Η Spirit Airlines έβαλε τέλος στη λειτουργία της, έπειτα από 34 χρόνια παρουσίας στον κλάδο, και ακύρωσε όλες τις πτήσεις της στις 3 το πρωί του Σαββάτου, ώρα ΗΠΑ. Η ιστοσελίδα της πλέον παραπέμπει στο spiritrestructuring.com και ενημερώνει τους επιβάτες να μην πάνε στα αεροδρόμια. Την ίδια ώρα, καταγραφές της εναέριας κυκλοφορίας έδειχναν ελεγκτές και πιλότους να ανταλλάσσουν τις τελευταίες συνεννοήσεις τους, καθώς οι πτήσεις της ολοκληρώνονταν μετά την ανακοίνωση του κλεισίματος.
Σε ανακοίνωση στην ιστοσελίδα της, η εταιρεία ανέφερε ότι για όσους αγόρασαν εισιτήρια απευθείας, «οι επιστροφές χρημάτων για εισιτήρια που αγοράστηκαν με πιστωτική και χρεωστική κάρτα έχουν εκδοθεί και θα διεκπεραιωθούν από τον πάροχο επεξεργασίας καρτών της Spirit». Σύμφωνα με δικηγόρο της εταιρείας, το κλείσιμο μπορεί να επηρεάσει 17.000 θέσεις εργασίας, όπως μεταδίδει το Associated Press. Η Ένωση Πιλότων Αερογραμμών ανέφερε ότι οι περισσότεροι από 2.000 πιλότοι της, καθώς και αεροσυνοδοί, μηχανικοί, υπεύθυνοι πτήσεων και επίγειο προσωπικό «άξιζαν καλύτερη κατάληξη από αυτή».
Για τους εγκλωβισμένους ταξιδιώτες, άλλες αεροπορικές εταιρείες ανακοίνωσαν διάφορες ειδικές τιμές διάσωσης. Μεταξύ αυτών είναι η Southwest για κατόχους εισιτηρίων της Spirit, ενώ η JetBlue προσφέρει εισιτήρια απλής μετάβασης 99 δολαρίων για ταξιδιώτες με δρομολόγια της Spirit στην ίδια διαδρομή, καθώς και όρια τιμών στη βασική κατηγορία Blue Basic για την επόμενη εβδομάδα στις απευθείας πτήσεις από και προς το Fort Lauderdale και το San Juan.
Η American Airlines ανακοίνωσε επίσης ειδικές τιμές διάσωσης σε δρομολόγια της Spirit όπου προσφέρει απευθείας πτήσεις και είπε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να αυξήσει τη χωρητικότητα με μεγαλύτερα αεροσκάφη και περισσότερες πτήσεις. Η United αναφέρει ότι πελάτες με εισιτήρια της Spirit έως τις 16 Μαΐου μπορούν να «αγοράσουν εισιτήρια με ανώτατο όριο τιμής για τις περισσότερες πτήσεις απλής μετάβασης προς προορισμούς της Spirit». Η Frontier ανακοίνωσε «εκπτώσεις διάσωσης σε όλο το δίκτυο» και είπε ότι θα προσθέσει «εννέα επιπλέον δρομολόγια, καθώς και 15 επιπλέον καθημερινές πτήσεις σε 18 πρώην αγορές της Spirit».
Η σταδιακή παύση λειτουργίας ακολουθεί τις εκτεταμένες και ολοκληρωμένες προσπάθειες της εταιρείας να αναδιαρθρώσει τη δραστηριότητά της και να προχωρήσει σε συμφωνίες που θα ενίσχυαν τη χρηματοοικονομική της θέση και θα δημιουργούσαν μια βιώσιμη πορεία για το μέλλον. Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες της εταιρείας, η πρόσφατη σημαντική αύξηση στις τιμές του πετρελαίου και άλλες πιέσεις στη δραστηριότητα επηρέασαν σημαντικά τις οικονομικές προοπτικές της Spirit. Χωρίς πρόσθετη χρηματοδότηση, η Spirit δεν είχε άλλη επιλογή από το να ξεκινήσει αυτή τη σταδιακή παύση λειτουργίας.
