Η Γη είναι το μόνο μέρος στο σύμπαν όπου γνωρίζουμε ότι υπάρχει ζωή. Αλλά με δισεκατομμύρια άλλα αστρικά συστήματα εκεί έξω, μπορεί να μην είναι το… καλύτερο μέρος για τη ζωή. Σε μια νέα μελέτη, οι αστρονόμοι μοντελοποίησαν τις πιθανότητες για ζωή σε άλλους υδάτινους πλανήτες και βρήκαν κάποιες συνθήκες που μπορούν να δημιουργήσουν ωκεανούς που αυξάνουν τις πιθανότητες για την ύπαρξη ζωής.
Το μοντέλο υποδεικνύει ότι οι υδρόβιοι πλανήτες με πυκνή ατμόσφαιρα, ηπείρους και μεγάλες ημέρες – οι αργά περιστρεφόμενοι πλανήτες δηλαδή – ήταν πιο ευνοϊκοί για τη ζωή. Αυτές οι συνθήκες διεγείρουν την ύπαρξη των ωκεανών, η οποία φέρνει θρεπτικά συστατικά από τα βάθη στην επιφάνεια, όπου είναι διαθέσιμα για τη βιολογική δραστηριότητα.
“[Η έρευνα] μας δείχνει ότι οι συνθήκες σε ορισμένους εξωπλανήτες με ευνοϊκά μοτίβα ωκεάνιας κυκλοφορίας θα μπορούσαν να είναι καταλληλότερες για την υποστήριξη ζωής που είναι πιο άφθονη ή πιο ενεργή από τη ζωή στη Γη”, δήλωσε σε δελτίο τύπου η Stephanie Olson, ερευνήτρια του Πανεπιστημίου του Σικάγο, επικεφαλής της νέας μελέτης.
Μέχρι σήμερα, έχουν επιβεβαιωθεί πάνω από 4.000 εξωπλανήτες, και μια χούφτα από αυτούς τους κόσμους περιφέρονται σε αρκετά ασφαλή απόσταση από το άστρο που τους φιλοξενεί, ώστε να έχουν υγρό νερό στην επιφάνειά τους. Αυτοί οι πλανήτες της κατοικήσιμης ζώνης βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της αναζήτησης εξωγήινης ζωής και η νέα έρευνα, που παρουσιάστηκε την Παρασκευή στο συνέδριο Goldschmidt στη Βαρκελώνη της Ισπανίας, θα βοηθήσει τους αστρονόμους να περιορίσουν την αναζήτηση αυτή.
Προηγούμενες μελέτες που εξέταζαν την κατοικησιμότητα εξωπλανητών είχαν σε μεγάλο βαθμό παραμελήσει τον ρόλο που παίζουν οι ωκεανοί στη ρύθμιση του παγκόσμιου κλίματος και τη μεταφορά θερμότητας. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε αυτή τη θέση, χρησιμοποιώντας ένα υπολογιστικό μοντέλο για να συγκρίνουν διαφορετικούς συνδυασμούς κλίματος και ενδιαιτημάτων ωκεανών που θα μπορούσαν να υπάρχουν σε εξωπλανήτες σε όλο τον γαλαξία. Στόχος της μελέτης ήταν να αναζητηθούν πράγματα όπως η ανύψωση, ένας τύπος ωκεάνιας κυκλοφορίας που καθοδηγείται από τον άνεμο.
Η ανύψωση και η ωκεάνια κυκλοφορία παίζουν εδώ και πολύ καιρό σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ζωής στους ωκεανούς της Γης. Και δεδομένου ότι οι ωκεανοί και οι ατμόσφαιρες είναι αλληλένδετες, η εξέλιξη της ζωής στους ωκεανούς αντανακλάται σε ορισμένες χημικές αλλαγές στην ατμόσφαιρα. Είναι απίθανο οι αστρονόμοι να δουν άμεσα ζωή σε άλλους πλανήτες, αλλά η παρατήρηση αυτών των λεγόμενων βιοσημαδιών στις ατμόσφαιρες εξωπλανητών θα μπορούσε να είναι δυνατή με την επόμενη γενιά τηλεσκοπίων. Τελικά, η έρευνα αυτή θα βοηθήσει τους επιστήμονες να επιλέξουν τους καλύτερους υποψήφιους από την αυξανόμενη απογραφή των εξωπλανητών για περαιτέρω μελέτη.
“Ένα από τα πράγματα που δεν καταλαβαίνουμε ιδιαίτερα καλά στην κοινότητα των εξωπλανητών είναι το πώς μπορεί να λειτουργούν οι ωκεανοί σε ορισμένους από αυτούς τους πλανήτες”, δήλωσε ο Chris Reinhard, καθηγητής στη Σχολή Επιστημών της Γης και της Ατμόσφαιρας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. “Εν μέρει αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν είχαμε τα υπολογιστικά μοντέλα ή τους ανθρώπους που εργάζονταν σε αυτά για να εξερευνήσουμε πραγματικά αυτά τα πράγματα, οπότε υπάρχουν πολλά να μάθουμε. Αυτό είναι ένα πραγματικά τεράστιο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για να καταλάβουμε μερικά από αυτά τα πράγματα”.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
