Η προσθήκη ολιβίνης στον ωκεανό θα μπορούσε να αφαιρεί CO2 από την ατμόσφαιρα, ενώ ένα πιλοτικό πρόγραμμα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης δεν έδειξε σημάδια αρνητικών επιπτώσεων στους οργανισμούς του βυθού.
Η πρώτη δοκιμή απορρόφησης ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα με την προσθήκη θρυμματισμένης ολιβίνης στη θάλασσα δεν είχε αρνητικές επιπτώσεις στο οικοσύστημα του βυθού τον πρώτο χρόνο.
Τα αποτελέσματα της δοκιμής στη Νέα Υόρκη είναι ενθαρρυντικά για αυτή τη μέθοδο αφαίρεσης άνθρακα, ωστόσο οι ερευνητές προειδοποιούν ότι ενδέχεται να μην έχουν καταγραφεί όλες οι πιθανές αρνητικές συνέπειες.
Η ολιβίνη στον ωκεανό πρέπει να παραμένει αυστηρά ρυθμισμένη, «αλλά μπορεί να υπάρχουν τρόποι να λειτουργήσει και να έχει ελάχιστη επίδραση», λέει η Emilia Jankowska από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Hourglass Climate, η οποία ηγήθηκε της μελέτης.
Το κλιματικό όργανο του ΟΗΕ έχει αναφέρει ότι ο κόσμος θα χρειαστεί μεθόδους αφαίρεσης άνθρακα, από τη φύτευση δέντρων έως τη δέσμευση CO2 από τον αέρα με τεράστιες μηχανές, για να επιτευχθούν μηδενικές καθαρές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Καθώς οι εκπομπές συνεχίζουν να αυξάνονται και ο στόχος για περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους 1,5°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα απομακρύνεται, πολλοί ελπίζουν ότι αυτές οι τεχνολογίες θα μπορούσαν κάποτε να συμβάλουν στην ψύξη του πλανήτη.
Η ολιβίνη, ή αλλιώς μαγνησιο-σιδηρούχο πυριτικό άλας, είναι ένα πρασινωπό ορυκτό που απαντάται συχνά στον μανδύα της Γης. Όταν έρχεται στην επιφάνεια, τείνει να αντιδρά με το CO2 που είναι διαλυμένο στο νερό της βροχής και να σχηματίζει μέταλλα, πυριτικά άλατα και διττανθρακικά, μια σταθερή ένωση που τελικά καταλήγει στον ωκεανό, αποθηκεύοντας το CO2 για χιλιάδες χρόνια.
Η διάσπαρση θρυμματισμένης ολιβίνης και άλλων πυριτικών υλικών σε αγροτικές εκτάσεις θα μπορούσε να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία και να αφαιρεί έως και 1,1 δισεκατομμύριο τόνους CO2 ετησίως, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα. Η αμερικανική startup Vesta σχεδιάζει όμως να προσθέτει ολιβίνη απευθείας στη θάλασσα, όπου θα μετατρέπει το διαλυμένο CO2 σε διττανθρακικά και θα επιτρέπει στον ωκεανό να απορροφά περισσότερο CO2 από την ατμόσφαιρα.
Η ολιβίνη περιέχει συνήθως ίχνη βαρέων μετάλλων, ωστόσο εργαστηριακές μελέτες έχουν καταγράψει αυξημένα επίπεδα νικελίου και χρωμίου σε καρκινοειδή και μαλάκια που εκτέθηκαν σε αυτήν. Οι ερευνητές είχαν επίσης εκφράσει ανησυχίες ότι η άμμος θα μπορούσε να καλύψει οργανισμούς του βυθού, όπως καρκινοειδή, μαλάκια, σαλιγκάρια και σκουλήκια.
Το 2022, η Vesta εναπόθεσε 650 τόνους άμμου ολιβίνης κατά μήκος μιας παραλίας στο Long Island της πολιτείας της Νέας Υόρκης, πάνω από 13.500 τόνους κανονικής άμμου που είχαν προστεθεί για την ενίσχυση της ακτής, η οποία παρασύρεται καθώς οι καταιγίδες γίνονται εντονότερες. Η παλίρροια και τα κύματα παρέσυραν την ολιβίνη προς τη θάλασσα.
