Το καλοκαίρι μοιάζει συχνά με την πιο υγιεινή εποχή του χρόνου. Περισσότερο φως μετά τη δουλειά για ποδόσφαιρο ή πικνίκ στο πάρκο, μέρες στην παραλία και μια δωρεάν τόνωση της βιταμίνης D από την επιπλέον ηλιοφάνεια.
Σαν μια επανεκκίνηση για σώμα και νου.
Όμως, όταν το ζητούμενο είναι να αναπληρωθεί η βιταμίνη D που έχει μειωθεί από τον πολύ χρόνο σε εσωτερικούς χώρους και τα πολλά ρούχα του χειμώνα, ο επιπλέον χρόνος έξω ίσως να μην αρκεί.
Νέα μελέτη του Newcastle University στη Βρετανία, που δημοσιεύτηκε στο European Journal of Clinical Nutrition, διαπίστωσε ότι ακόμη και στους πιο φωτεινούς μήνες του χρόνου η ανεπάρκεια βιταμίνης D παρέμενε επίμονα συχνή για την πλειονότητα όσων εξετάστηκαν.
«Αυτό που ξεχωρίζει σε αυτά τα ευρήματα είναι ότι τα επίπεδα της βιταμίνης D δεν βελτιώθηκαν, ακόμη και τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν συνήθως θα περιμέναμε να ανακάμψουν», λέει ο ερευνητής διατροφής Bernard Corfe.
Από τον Δεκέμβριο του 2024 έως τον Αύγουστο του 2025, ο Corfe και οι συνεργάτες του εξέτασαν 299 άτομα για τα επίπεδα βιταμίνης D με ένα απλό τεστ αίματος από το δάχτυλο. Περίπου οι μισοί ήταν άνω των 65 ετών και οι άλλοι μισοί ήταν ενήλικες άνω των 18 με πιο σκούρο χρώμα δέρματος.
Παρότι οι μετρήσεις ξεκίνησαν τον χειμώνα και συνέχισαν την άνοιξη και το καλοκαίρι, τα αποτελέσματα άλλαξαν ελάχιστα.
Αυτό αποτελεί πρόβλημα, καθώς η βιταμίνη D παίζει βασικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας των οστών, βοηθώντας το σώμα να απορροφά το ασβέστιο, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ηλικιωμένους. Συμμετέχει επίσης στη μυϊκή λειτουργία και στην υγεία του ανοσοποιητικού, ενώ μπορεί να επηρεάζει και την ψυχική υγεία.
Μια μεγάλη μετα-ανάλυση που δημοσιεύτηκε το 2022 στο Critical Reviews in Food Science and Nutrition συνέδεσε υψηλότερα επίπεδα βιταμίνης D με λιγότερα καταθλιπτικά συμπτώματα σε άτομα με διάγνωση κατάθλιψης.
Υπάρχει, πάντως, αρκετή διαφωνία γύρω από ορισμένους ισχυρισμούς για τα οφέλη της βιταμίνης D, με κάποιους επιστήμονες να θεωρούν υπερβολικές τις μελέτες που τη συνδέουν με χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου ή διαβήτη. Η έρευνα συνεχίζεται.
Σε αντίθεση με τις περισσότερες βιταμίνες, η βιταμίνη D είναι κάτι που μπορούμε και να προσλάβουμε μέσω της διατροφής και να παράγουμε μόνοι μας.
Το δέρμα μας παράγει βιταμίνη D όταν εκτίθεται στις υπεριώδεις ακτίνες Β (UVB) του ήλιου.
Γι’ αυτό η έλλειψή της θεωρείται συχνά χειμωνιάτικο πρόβλημα. Οι πιο μικρές μέρες και ο πιο αδύναμος ήλιος αφήνουν τα «εργοστάσια» της βιταμίνης D να λειτουργούν κάτω από τις δυνατότητές τους.
Όμως η νέα μελέτη δείχνει ότι για κάποιους ανθρώπους αυτή η καλοκαιρινή ώθηση απλώς δεν έρχεται.
Γιατί συμβαίνει αυτό; Υπάρχουν τρεις βασικοί λόγοι. Πρώτος, η ηλικία: όσο μεγαλώνουμε, το δέρμα μας γίνεται λιγότερο αποδοτικό στην παραγωγή βιταμίνης D από τον ήλιο. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία ενδέχεται επίσης να περνούν λιγότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους.
Σημασία έχει και η χρωστική του δέρματος.
Η μελανίνη, που δίνει χρώμα στο δέρμα, λειτουργεί σαν φυσικό αντηλιακό, μπλοκάροντας τις υπεριώδεις ακτίνες. Αυτό μπορεί να προστατεύει από τη βλάβη στο δέρμα, αλλά σημαίνει επίσης ότι οι άνθρωποι με πιο σκούρο δέρμα χρειάζονται συνήθως περισσότερη έκθεση στον ήλιο για να παράγουν την ίδια ποσότητα βιταμίνης D με κάποιον με πιο ανοιχτό δέρμα.
