Σχέδιο για λέιζερ νετρίνων ίσως είναι αδύνατο να κατασκευαστεί

HK18WT Abstract background image with lights and shade

Τα νετρίνα, τα «φαντασματικά» σωματίδια που αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της σύγχρονης φυσικής, θα μπορούσαν, όπως πίστευαν οι ερευνητές, να τεθούν υπό έλεγχο αν συγκεντρώνονταν σε μια δέσμη λέιζερ. Δύο νέες αναλύσεις δείχνουν όμως ότι τα νετρίνα είναι πολύ πιο «ολισθηρά» απ’ όσο θεωρούσαν, γεγονός που καθιστά το προτεινόμενο σχέδιο για λέιζερ νετρίνων αδύνατο.

Οι επιστήμονες μελετούν τα νετρίνα από τη δεκαετία του 1940. Είναι από τα πιο άφθονα σωματίδια στο σύμπαν, όμως πολλά στοιχεία για αυτά παραμένουν άγνωστα. Ιδιαίτερα, είναι εξαιρετικά ελαφρά, σχεδόν φαντάσματα σε σύγκριση με πιο βαριά σωματίδια όπως τα νετρόνια, ενώ η ακριβής μάζα τους δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί.

Το 2025, ο Μπεν Τζόουνς από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στη Βρετανία και ο Τζόζεφ Φορμάτζιο από το Massachusetts Institute of Technology (MIT) πρότειναν έναν νέο και απροσδόκητο τρόπο για να ρίξουν φως στο ζήτημα: να χρησιμοποιηθούν χιλιάδες εξαιρετικά ψυχρά ραδιενεργά άτομα για να δημιουργηθεί μια δέσμη λέιζερ από νετρίνα.

Ο Βόλφγκανγκ Κέτελε, επίσης από το MIT, άκουσε μια διάλεξη για την ιδέα και αμέσως ανησύχησε ότι ίσως ήταν υπερβολικά καλή για να είναι αληθινή. Εκείνος και οι συνεργάτες του επιβεβαίωσαν τώρα αυτή την υποψία με δύο αυστηρές μαθηματικές μελέτες.

Τα νετρίνα παράγονται όταν ραδιενεργά άτομα υφίστανται πυρηνική διάσπαση. Ο Τζόουνς και ο Φορμάτζιο υποστήριξαν θεωρητικά ότι αν πολλά τέτοια άτομα που διασπώνται ωθούνταν σε μια κβαντική κατάσταση της ύλης που ονομάζεται «συμπύκνωμα Μποζ-Αϊνστάιν» (BEC), όπου όλα μοιράζονται την ίδια κβαντική κατάσταση, τότε οι εκπομπές νετρίνων θα ενισχύονταν και θα σχημάτιζαν μια δέσμη παρόμοια με λέιζερ. Η δημιουργία ενός τέτοιου BEC θα απαιτούσε να ψυχθούν χιλιάδες ραδιενεργά άτομα σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, ώστε να συμπεριφέρονται κβαντικά, κάτι που αποτελεί μεγάλη τεχνική πρόκληση.

Όμως ο Κέτελε, που τιμήθηκε με Νόμπελ για τη δημιουργία μερικών από τα πρώτα BECs τη δεκαετία του 1990, και η ομάδα του εντόπισαν ένα βαθύτερο εμπόδιο.

Το βασικό στοιχείο της πρότασης για το λέιζερ νετρίνων ήταν ένα φαινόμενο μνήμης: όταν ένα άτομο στο BEC εξέπεμπε ένα νετρίνο, θα ήταν πιο πιθανό να συνεχίσει να εκπέμπει νετρίνα προς την ίδια κατεύθυνση, ωθώντας τα σε δέσμη, επειδή η κβαντική κατάσταση που μοιράζονται όλα τα υπερψυχρά άτομα θα διατηρούσε ένα ίχνος από εκείνη την πρώτη εκπομπή. Ο Κέτελε και οι συνεργάτες του έδειξαν ότι αυτή η μνήμη, παρότι υπάρχει, θα διαρκούσε περίπου 10.000 δισεκατομμύρια φορές λιγότερο απ’ όσο χρειάζεται για να επηρεάσει τα νετρίνα όπως είχε σχεδιαστεί. Ακόμη πιο ανησυχητικό, η ομάδα διαπίστωσε ότι η μνήμη θα είχε στην πραγματικότητα το αντίθετο αποτέλεσμα από το επιδιωκόμενο, κάτι που ο Κέτελε αποκαλεί αντιμνήμη.

«Αν είμαι ένα άτομο και έχω εκπέμψει ένα νετρίνο, δεν μου επιτρέπεται να [αμέσως] εκπέμψω ξανά ένα νετρίνο», λέει. Η προέλευση αυτού του φαινομένου είναι λεπτή και συνδέεται με το ότι τα νετρίνα είναι μια κατηγορία σωματιδίων που ονομάζονται φερμιόνια, τα οποία συμπεριφέρονται θεμελιωδώς διαφορετικά από τα σωματίδια του φωτός, πάνω στα οποία βασίζονται οι ιδέες μας για τα λέιζερ.

Οι συγκρούσεις γαλαξιών μπορούν να δημιουργήσουν μια δέσμη εστιασμένης μικροκυματικής ακτινοβολίας, γνωστή ως maser, και οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει το πιο φωτεινό που έχει ποτέ παρατηρηθεί.

«Νομίζω ότι αυτές οι μελέτες αποσαφηνίζουν πού βρίσκεται η πραγματική δυσκολία», λέει ο Κάιλ Λιτς από το Queen’s University στον Καναδά. «Για ενέργειες σε πυρηνική κλίμακα [που σχετίζονται με τη διάσπαση των ατόμων], αυτές οι απαιτήσεις γίνονται εξαιρετικά πιεστικές».

Όπως σημειώνει, η νέα ανάλυση δεν αποκλείει απόλυτα κάθε πιθανό τρόπο κατασκευής ενός λέιζερ νετρίνων, αλλά δείχνει ότι το πιο συμβατικό σενάριο, στο οποίο κάθε άτομο εκπέμπει ένα νετρίνο, δεν μπορεί να λειτουργήσει. Αν κάθε άτομο εξέπεμπε δύο νετρίνα τη φορά, η ανάλυση ίσως ήταν διαφορετική, λέει. «Νομίζω ότι το ενδιαφέρον επιστημονικό ερώτημα τώρα γίνεται πιο συγκεκριμένο, αντί να εξαφανίζεται: ποια είδη πυρηνικών ή νετρίνικων διεργασιών, αν υπάρχουν, αποφεύγουν τους περιορισμούς που έχουν εντοπίσει;» λέει ο Λιτς. Κατά τη γνώμη του, αυτό το ερώτημα είναι πιθανότερο να απαντηθεί οριστικά μέσα από πειράματα.

Ο Φορμάτζιο και ο Τζόουνς δεν απάντησαν στο αίτημα του New Scientist για σχόλιο.

Για τον Κέτελε, το μάθημα από το λέιζερ νετρίνων που δεν μπορεί να υπάρξει είναι ότι η επιστήμη μπορεί να διορθώνει τον εαυτό της, ακόμη κι όταν αυτό σημαίνει εγκατάλειψη εμπνευσμένων και δημιουργικών ιδεών. Για να ξεκαθαρίσει η εικόνα χρειάστηκαν ώρες συζήτησης, και με τον Τζόουνς και τον Φορμάτζιο. Όμως, όπως λέει, έτσι ακριβώς πρέπει να λειτουργεί τελικά η φυσική.

Physical Review Letters DOI: 10.1103/8x7k-rwx2

Physical Review Letters DOI: 10.1103/rnx6-wqpf

Θέρμανση των βουνών φέρνει περισσότερες καταστροφές σαν του Νεπάλ

3FCT0B4 Nuwakot, Bagmati, Nepal. 28th Aug, 2026. NUWAKOT, NEPAL ""? AUGUST 28, 2026: An aerial view shows the aftermath of severe flooding along the Bhotekoshi River in Nuwakot, Nepal. The flooding affected low-lying areas and settlements near the riverbanks, causing widespread damage to homes, roads, bridges, a hydropower station and other infrastructure. Several people remain missing as authorities continue to assess the extent of the disaster. Rescue teams and security personnel are conducting search and rescue operations in the affected areas. (Credit Image: © Ambir Tolang/JNA via ZUMA Press Wire

Η τρομερή καταστροφή στο Νεπάλ δεν ήταν μεμονωμένο γεγονός, αλλά προάγγελος όσων έρχονται. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι θα υπάρξουν περισσότερες καταστροφές αυτού του είδους, καθώς οι ορεινές περιοχές σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να θερμαίνονται με γρήγορους ρυθμούς.

«Τα επόμενα χρόνια μπορούμε να περιμένουμε περισσότερα τέτοια περιστατικά», λέει ο Gunjan Silwal από το Newcastle University στη Βρετανία. «Ίσως αυτό είναι απλώς το τρέιλερ».

Οι πρώτες αναλύσεις έδειξαν ότι η αιτία της ξαφνικής πλημμύρας στο Θιβέτ και το Νεπάλ στις 26 Αυγούστου ήταν η κατάρρευση ενός παγετώνα. Οι πιο καθαρές δορυφορικές εικόνες δείχνουν πλέον ότι κατέρρευσε ολόκληρη πλαγιά, ενώ μεγάλες ποσότητες βράχων κάτω από τον παγετώνα και γύρω του παρασύρθηκαν επίσης.

«Δεν πρόκειται μόνο για αποκόλληση παγετώνα· μοιάζει με μεγάλη κατολίσθηση με έναν παγετώνα στην κορυφή της», λέει η Bethan Davies, επίσης από το Newcastle University.

Ο βράχος και ο πάγος έπεσαν με ορμή στην κοιλάδα από κάτω, προκαλώντας ένα καταστροφικό κύμα νερού και συντριμμιών που σάρωσε τον ποταμό. Δεν είναι ακόμη απολύτως σαφές από πού προήλθε τόσο μεγάλος όγκος νερού, λέει ο Daniel Shugar από το University of Calgary στον Καναδά. Όμως φαίνεται ότι ο βράχος και ο πάγος που έπεσαν προσγειώθηκαν πάνω σε άλλον πάγο που είχε απομείνει από παγετώνες οι οποίοι υποχωρούν.

«Ο πάγος στον πυθμένα της κοιλάδας, όπως και ο πάγος πάνω στον παγετώνα, είναι πιθανότατα μεγάλο μέρος του νερού που βλέπουμε σε εκείνα τα βίντεο», λέει ο Shugar.

Οι ερευνητές συζητούν πλέον σε ανεπίσημα διαδικτυακά φόρουμ σε ποιο βαθμό η παγκόσμια θέρμανση συνέβαλε σε αυτή την καταστροφή. Η Davies, που μελετά παγετώνες στην περιοχή μαζί με τον Silwal και άλλους, θεωρεί ότι η κλιματική αλλαγή μπορεί να είχε σημαντικό ρόλο. «Ξέρουμε ότι η περιοχή θερμαίνεται πολύ γρήγορα», λέει. «Φωτογραφίες από τη δεκαετία του 1970 δείχνουν έναν πολύ πιο εκτεταμένο παγετώνα».

Εκείνος ο παγετώνας θα βοηθούσε να στηρίζει τη βραχώδη πλαγιά πάνω στην οποία βρισκόταν, οπότε η αραίωση και η υποχώρησή του μπορεί να αποσταθεροποίησαν την πλαγιά σε τέτοιο βαθμό ώστε να καταρρεύσει. «Ο όρος που χρησιμοποιούμε είναι debuttressing», λέει η Davies.

