Κλέφτες αλλοιώνουν το GPS για να κλέβουν εξοπλισμό data center

Οι ερευνητές περιγράφουν πώς κλέφτες στον αυτοκινητόδρομο κατάφεραν να αποσπάσουν εξοπλισμό data center αξίας 100 εκατ. δολαρίων, χρησιμοποιώντας εξελιγμένες ψηφιακές τακτικές που ανησυχούν τις αρχές και τους ειδικούς της αγοράς. Το NBC News μίλησε με «αρκετούς ηγέτες του κλάδου, συμβούλους και ερευνητές που συμβουλεύουν τις αρχές επιβολής του νόμου» και μετέδωσε ότι από τον Ιούνιο οι δράστες «έχουν αποσπάσει φορτία data center αξίας άνω των 100 εκατ. δολαρίων».

Σύμφωνα με την περιγραφή που έδωσαν οι ίδιες πηγές, οι κλέφτες πρώτα χακάρισαν λογαριασμούς μεσιτών φορτίων σε ιστοσελίδες καταχώρισης αποστολών και δημοσίευσαν ψεύτικες μεταφορές για να δελεάσουν πραγματικές προσφορές. Στη συνέχεια έστειλαν κακόβουλο σύνδεσμο σε εταιρείες μεταφοράς που απαντούσαν. Μόλις τα θύματα τον άνοιγαν, εγκαθιστούσαν λογισμικό για να πάρουν τον έλεγχο των λογαριασμών τους και να υποβάλλουν προσφορές για πραγματικές αποστολές.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας πραγματικός οδηγός φορτηγού προσλαμβανόταν για να παραλάβει το φορτίο χωρίς να γνωρίζει την απάτη. Σε άλλες, χρησιμοποιούνταν πλαστές άδειες οδήγησης για να προσληφθούν συνεργοί. Σε κάθε περίπτωση, τα αγαθά κατέληγαν τελικά σε οδηγό που συνεργαζόταν με τους κλέφτες και τα μεταπωλούσε, ενώ σε μία από τις μεγαλύτερες κλοπές οι συντεταγμένες εντοπισμού αλλοιώθηκαν για να μην είναι δυνατή η ψηφιακή παρακολούθηση.

Μεταξύ των αντικειμένων που στοχοποιούνται συχνά είναι «servers, fiber-optic cables, computer memory chips, copper wires and bitcoin mining machines», ανέφερε το NBC News.

Ορισμένα από τα φορτία που χτυπήθηκαν φαίνεται να μετέφεραν μόνο εξοπλισμό data center, όπως δύο κλεμμένες αποστολές που εντοπίστηκαν στο Ιλινόι. Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Κουκ εκτίμησε ότι περιείχαν καλώδια χαλκού αξίας 300.000 δολαρίων και περίπου 1 εκατ. δολάρια σε «custom-made data center modular power solutions equipment», σύμφωνα με το NBC News. Άλλα φορτηγά μετέφεραν και πρόσθετα εμπορεύματα. Σε υπόθεση του γραφείου του σερίφη της κομητείας Λος Άντζελες, μεταξύ άλλων αγαθών ανακτήθηκε «data center cooling equipment» με προορισμό την Deepcool AI, μαζί με nicotine pouches, τηλεοράσεις, παπούτσια, εκτυπωτές, ηχεία και καλλυντικά περιποίησης δέρματος. Ειδικοί εκτιμούν ότι αυτό σημαίνει πως οι απώλειες μπορεί να επηρεάζουν ευρύτερα και Αμερικανούς καταναλωτές, όχι μόνο τον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης.

Σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες κλοπές, όμως, τα συνεργεία που είχαν προσληφθεί ως συνοδεία δέχτηκαν χτυπήματα σε τροχαία. Το NBC News ανέφερε ότι σε δύο από τις μεγαλύτερες υποθέσεις που εντόπισε, δεν βρέθηκε κανένας από τον εξοπλισμό, ενώ αστυνομικοί εκτός υπηρεσίας που είχαν μισθωθεί ως συνοδοί έγιναν στόχος σε εσκεμμένα τροχαία.

Ένα ρυμουλκούμενο που μετέφερε «several hundred pounds» «computer server equipment» αξίας 13 εκατ. δολαρίων είχε προορισμό τη Fayetteville της Georgia, «home to one of the largest data center developments in the country». Δύο αστυνομικοί εκτός υπηρεσίας που είχαν προσληφθεί ως συνοδοί έχασαν από τα μάτια τους το φορτηγό αφού ένα ασημί σεντάν, χωρίς διακριτικά, χτύπησε το αυτοκίνητό τους και τους ανάγκασε να σταματήσουν, την ώρα που το ρυμουλκούμενο συνέχισε την πορεία του. Ο Gerardo Pachuca, ιδιωτικός ερευνητής και πρώην αστυνομικός της LASD που ερευνά κλοπές φορτίου, δήλωσε στο NBC News ότι «το ατύχημα δεν ήταν ατύχημα. Οι κακοποιοί ήθελαν αυτό το φορτίο, οπότε έβγαλαν σκόπιμα εκτός μάχης τους συνοδούς».

Το ίδιο συνέβη και με άλλη αποστολή από την Καλιφόρνια με προορισμό το Τέξας, σύμφωνα με το NBC News. Το ρυμουλκούμενο μετέφερε «server rack components estimated to be worth around $10 million» και επίσης απομακρύνθηκε γρήγορα, αφού το όχημα των συνοδών χτυπήθηκε από SUV. Στην περίπτωση αυτή, όπως αναφέρθηκε, δεν είχε σημασία ότι το «cargo was also being monitored by an application tracking its location», επειδή «the tracking coordinates had apparently been spoofed».

