Από τότε που ο πυρηνικός αντιδραστήρας του Τσερνόμπιλ εξερράγη το 1986, οι επιστήμονες χρειάζονται συνεχή παρακολούθηση των ραδιενεργών συνθηκών στο εσωτερικό του. Σήμερα, αυτό το έργο έχει αναλάβει ο Anatoly Doroshenko, ο οποίος μιλά στο New Scientist για τους κινδύνους και τη σημασία της δουλειάς του.
Ο Anatoly Doroshenko έχει την αποστολή να μπαίνει στον αντιδραστήρα 4 του Τσερνόμπιλ για να παίρνει κρίσιμες μετρήσεις ραδιενέργειας Mykhaylo Palinchak
Ο Anatoly Doroshenko έχει την αποστολή να μπαίνει στον αντιδραστήρα 4 του Τσερνόμπιλ για να παίρνει κρίσιμες μετρήσεις ραδιενέργειας
Τα κατεστραμμένα απομεινάρια του αντιδραστήρα 4 του Τσερνόμπιλ είναι από τα πιο αφιλόξενα σημεία στη Γη. Τα ερείπια δεν είναι μόνο φυσικά επικίνδυνα, αλλά και έντονα ραδιενεργά, βυθισμένα στο σκοτάδι και σκεπασμένα από έναν ετοιμόρροπο τσιμεντένιο «σαρκoφάγο», πάνω από τον οποίο έχει τοποθετηθεί η δομή New Safe Confinement.
Ωστόσο, είναι ζωτικής σημασίας οι επιστήμονες να ξέρουν τι συμβαίνει στο εσωτερικό. Και αυτή η αποστολή έχει ανατεθεί στον Anatoly Doroshenko, έναν νέο επιστήμονα του Institute for Safety Problems of Nuclear Power Plants (ISPNPP). Έχει αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί η πιο επικίνδυνη δουλειά στον πλανήτη: να μπαίνει βαθιά μέσα στα ερείπια του αντιδραστήρα για να παίρνει μετρήσεις και δείγματα, φτάνοντας έως και 8 μέτρα από τον πυρήνα, μερικές φορές ακόμη και μία φορά τον μήνα.
«Δεν είναι τρομακτικό», λέει ο Doroshenko, καθώς στέκεται δίπλα σε ένα ομοίωμα του Τσερνόμπιλ στο εργαστήριο του ινστιτούτου, στη ζώνη αποκλεισμού γύρω από το εργοστάσιο. «Προετοιμαζόμουν για αυτό για πολύ καιρό. Απλώς πρέπει να βρίσκεσαι σε αυτή την ηθική κατάσταση για να το αποδεχτείς και να αποδεχτείς την ανάγκη να το κάνεις».
«Είναι πράγματι ένα παράξενο συναίσθημα. Νομίζω ότι μπορεί να συγκριθεί με το αίσθημα της κατάκτησης του Έβερεστ, της πτήσης στο διάστημα ή της εξερεύνησης του πυθμένα του ωκεανού. Υπάρχει πάντα μια συγκεκριμένη έξαρση αδρεναλίνης».
Σε κάθε είσοδο στον αντιδραστήρα έχει μια λίστα με εργασίες που πρέπει να ολοκληρώσει, αλλά ο χρόνος είναι περιορισμένος, οπότε πρέπει να ισορροπεί ανάμεσα στη βιασύνη και την προσοχή. «Πρέπει να αποκτάς τη γνώση για το τι πρόκειται να κάνεις, πού πρόκειται να πας. Πρέπει να ελέγχεις τον εαυτό σου», λέει ο Doroshenko. Επαναλαμβάνει το δεύτερο σημείο δύο φορές, σχεδόν σαν υπενθύμιση προς τον εαυτό του.