Άλλος ένας παράγοντας μπορεί να είναι η υποβάθμιση του μόνιμου παγετού. Ο πάγος μέσα στις ρωγμές βοηθά να συγκρατούνται οι βραχώδεις πλαγιές και να «κολλούν» οι παγετώνες στις επιφάνειες πάνω στις οποίες κινούνται. «Ο μόνιμος παγετός λειτουργεί σαν κόλλα που κρατά τα πάντα μαζί», λέει η Davies.

Ο παγετώνας που εμπλέκεται σε αυτή την καταστροφή είναι μόνο ένας από τους πολλούς που υποχωρούν στην περιοχή. Μάλιστα, ο ρυθμός υποχώρησης αυξάνεται: από το 2000 έως το 2023 ήταν 1,5 φορές υψηλότερος από ό,τι την περίοδο 1964-2000.

Οι μεγάλοι παγετώνες στα δάπεδα των κοιλάδων είναι σχετικά σταθεροί λόγω του μεγέθους τους, όμως οι μικρότεροι που κατεβαίνουν σε απότομες πλαγιές και τροφοδοτούν τους παγετώνες των κοιλάδων είναι πιο ευάλωτοι. Σε πολλές περιπτώσεις, τα χαμηλότερα τμήματά τους εξαφανίζονται, αποκόπτοντάς τους από τους παγετώνες των κοιλάδων. «Βλέπουμε έναν πολύ σημαντικό κατακερματισμό, και αυτό αφήνει πολλούς παγετώνες να “αιωρούνται” ψηλά, όπως ακριβώς αυτός που κατέρρευσε», λέει η Davies.

Το βασικό πρόβλημα είναι ότι η περιοχή θερμαίνεται γρήγορα, με περίπου 0,3°C ανά δεκαετία, έναντι παγκόσμιου μέσου όρου κάτω από 0,1°C ανά δεκαετία, λέει ο Silwal. Το ίδιο συμβαίνει και σε άλλες ορεινές περιοχές του κόσμου, ένα φαινόμενο που ονομάζεται θέρμανση που εξαρτάται από το υψόμετρο.

Υπάρχουν τρεις λόγοι γι’ αυτό, λέει ο Mike Byrne από το University of St Andrews στη Βρετανία. Πρώτον, οι χερσαίες περιοχές γενικά θερμαίνονται πιο γρήγορα από τις θάλασσες.

Ο δεύτερος λόγος είναι η απώλεια της κάλυψης από χιόνι και πάγο. Οι περιοχές μεγάλου υψομέτρου καλύπτονται συνήθως από χιόνι, ακόμη και στους τροπικούς, και αυτό αντανακλά το μεγαλύτερο μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας. Όταν η θέρμανση λιώνει το χιόνι, οι πιο σκοτεινές επιφάνειες απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος του φωτός, οδηγώντας σε ακόμη περισσότερη θέρμανση. «Είναι ένας θετικός μηχανισμός ανάδρασης», λέει ο Silwal.

Ο τρίτος λόγος είναι πιο σύνθετος. Καθώς αυξάνονται τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, περισσότερη μακρόκυμη ακτινοβολία —θερμότητα— ανακλάται πίσω προς την επιφάνεια της Γης αντί να διαφεύγει στο διάστημα. Οι θερμές περιοχές που ήδη εκπέμπουν μεγάλη ποσότητα θερμότητας χρειάζεται να θερμανθούν μόνο λίγο, πριν η επιπλέον θερμότητα που εκπέμπουν εξισορροπήσει την επιπλέον θερμότητα που επιστρέφει προς τα κάτω. Αυτή η Planck feedback, όπως είναι γνωστή, εξηγεί γιατί η Γη θα σταματούσε να θερμαίνεται αν τα επίπεδα CO2 σταματούσαν να αυξάνονται.

Όμως οι ψυχρές περιοχές δεν βρίσκονται κοντά στο να εκπέμψουν αρκετή θερμότητα ώστε να εξισορροπήσουν την επιπλέον θερμότητα που φτάνει σε αυτές, οπότε θερμαίνονται περισσότερο. «Οι ανυψωμένες περιοχές, επειδή είναι ψυχρότερες, θερμαίνονται κάπως αντιδιαισθητικά πιο γρήγορα», λέει ο Byrne.

Το συμπέρασμα είναι ότι οι ορεινές περιοχές θα συνεχίσουν να θερμαίνονται γρήγορα στο ορατό μέλλον, οδηγώντας σε πολλές ακόμη καταστροφές. «Θα συνεχίσουμε να βλέπουμε μεγαλύτερα και περισσότερα περιστατικά σε οροσειρές σε όλο τον κόσμο», λέει ο Shugar. «Θα είναι μεγαλύτερα από αυτό; Δεν ξέρω».

Τι μπορεί να γίνει για να αποτραπούν; «Η διακοπή των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα θα ήταν το πιο αποτελεσματικό μέτρο που μπορούμε να εφαρμόσουμε», λέει η Davies.

Αναφερόμενη στην πλημμύρα στο Θιβέτ και το Νεπάλ, η Davies λέει: «Αν αυτό είναι κάτι που προκλήθηκε από τη θέρμανση, τότε είναι κάτι που κάναμε εμείς και, επομένως, δεν θα το έλεγα φυσική καταστροφή».

Οι επιστήμονες του κλίματος προειδοποιούν διαρκώς για την ανάγκη προετοιμασίας απέναντι στα ακραία καιρικά φαινόμενα, αλλά οι περισσότεροι δεν δίνουν σημασία όταν πέφτει η θερμοκρασία. Αυτό πρέπει να αλλάξει.

Αν δεν σταματήσουν οι εκπομπές CO2, χρειάζεται ένα αποτελεσματικό σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να μετακινηθούν εγκαίρως σε υψηλότερα σημεία.

Αυτό θα είναι δαπανηρό, και οι χώρες με υψηλό εισόδημα που ευθύνονται κυρίως για την κλιματική αλλαγή θα πρέπει να πληρώσουν, λέει η Davies. «Το Νεπάλ έχει συμβάλει ελάχιστα στην κλιματική κρίση, όμως υφίσταται πολλές από τις συνέπειές της».

Τείνουμε να βλέπουμε την κλιματική αλλαγή ως κάτι σταδιακό, λέει ο Byrne, όμως γεγονότα όπως η καταστροφή στο Νεπάλ και το Θιβέτ και οι πρόσφατες πυρκαγιές στην Ευρώπη δείχνουν ότι πολύ δραματικά περιστατικά μπορούν να πυροδοτηθούν από μια σταδιακή μεταβολή. «Ήταν ένα πολύ απογοητευτικό καλοκαίρι στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής», λέει.

Επανέρχεται η υπερθέρμανση κάτω από τους 1,5°C μετά την υπέρβαση;

E.ON Kraftwerke GmbH, Gelsenkirchen, coal power plant, fossil power, Eon, blue sky, emissions, chimneys, smoke plumes, Gelsenkirchen, Ruhr district, North Rhine-Westphalia, Germany

Ο κόσμος είναι πιθανό να ξεπεράσει το όριο του 1,5°C υπερθέρμανσης μέσα στα επόμενα χρόνια, αναγνωρίζει έκθεση του Προγράμματος Περιβάλλοντος του ΟΗΕ (UNEP). Ωστόσο, αναφέρει ότι εξακολουθεί να είναι εφικτό ο πλανήτης να επανέλθει σε αυτό το επίπεδο έως το τέλος του αιώνα. Μπορεί αυτό να συμβεί πραγματικά; Δεν είναι αδύνατο, αλλά σίγουρα δεν είναι το πιο πιθανό σενάριο.

Ο στόχος να περιοριστεί η αύξηση της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας επιφάνειας στους 1,5°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα έμοιαζε ανέφικτος ακόμη και το 2015, όταν υιοθετήθηκε στο πλαίσιο της Συμφωνίας του Παρισιού. Η έκθεση του UNEP μπορεί να θεωρηθεί ως μια «επίσημη» παραδοχή όσων πολλοί λένε εδώ και χρόνια: ότι πλέον είναι βέβαιο πως θα ξεπεράσουμε αυτό το όριο.

Όμως ορισμένοι δεν εγκαταλείπουν τον στόχο. «Δεν υπάρχουν καλά αποτελέσματα αν μείνουμε πάνω από τους 1,5°C», λέει η Inger Andersen του UNEP. «Ακόμη κι αν ξεπεράσουμε τους 1,5, ας είμαστε πολύ σαφείς: ο στόχος των 1,5 παραμένει ο στόχος. Αλλά τώρα πρέπει να τον προσεγγίσουμε διαφορετικά, από πάνω προς τα κάτω».

Μεγάλο μέρος της έκθεσης εξετάζει τις συνέπειες της υπέρβασης των 1,5°C και την ανάγκη προσαρμογής για την αντιμετώπιση των σοβαρών επιπτώσεων που αυτό θα φέρει. «Θα δούμε αυξημένη επισιτιστική ανασφάλεια, αυξημένη ανασφάλεια στο νερό, επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία – σωματική και ψυχική – κίνδυνο για τα σπίτια μας και τις υποδομές μας», λέει η Debra Roberts από το Πανεπιστήμιο KwaZulu-Natal στη Νότια Αφρική, μία από τις συντάκτριες της έκθεσης. «Αυτό θα οδηγήσει σε απώλεια μέσων διαβίωσης και σίγουρα ζωών».

Ο κόσμος δεν είναι προετοιμασμένος για υπέρβαση του 1,5°C, λέει. «Επομένως, πρέπει να προχωρήσουμε τις στρατηγικές προσαρμογής και ανάπτυξης ώστε να αντιμετωπίσουμε τα υψηλότερα επίπεδα θέρμανσης, το μεγαλύτερο εύρος κινδύνων και επιπτώσεων… Η προσαρμογή πρέπει να είναι ριζική, ώστε να μπορούμε να σχεδιάσουμε έναν κόσμο που αλλάζει».

Δεν θα υπάρξει επιστροφή στα δεδομένα όπως ήταν πριν, λέει η Roberts. «Ορισμένες απώλειες θα είναι μη αναστρέψιμες, πράγμα που σημαίνει ότι η επιστροφή στους 1,5°C δεν σημαίνει πως θα επιστρέψουμε στον ίδιο κόσμο που αφήσαμε».

Τι ακριβώς, όμως, πρέπει να περιμένουμε; Η έκθεση εστιάζει σε ένα σενάριο στο οποίο οι γρήγορες μειώσεις εκπομπών και η αφαίρεση διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα σε τεράστια κλίμακα οδηγούν σε επιστροφή στους 1,5°C έως το τέλος του αιώνα.

Για να συμβεί αυτό, όμως, θα έπρεπε η άνοδος της θερμοκρασίας να περιοριστεί μέχρι τους 1,8°C, λέει η Roberts. Πέρα από αυτό το σημείο, οι αλυσιδωτές επιπτώσεις από όλες τις μη αναστρέψιμες αλλαγές καθιστούν την επιστροφή πολύ δυσκολότερη.

Ωστόσο, ο περιορισμός της υπερθέρμανσης σε αυτό το επίπεδο απαιτεί μείωση στο μισό των παγκόσμιων εκπομπών έως το 2035, λέει ο συντάκτης της έκθεσης Joeri Rogelj από το Imperial College London. Αυτό μοιάζει εξαιρετικά απίθανο, καθώς οι εκπομπές εξακολουθούν να αυξάνονται παγκοσμίως.