Η αλλοίωση αυτή δείχνει έναν από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι κλέφτες στον αυτοκινητόδρομο αξιοποιούν πλέον ψηφιακά μέσα για να στοχοποιούν με μεγαλύτερη ακρίβεια φορτία data center, προειδοποίησαν ειδικοί. Γενικότερα, οι δράστες διεισδύουν σε email λογαριασμούς για να εντοπίζουν επικερδείς αποστολές, εκτρέπουν φορτία, διαταράσσουν την παρακολούθηση GPS και χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργούν πλαστές άδειες οδήγησης και να προσλαμβάνουν συνεργούς ως οδηγούς. Ο λοχίας David Pantoja της LASD είπε στο NBC News ότι «έτσι γίνεται το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς», κάτι που σηματοδοτεί μεγάλη αλλαγή σε σχέση με το παρελθόν, όταν οι κλοπές στον αυτοκινητόδρομο ήταν κυρίως ευκαιριακές.

Όπως ανέφερε το NBC News, τα ακραία περιστατικά με βίαιες επιθέσεις σε συνοδούς είναι μεμονωμένα, αλλά εντάσσονται σε μια αυξανόμενη τάση κλοπών φορτίων υψηλής τεχνολογίας. Από το 2025 έχουν καταγραφεί «nearly two dozen cargo theft incidents» σε «states including California, Texas, and Utah», ενώ το «issue is only expected to grow» καθώς οι εταιρείες AI συνεχίζουν να επενδύουν δισεκατομμύρια σε υποδομές data center. Ο Keith Lewis, επικεφαλής λειτουργιών της εταιρείας αξιολόγησης κινδύνου Verisk CargoNet που παρακολουθεί τις κλοπές φορτίου, είπε στο NBC News ότι «είναι σαν να κλέβεις ράβδους καθαρού χρυσού» και ότι «είναι πολύ πιο εύκολο να το κλέψεις αυτό παρά να ληστέψεις μια τράπεζα».

Σε αντίθεση με άλλες μορφές κλοπής φορτίου, ο εξοπλισμός data center δεν πωλείται συχνά σε διαδικτυακές αγορές, είπαν ειδικοί στο NBC News. Αντί γι’ αυτό, τα κλεμμένα φορτία μπορούν να αποσυναρμολογηθούν και να πουληθούν σε γκρίζες αγορές σε τεχνολογικές εταιρείες που βασίζονται σε αμφίβολης προέλευσης εξοπλισμό για να κρατούν χαμηλά το κόστος. Σε πολλές περιπτώσεις, όπως είπαν οι ερευνητές, υπάρχει ήδη συμφωνημένος αγοραστής στο εξωτερικό πριν γίνει η κλοπή, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η πρόσβαση σε τεχνολογία υψηλής στάθμης από τις ΗΠΑ μπορεί να είναι περιορισμένη, όπως η Κίνα.

Για τον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης και τους συνεργάτες του στις μεταφορές, η ενίσχυση της ασφάλειας θεωρείται κρίσιμο βήμα και, για να γίνει σωστά, δεν μπορεί να στηρίζεται υπερβολικά στην ίδια την τεχνητή νοημοσύνη. Στο παρελθόν, ο έλεγχος των οδηγών και η γνώση των πελατών ήταν βασικά στοιχεία για την προστασία των αποστολών και για να μην υποκλέπτονται από κακοποιούς που στόχευαν τη λειτουργία της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Ο Scott Cornell, πρόεδρος της Transported Asset Protection Association Americas, ή TAPA Americas, η οποία είναι «the largest global nonprofit organization dedicated to supply chain security standards», είπε στο NBC News ότι, αν και τα διεθνή κυκλώματα που αξιοποιούν τους κλέφτες στον αυτοκινητόδρομο «παίζουν σκάκι στην εφοδιαστική αλυσίδα», φαίνεται πως υπάρχει εύκολος τρόπος να τους αντιμετωπίσουν οι εταιρείες μεταφορών, αν επιβραδύνουν αρκετά ώστε να κάνουν ελέγχους ιστορικού στους οδηγούς.

«Ο μόνος τρόπος να λειτουργήσει αυτό είναι αν οι οδηγοί δεν έχουν ελεγχθεί σωστά», είπε ο Cornell.

Νομοθέτες αναζητούν επίσης λύσεις, μεταξύ άλλων συνομιλώντας με ανθρώπους των κλάδων που έχουν πληγεί περισσότερο και προτείνοντας τρόπους ενίσχυσης της ομοσπονδιακής αντίδρασης σε κλοπές από το εξωτερικό. Στο μεταξύ, πολιτείες που αντιμετωπίζουν μεγάλες απώλειες έχουν συγκροτήσει ειδικές ομάδες για τον εντοπισμό κλεμμένων φορτίων, ενώ οι εταιρείες συνεχίζουν να στρέφονται στις συνοδείες για να λύσουν το πρόβλημα, παρά τα περιστατικά βίας.

Ο Mike Duffy είναι συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Solutions Group International, την οποία το NBC News περιέγραψε ως «a security escort company based in Southern California, where much of the high-value goods are being manufactured». Ο ίδιος επιβεβαίωσε ότι «we’re escorting hundreds of loads per month» και ότι «much of it» είναι «associated with data centers».