«Για περισσότερα από 30 χρόνια, η Spirit Airlines έπαιξε πρωτοποριακό ρόλο στο να κάνει τα ταξίδια πιο προσιτά και να φέρνει τους ανθρώπους πιο κοντά, προωθώντας παράλληλα την προσιτή τιμή σε ολόκληρο τον κλάδο», δήλωσε ο Dave Davis, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Spirit. «Τον Μάρτιο του 2026, καταλήξαμε σε συμφωνία με τους ομολογιούχους μας για ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης που θα μας επέτρεπε να βγούμε ως βιώσιμη επιχείρηση. Ωστόσο, η ξαφνική και διαρκής άνοδος των τιμών των καυσίμων τις τελευταίες εβδομάδες μάς άφησε τελικά χωρίς άλλη επιλογή από το να προχωρήσουμε σε μια οργανωμένη σταδιακή παύση λειτουργίας της εταιρείας. Η συνέχιση της δραστηριότητας απαιτούσε εκατοντάδες εκατομμύρια επιπλέον δολάρια σε ρευστότητα, τα οποία η Spirit απλώς δεν διαθέτει και δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει. Είναι εξαιρετικά απογοητευτικό και δεν είναι το αποτέλεσμα που θέλαμε κανένας από εμάς».
Όπως είχαμε αναφέρει πρόσφατα, η Spirit βρισκόταν στη μέση της δεύτερης αίτησης πτώχευσης μέσα σε δύο χρόνια και δεν είχε καταγράψει κέρδη από το 2019. Η JetBlue είχε επιχειρήσει εχθρική εξαγορά το 2022, η οποία τελικά μπλοκαρίστηκε από τα δικαστήρια, ενώ απέτυχαν και προτάσεις συγχώνευσης από την Frontier.
Στα τέλη του 2019, η Spirit ανέλαβε δισεκατομμύρια σε χρέος για να μισθώσει νέα αεροσκάφη και να προσθέσει νέους προορισμούς, λίγο πριν η covid πλήξει και περιορίσει την ταξιδιωτική αγορά. Η εταιρεία αντιμετώπισε επίσης αυξημένα έξοδα συντήρησης, μετά την ανάκληση του κινητήρα τζετ Pratt & Whitney PW1100G, που χρησιμοποιείται σε πολλά από τα αεροσκάφη της, λόγω σοβαρού κατασκευαστικού ελαττώματος, το οποίο ακινητοποίησε σχεδόν το 20% του στόλου της από τη μία μέρα στην άλλη.
Και όλα αυτά πριν από τον πόλεμο στο Ιράν, που προκάλεσε εκτίναξη στις τιμές των καυσίμων, την οποία η εταιρεία δεν είχε αρκετά διαθέσιμα μετρητά για να καλύψει. Στο σχέδιο αναδιάρθρωσης με τους δανειστές της είχε υπολογίσει τιμή 2,24 δολάρια το γαλόνι, όταν τον περασμένο μήνα η τιμή είχε ξεπεράσει τα 4,50 δολάρια το γαλόνι.
Το Reuters αναφέρει ότι οι συνομιλίες με τον Λευκό Οίκο για μια «προτεινόμενη χρηματοδότηση 500 εκατομμυρίων δολαρίων με αντάλλαγμα warrants ισοδύναμα με το 90% των μετοχών της Spirit» ναυάγησαν, αφού ο Donald Trump δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι η κυβέρνησή του ενδιαφερόταν να αγοράσει την εταιρεία στη «σωστή τιμή», σε μια κίνηση αντίστοιχη με την απόκτηση ποσοστού 10% στην Intel.