Πέρα από τις περικοπές στις εκπομπές, το σενάριο που εξετάζει η έκθεση απαιτεί και αφαίρεση άνθρακα σε πραγματικά τεράστια κλίμακα – αρκετή όχι μόνο για να εξισορροπήσει δύσκολα ελέγξιμες πηγές εκπομπών, όπως η γεωργία, και να επιτευχθεί μηδενικό ισοζύγιο, αλλά και για να πάει πολύ παραπέρα, αφαιρώντας περίπου 10 γιγατόνους CO2 κάθε χρόνο. Αυτό συγκρίνεται με τις σημερινές εκπομπές, που φτάνουν περίπου τα 40 γιγατόνους.

Αυτό σημαίνει κλιμάκωση της αφαίρεσης άνθρακα κατά έναν παράγοντα περίπου 100.000, λέει ο Reto Knutti από το ETH Zurich στην Ελβετία, που δεν συμμετείχε στην έκθεση. Οι φθηνές μορφές αφαίρεσης άνθρακα, όπως η φύτευση δασών, δεν μπορούν να επεκταθούν σε αυτό το επίπεδο, επειδή δεν υπάρχει αρκετή γη. Η άμεση δέσμευση από τον αέρα μπορεί να κλιμακωθεί, αλλά είναι πολύ ακριβή, λέει.

Ο Knutti θεωρεί ότι αυτό είναι τεχνικά και οικονομικά δυνατό, αλλά όχι πολιτικά ρεαλιστικό. «Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς όταν μιλάμε στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και στο κοινό ότι αυτό δεν είναι το σχέδιο στο οποίο πρέπει να βασιστούμε», λέει. «Πιστεύω ότι το σχέδιο πρέπει να είναι η προσαρμογή για τουλάχιστον 2 βαθμούς, αν όχι περισσότερο».

Ο James Dyke από το Πανεπιστήμιο του Exeter στη Βρετανία είναι ακόμη λιγότερο αισιόδοξος. «Δεν υπάρχουν ακόμη αξιόπιστα σχέδια για αφαίρεση διοξειδίου του άνθρακα σε μεγάλη κλίμακα», λέει. «Οι ανθρώπινες κοινωνίες πρέπει να προσαρμοστούν και να προετοιμαστούν για έναν θερμότερο και πιο επικίνδυνο κόσμο που μπορεί να διαρκέσει για αιώνες».

Ο Konstantin Weber, επίσης από το ETH Zurich, επισημαίνει ότι μεταξύ των πιο πρόσφατων σεναρίων εκπομπών που θα χρησιμοποιηθούν από τα κλιματικά μοντέλα, μόνο δύο προβλέπουν επιστροφή στους 1,5°C πριν από το 2150. Το σενάριο που βασίζεται στις τρέχουσες πολιτικές προβλέπει υπερθέρμανση περίπου 3°C έως το 2100.

Μέχρι πρόσφατα, η υπέρβαση και η επιστροφή στους 1,5°C δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα επιστημονικό νοητικό πείραμα, λέει ο Oliver Geden από το Γερμανικό Ινστιτούτο για Διεθνείς και Ασφαλείς Υποθέσεις. Τώρα μπορεί να εξελιχθεί στο «επίσημο» σχέδιο Β για τους 1,5°C. «Η έννοια της υπέρβασης μπορεί να αποδειχθεί απλώς ένας τρόπος να καλύπτεται η συνεχιζόμενη αποτυχία», λέει.

Ακόμη κι αν η επιστροφή της θερμοκρασίας στους 1,5°C δεν είναι πιθανή, πρέπει να προσπαθήσουμε, λέει ο Weber. «Πρέπει να το επιχειρήσουμε. Δεν υπάρχει πραγματική εναλλακτική».

«Τώρα είναι η στιγμή να εντείνουμε τη δράση για το κλίμα, όχι να την εγκαταλείψουμε», λέει η Andersen. «Κάθε κλάσμα του βαθμού που αποφεύγεται, κάθε χρόνο που συντομεύει η υπέρβαση και κάθε δράση προσαρμογής θα σώζει ζωές, θα προστατεύει τα οικοσυστήματα και θα μειώνει τις οικονομικές απώλειες».

Η Anthropic λανσάρει τα Claude Fable 5.1 και Mythos 5.1

Η Anthropic ανακοίνωσε τα νέα της μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, Claude Fable 5.1 και Mythos 5.1, λέγοντας ότι απαντούν σε παράπονα πελατών για την τιμή, τη διατήρηση δεδομένων και τις υπερβολικά αυστηρές δικλείδες ασφαλείας.

Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το Claude Fable 5.1 έχει καλύτερες επιδόσεις από το Fable 5, ενώ κοστίζει συνήθως περίπου 25% λιγότερο και έως 45% λιγότερο για σύνθετες agentic εργασίες. Η μείωση αποδίδεται στη χαμηλότερη τιμολόγηση για cached δεδομένα που είχαν ήδη επεξεργαστεί και αποθηκευτεί.

Με την ανακοίνωση ήρθαν και οι πρώτες εντυπώσεις από χρήστες που είχαν πρόσβαση στα μοντέλα. Μεταξύ αυτών, ο CEO της Every, Dan Shipper, ανέφερε: “It’s the strongest coding model we’ve used, but now it’s fast, token-efficient, and crucially actually speaks like a normal person.”

Ο Aaron Levie, CEO της Box, είναι επίσης ανάμεσα σε όσους είχαν πρόωρη πρόσβαση, λέγοντας ότι ο agent της εταιρείας του με το Fable 5.1 εντόπισε λεπτές αποχρώσεις και αμφισημίες στα δεδομένα που το Fable 5 έχασε στο ίδιο τεστ. Την ίδια ώρα, ο Lisan al Gaib σημειώνει ότι στα benchmarks το Mythos 5.1 με χαμηλές βαθμολογίες reasoning έπιασε τα ίδια αποτελέσματα με τον προκάτοχό του στη ρύθμιση Max reasoning.

Το Fable 5.1 διαθέτει επίσης “more precise safeguards”, τις οποίες η Anthropic λέει πως είναι λιγότερο πιθανό να μπλοκάρουν βασικά ερωτήματα βιολογίας σε σχέση με το Fable 5. Το Mythos 5.1, όμως, διατηρεί τους ίδιους περιορισμούς στη βιολογία με το προηγούμενο μοντέλο.

Η Anthropic έκανε επίσης αναφορά στην πρόοδό της στη διατήρηση δεδομένων, λέγοντας ότι τα Enterprise Frontier Safeguards προσφέρουν “complete privacy” αποθηκεύοντας τα δεδομένα στους cloud servers του πελάτη και όχι στους δικούς της. Η διάθεση θα ξεκινήσει αργότερα αυτό το φθινόπωρο.

Η εταιρεία αναφέρει ακόμη ότι “now allowing Fable 5.1 to be used for identifying software vulnerabilities”, αλλά εξακολουθεί να παραπέμπει ορισμένες εργασίες κυβερνοασφάλειας στα Opus models, όπως “penetration testing, exploit generation, and binary-based vulnerability scanning”.

Το Claude Fable 5.1 είναι πλέον διαθέσιμο σε όλες τις πλατφόρμες, ενώ το Mythos 5.1 διατίθεται μόνο στους συμμετέχοντες του Project Glasswing.

Η Google προσεγγίζει το Χόλιγουντ για άδειες εκπαίδευσης AI

Η Google φέρεται να έχει απευθυνθεί σε αρκετά από τα μεγαλύτερα στούντιο του Χόλιγουντ, επιδιώκοντας συμφωνίες αδειοδότησης που θα της επέτρεπαν να εκπαιδεύει τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης της σε υλικό που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα, με αντάλλαγμα μεγάλα χρηματικά ποσά. Στη θεωρία, αυτές οι συμφωνίες θα ωφελούσαν και τις δύο πλευρές: θα έφερναν σημαντικά έσοδα στα στούντιο και θα έδιναν στη Google σαφές πλεονέκτημα στη μάχη της με άλλες εταιρείες AI.

Στην πράξη, όμως, το ρίσκο δεν είναι το ίδιο για όλους. Για τη Google, τα περιθώρια απώλειας είναι μικρά. Για τα στούντιο, όμως, μια τέτοια επιλογή κρύβει διαφορετικούς κινδύνους. Η συνεργασία με τη Google μπορεί να αποδειχθεί κερδοφόρα βραχυπρόθεσμα, αλλά μπορεί εξίσου εύκολα να γυρίσει μπούμερανγκ και να αφήσει το κοινό απογοητευμένο από τη βιομηχανία της ψυχαγωγίας.

Παρότι η Google δεν έχει καταφέρει ακόμη να αποσπάσει επίσημη συμφωνία από τη Disney, τη Warner Bros. Discovery ή την Universal, σύμφωνα με ανώνυμες πηγές που μίλησαν στους Los Angeles Times, στελέχη της έχουν προσεγγίσει εκπροσώπους πολλών στούντιο με προτάσεις που εστιάζουν στην τεχνολογία AI της εταιρείας. Η Google θέλει να έχει άδεια να εκπαιδεύει τα μοντέλα της πάνω στις τεράστιες βιβλιοθήκες προστατευμένου περιεχομένου των στούντιο και είναι διατεθειμένη να δαπανήσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να το πετύχει.

Σύμφωνα με τους LA Times, η Google θα μπορούσε να πληρώσει σε ένα στούντιο όπως η Disney / Pixar περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια μόνο για τα δικαιώματα δημιουργίας περιεχομένου με έναν μόνο προστατευμένο χαρακτήρα. Το ποσό αυτό θα μπορούσε να εκτοξευτεί σε επίπεδα δισεκατομμυρίων, όσο περισσότερους χαρακτήρες περιλαμβάνουν οι συμφωνίες. Παράλληλα, τα στούντιο θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν και μέρος των διαφημιστικών εσόδων που θα προκύπτουν από AI-generated περιεχόμενο με αυτή την πνευματική ιδιοκτησία, σε πλατφόρμες όπως το YouTube.

Παρότι τέτοιες συνεργασίες θα ήταν δαπανηρές για τη Google, θα λειτουργούσαν και ως πολύτιμο εργαλείο για να εδραιώσει τη θέση της ως ένας από τους βασικούς παίκτες στην αγορά της AI. Το γεγονός ότι το Gemini θα μπορούσε να παράγει εικόνες εγκεκριμένες από τη Disney με τον Darth Vader ή τη Snow White μπορεί να μην μοιάζει από μόνο του καθοριστικό. Είναι όμως ακριβώς το είδος της κίνησης που θα μπορούσε να κάνει περισσότερους απλούς χρήστες, όχι μόνο όσους ασχολούνται στενά με την τεχνολογία, να δουν τη γενετική AI πιο θετικά, έστω και σε αθώα μορφή.

Ύστερα από χρόνια που οι εταιρείες AI μιλούσαν για «ανατροπή» της κοινωνίας και κατάργηση θέσεων εργασίας, η κοινή γνώμη —ιδίως στους νεότερους— έχει στραφεί αρνητικά απέναντι στην τεχνολογία. Ακόμη κι αν εργαλεία όπως το ChatGPT είναι τόσο δημοφιλή, η ευρύτερη βιομηχανία της AI έχει βρεθεί αντιμέτωπη με έντονες αντιδράσεις και ανησυχίες για τις πραγματικές επιπτώσεις της. Σε αυτό το περιβάλλον, δύσκολα θα μπορούσε να λανσάρει προϊόντα που να κερδίσουν αμέσως και μαζικά την εμπιστοσύνη του κοινού. Οι συμφωνίες με στούντιο κινηματογράφου και τηλεόρασης θα έδιναν στη Google έναν εύκολο τρόπο να αλλάξει το ευρύτερο αφήγημα γύρω από τις φιλοδοξίες της στην τεχνητή νοημοσύνη.

