Ντένβερ — Σε πείραμα, ουκρανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν φορητές συσκευές για να αναθέτουν αποστολές σε εμπορικούς δορυφόρους απεικόνισης, παρακάμπτοντας τα κεντρικά κυκλώματα πληροφοριών που συνήθως καθυστερούν τη διάθεση υλικού στο πεδίο.
Τη δοκιμή πραγματοποίησε η εταιρεία Earth intelligence Vantor, πρώην Maxar Intelligence, ως επίδειξη του πώς οι δορυφορικές πληροφορίες μπορούν να φτάνουν απευθείας στους χειριστές της πρώτης γραμμής.
«Η εικόνα μεταδόθηκε και τους παραδόθηκε σχεδόν σε πραγματικό χρόνο», δήλωσε η Susanne Hake, εκτελεστική αντιπρόεδρος και γενική διευθύντρια του κλάδου αμερικανικής κυβέρνησης της Vantor.
Σύμφωνα με τη Hake, η εικόνα μοιράστηκε ταυτόχρονα και με άλλες μονάδες που επιχειρούσαν εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, επιτρέποντας σε κατανεμημένες ομάδες να συντονίζουν αποφάσεις στοχοποίησης. Μίλησε στο GEOINT Symposium.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος στρατιωτικών και υπηρεσιών πληροφοριών, καθώς αυξάνεται κατακόρυφα η διαθεσιμότητα εμπορικών δεδομένων από δορυφόρους, drones και άλλους αισθητήρες. Παρότι οι δυνατότητες συλλογής έχουν επεκταθεί, η έγκαιρη διάθεση των δεδομένων στους χρήστες παραμένει το σημείο συμφόρησης.
«Έχουμε περισσότερες εικόνες, περισσότερους αισθητήρες, περισσότερα φαινόμενα, περισσότερα δεδομένα από ποτέ», είπε. «Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι μεγάλο μέρος αυτών των δεδομένων δεν φτάνει αρκετά γρήγορα σε όσους τα χρειάζονται». Το ζήτημα, πρόσθεσε, δεν είναι η συλλογή. «Είναι ό,τι ακολουθεί μετά: η καθυστέρηση και το εύρος ζώνης, τα συστήματα που δεν “μιλούν” μεταξύ τους, τα workflows που βασίζονται ακόμη στη μεταφορά δεδομένων από σημείο σε σημείο πριν αυτά γίνουν χρήσιμα».
Στη δοκιμή στην Ουκρανία, λογισμικό συνέδεσε σε ενιαία ροή βημάτων που παραδοσιακά είναι διακριτά —ανάθεση αποστολών σε δορυφόρους, παράδοση εικόνων, ενοποίηση και ανάλυση δεδομένων— ώστε να είναι προσβάσιμα σε τακτικό επίπεδο. Οι μονάδες εντόπιζαν στόχους, εκτελούσαν πλήγματα και επαναπρογραμμάτιζαν γρήγορα τους δορυφόρους για εκτίμηση ζημιών.
Μια διαδικασία που συνήθως εξελίσσεται διαδοχικά επί ώρες συμπιέστηκε σε έναν συνεχόμενο κύκλο.
«Και η επίδραση ήταν πραγματικά σημαντική. Κύκλοι στοχοποίησης που κάποτε διαρκούσαν ημέρες τώρα μειώνονται σε ώρες, και στόχοι υψηλής αξίας μπορούν να εντοπίζονται και να πλήττονται ταχύτερα», είπε η Hake.
Η δυνατότητα μεταφοράς πληροφοριών απευθείας στις μονάδες της πρώτης γραμμής μείωσε επίσης την εξάρτηση από drones, που είναι ευάλωτα στην αντιαεροπορική άμυνα, σημείωσε.
Η ιδέα της διάθεσης πληροφοριών «στην άκρη του δικτύου» έχει γίνει βασικό ζητούμενο για τους επιτελείς, αν και ο ορισμός διαφέρει ανάλογα με τον χρήστη. Για τους στρατιώτες μπορεί να σημαίνει το μέτωπο· για τις υπηρεσίες πληροφοριών, προωθημένους αναλυτές ή περιφερειακά κέντρα.