«Πρέπει να είσαι συνειδητοποιημένος ότι όλα είναι μολυσμένα. Και αν αγγίζεις κάτι, πρέπει να ξέρεις τι αγγίζεις, γιατί δεν θέλεις να μολύνεις τα ρούχα σου ή τον εαυτό σου», λέει. «Το βασικό είναι να γνωρίζεις τα σχέδιά σου, γιατί ο χρόνος που μπορείς να είσαι εκεί με ασφάλεια δεν είναι πολύς. Θέλεις να κάνεις τη δουλειά σου, αλλά θέλεις και να δεις κάτι [ενδιαφέρον], όμως δεν είναι εκδρομή. Δουλεύεις εκεί, οπότε πρέπει να έχεις επίγνωση όλων όσων χρειάζεται να κάνεις και να τα κρατάς στο μυαλό σου».
Αν ο Doroshenko επισκέπτεται τα λιγότερο επικίνδυνα σημεία του αντιδραστήρα, φορά καπέλο, προστατευτικά γάντια και αναπνευστήρα. Για τις περιοχές με μεγαλύτερη επιμόλυνση, προσθέτει ολόσωμη στολή για να μην έρχεται σε επαφή με τη σκόνη ή ακόμη και τρίτη στρώση από πολυαιθυλένιο. Έχει επίσης μολυβένια ποδιές που μπορούν να φορεθούν από πάνω, αλλά το βάρος και ο όγκος τους δυσκολεύουν την κίνηση στους στενούς χώρους στο εσωτερικό.
Όταν ήταν νεότερος επιστήμονας, ένας μεγαλύτερος σε ηλικία υπάλληλος τον είχε οδηγήσει στις κύριες αντλίες κυκλοφορίας, που συνήθως ψύχουν τον αντιδραστήρα 4 και αποτελούσαν μέρος της δοκιμής ασφαλείας που οδήγησε στην καταστροφή του 1986. «Είναι ένα πολύ σημαντικό σημείο για να το δει κανείς και είναι πολύ γνωστό. Έχουμε δει όλη την καταστροφή που προκάλεσε η έκρηξη».
Επιθεωρήσεις μέσα στον «σαρκoφάγο» που περιέχει τον αντιδραστήρα 4 στο Τσερνόμπιλ, το 1991 Images Group/Shutterstock
Επιθεωρήσεις μέσα στον «σαρκoφάγο» που περιέχει τον αντιδραστήρα 4 στο Τσερνόμπιλ, το 1991
Images Group/Shutterstock
«Η βασική προστασία για εμάς είναι η γνώση, όχι οι στολές», λέει η ερευνήτρια Olena Pareniuk στο ISPNPP. «Ο Anatoly είναι ένας από τους βασικούς μας εργαζόμενους και δείχνει κουρασμένος και λίγο καταθλιπτικός, όπως όλοι μας, αλλά κάνει εξαιρετική δουλειά. Δεν έχουμε πολλούς νέους που να είναι καλοί στις μετρήσεις δοσιμετρίας».
Ο προϊστάμενος του Doroshenko, Viktor Krasnov, αναπληρωτής διευθυντής επιστημονικού τομέα στο ISPNPP, λέει ότι γενιές επιστημόνων μπήκαν στον αντιδραστήρα από το 1986 για να κάνουν μετρήσεις και να εγκαταστήσουν αισθητήρες. Εκεί, συναντούν στενούς χώρους, σωλήνες γεμάτους ραδιενεργό νερό και μεγάλα τμήματα corium — ένα μείγμα λιωμένου καυσίμου, σκυροδέματος και μετάλλου που σχηματίστηκε στους 2500°C μετά την καταστροφή και έχει κυλήσει και στάξει μέσα στα ερείπια σχηματίζοντας ασυνήθιστα σχήματα.
Οι επιστήμονες του Τσερνόμπιλ θέλουν ρομπότ και drones για να παρακολουθούν τον κίνδυνο ραδιενέργειας
«Οι πρώτοι άνθρωποι που μπήκαν πραγματικά εκεί μέσα έδωσαν αυτά τα λαϊκά ονόματα σε όλα αυτά τα αντικείμενα: το πόδι του ελέφαντα, το σπίτι της γάτας, το σπίτι του σκύλου, η δοκός του χταποδιού, η δοκός του μαμούθ», λέει ο Krasnov. «Όλα είναι κατεστραμμένα στο εσωτερικό, οπότε όλες οι διαδρομές είναι αρκετά απαιτητικές».
