Παγετώνας Θουέιτς: Εκτίμηση για διπλάσια άνοδο της στάθμης έως 3 εκ. ως το 2100

Ο παγετώνας Θουέιτς στην Ανταρκτική μπορεί να προσθέσει έως 3 εκατοστά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας μέχρι το 2100, δείχνει νέα μελέτη στο Nature Communications από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ίρβαϊν και του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA (JPL).

Η εκτίμηση είναι διπλάσια από προηγούμενες προβλέψεις και προκύπτει από νέο μοντέλο που ενσωματώνει διεργασίες κάτω από τον πάγο, οι οποίες δεν αποτυπώνονταν επαρκώς στα παλαιότερα μοντέλα.

Ο Θουέιτς, στη Δυτική Ανταρκτική, είναι από τις σημαντικότερες εστίες απώλειας πάγου. Η υποχώρηση και η λέπτυνσή του, μαζί με την επιτάχυνση της ροής που καταγράφουν οι δορυφόροι, ανησυχούν την επιστημονική κοινότητα.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικές μετρήσεις ραντάρ από τον φινλανδικό σχηματισμό ICEYE και εντόπισαν μεταβολές στη «ζώνη γείωσης», την περιοχή όπου ο πάγος αγγίζει τον θαλάσσιο πυθμένα πριν αρχίσει να επιπλέει.

Τα δεδομένα δείχνουν ότι το θαλασσινό νερό εισχωρεί αρκετά χιλιόμετρα κάτω από τον προσγειωμένο πάγο και τον ανασηκώνει κατά την παλίρροια. Έτσι, θερμό νερό έρχεται σε επαφή με την κάτω επιφάνεια του πάγου, ενισχύοντας την τήξη και διευκολύνοντας την κίνησή του προς τη θάλασσα.

Οι διεργασίες στη ζώνη γείωσης φαίνεται να επιταχύνουν την απομάκρυνση του παγετώνα από φυσικά εμπόδια του θαλάσσιου πυθμένα που λειτουργούν ως σημεία σταθεροποίησης.

Σήμερα, ο κύριος κορμός του Θουέιτς συγκρατείται εν μέρει από τη ράχη Μουζινό (Mouginot Ridge). Οι προσομοιώσεις δείχνουν πιθανότητα 60% να χάσει την επαφή με αυτήν έως το τέλος του αιώνα.

Αν συμβεί αυτό, ο παγετώνας θα μπορούσε να υποχωρήσει προς βαθύτερα νερά, καθώς ο πυθμένας κατηφορίζει προς το εσωτερικό της Ανταρκτικής, μέχρι να συναντήσει το επόμενο υψηλότερο σημείο του εδάφους.

Η εκτίμηση των 3 εκατοστών αφορά αποκλειστικά τη συμβολή του Θουέιτς και δεν σημαίνει ότι η συνολική άνοδος της στάθμης θα περιοριστεί σε αυτό το μέγεθος.

Credit: David and Denise Holland / New York University