Το περιεχόμενο που θα προέκυπτε από αυτές τις συνεργασίες πιθανότατα θα έμοιαζε καλύτερο από το υλικό χαμηλής ποιότητας που παράγεται σήμερα από μοντέλα εκπαιδευμένα με δεδομένα αμφίβολης προέλευσης. Και μόνο το γεγονός ότι το όνομα και τα λογότυπα της Google θα εμφανίζονταν πάνω σε επίσημο περιεχόμενο AI της Disney θα αρκούσε για να νομιμοποιήσει περισσότερο αυτή την τεχνολογία στα μάτια του κοινού.

Ακόμη κι αν αυτό δεν αρκούσε, η ίδια η συνεργασία θα έστελνε ένα μήνυμα ότι η βιομηχανία της ψυχαγωγίας θεωρεί τη γενετική AI εργαλείο που αξίζει να υιοθετηθεί. Είναι δύσκολο να αποτιμηθεί πόσο πολύτιμο θα ήταν αυτό το πλαίσιο για τη Google, της οποίας το τμήμα DeepMind υπέγραψε νωρίτερα φέτος συμφωνία επένδυσης 75 εκατομμυρίων δολαρίων με την A24. Είναι όμως εύκολο να φανεί πώς η αποδοχή των χρημάτων της Google για AI θα μπορούσε να οδηγήσει τα στούντιο σε μια πορεία που τελικά θα αποξενώσει εργαζόμενους και κοινό.

Ανεξάρτητα από το αν ένα στούντιο θα ενσωμάτωνε εργαλεία AI στις διαδικασίες παραγωγής του ή απλώς θα πρόβαλλε περιεχόμενο που δημιουργούν οι χρήστες στις πλατφόρμες του —όπως ήταν το σχέδιο της Disney με την OpenAI πριν ναυαγήσει η συνεργασία— μια συμφωνία αδειοδότησης με τη Google θα αποτελούσε κομβική εξέλιξη.

Η Lionsgate, ένα αξιοσημείωτο αλλά όχι κορυφαίο στούντιο, υπέγραψε συμφωνία αδειοδότησης με τη Runway το 2024. Μέχρι στιγμής δεν έχει προκύψει κάτι συγκεκριμένο από αυτή τη συνεργασία, όμως οι δύο εταιρείες αναφέρουν ότι εργάζονται σε σχέδιο για την κυκλοφορία AI-generated μικρού μήκους ταινιών. Από τη στιγμή που ένα από τα μεγάλα, παραδοσιακά στούντιο ανέβει στο άρμα της AI και καταφέρει να παρουσιάσει κάτι απτό στο κοινό, θα δοθεί λόγος και σε άλλα στούντιο να ακολουθήσουν.

Η δυνατότητα της AI να μειώνει το κόστος και να επιταχύνει τους χρόνους παραγωγής είναι ένας από τους βασικούς λόγους που κρατά τα στούντιο ενδιαφερόμενα για τη συγκεκριμένη τεχνολογία. Οι μέτοχοι θα έβλεπαν πολύ θετικά το ενδεχόμενο οι εταιρείες παραγωγής να βγάζουν περισσότερες ταινίες ξοδεύοντας λιγότερα χρήματα. Όμως η επίτευξη αυτού του στόχου μέσω εργαλείων AI θα έθετε σχεδόν σίγουρα εκτός εργασίας σημαντικό μέρος του ανθρώπινου δυναμικού της ψυχαγωγίας.

Αυτό που ίσως συγκρατεί τη Disney και άλλα στούντιο από το να αποδεχθούν άμεσα τις προτάσεις της Google είναι ο τρόπος με τον οποίο αντέδρασε ο κόσμος όταν έγινε γνωστή η χρήση AI στην παραγωγή ταινιών όπως το Spider-Man: Brand New Day. Οι fans αντέδρασαν αρνητικά όταν εντόπισαν εικόνες που είχαν παραχθεί με AI στο επίσημο artbook του Brand New Day, και η αντίδραση ίσως ήταν ακόμη πιο έντονη αν είχε προηγουμένως γίνει γνωστή η χρήση της τεχνολογίας πριν η ταινία βγει στις αίθουσες.

Δεν υπάρχει τρόπος να ξέρει κανείς αν η γνώση για την παρουσία της AI στην παραγωγή του Brand New Day θα εμπόδιζε το φιλμ να φτάσει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια στο box office. Είναι όμως λογικό να θεωρεί κανείς ότι κανένα στούντιο δεν βιάζεται να μάθει τι θα συμβεί αν παρουσιάσει ένα πρότζεκτ ως προϊόν των εργαλείων AI της Google.

Παρότι η Google έχει πολλά να κερδίσει από το να αγκαλιάσει το Χόλιγουντ την AI, τα στούντιο πρέπει να σταθμίσουν προσεκτικά το κόστος μιας τέτοιας δημόσιας στήριξης. Και όσο κι αν η Google παρουσιάζει τα προϊόντα της ως λύση για τα προβλήματα της βιομηχανίας της ψυχαγωγίας, η αλήθεια είναι ότι η βιομηχανία της AI χρειάζεται περισσότερο το Χόλιγουντ, παρά το Χόλιγουντ περισσότερη «slop».

Αυτός είναι ο τίτλος για τη native ad

Η Ουκρανία και η ραγδαία ανάπτυξη των προσθετικών μελών στον πόλεμο

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, στρατιωτικές δυνάμεις της Σοβιετικής Ένωσης πήγαν σε πόλεμο στο Αφγανιστάν, στην προσπάθεια να στηρίξουν ένα αποτυχημένο μαρξιστικό καθεστώς. Τότε, η Ουκρανία ήταν μέρος της ένωσης και πολλοί από τους ανθρώπους της στρατολογήθηκαν. Πολλοί στρατιώτες έχασαν πόδια στις μάχες και τότε οι επιλογές τους δεν ήταν καλές.

Με τρόπο σοκαριστικό, η απάντηση των σοβιετικών αρχών ήταν να τους προσφέρουν μια ιατρική εκδοχή πατίνι για να κινούνται. «Αυτή ήταν η μόνη σου επιλογή», λέει η Antonina Kumka, πρώην σύμβουλος της ουκρανικής κυβέρνησης. «Έκαναν βόλτες στις πόλεις πάνω σε ξύλινες σανίδες με ρόδες».

Σήμερα, η Ουκρανία έχει βρεθεί ξανά σε έναν πόλεμο που δεν επέλεξε. Αυτή τη φορά, οι συνθήκες του σύγχρονου πολέμου σημαίνουν ότι πρωτοφανής αριθμός ανθρώπων χάνει άκρα, δημιουργώντας τεράστια πρόκληση για τη χώρα. Η απάντηση, ωστόσο, είναι πολύ διαφορετική. Η Kumka, συνιδρύτρια της πρωτοβουλίας Protez Hub, που έχει στόχο να βελτιώσει τη ζωή των Ουκρανών με ακρωτηριασμούς, έχει εντείνει τη δράση της. Και η οργάνωσή της είναι μόνο ένα μέρος από ένα εκτεταμένο δίκτυο κλινικών, start-up και ερευνητικών εργαστηρίων που έχει αναπτυχθεί για να στηρίξει τους τραυματίες.

Ευτυχώς, δεν υπάρχουν πια πατίνια. Όμως τα ερωτήματα παραμένουν. Έχει πραγματικά η Ουκρανία ό,τι χρειάζεται για να στηρίξει τους χιλιάδες τραυματίες, πολλοί από τους οποίους θα χρειάζονται προθέσεις για δεκαετίες; Λειτουργεί πάντα με γνώμονα το συμφέρον των ανθρώπων που εξυπηρετεί αυτή η νέα βιομηχανία; Και τι μπορεί να μάθει ο υπόλοιπος κόσμος από τη ραγδαία ανάπτυξη της ουκρανικής αγοράς προσθετικών μελών;

Όπως είναι αναμενόμενο, τα στοιχεία για τους ουκρανικούς ακρωτηριασμούς είναι θολά. Σε δημοσιεύματα αναφέρονται συχνά αριθμοί έως και 100.000, που φαίνεται να βασίζονται σε κυβερνητικές εκτιμήσεις. Όμως η Ουκρανία έχει συμφέρον να διογκώνει αυτόν τον αριθμό, ώστε να ενισχύσει τη διεθνή συμπάθεια και στήριξη. Η Kumka, που έχει πρόσβαση σε επίσημα στατιστικά στο πλαίσιο της δουλειάς της, λέει στο New Scientist ότι ο πραγματικός αριθμός είναι περίπου 24.100, μετρώντας από την αρχή του 2021 έως το τέλος του 2025. Το ουκρανικό υπουργείο Υγείας και το υπουργείο Κοινωνικής Πολιτικής δεν απάντησαν σε αιτήματα επιβεβαίωσης του αριθμού.

Ακόμη και αυτός ο χαμηλότερος υπολογισμός, πάντως, σημαίνει μια τραγική απώλεια για ολόκληρη γενιά Ουκρανών. Ενδεικτικά, 12.000 μέλη των ενόπλων δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου έχασαν άκρα στα έξι χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ περίπου 1.705 μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων ακρωτηριάστηκαν ύστερα από τραυματισμούς που υπέστησαν σε 16 χρόνια πολέμου στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Για την Ουκρανία, που είχε ένα από τα χαμηλότερα εισοδήματα μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών ακόμη και πριν από τη ρωσική εισβολή, η αναγκαία ιατρική ανταπόκριση αποτελεί τεράστια πρόκληση.

Η φύση του πολέμου σήμερα σημαίνει ότι οι ακρωτηριασμοί είναι όχι μόνο συχνότεροι και στις δύο πλευρές, αλλά και ιδιαίτερα δύσκολες περιπτώσεις. Τα μέτωπα καλύπτονται από μια μεγάλη νεκρή ζώνη, γνωστή τοπικά ως Kill Zone, όπου κυριαρχούν τα drones και κανένα όχημα δεν μπορεί να κινηθεί χωρίς να προσελκύσει θανατηφόρα προσοχή. Όποιος τραυματιστεί εκεί από την Ουκρανία αντιμετωπίζει μια δύσκολη επιχείρηση διάσωσης, η οποία προς το παρόν καλύπτεται μόνο εν μέρει με χερσαία drones.

Ο Yakov Gradinar εργάζεται στο Protez Foundation, μια μη κερδοσκοπική κλινική στην Ουκρανία που προμηθεύει και εφαρμόζει προθέσεις και δεν συνδέεται με το Protez Hub. Λέει ότι πρόσφατα πέρασε από την κλινική ένας άνθρωπος που είχε μείνει στην πρώτη γραμμή φορώντας ίσχαιμη περίδεση για 60 ημέρες. Αυτές οι συσκευές σταματούν την αιμορραγία βραχυπρόθεσμα, αλλά δημιουργούν επιπλοκές μακροπρόθεσμα. Δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για να χρησιμοποιούνται τόσο πολύ. «Οι ίσχαιμες περίδεσεις σώζουν ζωές, αλλά οδηγούν σε απώλεια άκρων», λέει ο Gradinar. Εκτιμά ότι έως και το 95% αυτών των ασθενών θα ήταν νεκροί χωρίς αυτές, αλλά ότι ταυτόχρονα οδηγούν σε ακρωτηριασμούς πολύ ψηλότερα στο άκρο, επειδή ο ιστός κάτω από την περίδεση νεκρώνεται όταν στερηθεί την αιμάτωση.

