Τα μικρά πηγάδια πετρελαίου και αερίου ευθύνονται για δυσανάλογη ρύπανση

Δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι το μεγαλύτερο μέρος της ρύπανσης από μεθάνιο στις ΗΠΑ προέρχεται από εκατοντάδες χιλιάδες μικρά πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου που είναι διάσπαρτα σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με έρευνα που ενισχύει τα αιτήματα για αυστηρότερη κλιματική ρύθμιση των χαμηλής παραγωγής πηγαδιών.

«Βλέπουμε τις εκπομπές από τα οριακά πηγάδια ως μια σημαντική και υποτιμημένη ευκαιρία περιορισμού», λέει ο Mark Omara από την Environmental Defense Fund, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση στις ΗΠΑ.

Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση του προέδρου Donald Trump προχώρησε σε χαλάρωση των κανόνων για τον τρόπο διαχείρισης των εκπομπών μεθανίου από πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου, μειώνοντας και τα πρότυπα για τα οριακά πηγάδια.

Η έρευνα του Omara δείχνει, ωστόσο, ότι αυτά τα πηγάδια θα έπρεπε να αποτελούν την πρώτη προτεραιότητα για τη μείωση του μεθανίου, μιας βασικής παγκόσμιας κλιματικής πρόκλησης.

Μαζί με συνεργάτες του, ο Omara συνέλεξε στοιχεία για εκπομπές μεθανίου που καλύπτουν πάνω από το 80% της χερσαίας παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ. Τα δεδομένα προήλθαν από τον δορυφόρο MethaneSat και αφορούσαν την περίοδο από τον Μάιο του 2024 έως τον Ιούνιο του 2025.

Οι ερευνητές στη συνέχεια προέβαλαν τα στοιχεία για να εκτιμήσουν τις εκπομπές μεθανίου από την πετρελαϊκή και αεριοπαραγωγική υποδομή σε ολόκληρη την ενιαία επικράτεια των ΗΠΑ, προσδιορίζοντας τους ρυθμούς εκπομπών για διαφορετικά σημεία παραγωγής.

Διαπίστωσαν ότι τα οριακά πηγάδια, που παράγουν λιγότερο από 15 βαρέλια ισοδύναμου πετρελαίου την ημέρα, συνεισφέρουν συλλογικά περίπου το 5% της αμερικανικής παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ωστόσο, ευθύνονται για περίπου το 58% όλων των εκπομπών μεθανίου από τα σημεία πηγαδιών και για το 40% των εκπομπών μεθανίου σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Σε σύγκριση με τα πηγάδια υψηλής παραγωγής, αυτά τα οριακά πηγάδια είναι 10 φορές πιο ρυπογόνα ανά μονάδα καυσίμου που εξορύσσεται. «Αυτό είναι μια σημαντική συνεισφορά από έναν μεγάλο αριθμό πολύ χαμηλής παραγωγής πηγαδιών σε όλη τη χώρα», λέει ο Omara.

Η μελέτη χαρακτηρίζεται ως η μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη του είδους της και καλύπτει το κενό ανάμεσα στη χαρτογράφηση των εκπομπών σε παγκόσμιο επίπεδο και την παρακολούθηση εκπομπών από δορυφόρους σε συγκεκριμένες πηγές, η οποία δεν θα κατέγραφε τις χαμηλές αλλά σταθερές εκπομπές από αυτά τα οριακά πηγάδια.

Το μεθάνιο είναι το δεύτερο σημαντικότερο αέριο του θερμοκηπίου που πρέπει να αντιμετωπιστεί, μετά το διοξείδιο του άνθρακα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο κόσμος απέχει πολύ από το να πετύχει τον κλαδικό στόχο για μείωση της έντασης μεθανίου, δηλαδή του πόσο μεθάνιο εκπέμπεται για κάθε μονάδα φυσικού αερίου που διατίθεται στην αγορά, στο 0,2% έως το 2030, δέσμευση που παρουσιάστηκε στη σύνοδο COP28 στο Ντουμπάι το 2023. Τα τρέχοντα επίπεδα έντασης μεθανίου είναι περίπου 2,9%, ενώ σε ορισμένες περιοχές, όπως το Τουρκμενιστάν και η Βενεζουέλα, μπορεί να ξεπερνούν το 100%, σύμφωνα με νέα έρευνα. Για τα οριακά πηγάδια στις ΗΠΑ, ο Omara και οι συνεργάτες του εκτιμούν την ένταση εκπομπών στο 60% — 300 φορές πάνω από τον κλαδικό στόχο.

Αυστηρότερη ρύθμιση αυτών των πηγαδιών — ή ακόμη και το κλείσιμό τους — προσφέρει έναν γρήγορο τρόπο να μειωθούν οι εκπομπές μεθανίου βραχυπρόθεσμα, χωρίς να πληγεί σημαντικά συνολικά η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Όμως ο Daniel Jacob από το Harvard University προειδοποιεί ότι αυτό θα είναι δύσκολη υπόθεση, επειδή υπάρχουν πάρα πολλές πηγές εκπομπών που πρέπει να αντιμετωπιστούν. «Οι εκπομπές μεθανίου δεν προέρχονται από λίγους υπερρυπαντές ή από πηγάδια υψηλής παραγωγής· προέρχονται από όλα αυτά τα κομμάτια υποδομής σκορπισμένα στο τοπίο», λέει.

Ο Robin Lamboll από το Imperial College London λέει ότι η παγκόσμια πρόοδος προς την επίτευξη των στόχων για το μεθάνιο είναι «πολύ απογοητευτική». «Η μείωση των διαρροών μεθανίου είναι μια εξαιρετικά φθηνή, και κάποιες φορές κερδοφόρα, μορφή κλιματικής δράσης», σημειώνει.

«Είχαμε ελπίσει πολύ ότι οι ΗΠΑ, ως μεγάλος παραγωγός φυσικού αερίου που έχει υπογράψει τις συμφωνίες για το μεθάνιο, θα μείωναν το σπάταλο πρόβλημα διαρροών αερίου. Υπό τον Trump αυτό δεν συνέβη, και η ρυθμιστική χαλάρωση και οι περικοπές προσωπικού σημαίνουν ότι οι τάσεις είναι πιο δύσκολο να παρακολουθηθούν και πιθανότατα κινούνται προς τη λάθος κατεύθυνση», λέει ο Lamboll.

Πηγή: newscientist.com.