«Το πώς ορίζεις την “άκρη” είναι κρίσιμο όταν σκέφτεσαι “πού σπάει το σύστημα;”», είπε η Hake. «Και γενικά βλέπουμε ότι το σύστημα καταρρέει πριν φτάσει η πληροφορία στον χειριστή».
Αυτή η αστοχία αντανακλά βαθύτερες δομικές προκλήσεις. Μεγάλο μέρος της αμερικανικής αρχιτεκτονικής πληροφοριών βασίζεται ακόμη σε κεντρική επεξεργασία, με τεράστιους όγκους ακατέργαστων δεδομένων να κινούνται σε δίκτυα πριν αναλυθούν. Σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα, τα δίκτυα είναι ευάλωτα σε διακοπές και το εύρος ζώνης συχνά περιορισμένο.
Αξιωματούχοι της National Geospatial-Intelligence Agency επισημαίνουν ότι το ζήτημα καταλήγει στην έγκαιρη διάθεση. Πληροφορία που φτάνει αργά έχει μικρή επιχειρησιακή αξία.
«Δεν μπορούμε να μεταφέρουμε τα πάντα. Πρέπει να μπαίνουν προτεραιότητες», είπε ο Mark Chatelain, chief information officer της NGA. «Το να μπορούμε να λειτουργούμε συστήματα χωρίς σύνδεση με τη “μητρική” υποδομή είναι ένα μεγάλο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η NGA εδώ και πολύ καιρό».
Η NGA εξετάζει τρόπους μεταφοράς δεδομένων σε απομακρυσμένες περιοχές με περιορισμένες υποδομές, συμπεριλαμβανομένης πιο επιθετικής συμπίεσης δεδομένων και χρήσης τεχνητής νοημοσύνης για να αποφασίζει τι πρέπει να μεταδοθεί.
«Όπου υπάρχει περιορισμένη συνδεσιμότητα, χρειάζεται επιθετική συμπίεση δεδομένων», είπε ο Chatelain. Πρόσθεσε ότι τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης ίσως χρειάζεται να προσαρμόζονται δυναμικά ανάλογα με το διαθέσιμο εύρος ζώνης, αναλαμβάνοντας προτεραιοποίηση και επεξεργασία όταν οι επικοινωνίες διακόπτονται.
Ανταποκρινόμενοι σε αυτές τις ανάγκες, στο GEOINT ανακοινώθηκε νέα προσπάθεια από ομάδα εταιρειών άμυνας και τεχνολογίας που συνδυάζει αναλυτικά εργαλεία, υποδομές cloud και συνδεσιμότητα για επεξεργασία και διάθεση πληροφοριών απευθείας στο πεδίο.
Η Vantor ανέπτυξε λογισμικό που γεφυρώνει το κενό μεταξύ συλλογής και δράσης, είπε η Hake. «Η επόμενη τομή στη γεωχωρική πληροφόρηση αφορά πραγματικά το λογισμικό, όχι μόνο τους αισθητήρες».
Παρά τις προόδους στην εμπορική τεχνολογία, η ενοποίηση δεδομένων σε παλαιότερα συστήματα παραμένει δύσκολη. Τα νέα εργαλεία πρέπει να ταιριάζουν σε υφιστάμενες ροές εργασίας και να λειτουργούν με τους περιορισμούς ανεπτυγμένων περιβαλλόντων, όπως παρωχημένο υλικό και διακεκομμένη συνδεσιμότητα.
Η Hake είπε ότι η εταιρεία δοκιμάζει εργαλεία που συμπιέζουν ολόκληρο τον κύκλο —από την ανάθεση δορυφορικής αποστολής έως την παράδοση δεδομένων— σε λιγότερο από 15 λεπτά. Ωστόσο, τα όρια παραμένουν, ιδίως σε ογκώδη προϊόντα όπως τρισδιάστατες εικόνες, που πρέπει να μειώνονται για να λειτουργούν σε περιορισμένα δίκτυα.
«Πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί με την έκταση ή το μέγεθος μιας περιοχής για να τη φέρουμε σε τακτική συσκευή», είπε.
Η Sandra Erwin καλύπτει στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα, πολιτική, τεχνολογία και τη σχετική βιομηχανία. Έχει καλύψει τον στρατό, το Πεντάγωνο, το Κογκρέσο και την αμυντική βιομηχανία για σχεδόν δύο δεκαετίες ως αρχισυντάκτρια του National Defense της NDIA.