Μεγάλο ρόλο παίζει και η γεωγραφία στο πόσο ήλιο χρειάζεσαι για να παράγεις αρκετή βιταμίνη D. Η βόρεια Βρετανία, όπου έγινε η μελέτη, βρίσκεται σε γεωγραφικό πλάτος με σχετικά αδύναμη ηλιακή ακτινοβολία για μεγάλο μέρος του χρόνου, και ακόμη και το καλοκαίρι ίσως να μην παρέχει αρκετή έκθεση σε UVB για όλους.
Ακόμη κι αν ζεις σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, η ηλιοθεραπεία μπορεί να μην είναι ασφαλής για άλλους λόγους.
Στη λουσμένη στον ήλιο Βαλένθια της Ισπανίας, ερευνητές διαπίστωσαν ότι τον Ιούλιο θα χρειαζόταν να μείνει κανείς στον ήλιο του μεσημεριού για 7 λεπτά, κάτι που ακούγεται ιδανικό μέχρι να συνειδητοποιήσει κανείς ότι το καλοκαίρι στην Ισπανία η θερμοκρασία στον ήλιο μπορεί να ξεπερνά τους 38 βαθμούς Κελσίου, κάτι που είναι τόσο δυσάρεστο όσο και δυνητικά επικίνδυνο.
Για σύγκριση, τον χειμώνα εκεί θα απαιτούνταν περίπου 2 ώρες την ημέρα για να καλυφθούν οι ανάγκες σε βιταμίνη D μέσω της ηλιοφάνειας.
Οι συγγραφείς της νέας μελέτης υποστηρίζουν ότι τα ευρήματα αμφισβητούν τη συνηθισμένη παραδοχή πως ο καλοκαιρινός ήλιος αρκεί.
«Για τους ανθρώπους που ζουν σε μέρη όπως η βόρεια Αγγλία, αυτό δείχνει ότι το ηλιακό φως από μόνο του μπορεί να μην είναι αρκετό, ιδιαίτερα για τους μεγαλύτερους σε ηλικία και για όσους προέρχονται από εθνοτικές ομάδες που υποεκπροσωπούνται», λέει ο Bernard Corfe, ερευνητής διατροφής στο University of Newcastle.
«Το μήνυμα είναι απλό αλλά σημαντικό. Αν ανήκετε σε ομάδα υψηλότερου κινδύνου, δεν μπορείτε να υποθέσετε ότι το να περνάτε περισσότερο χρόνο έξω το καλοκαίρι θα λύσει το πρόβλημα.
»Οι ίδιοι γράφουν ξεκάθαρα ότι η συμπλήρωση όλο τον χρόνο είναι “κρίσιμη”.
Σημαντική επιφύλαξη αυτής της μελέτης είναι ότι και οι 299 συμμετέχοντες είχαν χαμηλά επίπεδα βιταμίνης D από την αρχή και όσοι λάμβαναν συμπληρώματα βιταμίνης D αποκλείστηκαν.
Αυτό σημαίνει ότι τα αποτελέσματα δεν πρέπει να εκληφθούν ως απόδειξη ότι οι μισοί ηλικιωμένοι Βρετανοί ή σχεδόν τα τρία τέταρτα των ενηλίκων από εθνοτικές μειονότητες έχουν ανεπάρκεια βιταμίνης D, αφού πολλοί άνθρωποι πράγματι παίρνουν τέτοια συμπληρώματα.
Αν όμως δεν τα παίρνουν, τα ευρήματα ενισχύουν όσα πολλοί ειδικοί της δημόσιας υγείας υποψιάζονταν: για ορισμένες ομάδες, η αποκλειστική εξάρτηση από τον ήλιο απλώς δεν αρκεί.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η μελέτη χρηματοδοτήθηκε εξ ολοκλήρου από την BetterYou Ltd, μια βρετανική εταιρεία υγείας και ευεξίας που παράγει και πουλά συμπληρώματα διατροφής.
Οι ισχύουσες οδηγίες στο Ηνωμένο Βασίλειο ήδη συνιστούν σε όλους άνω των 4 ετών να εξετάζουν το ενδεχόμενο να λαμβάνουν καθημερινά συμπλήρωμα βιταμίνης D 400 IU από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο.
«Πρέπει να σκεφτόμαστε πιο σταθερούς, ετήσιους τρόπους για να στηρίζουμε τα υγιή επίπεδα βιταμίνης D», λέει ο Corfe.
Οι άνθρωποι με υψηλότερο κίνδυνο ανεπάρκειας, όπως πολλοί ηλικιωμένοι και όσοι έχουν πιο σκούρο δέρμα, μπορεί να ωφεληθούν από τη λήψη συμπληρωμάτων καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου.
Στις ΗΠΑ, η σύσταση είναι 600 IU βιταμίνης D για παιδιά και ενήλικες και 800 IU για όσους είναι 70 ετών και άνω.
Σε αντίθεση με ορισμένες βιταμίνες, όμως, όπου η περίσσεια απλώς αποβάλλεται από τον οργανισμό, μπορεί κανείς να λάβει υπερβολική ποσότητα βιταμίνης D.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο European Journal of Clinical Nutrition.
Το άρθρο ελέγχθηκε από τη Clare Watson και επιμελήθηκε η Rebecca Dyer. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, είμαστε άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
