ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Τρεις εταιρείες επιλέχθηκαν για να μελετήσουν επιλογές παροχής υπηρεσιών απομάκρυνσης δορυφόρων από την τροχιά για την αμερικανική κυβέρνηση, καθώς το Πεντάγωνο εξετάζει αν η απόσυρση παλαιών διαστημικών σκαφών μπορεί να αγοραστεί από εμπορικούς φορείς αντί να καλύπτεται από μια ειδική κυβερνητική δυνατότητα.
Οι D-Orbit, Firefly Aerospace και Katalyst Space έλαβαν συμβόλαια άγνωστης αξίας από το Defense Innovation Unit και το Space Development Agency για το πρόγραμμα «deorbit-as-a-service», όπως ανακοίνωσαν οι υπηρεσίες. Το έργο επικεντρώνεται στη μετακίνηση διαστημικών σκαφών που δεν σχεδιάστηκαν για συντήρηση και ενδέχεται να μην μπορούν να συνεργαστούν με ένα προσεγγίζον όχημα.
«Μέσω αυτής της προσπάθειας, η SDA και η DIU αναπτύσσουν μια επεκτάσιμη εμπορική δυνατότητα για την ασφαλή προσέγγιση, σύλληψη και απομάκρυνση από τροχιά μη προετοιμασμένων ή μη συνεργάσιμων δορυφόρων», ανέφεραν οι υπηρεσίες. «Οι επιλεγμένες εταιρείες θα ξεκινήσουν με προκαταρκτικό σχεδιασμό και δραστηριότητες μείωσης κινδύνου, μετά τις οποίες η SDA και η DIU θα αξιολογήσουν από κοινού την τεχνική ωριμότητα, την προσέγγιση της αποστολής, το χρονοδιάγραμμα και το κόστος, πριν αποφασίσουν ποια λύση θα προχωρήσει σε πλήρη επίδειξη σε τροχιά».
Οι αναθέσεις διευρύνουν μια προσπάθεια της SDA να αναπτύξει εμπορικές επιλογές για την απομάκρυνση δορυφόρων στην αρχιτεκτονική της σε χαμηλή γήινη τροχιά. Το 2024, η υπηρεσία ανέθεσε μελέτες σκοπιμότητας σε έξι εταιρείες, μεταξύ των οποίων και η Starfish Space, για να εξετάσουν υπηρεσίες απομάκρυνσης κατόπιν ζήτησης.
Στη συνέχεια, η Starfish έλαβε συμβόλαιο ύψους 52,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να απομακρύνει έως και επτά διαστημικά σκάφη από τροχιά.
Οι τρεις νέοι συμμετέχοντες μπαίνουν στον ανταγωνισμό με διαφορετικό επίπεδο πτητικής εμπειρίας και διαφορετικές προσεγγίσεις στο βασικό πρόβλημα της προσέγγισης και μετακίνησης ενός διαστημικού σκάφους που μπορεί να μην έχει κατασκευαστεί για πρόσδεση ή συντήρηση.
Η Firefly ανέφερε στις 13 Αυγούστου ότι πρότεινε τη χρήση του οχήματος ελιγμών Elytra για να προσεγγίσει έναν δορυφόρο πελάτη που πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, να πραγματοποιήσει επιχειρήσεις εγγύτητας και επιθεώρησης και να εκτελέσει τον ελιγμό που απαιτείται για την απομάκρυνσή του.
Το Elytra δεν έχει πραγματοποιήσει ακόμη την πρώτη του αποστολή, αν και το διαστημικό σκάφος ενσωματώνει υλικό και λογισμικό που προέρχονται από το σεληνιακό πρόγραμμα Blue Ghost της Firefly.
Η Katalyst επιδιώκει ίσως την πιο άμεσα σχετική δοκιμή σύλληψης ενός απροετοίμαστου διαστημικού σκάφους. Το ρομποτικό όχημα εξυπηρέτησης Link εκτοξεύτηκε στις 3 Ιουλίου με την αποστολή Swift Boost της NASA και προορίζεται να προσεγγίσει το Neil Gehrels Swift Observatory, να ασφαλίσει τον δορυφόρο με ρομποτικούς βραχίονες και να τον ανεβάσει σε υψηλότερη τροχιά. Το Link αντιμετώπισε προβλήματα ελέγχου προσανατολισμού στα τέλη Ιουλίου κατά τη διάρκεια της αρχικής λειτουργίας του. Η εταιρεία ανέφερε ότι ανέβασε νέο λογισμικό πτήσης, το οποίο αποκατέστησε τον έλεγχο προσανατολισμού με τη χρήση των εναπομεινάντων ενεργοποιητών του σκάφους, επιτρέποντας τη συνέχιση των προετοιμασιών για την αποστολή.
Η D-Orbit μπαίνει στον ανταγωνισμό με σημαντικό εμπορικό ιστορικό στη μεταφορά σε τροχιά. Η ιταλική εταιρεία εκτόξευσε τον Ιούλιο την 23η εμπορική αποστολή της ION Satellite Carrier. Η τεχνολογία ρομποτικής εξυπηρέτησης που αναπτύσσει βρίσκεται σε λιγότερο ώριμο στάδιο. Η D-Orbit αναπτύσσει το GEA, ένα διαστημικό σκάφος σχεδιασμένο για αυτόνομη προσέγγιση, πρόσδεση, επιθεώρηση και επανατοποθέτηση δορυφόρων. Η εταιρεία αναφέρει ότι αυτές οι δυνατότητες αναμένεται να παρουσιαστούν μέσω της αποστολής RISE, που υποστηρίζεται από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και έχει προγραμματιστεί για το 2029.
Η DIU και η SDA έχουν αναφέρει ότι μια βιώσιμη υπηρεσία απομάκρυνσης από τροχιά θα πρέπει να συνδυάζει αρκετές ενέργειες σε μια επαναλαμβανόμενη διαδικασία: να φέρνει έναν εξυπηρετητή στη σωστή τροχιά, να εντοπίζει και να προσεγγίζει αυτόνομα τον στόχο, να καθορίζει τον προσανατολισμό και την κίνησή του, να τον συλλαμβάνει χωρίς να δημιουργεί συντρίμμια και να παρέχει αρκετή προώθηση ώστε να απομακρύνει το συνδυασμένο βάρος. Θα πρέπει επίσης να το κάνει σε τιμή που να καθιστά ελκυστική την εμπορική προμήθεια.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
