεία ανέφερε ότι η χρηματοδότηση την αποτιμά σε πάνω από 12 δισ. δολάρια, υψηλότερα από κάθε άλλη ιδιωτική διαστημική εταιρεία, από τη στιγμή που η SpaceX είναι πλέον εισηγμένη.
Η χρηματοδότηση της Gate Space από το European Innovation Council περιλαμβάνει συνδυασμό επιχορηγήσεων και συμμετοχής στο μετοχικό κεφάλαιο. Ο Novak είπε ότι αυτό ανεβάζει το σύνολο των κεφαλαίων που έχει αντλήσει έως σήμερα σε περίπου 22 εκατ. δολάρια.
Η startup αναπτύσσει συστήματα χημικής πρόωσης υψηλής ώθησης για δορυφόρους, κάψουλες και οχήματα προσεδάφισης, μεταξύ αυτών και το τυποποιημένο σύστημα κινητικότητας Jetpack για δορυφόρους κατηγορίας ESPA.
Το Jetpack S, η μικρότερη έκδοση που αναφέρεται στον ιστότοπό της, προσφέρει συνολική ώση 36.000 newton-seconds, με χρόνο παράδοσης εννέα μηνών και βασική τιμή 450.000 ευρώ.
Σύμφωνα με τον Novak, ο οποίος συνίδρυσε την εταιρεία το 2022 μαζί με άλλους αποφοίτους του Vienna University of Technology, η ζήτηση προέρχεται κυρίως από τρεις βασικούς τομείς:
«Εκτοξεύσεις rideshare: Οι δορυφόροι συχνά τοποθετούνται σε κοινές ή αρχικές τροχιές και στη συνέχεια χρειάζονται χημική πρόωση για να φτάσουν στην τελική επιχειρησιακή τους τροχιά και να αρχίσουν να παράγουν έσοδα.
Αποστολές rendezvous and proximity operation (RPO): Οι αποστολές επιθεώρησης, συντήρησης και ανεφοδιασμού στο διάστημα απαιτούν ακριβή, άμεση χημική πρόωση.
Πυκνές τροχιές και κανονισμοί: Οι δορυφόροι χρειάζονται αξιόπιστη ικανότητα ελιγμών για ασφαλή αποφυγή συγκρούσεων και αξιόπιστη απομάκρυνση από την τροχιά».
Πρώτες αποστολές πελατών
Παράλληλα με το BeaconSat, στο οποίο ο Novak είπε ότι το σύστημα πρόωσης προετοιμάζεται αυτή την περίοδο για ενσωμάτωση ενόψει εκτόξευσης με SpaceX Falcon 9, η Gate Space υποστηρίζει επίσης το ASTRAL, την πρώτη αποστολή ανεφοδιασμού στο διάστημα του European Space Agency, με επικεφαλής τη βρετανική θυγατρική της OrbitFab με έδρα τις ΗΠΑ.
Το ASTRAL (Advancing Satcom Technology with Refueling and Logistics) έχει στόχο να αποδείξει αυτόνομη πρόσδεση και μεταφορά προωθητικού υλικού μεταξύ δύο δορυφόρων έως το 2028.
«Η Gate Space έχει υπογράψει και άλλες, εμπιστευτικές αποστολές πελατών για το 2027 και μετά», πρόσθεσε.
Η startup ελπίζει ότι οι σύντομοι χρόνοι παράδοσης και η στρατηγική κάθετης ολοκλήρωσης θα της δώσουν πλεονέκτημα, καθώς οι operator αναζητούν ταχύτερους τρόπους για να προσθέσουν δυνατότητα ελιγμών σε όλο και πιο σύνθετες διαστημικές αποστολές.
