ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Northrop Grumman και η Canadian Space Agency ανακοίνωσαν αυτή την εβδομάδα ότι θα προσαρμόσουν όσα ανέπτυσσαν για το σεληνιακό Gateway της NASA σε εφαρμογές για μια σχεδιαζόμενη σεληνιακή βάση, χωρίς όμως να δώσουν πολλές λεπτομέρειες.
Η Northrop Grumman γνωστοποίησε στις 4 Αυγούστου ότι θα επαναχρησιμοποιήσει υλικό και τεχνολογίες που είχε αναπτύξει για το module Habitation and Logistics Outpost, ή HALO, του Gateway, σε μια σειρά αποστολών προσεδάφισης.
Η εταιρεία ανέφερε ότι σχεδιάζει τρεις αποστολές Lunar Infrastructure Demo, ή LID, προς την επιφάνεια της Σελήνης, μεταφέροντας διεπαφές ισχύος, δεδομένων και μηχανικών συστημάτων που αναπτύχθηκαν για το Gateway. «Με το να δείξουν πώς βασικά στοιχεία της επιφάνειας μπορούν να παραμένουν ενεργοποιημένα, προστατευμένα και συνδεδεμένα κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας και της σκιάς, αυτές οι αποστολές θα δώσουν στη NASA κρίσιμα δεδομένα για να διαμορφώσει τις επιφανειακές επιχειρήσεις του Artemis και τις μακράς διάρκειας σεληνιακές αποστολές», ανέφερε η εταιρεία.
«Οι έτοιμες για πτήση, αξιόπιστες τεχνολογίες HALO μάς επιτρέπουν να κινήσουμε ταχύτερα τη NASA, τοποθετώντας ανθεκτικές υποδομές που μπορούν να αντέξουν τη σεληνιακή νύχτα και να αποτελέσουν ισχυρό πρότυπο για μια μελλοντική σεληνιακή βάση», δήλωσε ο David Schiller, αντιπρόεδρος του τομέα civil space and sciences της Northrop Grumman, στην ανακοίνωση.
Η ανακοίνωση, ωστόσο, δεν έδωσε λεπτομέρειες για το πότε θα πραγματοποιηθούν οι αποστολές LID ή ποια συγκεκριμένα φορτία θα δοκιμαστούν. Η εταιρεία έδωσε στη δημοσιότητα μια εικόνα με τρεις ίδιους προσεδαφιστές στην επιφάνεια της Σελήνης: έναν με κάθετη ηλιακή συστοιχία, έναν δεύτερο με κυκλική συστοιχία όπως εκείνες που έχει χρησιμοποιήσει η Northrop στο Cygnus και σε άλλα σκάφη της και έναν τρίτο με αδιευκρίνιστο φορτίο.
Οι αποστολές LID, όπως ανέφερε η εταιρεία στη λεζάντα της εικόνας, θα «ωριμάσουν γρήγορα τις υπηρεσίες ισχύος, θερμικής διαχείρισης, αυτονομίας, επικοινωνιών και φιλοξενούμενων φορτίων στην επιφάνεια της Σελήνης, ώστε να αντέχουν τη σεληνιακή νύχτα και να εξελιχθούν σε μόνιμη υποδομή κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης».
Η ανακοίνωση της Northrop έγινε την ίδια περίοδο με μια ευρύτερη ενημέρωση της NASA για τα σχέδιά της σχετικά με τη σεληνιακή βάση, η οποία επικεντρωνόταν κυρίως σε άλλες ρομποτικές αποστολές προσεδάφισης και ανέφερε μόνο σύντομα τα σχέδια της Northrop.
«Η NASA συνεργάζεται με τη Northrop Grumman για την ανάπτυξη τριών τεχνολογικών επιδεικτικών φορτίων που προορίζονται για παράδοση στην επιφάνεια της Σελήνης», ανέφερε η NASA. Η υπηρεσία σημείωσε ότι η έμφαση θα δοθεί στα συστήματα ισχύος και αεροηλεκτρονικών από το HALO, τα οποία «τώρα επαναπροσαρμόζονται μετά τη στροφή της NASA από μια στρατηγική με επίκεντρο την τροχιά της Σελήνης σε μια στρατηγική προσανατολισμένη στις επιφανειακές επιχειρήσεις».
Εκπρόσωπος της Northrop είπε στο SpaceNews στις 4 Αυγούστου ότι η πρώτη αποστολή LID θα εκτοξευθεί στη Φάση Ένα των σχεδίων της NASA για τη Moon Base, η οποία διαρκεί έως το 2029. Οι αποστολές θα είναι «χρηματοδοτούμενες από τη NASA», χωρίς όμως η εταιρεία να δώσει λεπτομέρειες για τον μηχανισμό χρηματοδότησης ή το κόστος.
Η NASA, σε απάντησή της στις 7 Αυγούστου σε ερωτήσεις για την ανακοίνωση της Northrop που είχαν υποβληθεί στις 4 Αυγούστου, ανέφερε ότι θα μεταφέρει τα φορτία σε μελλοντικές αποστολές του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services, ή CLPS. Η υπηρεσία σημείωσε ότι όλα τα φορτία προβλέπεται να πετάξουν στη Φάση Ένα του προγράμματος Moon Base.
