Συντρίμμια από εγκαταλελειμμένο πύραυλο της SpaceX πιστεύεται ότι έπεσαν στη Σελήνη νωρίς σήμερα το πρωί, με ταχύτητα 8.700 χιλιομέτρων την ώρα. Αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο στράφηκαν με τα τηλεσκόπιά τους στο σημείο όπου αναμενόταν η πρόσκρουση, με την ελπίδα να καταγράψουν εικόνες και να αποκομίσουν χρήσιμα επιστημονικά στοιχεία από το τυχαίο συμβάν.
Το αντικείμενο είναι το δεύτερο στάδιο ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, που εκτοξεύτηκε τον Ιανουάριο του περασμένου έτους μεταφέροντας το διαστημικό σκάφος Hakuto-R της εμπορικής εταιρείας ispace. Η ειρωνεία είναι ότι και το ίδιο το Hakuto-R συνετρίβη στη Σελήνη, κατά την αποτυχημένη προσπάθειά του να προσγειωθεί.
Πιστεύεται ότι το δεύτερο στάδιο του Falcon, μήκους σχεδόν 14 μέτρων και βάρους 4.000 κιλών, έπεσε στη Σελήνη στις 5.35 π.μ. BST σήμερα. Η πρόσκρουση είχε προβλεφθεί κοντά στον κρατήρα Einstein, κάτι που θα την τοποθετούσε προς την άκρη της ορατής πλευράς της Σελήνης από τη Γη.
Η Hannah Sargeant από το Πανεπιστήμιο του Leicester στη Βρετανία λέει ότι τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο στράφηκαν στο σημείο της πρόσκρουσης και ότι σύντομα θα δημοσιοποιηθούν εικόνες της περιοχής πριν και μετά το συμβάν. Το σημείο θα παρατηρηθεί επίσης από δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη από τη Νότια Κορέα και τις ΗΠΑ.
Η NASA εκτιμά ότι η πρόσκρουση δημιούργησε κρατήρα πλάτους 18 μέτρων και βάθους 4 μέτρων.
«Δεν είναι καλό να στέλνουμε τυχαία συντρίμμια στη Σελήνη», λέει η Sargeant. «Δεν είναι κάτι που θα έπρεπε να κάνουμε συνήθεια. Τι θα γινόταν αν χτυπούσε ένα σημείο ιδιαίτερου ενδιαφέροντος; Τι θα γινόταν αν προκαλούσε ζημιά στους ιστορικούς προσεληνωτές Apollo;»
Τanto η NASA όσο και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία υποχρεούνται να λαμβάνουν υπόψη το τέλος ζωής ενός διαστημικού σκάφους πριν από την εκτόξευση μιας αποστολής, διασφαλίζοντας ότι υπάρχει σχέδιο και αρκετά καύσιμα για την ασφαλή απομάκρυνσή του από την τροχιά. Οι εμπορικές εταιρείες δεν καλύπτονται από τους ίδιους κανόνες, λέει η Sargeant, αν και βρίσκονται σε εξέλιξη προσπάθειες για την καθιέρωση αντίστοιχων απαιτήσεων.
Όταν η SpaceX εκτόξευσε τον συγκεκριμένο Falcon, το μεγάλο φορτίο απαιτούσε περισσότερη ώθηση από το συνηθισμένο, με αποτέλεσμα ο πύραυλος να παραμείνει να αιωρείται ανεξέλεγκτα στο διάστημα. Τελικά κατέληξε σε τροχιά που, χωρίς πρόθεση, τον έφερε σε πορεία σύγκρουσης με τη Σελήνη.
Η Sargeant πάντως λέει ότι από το συμβάν μπορεί να προκύψει και επιστημονικό όφελος, καθώς οι αστρονόμοι είναι πιθανό να καταγράψουν σπάνιες εικόνες της δημιουργίας ενός κρατήρα στη Σελήνη και των εκτοξευόμενων νεφών σεληνιακού ρεγολίθου από την πρόσκρουση.
Ο Roberto Bugiolacchi από το Macau University of Science and Technology στην Κίνα λέει ότι όλες οι πλανητικές επιφάνειες θα πρέπει ιδανικά να παραμένουν όσο γίνεται πιο ανέπαφες, χωρίς να εμποδίζεται η εξερεύνηση, όμως η Σελήνη έχει ήδη δεχτεί πλήγματα από δεκαετίες αποστολών των ΗΠΑ, της Σοβιετικής Ένωσης και της Ρωσίας, της Κίνας, της Ινδίας, του Ισραήλ και άλλων χωρών, καθώς και από εκατομμύρια χρόνια προσκρούσεων αστεροειδών.
«Πύραυλοι προσγειώνονται, συντρίβονται και απογειώνονται από την επιφάνεια εδώ και δεκαετίες», λέει ο Bugiolacchi. Μια ελεγχόμενη πρόσκρουση μπορεί μάλιστα να είναι ευπρόσδεκτη από πλανητικούς επιστήμονες, προσθέτει. «Η γνώση της μάζας του βλήματος, της ταχύτητας πρόσκρουσης, της γωνίας και της τροχιάς δίνει ανεκτίμητα δεδομένα για την εξέλιξη της επιφάνειας. Ο βασικός παράγοντας που διαμορφώνει τις περισσότερες πλανητικές επιφάνειες είναι οι προσκρούσεις υψηλής ταχύτητας. Συνήθως, αυτά τα γεγονότα είναι απολύτως τυχαία ως προς τις φυσικές ιδιότητες και τη δυναμική τους.»
«Η Σελήνη έχει ήδη περίπου 100 εκατομμύρια φυσικούς κρατήρες πρόσκρουσης στο μέγεθος που αναμένεται να δημιουργήσει αυτό το συμβάν, οπότε μια τέτοια πρόσκρουση δύσκολα θα κάνει διαφορά», λέει ο David Rothery από το Open University στη Βρετανία. «Θα ήμουν θετικός σε μια εσκεμμένη σύγκρουση με τη Σελήνη, αν γινόταν για επιστημονικό σκοπό και είχε στηθεί έτσι ώστε να μελετηθεί για να μάθουμε περισσότερα για το εσωτερικό ή τη σύσταση της επιφάνειάς της. Ωστόσο, αυτή η πρόσκρουση είναι τυχαία και απερίσκεπτη.»
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