### Πληρωμές για προθέσεις

Ένας από τους λόγους που η αγορά προσθετικών στην Ουκρανία έχει πλέον ξεπεράσει κατά πολύ την οργάνωση του Gradinar έχει να κάνει με τα χρήματα. Πριν από τη ρωσική εισβολή του 2014, η Ουκρανία διέθετε μόνο λίγα μικρά εργαστήρια προσθετικών για περιστατικά από τροχαία και ιατρικούς ακρωτηριασμούς. Το κράτος πλήρωνε σχεδόν 700 δολάρια ανά άκρο, ποσό που το άτομο μπορούσε να χρησιμοποιήσει όπως έκρινε. Από τότε, η Kumka έχει πρωταγωνιστήσει στην εκστρατεία για μεγαλύτερες επενδύσεις και καλύτερη νομοθεσία. Πλέον, η ουκρανική κυβέρνηση καταβάλλει 100.000 δολάρια στους στρατιώτες για κάθε χαμένο άκρο, επιτρέποντάς τους να απευθυνθούν σε οποιαδήποτε από τις ολοένα και περισσότερες ιδιωτικές κλινικές της χώρας ή ακόμη και στο εξωτερικό, και να επιλέξουν το μέλος που ταιριάζει στις ανάγκες τους. Όταν τα άκρα φθείρονται μετά από δύο έως πέντε χρόνια, μπορούν να λάβουν ξανά την πληρωμή. Αντίστοιχη είναι η κατάσταση και για τους πολίτες που χάνουν άκρο, αν και με λιγότερα χρήματα διαθέσιμα. Στα επόμενα χρόνια, αυτό θα κοστίσει στην κυβέρνηση «δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια δολάρια», λέει η Kumka.

Αυτή η επένδυση έχει επιταχύνει την ανάπτυξη νέων κλινικών, εργαστηρίων και άλλων δομών. Ο πρώην γιατρός Dima Gazda ίδρυσε πριν από έξι χρόνια, δηλαδή πριν από τη γενικευμένη εισβολή, μια εταιρεία με το όνομα Esper, με στόχο να αναπτύξει τεχνολογία αισθητήρων που θα μπορούσε να αδειοδοτηθεί σε άλλες εταιρείες για χρήση σε προθέσεις. Όταν όμως ο πόλεμος κλιμακώθηκε, ο Gazda αναρωτήθηκε αν η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να προσαρμοστεί, ώστε η εταιρεία να δημιουργήσει τη δική της πρόθεση για τραυματισμένους στρατιώτες. «Η ουκρανική αγορά προσθετικών καθορίζεται σίγουρα από τον πόλεμο. Κι εμείς, ως εταιρεία, καθοριζόμαστε επίσης από τον πόλεμο», λέει.

Από τότε, η Esper έχει αναπτύξει ένα προηγμένο ρομποτικό προσθετικό χέρι με έξι μοτέρ που ελέγχονται από αισθητήρες, επιτρέποντας στον χρήστη να κινεί το χέρι πιο γρήγορα ή πιο αργά, ανάλογα με την ανάγκη. Είναι πιο επιδέξιο και πιο ικανό από τα περισσότερα προσθετικά χέρια. Περίπου το 60% από τα σχεδόν 250 εξαρτήματά του κατασκευάζεται στην Ουκρανία. Το Esper Hand είναι αδιάβροχο, μπορεί να μεταφέρει βάρος έως 35 κιλά και είναι ιδιαίτερα αρθρωτό, ώστε οι βλάβες να επισκευάζονται εύκολα χωρίς να χρειάζεται αποστολή σε κέντρο σέρβις. Είναι επίσης 10% ελαφρύτερο από ένα ανθρώπινο χέρι, αν και ο Gazda λέει ότι όποιος το κρατά το θεωρεί βαρύ, κυρίως επειδή δεν έχει κρατήσει ποτέ ανθρώπινο χέρι με τον ίδιο τρόπο.

Η Esper απασχολεί πλέον 65 εργαζόμενους και, παρότι η έδρα της βρίσκεται στη Νέα Υόρκη, οι περισσότεροι δουλεύουν στην Ουκρανία. Περισσότεροι από 600 στρατιώτες έχουν εξοπλιστεί με τουλάχιστον ένα Esper Hand και περισσότεροι από 50 από αυτούς επέστρεψαν στην πρώτη γραμμή. Σύμφωνα με τον Gazda, ένας στρατιώτης ονόματι Volodymyr, που έχασε και τα δύο του χέρια σε επίθεση με drone, έχει πλέον εφοδιαστεί με ένα ζευγάρι Esper Hands. Στη συνέχεια κατάφερε να περάσει σε ένα ελίτ πρόγραμμα ελεύθερου σκοπευτή, κάτι που, όπως είπε ο ίδιος, οφείλεται στο ότι τα χέρια δεν έχουν πλέον σφυγμό, γεγονός που του επιτρέπει να παραμένει αφύσικα ακίνητος και ακριβής. Άρχισε επίσης να ζωγραφίζει και πραγματοποίησε την πρώτη του έκθεση.

Άλλο παράδειγμα της αναπτυσσόμενης ουκρανικής βιομηχανίας προσθετικών είναι το Protez Foundation του Gradinar. Οι ακρωτηριασμοί ψηλότερα στο άκρο οδηγούν γενικά σε δυσκολότερη αποκατάσταση και οποιαδήποτε πρόθεση με γόνατο, που είναι πιο δύσκολο να μάθει κανείς να χρησιμοποιεί, είναι πιο σύνθετη στην κατασκευή και στην εφαρμογή, άρα και ακριβότερη. Γνωρίζουμε εδώ και καιρό ότι οι υψηλότεροι ακρωτηριασμοί οδηγούν επίσης σε μεγαλύτερη κατανάλωση ενέργειας στο περπάτημα. Η Ουκρανία δεν αντιμετωπίζει μόνο τεράστια ζήτηση για αποκατάσταση με προθέσεις, αλλά και τα πιο δύσκολα περιστατικά που μπορεί κανείς να φανταστεί.

Ο Gradinar λέει ότι πολλές νέες κλινικές αναλαμβάνουν μόνο τα πιο εύκολα περιστατικά, όμως ο ίδιος περηφανεύεται ότι δεν λέει ποτέ όχι. Έχει εφαρμόσει συσκευές της ισλανδικής εταιρείας Össur, η οποία χρησιμοποιεί ρητίνη και υαλοΐνες για να διαμορφώσει ένα πέλμα που εφαρμόζει στενά στον χρήστη, σε ακρωτηριασμούς που είναι μικρότεροι από όσους είχε χειριστεί ποτέ στο παρελθόν η εταιρεία, διευρύνοντας τα όρια του τι θεωρούνταν δυνατό.

Άλλες ουκρανικές εταιρείες εμφανίζονται συνεχώς. Η Allbionics, με έδρα το Κίεβο, κατασκευάζει ένα ηλεκτρονικό χέρι με 3D-printed κατασκευή, ενισχυμένη με αλουμίνιο όπου χρειάζεται, το οποίο λειτουργεί για δύο ημέρες με μία μόνο φόρτιση. Μια εφαρμογή για smartphone βοηθά τους χρήστες να μάθουν να χειρίζονται τη συσκευή και να παρακολουθούν στατιστικά χρήσης. Η Syla κατασκευάζει ένα προσθετικό γόνατο που χρησιμοποιεί AI για να βοηθά τον χρήστη να το ελέγχει διαισθητικά και του επιτρέπει να περπατά με ταχύτητα έως 10 χιλιόμετρα την ώρα, με διάρκεια μπαταρίας 24 ωρών. Υπάρχουν επίσης θεραπευτικές δομές, όπως το Superhumans Center, που διαθέτει τρεις εγκαταστάσεις σε όλη την Ουκρανία και περισσότερους από 600 εργαζόμενους.

Ωστόσο, η εικόνα δεν είναι ομοιόμορφα θετική. Η Kumka λέει ότι ορισμένες κλινικές προσθετικών ξοδεύουν μεγάλα ποσά σε διαφήμιση και δημόσιες σχέσεις, δίνοντας προτεραιότητα στο οικονομικό τους αποτέλεσμα και στον αριθμό των ασθενών αντί στην ποιότητα της φροντίδας. «Τα προσθετικά και οι ακρωτηριασμοί γενικά είναι πολύ επικερδή για τις φιλανθρωπίες αυτή τη στιγμή, για να είμαι ειλικρινής», λέει. Οι ασθενείς αντιμετωπίζουν πολλαπλές παγίδες, εκτιμά, μεταξύ των οποίων κλινικές που εφαρμόζουν δόλια φθηνότερες συσκευές, ενώ χρεώνουν το κόστος ακριβότερων, ή φιλανθρωπίες που ζητούν ξένη βοήθεια αλλά ταυτόχρονα υποβάλλουν αιτήσεις αποζημίωσης από το κράτος για τη θεραπεία. Ο Gradinar παραδέχεται ότι σε ορισμένα σημεία υπάρχουν προβλήματα. «Είναι διαφθορά, αλλά είναι κατάσταση επιβίωσης», λέει. «Κάθε μέρα γίνεται καλύτερη και καλύτερη».

Τα οικονομικά των ιατρικών συσκευών σε καιρό πολέμου μπορεί επίσης να προκαλούν αμηχανία. Για παράδειγμα, πολλές από τις προθέσεις που εφαρμόζονται σήμερα στην Ουκρανία προέρχονται από τη γερμανική εταιρεία Ottobock. Όμως η ίδια πουλά ανοιχτά και στη Ρωσία. Η εταιρεία είπε στο New Scientist ότι η Ρωσία αντιπροσώπευε το 8,8% των παγκόσμιων εσόδων της στο πρώτο εξάμηνο του 2025, από 5% το 2023. Έκθεση αμερικανικής εταιρείας ανάλυσης ανεβάζει το ποσοστό κοντά στο 35% και αναφέρει ότι, παρότι η εταιρεία υποστηρίζει πως πουλά μόνο σε πολίτες, συσκευές της Ottobock έχουν εντοπιστεί σε πλάνα Ρώσων στρατιωτών. Η Ottobock αμφισβήτησε αυτό το ποσοστό και είπε στο New Scientist ότι δεν συνεργάζεται απευθείας με τον ρωσικό στρατό, αλλά δεν μπορεί να αποκλείσει ότι τα προϊόντα της καταλήγουν στην πρώτη γραμμή.

Πέρα από αυτό, υπάρχει και μια πιο άμεση ανησυχία: ότι η ταχύτατη καινοτομία στην Ουκρανία μπορεί να οδηγήσει στο να εφαρμόζονται στους Ουκρανούς μη δοκιμασμένες συσκευές με τρόπο που σε καιρό ειρήνης θα θεωρούνταν ανήθικος. «Υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές εταιρείες που μπαίνουν στην Ουκρανία με λύσεις όχι και τόσο τέλειες και προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τους Ουκρανούς ως [πειραματικό] υλικό», λέει η Kumka. «Δεν θα περνούσαν ποτέ από επιτροπές δεοντολογίας [σε άλλες χώρες] και δεν θα εγκρίνονταν ποτέ, αλλά στην Ουκρανία μπορούν να το κάνουν αυτό, επειδή κανείς δεν τους σταματά. Τη χρησιμοποιούν ως πεδίο δοκιμών».

