Ο χειμώνας ήταν παραδοσιακά η πιο θανατηφόρα εποχή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό όμως αλλάζει, καθώς οι έντονοι καλοκαιρινοί καύσωνες ανεβάζουν πλέον τον αριθμό των θανάτων από τη ζέστη στην Αγγλία και την Ουαλία σε επίπεδα που προσεγγίζουν εκείνα των θανάτων από το κρύο.
Σύμφωνα με νέα στοιχεία που έδωσε σήμερα στη δημοσιότητα η Στατιστική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου (ONS), λίγο πάνω από 40.000 περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν στις πιο ζεστές ημέρες μεταξύ 1988 και 2025 σε σχέση με ό,τι θα αναμενόταν υπό κανονικές θερμοκρασίες.
Αντίστοιχα, στην ίδια 37ετία, σχεδόν 139.000 θάνατοι συνδέθηκαν με τις πιο κρύες ημέρες.
Ωστόσο, καθώς οι θερινές θερμοκρασίες ανεβαίνουν, ο αριθμός των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη και το κρύο αρχίζει να συγκλίνει, σύμφωνα με το ONS.
Το 1992, ο καύσωνας συνδέθηκε με τον θάνατο 722 ανθρώπων, έναντι 3.412 θανάτων από το κρύο. Το 2023, η ζέστη συνδέθηκε με 2.234 θανάτους στην Αγγλία και την Ουαλία, ενώ το ίδιο έτος το κρύο συνδέθηκε με 3.294 θανάτους.
Το ONS υπολόγισε τους θανάτους που σχετίζονται με το πιο κρύο 2,5% και το πιο ζεστό 2,5% των ημερών μεταξύ 1988 και 2025, λαμβάνοντας υπόψη και άλλους παράγοντες, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση.
Μια σειρά από ζεστά καλοκαίρια, που τροφοδοτείται από την υπερθέρμανση του πλανήτη, έχει οδηγήσει στην ανοδική τάση των θανάτων από τη ζέστη. Και τα πέντε θερμότερα καλοκαίρια που έχουν καταγραφεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο σημειώθηκαν μετά το 2000, ενώ το 2022 ήταν το πρώτο καλοκαίρι με ημέρα 40°C στη χώρα. Οι θάνατοι που συνδέονται με τον καύσωνα αυξάνονται από το 2011.
Τα στοιχεία του ONS δεν περιλαμβάνουν το 2026 στην αποτίμησή τους, ωστόσο οι παρατεταμένες υψηλές θερμοκρασίες και οι διαδοχικοί καύσωνες σημαίνουν ότι η Αγγλία αναμένεται ευρέως να καταγράψει ρεκόρ θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη αυτό το καλοκαίρι. Τον Ιούλιο, η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) ανέφερε ότι οι καύσωνες του Μαΐου και του Ιουνίου 2026 προκάλεσαν 2.877 θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη στην Αγγλία, σχεδόν διπλάσιους από το σύνολο του 2025. Ο αριθμός αυτός είναι επίσης υψηλότερος από το σύνολο των θανάτων που συνδέονται με το κρύο στην Αγγλία κατά τον χειμώνα 2024-25, τους οποίους η UKHSA εκτιμά σε 2.544, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο οι θάνατοι από τη ζέστη το 2026 να ξεπεράσουν για πρώτη φορά όσους συνδέονται με το κρύο.
Η καλοκαιρινή ζέστη «σκοτώνει πλέον σχεδόν τόσους ανθρώπους όσους και το χειμωνιάτικο κρύο κάθε χρόνο στην Αγγλία και την Ουαλία», δήλωσε ο Bob Ward από το Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment στο Λονδίνο. «Οι θάνατοι κατά τη διάρκεια του ρεκόρ καύσωνα του καλοκαιριού 2026 μπορεί να είναι υψηλότεροι από τη θνησιμότητα που είχαμε τον περασμένο χειμώνα».
Ο Tom Roberts από το University of Surrey σημειώνει ότι η διαφορά ανάμεσα στους θανάτους από τη ζέστη και εκείνους από το κρύο «μειώνεται πολύ πιο γρήγορα απ’ όσο περίμενε κανείς». Χωρίς μέτρα που θα βοηθήσουν τους πολίτες να ανταποκριθούν καλύτερα στις υψηλές θερμοκρασίες, προειδοποιεί, θα δούμε «ταχεία και μεγάλη αύξηση» των θανάτων από τη ζέστη στο Ηνωμένο Βασίλειο τα επόμενα χρόνια.
Η κλιματική αλλαγή αναμένεται να φέρει ακόμη πιο ζεστά και ξηρά καλοκαίρια στη Βρετανία, αυξάνοντας περαιτέρω τον κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Ήδη, πάνω από τα μισά σπίτια στο Ηνωμένο Βασίλειο κινδυνεύουν από υπερθέρμανση κατά τη διάρκεια του καύσωνα, ποσοστό που προβλέπεται να ανέλθει στο 92% έως το 2050, σύμφωνα με την Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
