WASHINGTON — Καθώς εταιρείες προχωρούν σε σχέδια για μεγάλες συστοιχίες δορυφόρων τροχιακών data center, ειδικοί λένε ότι τώρα είναι η ώρα να τεθούν κρίσιμα ζητήματα ασφάλειας στο διάστημα και οι απαραίτητοι κανόνες λειτουργίας.
Σε συζήτηση στρογγυλής τραπέζης στις 29 Ιουλίου, που οργάνωσε το Secure World Foundation, κυβερνητικοί και στελέχη της βιομηχανίας ανέφεραν ότι τα σχέδια για την ανάπτυξη συστοιχιών από δεκάδες χιλιάδες έως ένα εκατομμύριο δορυφόρους απαιτούν συντονισμό για το πώς αυτά τα συστήματα θα μπορούν να συνυπάρχουν με ασφάλεια στη χαμηλή τροχιά της Γης.
Ο Ezra Feilden, συνιδρυτής και επικεφαλής τεχνολογίας της Starcloud, μιας startup που έχει καταθέσει σχέδια για συστοιχία 88.000 δορυφόρων, είπε ότι οι βέλτιστες πρακτικές που έχει καθιερώσει η συστοιχία Starlink της SpaceX αποτελούν ένα καλό σημείο εκκίνησης.
«Λειτουργούν ουσιαστικά χωρίς σημαντικά ζητήματα ασφάλειας», είπε, χαρακτηρίζοντας το Starlink «καλό παράδειγμα για τη βιομηχανία ως προς την αποφυγή συγκρούσεων, τις λειτουργίες στην αρχή ζωής και στο τέλος ζωής» των δορυφόρων.
Ωστόσο, το Starlink διαθέτει μόλις περίπου 10.000 λειτουργικούς δορυφόρους, δηλαδή το 1% του μεγέθους της προτεινόμενης τροχιακής συστοιχίας data center της SpaceX. Αυτό μπορεί να σημαίνει πολύ περισσότερες πιθανές συγκλίσεις τροχιών που θα πρέπει να διαχειριστούν οι χειριστές.
«Στις σημερινές συστοιχίες, υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες ελιγμοί που πραγματοποιούνται ετησίως», είπε ο Ron Birk, κύριος διευθυντής στη Space Enterprise Evolution Directorate της Aerospace Corp. «Σε ένα περιβάλλον με έως και ένα εκατομμύριο σκάφη, αυτό μπορεί να φτάνει πιο κοντά στα μισό δισεκατομμύριο ελιγμούς».
Ο Feilden σημείωσε ότι αυτές οι μελέτες υποθέτουν πως ο αριθμός των συγκλίσεων θα αυξάνεται με το τετράγωνο του αριθμού των δορυφόρων, κάτι που ισχύει για συστήματα όπου οι δορυφόροι κινούνται σε τέμνουσες τροχιακές πλάκες. Αυτό όμως δεν ισχύει, είπε, για πολλές συστοιχίες τροχιακών data center, που προτείνουν να λειτουργούν δορυφόροι σε «κέλυφη» ηλιακά συγχρονισμένων τροχιών αυγής-σούρουπου, οι οποίες δεν τέμνονται.
Έτσι, υποστήριξε, θα μπορούσε να υπάρξει πολύ μεγαλύτερη πυκνότητα δορυφόρων χωρίς να αυξάνονται οι κίνδυνοι σύγκρουσης. «Νομίζω ότι πρέπει να αρχίσουμε να το βλέπουμε με παρόμοιο τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τη γεωστατική τροχιά», είπε, «η οποία απαιτεί διαφορετικό πλαίσιο συντονισμού».
Η προσέγγιση αυτή, όμως, συνοδεύεται από μια επιφύλαξη. Όλοι οι δορυφόροι τροχιακών data center σε αυτές τις τροχιές αυγής-σούρουπου πρέπει να κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση. «Αν όλοι επιλέξουμε μόνο τη μία ή την άλλη, τότε όλη η κυκλοφορία θα ρέει μαζί», είπε.
Ο κίνδυνος συγκρούσεων αυξάνεται σημαντικά, όμως, αν κάποιοι δορυφόροι κινούνται στη μία κατεύθυνση και άλλοι στην αντίθετη. «Θα είναι σαν αυτοκινητόδρομος χωρίς να έχει αποφασιστεί σε ποια πλευρά του δρόμου θα κινείται η κυκλοφορία, με τεράστιο αριθμό κινδύνων μετωπικής σύγκρουσης», προειδοποίησε.
Αυτό θα απαιτήσει «σημαντικό βαθμό συντονισμού», παραδέχτηκε. «Δεν έχουμε συγκεκριμένες προτάσεις για το πώς θα επιτευχθεί αυτό».
Ένας τρόπος είναι μέσω συστημάτων συντονισμού της διαστημικής κυκλοφορίας, που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον καθορισμό παγκόσμιων προτύπων. Ο Jeff O’Neil, διευθυντής κυβερνητικών υποθέσεων στην Planet, συνέκρινε τις συνεχιζόμενες προσπάθειες του Υπουργείου Εμπορίου να δημιουργήσει το Traffic Coordination System for Space, ή TraCSS, με την ανάπτυξη πριν από δεκαετίες ενός παγκόσμιου συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας που προωθήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, μέσω της ανταλλαγής πληροφοριών που μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό προτύπων.
«Είναι το τέλειο παράδειγμα του πώς μπορούμε να θέσουμε τους σωστούς κανόνες για όλους», είπε.
Αυτό θα μπορούσε να ενταχθεί σε ρυθμιστικές πρωτοβουλίες, όπως το σύστημα έγκρισης αποστολών που ονομάζεται Space Commerce Certification και το οποίο δημιουργεί το Office of Space Commerce για να διασφαλίζει τη συμμόρφωση με τη Συνθήκη για το Διάστημα, είπε ο Matias Cava, υπεύθυνος εθνικής διαστημικής πολιτικής στο γραφείο.
Ωστόσο, το γραφείο ανακοίνωσε μόλις πρόσφατα ότι προχωρά με αυτό το σύστημα πιστοποίησης, το οποίο παραμένει εθελοντικό. «Θα ενθάρρυνα τους φορείς να μην περιμένουν δράση από την κυβέρνηση για να αναπτύξουν και να ακολουθήσουν βέλτιστες πρακτικές», είπε, «και να σκεφτούν πώς θα ήθελαν να συμπεριφέρονται οι ανταγωνιστές τους στο διάστημα».
Για τον Feilden, αυτό σημαίνει ένα πράγμα. «Σήμερα, πρέπει να αποφασίσουμε από ποια πλευρά του δρόμου θα οδηγούμε».
Ο Jeff Foust γράφει για τη διαστημική πολιτική, τον εμπορικό τομέα του διαστήματος και συναφή θέματα για το SpaceNews. Έχει διδακτορικό στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίο με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Jeff Foust