Τέλος, παρά τον αριθμό των start-up και των νέων κλινικών που δουλεύουν πάνω σε προηγμένες συσκευές, πολλοί ειδικοί στα προσθετικά πιστεύουν ότι εξακολουθεί να υπάρχει μια κρίσιμη έλλειψη: η ιατρική εξειδίκευση. Κατά μέσο όρο, ένας άνθρωπος με ακρωτηριασμό χρειάζεται εννέα ιατρικές επισκέψεις μόνο μέσα στον πρώτο χρόνο, είτε για δοκιμές εφαρμογής, είτε για φυσιοθεραπεία, είτε για ψυχολογική υποστήριξη. Και όταν η πρόθεση τοποθετηθεί, αυτό δεν σημαίνει το τέλος. Η χειρουργική επέμβαση ακρωτηριασμού προκαλεί έντονο πρήξιμο, οπότε ο ασθενής συχνά διαπιστώνει ότι η πρώτη του πρόθεση σύντομα δεν εφαρμόζει καλά καθώς το άκρο επουλώνεται και μειώνεται σε όγκο. Με βάση όλα αυτά, ο Alex Dickinson, μηχανικός προσθετικών στο Πανεπιστήμιο του Southampton στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα στην Ουκρανία δεν είναι απαραίτητα το ίδιο το υλικό των προσθετικών. «Είναι η έλλειψη εκπαιδευμένων κλινικών», λέει.

Μεσοπρόθεσμα, θα υπάρξουν κι άλλες αλλαγές, καθώς οι μύες που κάποτε δούλευαν έντονα θα κάνουν πολύ λιγότερα ή και τίποτα και θα ατροφήσουν, ενώ άλλοι θα δυναμώσουν. Έτσι, κάποιος μπορεί να χρειαστεί τρεις προσθετικές προσαρμογές μέσα στον πρώτο χρόνο.

Σε πιο μακροπρόθεσμο ορίζοντα, οι προθέσεις απλώς φθείρονται. Μόλις ο άνθρωπος που τις χρησιμοποιεί προσαρμοστεί, αυτό μπορεί να συμβαίνει κάθε δύο έως πέντε χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χρειαστεί δώδεκα ή και περισσότερες στη διάρκεια της ζωής του. «Είναι πολύ καλό σημάδι [όταν μια] πρόθεση χαλάει, γιατί δείχνει ότι το άτομο έχει δουλέψει πραγματικά σκληρά με αυτήν. Στην πραγματικότητα, τον έφερε πίσω σε πολύ καλή φυσική δραστηριότητα», λέει ο Dickinson. «Άρα, πρόκειται για φροντίδα σε όλη τη διάρκεια της ζωής».

Η Ουκρανία έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να χτίσει από το μηδέν μια βιομηχανία drones, μειώνοντας την εξάρτησή της από πολιτικά προβληματικές αλυσίδες εφοδιασμού, και στη συνέχεια…

Είμαστε φτιαγμένοι από πραγματικά κουάρκ ή εικονικά qubits;

Binary data on a woman's face.

Φταίει ο μικρότερος γιος μου για την υπαρξιακή κρίση στην οποία θα σας παρασύρω τώρα. Όταν σήκωσε το βλέμμα του με εκείνα τα αθώα, διάπλατα μάτια και ρώτησε: «Μαμά, πιστεύεις ότι μπορεί να ζούμε μέσα σε ένα παιχνίδι στον υπολογιστή;», δεν είχα ιδέα ότι η αναζήτηση μιας απάντησης θα απαιτούσε τρία ολόκληρα χρόνια. Θα μπορούσε άραγε όλο αυτό να είναι μια προσομοίωση εικονικής πραγματικότητας τόσο τέλεια, ώστε να μοιάζει αληθινή από κάθε άποψη;

Η πρώτη μέρα της αναζήτησής μου ξεκίνησε με μια επική εσωτερική μάχη ανάμεσα στο κομμάτι μου που φορά το καπέλο της Astronomer Royal for Scotland και στο άλλο κομμάτι μου που παραμένει νήπιο.

Astronomer Royal: «Αν ένα επιστημονικό ερώτημα δεν μπορεί να ελεγχθεί άμεσα, είναι, από ορισμό, άχρηστο. Προχώρα παρακάτω.»

Εσωτερικό νήπιο: «Γιατί; Πώς; Τι; Ποιος; Είσαι αληθινός; Είμαι αληθινή; Τι είναι αληθινό;»

Χρειάστηκε μια εβδομάδα για να καταλήξω σε θέση. Το αν μπορούμε να προσομοιώσουμε την πραγματικότητα εξαρτάται από το ερώτημα αν όλα στο σύμπαν μας είναι μαθηματικά — αφού τα μαθηματικά είναι η μόνη γλώσσα που μιλούν οι υπολογιστές. Και ο Astronomer Royal θα μπορούσε σίγουρα να το εξετάσει αυτό.

Ας ξεκινήσουμε αποδίδοντας τα εύσημα στους φυσικούς των σωματιδίων, που ανέτρεψαν την κατανόησή μας για τα δομικά στοιχεία της πραγματικότητας με τη συνταγή «κλείσε το στόμα και υπολόγιζε» για την κβαντομηχανική, μια προσέγγιση που αποφεύγει βολικά όλα τα προβληματικά φιλοσοφικά ερωτήματα που προκύπτουν όταν μπαίνεις στον κβαντικό κόσμο. Στη δεκαετία του 1970, γέννησαν μια ενιαία αλγεβρική εξίσωση, το λεγόμενο Καθιερωμένο Πρότυπο, που προβλέπει τον αριθμό των υποατομικών σωματιδίων, τις ιδιότητές τους και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Με αυτό το μαθηματικό μοντέλο, προέβλεψαν τι θα έπρεπε να παρατηρηθεί όταν δύο πρωτόνια συγκρούονται σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός και διαλύονται αποκαλύπτοντας το εσωτερικό τους. Για να πραγματοποιήσουν αυτό το δύσκολο πείραμα συγκρούσεων σωματιδίων, κατασκεύασαν το CERN, έναν δακτύλιο 27 χιλιομέτρων υπεραγώγιμων μαγνητών, θαμμένο 100 μέτρα κάτω από τα σύνορα Γαλλίας-Ελβετίας. Η απόλυτη ακρίβεια των θεωρητικών προβλέψεων σε σύγκριση με τη μεγάλη ακρίβεια των πειραματικών μετρήσεων στο CERN είναι εντυπωσιακή. Η τελική ανακάλυψη του πολυαναμενόμενου μποζονίου Χιγκς ενισχύει την υπόθεση ότι το σύμπαν είναι βαθιά μαθηματικό.

Αλλά ύστερα εμφανίστηκαν οι αστρονόμοι και έφεραν τα πάνω κάτω. Για παράδειγμα, σωματίδια που ονομάζονται νετρίνα αλλάζουν προσωπικότητα — περνώντας από τη μία λεγόμενη γεύση στην άλλη — μέσα στα οκτώμισι λεπτά που χρειάζονται για να ταξιδέψουν από τον πυρήνα του Ήλιου μέχρι τους ανιχνευτές μας. Πρόκειται για ένα αδύνατο κατόρθωμα σύμφωνα με το Καθιερωμένο Πρότυπο. Και, ως επιστήμονας που έχει χτίσει το όνομά της χρησιμοποιώντας γιγάντια τηλεσκόπια για να χαρτογραφήσει τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια στο σύμπαν, βρίσκω βαθιά απογοητευτικό ότι το Καθιερωμένο Πρότυπο δεν έχει επίσης τίποτα να πει για αυτές τις μυστηριώδεις σκοτεινές οντότητες.

Και τι γίνεται με τη βαρύτητα; Η θεωρία της γενικής σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν καταλήγει ότι η εμπειρία μας για τη βαρύτητα προκύπτει από τον τρόπο με τον οποίο οι συσσωματώσεις της ύλης παραμορφώνουν το σύνολο του χώρου και του χρόνου, μια εξαιρετικά καλά ελεγμένη θεωρία που φαίνεται να ισχύει κάθε φορά που οι αστρονόμοι κοιτάζουν προς το σύμπαν. Όμως πώς μπορεί να λειτουργεί αυτή η εκδοχή της βαρύτητας, που λυγίζει τον χώρο και τον χρόνο, όταν κάνουμε ζουμ στον κβαντικό κόσμο; Εκεί, τα σωματίδια μπορούν ουσιαστικά να βρίσκονται παντού και πουθενά ταυτόχρονα, μέχρι τη στιγμή που τα παρατηρούμε. Η δική μας συνταγή «κλείσε το στόμα και υπολόγιζε» για την κβαντική φυσική δεν έχει απάντηση γι’ αυτό. Αν το σύμπαν είναι εξ ολοκλήρου μαθηματικό, είναι σαφές ότι δεν έχουμε ακόμη ανακαλύψει όλη την ιστορία.

Αυτό όμως δεν θα έπρεπε να μας εμποδίζει να κοιτάμε προς το μέλλον. Αν είστε διατεθειμένοι να υποθέσετε ότι μια μαθηματική θεωρία των πάντων είναι προ των πυλών, με προηγμένη κβαντική υπολογιστική διαθέσιμη για να τρέχει τους υπολογισμούς, ποιες είναι οι πιθανότητες το παρατηρήσιμο σύμπαν μας και ό,τι υπάρχει μέσα σε αυτό να είναι ένα ψηφιακό παραπροϊόν μιας τέτοιας προσομοίωσης; Το 2016, ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας Έλον Μασκ απάντησε σε αυτό το ερώτημα δηλώνοντας αβίαστα ότι «υπάρχει μία στις δισεκατομμύρια πιθανότητες να είναι αυτή η βασική πραγματικότητα»: μία στις δισεκατομμύρια πιθανότητες να ζεις στον πραγματικό κόσμο που θα αναπτύξει, κάποια στιγμή στο μέλλον, την τεχνολογία και την επιστημονική γνώση για να προσομοιώνει τέλειους εικονικούς κόσμους. Το επιχείρημα λέει ότι, μόλις οι δημιουργοί τέτοιων προσομοιώσεων αποκτήσουν αυτή τη δυνατότητα, δεν θα φτιάξουν έναν μόνο εικονικό κόσμο, αλλά δισεκατομμύρια εκδοχές, παιγμένες σαν παιχνίδια στον υπολογιστή, ξανά και ξανά, σε όλο το κοσμικό χωροχρόνο. Ο συνολικός αριθμός των εικονικών ανθρώπων θα ξεπερνούσε τότε κατά πολύ τους πραγματικούς ανθρώπους της «βασικής πραγματικότητας», δημιουργώντας την ελάχιστη πιθανότητα να είσαι ένας από τους λίγους που υπάρχουν φυσικά.

Αν το σύμπαν μας είναι πράγματι μαθηματικό, τότε είναι πιθανό τα κουάρκ και όλα τα υποατομικά σωματίδια από τα οποία πιστεύουμε ότι είμαστε φτιαγμένοι να είναι στην πραγματικότητα qubits, κβαντικά bits δεδομένων που κωδικοποιούν αυτή τη στιγμή την πραγματικότητά σου μέσα σε ένα μελλοντικό κέντρο δεδομένων κβαντικής υπολογιστικής. Να σε καθησυχάσω, όμως, ότι, αντίθετα με τη γνώμη του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, η πιθανότητα αυτό να ισχύει είναι εξαιρετικά μικρή. Αν κοιτάξει κανείς προσεκτικά τις πρακτικές δυσκολίες μιας τέλειας εικονικής προσομοίωσης, θα διαπιστώσει ότι κάθε μελλοντικός μηχανικός λογισμικού θα χρειαζόταν απίστευτη ποσότητα ενέργειας για να τα καταφέρει. Παραμερίστε τον Darth Vader με τον πενιχρό, πλανητοφάγο Death Star του. Γνωρίστε τον δικό μου Galaxy Annihilator, που θα αξιοποιεί την ενέργεια ολόκληρης της Galactic Empire για να προσομοιώσει το εικονικό μας σύμπαν: εξαιρετικά, εξαιρετικά απίθανο.