Η υπηρεσία πρόσθεσε ότι συνεργάζεται με τη Northrop για να οριστικοποιηθούν οι συμβατικές λεπτομέρειες για τα φορτία LID.
Η ανακοίνωση δεν αναφέρθηκε στο πώς η Northrop θα μπορούσε να επαναχρησιμοποιήσει άλλα στοιχεία του HALO, ενός module που είχε σχεδιαστεί για να λειτουργήσει ως αρχικός χώρος διαμονής για το Gateway. Η εταιρεία είχε στο παρελθόν αφήσει να εννοηθεί ότι το module θα μπορούσε να επαναπροσαρμοστεί ως σεληνιακός χώρος διαμονής, παρά τα προβλήματα διάβρωσης που εντοπίστηκαν στο module και συνδέονταν με τον προμηθευτή της κατασκευής του, την Thales Alenia Space.
«Συνεργαζόμαστε με τη NASA για να αξιοποιήσουμε την τεχνολογία που αναπτύσσαμε στο πλαίσιο του προγράμματος HALO και να συνεχίσει να συμβάλλει στα μελλοντικά σχέδιά της για το Gateway», δήλωσε η Kathy Warden, διευθύνουσα σύμβουλος της Northrop, κατά την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων στις 21 Ιουλίου. «Βρισκόμαστε στη διαδικασία αναδιάρθρωσης της σύμβασης για να το πετύχουμε αυτό».
Η Canadian Space Agency, ή CSA, ανακοίνωσε στις 6 Αυγούστου ότι αναπροσαρμόζει τη συμμετοχή της στο Gateway, με επίκεντρο ένα ρομποτικό σύστημα βραχίονα γνωστό ως Canadarm3. Οι τεχνολογίες που αναπτύσσονται για αυτό, ανέφερε η υπηρεσία, θα προσαρμοστούν τόσο για σεληνιακές εφαρμογές όσο και για πιθανή χρήση σε χαμηλή τροχιά της Γης σε εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς.
«Η πρώιμη ανάπτυξη ρομποτικών τεχνολογιών στη Σελήνη είναι ένα βασικό βήμα για την επιβεβαίωση των καναδικών δυνατοτήτων και για την ενίσχυση της βιομηχανικής τεχνογνωσίας ενόψει μελλοντικών δραστηριοτήτων logistics στην επιφάνεια της Σελήνης», ανέφερε η υπηρεσία. «Ταυτόχρονα, οι εξελίξεις που προκύπτουν μέσω του Canadarm3 προσφέρουν επίσης τη δυνατότητα να προσαρμοστούν αυτά τα αιχμής ρομποτικά συστήματα για διαστημικά έργα σε χαμηλή τροχιά της Γης, δημιουργώντας νέες εμπορικές ευκαιρίες που συνδέονται με τους αναδυόμενους διαστημικούς σταθμούς».
Η MDA Space είναι ο κύριος ανάδοχος του Canadarm3, στο πλαίσιο σύμβασης που ανατέθηκε το 2024 και έχει αξία 1 δισ. καναδικά δολάρια ($717 εκατ.). Σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα τον Μάιο, λίγο περισσότερο από έναν μήνα αφότου η NASA ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την ανάπτυξη του Gateway για να επικεντρωθεί σε μια σεληνιακή βάση, στελέχη της MDA είπαν ότι συνέχιζαν την εργασία στο Canadarm3 ενώ συζητούσαν το μέλλον του έργου με την CSA.
Σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα στις 7 Αυγούστου, ο Mike Greenley, διευθύνων σύμβουλος της MDA Space, είπε ότι στηρίζει την απόφαση της CSA να επαναπροσανατολίσει την εργασία για το Canadarm3. «Καθώς η παγκόσμια προσπάθεια να ζήσουμε και να εργαστούμε στη Σελήνη αποκτά δυναμική, η MDA Space βρίσκεται σε ισχυρή θέση για να επεκτείνει τη συμμετοχή της σε αυτή την προσπάθεια», είπε.
Ούτε η CSA ούτε η MDA Space έδωσαν λεπτομέρειες για το πώς θα προσαρμοστεί η τεχνολογία είτε για μια σεληνιακή βάση είτε για εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς. «Οι ομάδες συνεχίζουν να εργάζονται πάνω στα σχέδια και την ανάπτυξη, αλλά η χρήση αυτών των σχεδίων και των εξελίξεων είναι το ζήτημα που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διαδικασία προσαρμογής», είπε ο Greenley.
«Εκτιμούμε πραγματικά ότι ο Καναδάς ανακοίνωσε τη στήριξή του σε αυτό που αποκαλούμε pivot, δηλαδή τη στροφή προς την επιφάνεια της Σελήνης», πρόσθεσε. «Θα δουλέψουμε τώρα πάνω σε αυτό, ως προς το πώς θα αποτυπωθεί συμβατικά, ώστε να διασφαλίσουμε ότι όλα θα οριστικοποιηθούν σωστά καθώς προχωράμε στο μέλλον».
Ο Jeff Foust γράφει για τη διαστημική πολιτική, την εμπορική διαστημική δραστηριότητα και σχετικά θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
