ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ (U.S. Space Force) αύξησε περισσότερο από τρεις φορές το ανώτατο όριο ενός βασικού συμβολαίου εκτοξεύσεων για την εθνική ασφάλεια, στα 17 δισ. δολάρια, καθώς ο στρατός προετοιμάζεται για απότομη αύξηση των αποστολών δορυφόρων.
Η Space Force ανέβασε την ανώτατη αξία του συμβολαίου National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 από τα 5,6 δισ. δολάρια στα 17 δισ. δολάρια, σύμφωνα με ανακοίνωση της 17ης Ιουλίου. Η αύξηση διευρύνει σημαντικά το ποσό που μπορεί να δαπανήσει η υπηρεσία για εντολές εκτόξευσης που θα διεκδικούνται μεταξύ επτά εταιρειών έως το οικονομικό έτος 2029.
Το υψηλότερο όριο ορίζει τη μέγιστη σωρευτική αξία των επιμέρους εντολών που μπορούν να ανατεθούν στο πλαίσιο των συμβολαίων Lane 1. Οι πάροχοι πρέπει να ανταγωνίζονται για μεμονωμένες αποστολές και να πληρούν τις ισχύουσες απαιτήσεις ετοιμότητας πτήσης, πριν γίνουν επιλέξιμοι να υποβάλουν προσφορά.
Οι επτά εταιρείες που συμμετέχουν στη δεξαμενή προμηθευτών του Lane 1 είναι οι SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin, Rocket Lab, Stoke Space, Impulse Space και Relativity Space.
Το Lane 1 είναι το εμπορικού τύπου τμήμα του βασικού προγράμματος προμηθειών εκτοξεύσεων της Space Force. Καλύπτει αποστολές που δεν απαιτούν τις πλήρεις διαδικασίες πιστοποίησης και διασφάλισης αποστολής που προορίζονται για τους πιο σύνθετους και ευαίσθητους στρατιωτικούς δορυφόρους.
Οι εταιρείες που εντάσσονται στο συμβόλαιο πολλαπλών αναθέσεων, αόριστης διάρκειας και αόριστης ποσότητας γίνονται επιλέξιμες να διεκδικούν εντολές καθώς προκύπτουν οι αποστολές.
Η δομή αυτή έχει στόχο να ενισχύσει τον ανταγωνισμό, δίνοντας σε νεότερους παρόχους έναν δρόμο εισόδου στην αγορά της εθνικής ασφάλειας, όταν οι φορείς εκτόξευσης ή τα συστήματα μεταφοράς τους έχουν αποδείξει επαρκή ετοιμότητα. Αυτό διαφοροποιεί το Lane 1 από το Phase 3 Lane 2, που καλύπτει τις αποστολές υψηλότερης προτεραιότητας της κυβέρνησης και περιορίζεται σε παρόχους με συστήματα εκτόξευσης πιστοποιημένα στο πλαίσιο του προγράμματος National Security Space Launch.
Το διευρυμένο ανώτατο όριο του Lane 1 ακολουθεί μια ξεχωριστή αύξηση της ζήτησης για τις πιο σύνθετες εκτοξεύσεις της Space Force.
Τον Απρίλιο, το Space Systems Command ανέφερε ότι είχε εντοπίσει 25 επιπλέον αποστολές Phase 3 Lane 2, πέρα από τις 54 εκτοξεύσεις που είχαν αρχικά προγραμματιστεί σε ορίζοντα πέντε ετών.
Συνολικά, το υψηλότερο ανώτατο όριο του Lane 1 και οι 25 επιπλέον αποστολές του Lane 2 δείχνουν ότι οι προβλεπόμενες ανάγκες του στρατού για εκτοξεύσεις έχουν αυξηθεί απότομα από τότε που καθορίστηκε η στρατηγική προμηθειών Phase 3 το 2024.