Αυτό σημαίνει ότι μπορώ τώρα να απαντήσω με βεβαιότητα στον γιο μου πως δεν μπορεί να ζούμε μέσα σε μια προσομοίωση υπολογιστή, επειδή η δημιουργία του κόσμου μας θα απαιτούσε υπερβολικά πολλή ενέργεια; Δυστυχώς, όχι. Σταθείτε για λίγο και αξιολογήστε την εμπειρία σας από την πραγματικότητα αυτή τη στιγμή. Βλέπετε τους τέσσερις τοίχους του δωματίου σας; Ίσως μια γάτα να γουργουρίζει στα πόδια σας; Η εμπειρία σας, εδώ και τώρα, δεν γνωρίζει τίποτα για όσα συμβαίνουν στις πιο απομακρυσμένες γωνιές του σύμπαντος, πόσο μάλλον για το τι συμβαίνει, ας πούμε, στο Buckingham Palace. Αν ζείτε μέσα σε μια εικονική πραγματικότητα, δεν χρειάζεται να είναι τέλειο αντίγραφο όλων όσων βλέπουμε όταν κοιτάμε το σύμπαν, ούτε πλήρης προσομοίωση και των 8 δισεκατομμυρίων ανθρώπων που κατοικούν στον πλανήτη Γη. Τι θα γινόταν αν υπήρχε μια ενεργοβόρα προσομοίωση, πλήρης με κουάρκ και όλα τα υπόλοιπα, αλλά να περιλάμβανε μόνο εσάς; Η τεχνητή νοημοσύνη είναι ήδη αρκετά προχωρημένη ώστε να δημιουργεί ρεαλιστικά πρόσωπα, χώρους και συνομιλίες για να «γεμίζει» όλους και όλα γύρω σας. Μπορεί να είστε το κεντρικό πρόσωπο ενός επιστημονικού πειράματος που διεξάγει, για παράδειγμα, ένας μελλοντικός νευροεπιστήμονας με ενδιαφέρον να μελετήσει τη συνείδησή σας. Δεν είναι αδύνατο, αλλά και πάλι είναι απίθανο, αφού οι επιστήμονες είναι αρκετά αποτελεσματικοί όταν κάνουν τα πειράματά τους: ο συνολικός αριθμός τέτοιων προσομοιώσεων θα ήταν μικρός.

Αν, κατά τύχη, ο υπολογιστικός σας επικυρίαρχος σάς έστειλε αυτό το άρθρο για να κεντρίσει την περιέργειά σας, ίσως θέλετε να του κάνετε ένα μικρό νεύμα. Μην απογοητεύεστε, όμως. Ο τεχνοφιλόσοφος David Chalmers έχει πει ότι μια εικονική πραγματικότητα όπου νιώθεις ελευθερία βούλησης, αγάπη και γέλιο είναι εξίσου αληθινή πραγματικότητα με κάθε άλλη πραγματική, και συμφωνώ μαζί του. Στο τέλος της ημέρας, δεν έχει και τόση σημασία αν είμαστε αληθινοί, αρκεί να νιώθουμε αληθινοί.

Η Catherine Heymans είναι Astronomer Royal της Σκωτίας και καθηγήτρια παρατηρησιακής κοσμολογίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Διαβάστε για το τριετές ταξίδι της προς την απάντηση που αναζήτησε για τον γιο της στο νέο της βιβλίο How to Design a Universe: The science of real and virtual worlds, που θα κυκλοφορήσει τον Σεπτέμβριο του 2026 από τις εκδόσεις Bloomsbury.

Το πιο ζεστό καλοκαίρι που έχει καταγραφεί στο Ηνωμένο Βασίλειο

LONDON, ENGLAND - JUNE 19: The sun rises over central London viewed from Richmond Park on June 19, 2026 in London, England. Temperatures are set to rise today with a heatwave forecast to develop over the weekend, prompting yellow weather warnings and advice to stay hydrated. (Photo by Brook Mitchell/Getty Images)

Το ξηρό, ζεστό και ηλιόλουστο καλοκαίρι του Ηνωμένου Βασιλείου μπήκε, προσωρινά, στα βιβλία των ρεκόρ ως το θερμότερο που έχει καταγραφεί στη χώρα από τότε που ξεκίνησαν οι μετρήσεις το 1884.

Η μέση θερμοκρασία για τους μήνες Ιούνιο, Ιούλιο και Αύγουστο ήταν 16,5°C (61,7°F), σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Βρετανίας, το Met Office, στις 1 Σεπτεμβρίου, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του καλοκαιριού, που ήταν 16,1°C (61°F) και είχε σημειωθεί μόλις πέρυσι.

«Οι συνθήκες που είδαμε αυτό το καλοκαίρι έσπασαν ξανά τα κλιματικά ρεκόρ του Ηνωμένου Βασιλείου», ανέφερε σε δήλωσή της η Amy Doherty από το Met Office.

Η μοναδική μονάδα αφαλάτωσης της Βρετανίας παραμένει ανενεργή μέσα στην ξηρασία

Το καλοκαίρι στο Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησε με τον δεύτερο πιο ζεστό Ιούνιο που έχει καταγραφεί, ακολούθησε ο δεύτερος πιο ζεστός Ιούλιος. Η ζέστη, όμως, παρέμεινε σχεδόν αδιάκοπη σε όλη τη διάρκεια των τριών μηνών, με θερμοκρασία 38°C (100,4°F) να καταγράφεται για πρώτη φορά τον Ιούνιο στο Νόρφολκ και 38,1°C (100,6°F) στα Kew Gardens του Λονδίνου στις 13 Αυγούστου.

Μεγάλο μέρος της Αγγλίας βρίσκεται πλέον αντιμέτωπο με σοβαρή ξηρασία, καθώς οι βροχοπτώσεις εξαφανίστηκαν από πολλές περιοχές της χώρας κατά τη διάρκεια του Ιουλίου. Οι υψηλές θερμοκρασίες και η ξηρασία έχουν προκαλέσει ζημιές στις καλλιέργειες, έχουν πιέσει τα συστήματα υγείας και έχουν πυροδοτήσει σοβαρές πυρκαγιές.

Οι εκπομπές από τα ορυκτά καύσιμα τροφοδότησαν τις υψηλές θερμοκρασίες, με το Met Office να αναφέρει ότι η κλιματική αλλαγή έκανε ένα καλοκαίρι σαν το 2026 περίπου 130 φορές πιθανότερο να συμβεί.

«Σε ένα κλίμα που δεν θα είχε επηρεαστεί από τις ανθρώπινες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, ένα καλοκαίρι σαν κι αυτό θα ήταν εξαιρετικά απίθανο, δηλαδή ένα γεγονός που θα συνέβαινε λιγότερο από μία φορά στα 1.000 χρόνια», δήλωσε ο Mark McCarthy από το Met Office. «Στο σημερινό μας κλίμα, το οποίο αλλάζει λόγω της καύσης ορυκτών καυσίμων, θα πρέπει πλέον να περιμένουμε ότι ένα τέτοιο φαινόμενο θα συμβαίνει περίπου μία φορά στα 9 χρόνια».

Τα πέντε θερμότερα καλοκαίρια για το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν καταγραφεί όλα από το 2003 και μετά. Η τάση αυτή αναμένεται να ενταθεί στο μέλλον, καθώς η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας θα κάνει τα καλοκαίρια στο Ηνωμένο Βασίλειο όλο και πιο ζεστά και ξηρά. Με υπερθέρμανση 4°C, το φετινό καλοκαίρι θα θεωρούνταν ψυχρό ή κάτω από τον μέσο όρο για το Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με το Met Office.

Με αφορμή την ανακοίνωση, η Ruth Fuller από το World Wildlife Fund δήλωσε: «Αυτά τα σκληρά στοιχεία αποδεικνύουν αυτό που βιώνουμε από πρώτο χέρι, ότι γίνεται όλο και πιο ζεστά. Και το κλίμα θα συνεχίσει να θερμαίνεται μέχρι να μειώσουμε τις εκπομπές μας σε καθαρές μηδενικές».

Ίσως εντοπίστηκαν τα πρώτα σημάδια σωματιδίου σκοτεινής ύλης

Ερευνητές ενδέχεται να εντόπισαν τα πρώτα σημάδια ενός σωματιδίου σκοτεινής ύλης. Αν το αποτέλεσμα επιβεβαιωθεί, θα μπορούσε να πρόκειται για μία από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις στην ιστορία της φυσικής.

Η σκοτεινή ύλη αποτελεί περίπου το 85% του σύμπαντος, όμως επί δεκαετίες οι φυσικοί δεν έχουν καταφέρει να προσδιορίσουν από τι αποτελείται. Οι υποθέσεις έχουν περιλάβει διαφορετικά είδη σωματιδίων και δυνάμεων, ακόμη και μια περίεργη μορφή βαρύτητας, αλλά η βασική ιδέα παραμένει σταθερά η ίδια: το ασθενώς αλληλεπιδρών μαζικό σωματίδιο, ή WIMP. Καθώς όμως έχουν κατασκευαστεί ολοένα και πιο ισχυροί ανιχνευτές για την αναζήτηση των WIMP, η αποτυχία τους να δώσουν αποτέλεσμα έχει οδηγήσει πολλούς να αμφισβητούν την ύπαρξή τους και να στρέφονται σε πιο εξωτικές ιδέες.

Αυτή η αμφιβολία ίσως σύντομα λάβει τέλος. Νέα ανάλυση δεδομένων από το πείραμα LUX-ZEPLIN (LZ) στη Νότια Ντακότα αποκάλυψε ένα μεμονωμένο σωματίδιο που μπορεί να είναι το πρώτο WIMP που έχει ποτέ ανιχνευθεί. «Αυτό το αποτέλεσμα είναι σίγουρα συναρπαστικό, γιατί προσφέρει μια πιθανή θετική ένδειξη για το τι θα μπορούσε να είναι η σκοτεινή ύλη, όχι μόνο για το τι δεν θα μπορούσε να είναι», λέει η JiJi Fan από το Brown University στο Rhode Island, η οποία δεν συμμετείχε στην ανάλυση.

Το LZ αναζητά σκοτεινή ύλη χρησιμοποιώντας μια δεξαμενή 7 τόνων υγρού ξένου, η οποία περιβάλλεται από πολλαπλά στρώματα θωράκισης και βρίσκεται θαμμένη σε βάθος μεγαλύτερο του ενός χιλιομέτρου, ώστε να αποκλείονται άλλα είδη σωματιδίων. Όταν ένα εξωτερικό σωματίδιο χτυπά ένα άτομο ξένου, παράγεται μια μικρή λάμψη φωτός, την οποία καταγράφουν ευαίσθητοι ανιχνευτές γύρω από τη δεξαμενή. Οι ερευνητές μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτό το φως για να ανασυνθέσουν την πορεία του εισερχόμενου σωματιδίου και το ενεργειακό επίπεδο της αλληλεπίδρασης.

Στην αναζήτηση των WIMP, συνήθως εξετάζουμε γεγονότα με ενέργειες κάτω από περίπου 30 κιλοηλεκτρονιοβόλτ (keV), λέει ο εκπρόσωπος του LZ Richard Gaitskell, επίσης από το Brown University. Αυτό προϋποθέτει το απλούστερο είδος αλληλεπίδρασης, στο οποίο το WIMP ουσιαστικά ανακλάται πάνω σε ένα μεμονωμένο νουκλεόνιο στον πυρήνα του ξένου. Αφού δεν βρέθηκαν ενδείξεις WIMP σε αυτό το εύρος ενέργειας, η ομάδα του LZ αποφάσισε να επανεξετάσει τα πρώτα 220 ημέρες δεδομένων από τον ανιχνευτή, αναζητώντας γεγονότα με υψηλότερες ενέργειες.

