Ένα super Ελ Νίνιο που ενισχύεται στον Ειρηνικό Ωκεανό ενδέχεται να έχει επιβαρυνθεί από την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με νέα ανάλυση κοραλλιογενών αρχείων. Τα στοιχεία δείχνουν ότι τα Ελ Νίνιο έχουν γίνει πιο έντονα όσο ανεβαίνουν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες.
Οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο — ξηρασίες, πλημμύρες και καταιγίδες — επιδεινώνονται ήδη από την άνοδο της θερμοκρασίας του πλανήτη, καθώς μια θερμότερη ατμόσφαιρα εντείνει τόσο τις βροχοπτώσεις όσο και τις ξηρασίες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δυσκολεύονται εδώ και χρόνια να ξεκαθαρίσουν την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στον κύκλο El Niño Southern Oscillation (ENSO), που προκαλεί τα φαινόμενα Ελ Νίνιο. Ένα μέρος της δυσκολίας είναι ότι οι αναλυτικές παρατηρήσεις ξεκίνησαν μόλις τη δεκαετία του 1980. Για να φανεί μια τάση μέσα από τη φυσική μεταβλητότητα χρειάζεται πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Η τελευταία προσπάθεια να σωθούν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι από την απόλυτη καταστροφή
Η Julia Cole από το University of Michigan και οι συνεργάτες της ελπίζουν ότι τα κοράλλια μπορούν να δώσουν την απάντηση. Συγκέντρωσαν ζωντανά και νεκρά κοράλλια γύρω από τα νησιά Γκαλαπάγκος, στο ανατολικό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού, όπου σχηματίζονται πρώτα τα Ελ Νίνιο.
Χρησιμοποίησαν χρονολόγηση με ουράνιο και θόριο για να προσδιορίσουν την ηλικία των κοραλλιών και στη συνέχεια ανέλυσαν τη χημεία των σκελετών τους, ώστε να καταγράψουν τις μεταβολές της θερμοκρασίας της θάλασσας κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Με αυτόν τον τρόπο, δημιούργησαν μια χρονοσειρά θερμοκρασιών επιφάνειας της θάλασσας στο ανατολικό τμήμα του Ειρηνικού για τα τελευταία 1000 χρόνια.
Τα φαινόμενα Ελ Νίνιο και Λα Νίνια μετρώνται από τις μεταβολές της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας στον Ειρηνικό. Έτσι, με τη δημιουργία αυτής της χρονοσειράς, η Cole και οι συνεργάτες της μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τον μεταβαλλόμενο κύκλο ENSO μέσα στους αιώνες.
«Η χημεία του σκελετού του κοραλλιού διατηρεί ένα αρχείο του περιβάλλοντος στο οποίο αναπτύχθηκε, και ορισμένες πλευρές της χημείας είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στις μεταβολές της θερμοκρασίας», λέει η Cole.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα τελευταία 40 χρόνια η μεταβλητότητα του κύκλου ENSO έχει αυξηθεί κατά 36,5% σε σχέση με την προβιομηχανική περίοδο. Η αύξηση αυτή αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό σε πιο έντονα φαινόμενα Ελ Νίνιο, σύμφωνα με την ανάλυση.
Τα κοράλλια που συγκέντρωσε η ομάδα κάλυπταν περίπου το μισό από το χρονολογικό εύρος των 1000 ετών. Παρ’ όλα αυτά, η Cole δηλώνει βέβαιη για τη γενική τάση που εντοπίστηκε. «Νομίζω ότι δείχνουμε αρκετά καθαρά πως η αύξηση της μεταβλητότητας στο ENSO ακολουθεί στενά την παγκόσμια θερμοκρασία», λέει.
Έντονες πυρκαγιές καίνε ήδη στην Ινδονησία, και μπορεί να ακολουθήσουν πολύ χειρότερα καθώς το Super El Niño ενισχύεται
Τα ευρήματα προστίθενται σε ένα σώμα στοιχείων που δείχνει ότι ο κύκλος ENSO αλλάζει ως απάντηση στην άνοδο της θερμοκρασίας. «Τα στοιχεία είναι καλύτερα από το 50-50 ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει το Ελ Νίνιο», λέει ο Mark Cane από το Columbia University στη Νέα Υόρκη, του οποίου η δική του εργασία, με δεδομένα από δακτυλίους δέντρων, κατέγραψε αύξηση της δραστηριότητας του Ελ Νίνιο τα τελευταία χρόνια.
Αν και η έρευνα δεν περιλαμβάνει τα πρόσφατα Ελ Νίνιο του 2015, του 2023 και του 2026, η Cole λέει ότι είναι συμβατά με την τάση που εντοπίστηκε από τα κοράλλια. Όταν το τρέχον Ελ Νίνιο κορυφωθεί στο τέλος του έτους, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στο ανατολικό-κεντρικό τμήμα του Ειρηνικού αναμένεται να φτάσουν τους 4°C πάνω από το φυσιολογικό, δηλαδή 60% υψηλότερα από το παλιό ρεκόρ.
Ο Michael McPhaden από την αμερικανική National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) συμφωνεί. «Αν το τρέχον Ελ Νίνιο αποδειχθεί τόσο ισχυρό όσο περιμένουμε, τότε η περασμένη δεκαετία θα έχει καταγράψει τρία μεγάλα Ελ Νίνιο — μια ακολουθία που δεν έχει ξαναφανεί στο οργανικό αρχείο παρατηρήσεων που χρονολογείται από τα τέλη του 19ου αιώνα», λέει. «Αυτό θα ενισχύσει τα αυξανόμενα στοιχεία ότι η κλιματική αλλαγή εντείνει τον κύκλο ENSO… κάτι που προκαλεί ανησυχία, αν σκεφτεί κανείς τις εκτεταμένες παγκόσμιες επιπτώσεις που έχει το ENSO στους ανθρώπους και στα φυσικά συστήματα».
Science DOI: 10.1126/science.ady2660
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
