Το μερικό κλείσιμο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ χτύπησε κατευθείαν τα αεροδρόμια: εκατοντάδες υπάλληλοι ασφαλείας δουλεύουν απλήρωτοι, οι ουρές μετρούν ώρες και ο Τραμπ απαντά στέλνοντας πράκτορες της ICE. Η κατάσταση επιδεινώνεται καθώς οι παραιτήσεις πολλαπλασιάζονται.
Στο διεθνές αεροδρόμιο Hartsfield-Jackson της Ατλάντα — το πιο πολυσύχναστο στον κόσμο — επιβάτες περίμεναν έως και 153 λεπτά για να περάσουν τον έλεγχο ασφαλείας. Στη Νέα Ορλεάνη, οι ουρές έφταναν μέχρι τον χώρο στάθμευσης. Στο Χιούστον, ταξιδιώτες ανέφεραν τριώρες αναμονές. Αυτές δεν είναι εικόνες από φυσική καταστροφή ή τρομοκρατική απειλή — είναι η καθημερινότητα των αμερικανικών αεροδρομίων εν μέσω του government shutdown που έχει παραλύσει τμήματα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Το πρόβλημα έχει συγκεκριμένο πρόσωπο: η Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών, γνωστή ως TSA, λειτουργεί με μειωμένο προσωπικό επειδή οι υπάλληλοί της εργάζονται χωρίς αμοιβή. Από τις 14 Φεβρουαρίου, όταν ξεκίνησε η διακοπή λειτουργίας, πάνω από 400 εργαζόμενοι έχουν ήδη παραιτηθεί. Το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) προειδοποιεί ότι αν το πολιτικό αδιέξοδο συνεχιστεί, η κατάσταση θα χειροτερέψει περαιτέρω — περισσότερες παραιτήσεις, λιγότερο προσωπικό, μεγαλύτερες καθυστερήσεις.
Η απάντηση της κυβέρνησης Τραμπ στο χάος δεν ήταν να επιταχύνει τη λύση του shutdown, αλλά να ανακοινώσει αποστολή πρακτόρων της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) στα αεροδρόμια. Η κίνηση αυτή προκάλεσε σύγχυση και επικρίσεις: οι πράκτορες της ICE δεν έχουν εκπαίδευση στους ελέγχους ασφαλείας επιβατών, και η παρουσία τους δεν αντιμετωπίζει το βασικό πρόβλημα — την έλλειψη εκπαιδευμένου προσωπικού TSA. Για πολλούς αναλυτές, η κίνηση μοιάζει περισσότερο με πολιτικό σήμα παρά με πρακτική λύση.
Το DHS έχει ήδη καλέσει τους ταξιδιώτες να φτάνουν στα αεροδρόμια έως και τέσσερις ώρες πριν από την αναχώρησή τους — σύσταση που σε κανονικές συνθήκες θα ακουγόταν υπερβολική. Στη Νέα Υόρκη, οι χρόνοι αναμονής στο JFK έφτασαν τα 75 λεπτά, ενώ στο Newark κυμαίνονταν γύρω στα 44 λεπτά. Αεροδρόμια όπως το Cincinnati και το San Juan κατέγραψαν αναμονές κοντά στη μία ώρα. Η εικόνα είναι ομοιόμορφα άσχημη σε ολόκληρη τη χώρα.
Αυτό που κάνει την κατάσταση ιδιαίτερα οξεία είναι ο χρονισμός: το shutdown συμπίπτει με μια από τις πιο έντονες περιόδους ταξιδιών λόγω σχολικών διακοπών. Εκατομμύρια Αμερικανοί βρίσκονται στα αεροδρόμια αυτές τις μέρες, και η υποστελέχωση της TSA δεν είναι απλώς ταλαιπωρία — μπορεί να σημαίνει χαμένες πτήσεις, διαταραγμένα ταξίδια και οικονομικές απώλειες για εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους.
Το ερώτημα που παραμένει ανοιχτό είναι πόσο καιρό μπορεί να συνεχιστεί αυτό. Κάθε μέρα που περνά χωρίς συμφωνία στο Κογκρέσο, η TSA χάνει άλλους υπαλλήλους που αποφασίζουν ότι δεν αξίζει να δουλεύουν δωρεάν. Και κάθε αεροδρόμιο που μετατρέπεται σε χώρο αναμονής ωρών υπενθυμίζει ότι οι πολιτικές διαμάχες της Ουάσινγκτον έχουν πολύ συγκεκριμένο κόστος για τους απλούς πολίτες.