Εκεί βρήκαν τον υποψήφιο για σωματίδιο σκοτεινής ύλης, περίπου στα 248 keV. «Ποτέ δεν πρέπει να υποθέτεις ότι η φύση θα κάνει τα πράγματα με τον εύκολο τρόπο», λέει ο Gaitskell. «Κανείς δεν μπορεί να κατηγορήσει το σύμπαν μας ότι επιλέγει τις πιο απλές και φυσικές λύσεις».

Μια παράξενη ακτινοβολία γάμμα μπορεί να είναι η πιο άμεση ένδειξη σκοτεινής ύλης μέχρι σήμερα

Ένα τόσο υψηλής ενέργειας γεγονός δεν μπορεί να προήλθε από το απλούστερο είδος αλληλεπίδρασης μεταξύ ενός WIMP και ενός νουκλεονίου. Αντίθετα, θα πρέπει να συνέβη μέσω μιας πιο σύνθετης σύζευξης ανάμεσα στο WIMP και ολόκληρο τον πυρήνα του ξένου. Αν ισχύει αυτό, το WIMP θα πρέπει να έχει μάζα περισσότερο από 200 φορές τη μάζα ενός πρωτονίου.

«Δεν είναι μόνο ότι βλέπουν κάτι, αλλά και ότι υπάρχει μια ένδειξη για το ποιος μπορεί να είναι ο βασικός μηχανισμός», λέει ο Wick Haxton από το University of California, Berkeley, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανάλυση. «Αν όλα αυτά σταθούν, η καμπύλη μάθησής μας θα είναι από εδώ και πέρα αρκετά απότομη».

Η άμεση ανίχνευση ενός σωματιδίου σκοτεινής ύλης θα μπορούσε να αποκαλύψει μερικά από τα πιο καλά κρυμμένα μυστικά του σύμπαντος, μεταξύ των οποίων και πληροφορίες για το πρώιμο σύμπαν που αλλιώς είναι σχεδόν αδύνατο να εξαχθούν, και να ανατρέψει σημαντικά το καθιερωμένο μοντέλο της σωματιδιακής φυσικής. Όπως όμως σημειώνει ο Haxton, αυτή η ανίχνευση δεν είναι ακόμη βέβαιη.

Στη σωματιδιακή φυσική, το στατιστικό όριο για να περάσει ένα εύρημα από το στάδιο της ενδιαφέρουσας ένδειξης σε εκείνο της ισχυρής ανακάλυψης είναι ένα μέγεθος που ονομάζεται 5 sigma. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει περίπου μία πιθανότητα στις 3,5 εκατομμύρια το σήμα να εμφανιστεί τυχαία και όχι ως πραγματική ένδειξη σκοτεινής ύλης. Προς το παρόν, η ανίχνευση του LZ βρίσκεται στα 2,6 sigma, κάτι που σημαίνει ότι υπάρχει περίπου μία πιθανότητα στις 200 να πρόκειται για τυχαίο αποτέλεσμα.

Αυτό ίσως εξακολουθεί να μοιάζει σχετικά ασφαλές, όμως στην αναζήτηση της σκοτεινής ύλης απέχει πολύ από το να θεωρηθεί αρκετό. «Στην επιστήμη κάνουμε αμέτρητα πειράματα, και φοβάμαι ότι ένα περιστατικό της τάξης του 1 στα 100 δεν είναι καθόλου σπάνιο», λέει ο Gaitskell.

«Πριν μπορέσει κανείς να κηρύξει τη νίκη, χρειάζονται μερικά ακόμη δεδομένα, αλλά τώρα έχουν κάτι να στοχεύσουν, ξέρουν πού να κοιτάξουν», λέει ο Haxton. Το θετικό είναι ότι αυτή η ανάλυση κάλυψε μόνο περίπου το ένα τρίτο των δεδομένων που έχει ήδη συλλέξει το LZ, ενώ και άλλοι ανιχνευτές σκοτεινής ύλης σε όλο τον κόσμο διαθέτουν τα δικά τους στοιχεία. Λίγα ακόμη γεγονότα στο ίδιο εύρος ενέργειας θα μπορούσαν να ανεβάσουν την ανακάλυψη των WIMP στα 5 sigma και να αλλάξουν για πάντα την κατανόησή μας για τη φυσική και το σύμπαν.

Γονίδιο αποκλειστικό στον άνθρωπο ίσως εξηγεί τις γνωστικές μας ικανότητες

Τα ανοσοκύτταρα του ανθρώπινου εγκεφάλου χρειάζονται χρόνια για να ωριμάσουν, και οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι αυτή η ασυνήθιστα αργή ανάπτυξη μπορεί να κρύβει ένα από τα μυστικά της εξαιρετικής μας νοητικής ικανότητας.

Η μικρογλοία είναι τα πιο άφθονα ανοσοκύτταρα του εγκεφάλου. Προστατεύει από επιβλαβείς εισβολείς, απομακρύνει κατεστραμμένους νευρώνες και στηρίζει τη φυσιολογική ανάπτυξη των εγκεφαλικών κυκλωμάτων. Ερευνητές του Zuckerman Institute του Columbia διαπίστωσαν για πρώτη φορά ότι τα ανθρώπινα μικρογλοιακά κύτταρα, όπως και οι ανθρώπινοι νευρώνες, ωριμάζουν πολύ πιο αργά από τα αντίστοιχα κύτταρα σε άλλα ζώα.

«Αυτή η αργή ανάπτυξη ίσως επιτρέπει στη μικρογλοία του ανθρώπου να επηρεάζει τον εγκέφαλο με τρόπους που καθιστούν δυνατές τις ισχυρές γνωστικές μας ικανότητες», λέει ο Carlos Diaz-Salazar, PhD, κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης στο Neuron, ο οποίος πραγματοποίησε την έρευνα στο εργαστήριο του Franck Polleux, PhD.

Ενα ανθρώπινο-ειδικό γονίδιο με ασυνήθιστο ρόλο

Το εργαστήριο του Franck Polleux μελετά πάνω από 15 χρόνια το SRGAP2, ένα από τις μερικές δεκάδες γονίδια που διπλασιάστηκαν ειδικά στον άνθρωπο. Στόχος είναι να κατανοηθούν τα βιολογικά χαρακτηριστικά που ξεχωρίζουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο από εκείνον άλλων ζώων.

Προηγούμενη δουλειά του Dr. Polleux έδειξε ότι οι ανθρώπινες, ειδικές για το είδος μας, κόπιες του SRGAP2 αυξάνουν τον αριθμό των συνάψεων που σχηματίζουν οι νευρώνες και ταυτόχρονα καθυστερούν πολύ την ωρίμανσή τους. Και τα δύο χαρακτηριστικά είναι διακριτά για τους ανθρώπινους νευρώνες μεταξύ των θηλαστικών. Το αποτέλεσμα είναι ένα πυκνότερο και ισχυρότερο δίκτυο νευρωνικών συνδέσεων που μπορεί να ενισχύει την ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται και να αποθηκεύει πληροφορίες.

Στη νέα έρευνα, ο Dr. Diaz-Salazar εντόπισε κάτι απρόσμενο: οι ανθρώπινες κόπιες του SRGAP2 ήταν σχεδόν 10 φορές πιο άφθονες στη μικρογλοία απ’ ό,τι στους νευρώνες.

«Το ερώτημα λοιπόν ήταν: “Γιατί είναι τόσο δραστήριο αυτό το γονίδιο στη μικρογλοία;”», θυμάται ο Franck Polleux, PhD, επικεφαλής ερευνητής στο Zuckerman Institute.

Η μικρογλοία «σμιλεύει» τα αναπτυσσόμενα κυκλώματα

Τα τελευταία περίπου είκοσι χρόνια έγινε σαφές ότι η μικρογλοία δεν περιορίζεται στην άμυνα απέναντι σε λοιμώξεις και την αποκατάσταση βλαβών. Αποτελώντας το 5–10% των κυττάρων του εγκεφάλου, συμβάλλει και στην οργάνωση του αναπτυσσόμενου εγκεφάλου.

Κατά την ανάπτυξη, η μικρογλοία επηρεάζει ποιες συνάψεις διατηρούν οι νευρώνες και ποιες απομακρύνονται. Μπορεί επίσης να κάνει τις συνάψεις περισσότερο ή λιγότερο ανταποκρινόμενες, «λεπτορυθμίζοντας» την επικοινωνία στα νευρωνικά κυκλώματα.

Πειράματα σε ποντίκια και ανθρώπινα κύτταρα έδειξαν ότι οι ανθρώπινες, ειδικές για το είδος μας, κόπιες του SRGAP2 επιβραδύνουν δραστικά την ανάπτυξη της ανθρώπινης μικρογλοίας. Η ανθρώπινη μικρογλοία χρειάζεται περίπου 4 έως 8 χρόνια για να ωριμάσει, ενώ στα ποντίκια φτάνει στην ωριμότητα σε περίπου τρεις εβδομάδες.

«Αυτό το γονίδιο βοηθά στον έλεγχο του ρυθμού ανάπτυξης των νευρώνων, και η φύση το έχει επίσης επιλέξει να ρυθμίζει την ανάπτυξη της μικρογλοίας, που είναι κρίσιμη για τους νευρώνες, ώστε να είναι συγχρονισμένα κατά την ανάπτυξη», λέει ο Dr. Diaz-Salazar, σήμερα ερευνητής στο Hospital del Mar Medical Research Institute στη Βαρκελώνη.

Γιατί ο ανθρώπινος εγκέφαλος ωριμάζει τόσο αργά

Σε σύγκριση με τα άλλα θηλαστικά, ο ανθρώπινος εγκέφαλος αναπτύσσεται σε ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτή η παρατεταμένη χρονική κλίμακα, γνωστή ως «νεοτενία», θεωρείται ότι παίζει σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση των προχωρημένων γνωστικών μας ικανοτήτων.

Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το SRGAP2 μπορεί να συντονίζει αυτόν τον αργό ρυθμό ανάπτυξης σε πολλούς τύπους εγκεφαλικών κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων των νευρώνων και της μικρογλοίας. Οι ερευνητές θέλουν τώρα να διαπιστώσουν με ποιον ακριβώς μηχανισμό το γονίδιο προάγει τη νεοτενία σε αυτά τα κύτταρα και σε άλλα μέρη του εγκεφάλου.

«Θέλουμε να κατανοήσουμε όλα τα στοιχεία που συνθέτουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο, ώστε να δούμε τι μάς κάνει μοναδικούς από εξελικτική άποψη», λέει ο Dr. Polleux. «Καθώς οι επιστήμονες έχουν πρόσφατα διαπιστώσει ότι η μικρογλοία εμπλέκεται σε νευροαναπτυξιακές διαταραχές και νευροεκφυλιστικές νόσους, τα ευρήματά μας μάς φέρνουν ένα βήμα πιο κοντά στο να καταλάβουμε τι κάνει τη μικρογλοία του ανθρώπου ιδιαίτερη στο πλαίσιο των εγκεφαλικών παθήσεων.»

Πηγή υλικού: The Zuckerman Institute at Columbia University. Σημείωση: Το περιεχόμενο μπορεί να έχει υποστεί επεξεργασία για λόγους ύφους και έκτασης.

1...404142...1,640Page 41 of 1,640