Οι ερευνητές συνέλεξαν ιζήματα από τα ρηχά νερά έως και 160 μέτρα ανοιχτά, πριν και μετά την προσθήκη της ολιβίνης και ξανά έναν χρόνο αργότερα. Τα συνέκριναν με ιζήματα κοντά σε τμήματα της παραλίας όπου είχε προστεθεί μόνο κανονική άμμος και σε σημεία όπου δεν είχε προστεθεί καθόλου άμμος.
Από δεκάδες είδη, μόνο ένα μικροσκοπικό σκουλήκι, το fringed blood worm, παρουσίασε σημαντική μείωση στην περιοχή με ολιβίνη, ενώ η συνολική αφθονία και η ποικιλία των ειδών του βυθού αποκαταστάθηκαν μέσα σε δύο μήνες. Παρότι η σύνθεση των ειδών άλλαξε, το ίδιο συνέβη και στην περιοχή όπου είχε προστεθεί μόνο κανονική άμμος, κάτι που δείχνει ότι ευθύνεται η συνηθισμένη πρακτική της ενίσχυσης της ακτής.
Το σημαντικότερο είναι ότι οι συγκεντρώσεις νικελίου, χρωμίου, κοβαλτίου και μαγγανίου στους οργανισμούς παρέμειναν χαμηλές. «Το φυσικό σύστημα είναι τόσο δυναμικό, ώστε οποιαδήποτε συστατικά διαλύονται αραιώνονται πολύ γρήγορα», λέει η Jankowska.
Η Vesta πραγματοποίησε την περιβαλλοντική παρακολούθηση του πειράματος πεδίου, ενώ η Jankowska και ο ιδρυτής της Hourglass είχαν εργαστεί στο παρελθόν για την εταιρεία. Ωστόσο, η Hourglass έλαβε φιλανθρωπική χρηματοδότηση από το Grantham Foundation για να αναλύσει ανεξάρτητα τα δεδομένα της παρακολούθησης.
Η διάλυση ολιβίνης στον ωκεανό μπορεί να ενθαρρύνει την κατακρήμνιση ανθρακικού ασβεστίου από το θαλασσινό νερό, παγιδεύοντας τα ίχνη μετάλλων, σύμφωνα με τον Christopher Pearce από το National Oceanography Centre στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό όμως μπορεί επίσης να μειώσει το πόσο επιπλέον CO2 μπορεί να απορροφήσει το θαλασσινό νερό.
«Πρόκειται για μια πραγματικά κρίσιμη μελέτη για να περάσουμε από τη γνώση του εργαστηρίου στις πραγματικές αλληλεπιδράσεις», λέει. «Περαιτέρω δοκιμές… θα είναι σημαντικές για την κατανόηση διαφορετικών βιολογικών αντιδράσεων… και διαφορετικών ρυθμών [απορρόφησης] CO2».
Ωστόσο, ο ισχυρισμός της μελέτης ότι δεν υπήρξαν αρνητικές επιπτώσεις είναι «ισχυρότερος από ό,τι δείχνουν τα στοιχεία», λέει ο James Kerry από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση OceanCare. Οι διακυμάνσεις στις συγκεντρώσεις ολιβίνης λόγω αυτού που η μελέτη περιέγραψε ως «κύκλους ταφής-επαναέκθεσης» σημαίνουν ότι η ολιβίνη ίσως βρισκόταν μεγάλο μέρος του χρόνου θαμμένη κάτω από τη πολύ μεγαλύτερη ποσότητα κανονικής άμμου που είχε εναποτεθεί, λέει.
«Η έλλειψη συσσώρευσης που φαίνεται μπορεί να αντανακλά περιορισμένη έκθεση και όχι απαραίτητα ότι το υλικό είναι εγγενώς ασφαλές», λέει.
Η Hourglass Climate παρακολουθεί τώρα τις επιπτώσεις μιας μεγαλύτερης δοκιμής, στην οποία η Vesta βύθισε 8.200 τόνους ολιβίνης 450 μέτρα ανοιχτά από τις ακτές του Duck της Βόρειας Καρολίνας, το 2024. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν ότι η αφθονία και η ποικιλία των ειδών αποκαταστάθηκαν, ενώ η Hourglass εξακολουθεί να αναλύει τη συσσώρευση μετάλλων, σύμφωνα με την Jankowska.
CDRxiv DOI: 10.70212/cdrxiv.2026327.v1