Οι κίνδυνοι είναι σχεδόν ατελείωτοι. Ένας από αυτούς είναι το Upper Biological Shield βάρους 2.200 τόνων, που κάποτε βρισκόταν πάνω από τον αντιδραστήρα 4 και σήμερα έχει το παρατσούκλι Elena. Μετά την έκρηξη αναποδογυρίστηκε σαν νόμισμα και σήμερα βρίσκεται σε γωνία 15 μοιρών, στηριγμένο πάνω σε συντρίμμια. Αν κατέρρεε, θα μπορούσε να μετακινήσει τα ασταθή ερείπια και να σηκώσει τεράστιες ποσότητες ραδιενεργού σκόνης.
Μια εικόνα του 1986 από το «πόδι του ελέφαντα» μέσα στον αντιδραστήρα 4 του Τσερνόμπιλ, μια λιωμένη μάζα πυρηνικού καυσίμου και άλλου υλικού Photo 12/Alamy
Μια εικόνα του 1986 από το «πόδι του ελέφαντα» μέσα στον αντιδραστήρα 4 του Τσερνόμπιλ, μια λιωμένη μάζα πυρηνικού καυσίμου και άλλου υλικού
Photo 12/Alamy
Ένας μακροπρόθεσμος κίνδυνος, και ένας από τους λόγους που χρειάζονται τακτικές και ακριβείς μετρήσεις, είναι οι περιστασιακές αιχμές πυρηνικής δραστηριότητας. Κανείς δεν ξέρει με ακρίβεια πού βρίσκεται όλο το πυρηνικό υλικό μέσα στον αντιδραστήρα και κατά διαστήματα γίνεται ξανά ενεργό.
Όταν το καύσιμο ουρανίου ή πλουτωνίου διασπάται ραδιενεργά, εκπέμπει νετρόνια, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν αντίδραση σχάσης αν παγιδευτούν από άλλους ραδιενεργούς πυρήνες. Ωστόσο, μεγάλες ποσότητες νερού επιβραδύνουν αυτά τα νετρόνια, εμποδίζοντάς τα να παγιδευτούν. Αμέσως μετά την καταστροφή, ο «σαρκoφάγος» δημιούργησε ξηρές συνθήκες μέσα στον αντιδραστήρα, προκαλώντας αιχμή νετρονίων.
Κριτική για το Stalking the Atomic City: Ένα εξαιρετικό παράθυρο στο Τσερνόμπιλ
Αργότερα, υπήρξε περισσότερο νερό, εν μέρει επειδή το τσιμεντένιο κέλυφος είχε γεμίσει τρύπες που επέτρεπαν να μπαίνουν πουλιά και καιρικά φαινόμενα, οπότε αυξήθηκε η υγρασία και μειώθηκε η ροή νετρονίων. «Τώρα, καθώς έχει τοποθετηθεί το New Safe Confinement, η υγρασία είναι χαμηλότερη, οπότε περιμένουμε ότι μπορεί να συμβούν κάποια ατυχήματα και πρέπει να το ξέρουμε εκ των προτέρων», λέει ο Krasnov. Γι’ αυτό είναι ζωτικής σημασίας ο Doroshenko να συνεχίσει να μπαίνει μέσα, ώστε να κατανοούνται καλύτερα οι συνθήκες.
Παρά τις αυστηρές διαδικασίες ασφαλείας που τηρούνται στο Τσερνόμπιλ, το να μπαίνει κανείς μέσα σε έναν αντιδραστήρα που εξερράγη δεν θα είναι ποτέ ασφαλές. «Ξέρω τους κινδύνους», λέει ο Doroshenko. «Και γι’ αυτό ανησυχώ για την υγεία μου, γιατί αν δεν ανησυχώ, μπορώ να κάνω λάθη. Δεν ξέρω αν θα έχω προβλήματα υγείας στο μέλλον, αλλά ξέρω ότι αν ακολουθώ τα πρότυπα ακτινοπροστασίας, μπορώ να ελαχιστοποιήσω αυτούς τους κινδύνους».
