ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Θυγατρική της Redwire που δραστηριοποιείται στη διαστημική βιοτεχνολογία και τις φαρμακευτικές εφαρμογές υπέγραψε συμφωνία για τη μεταφορά πειραματικών φορτίων έρευνας μικροβαρύτητας με το όχημα επανεισόδου Starfall της SpaceX.
Η Space Microgravity Development, ή SpaceMD, θυγατρική της Redwire, ανακοίνωσε στις 6 Αυγούστου ότι αγόρασε μια ειδική αποστολή Starfall, η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στα τέλη του 2028. Το Starfall είναι το όχημα επανεισόδου της SpaceX, το οποίο πραγματοποίησε την πρώτη δοκιμαστική πτήση του τον Ιούνιο.
Το σκάφος θα μεταφέρει έως και 32 πειραματικά πακέτα Pharmaceutical In-Space Laboratory, ή PIL-BOX, της Redwire, τα οποία, σύμφωνα με την εταιρεία, θα επανασχεδιαστούν ώστε να αξιοποιούν καλύτερα τις δυνατότητες που προσφέρει το Starfall. Η SpaceMD ανέφερε ότι θα χρησιμοποιήσει την αποστολή για φαρμακευτική έρευνα, εκμεταλλευόμενη αυτό που περιγράφει ως «το ιδιαίτερα προσαρμόσιμο περιβάλλον μικροβαρύτητας και τη διάρκεια της αποστολής» που προσφέρει το Starfall.
«Η διαστημική φαρμακευτική ανάπτυξη φτάνει σε ένα σημείο καμπής», δήλωσε ο Τζον Βέλιγκερ, διευθύνων σύμβουλος της SpaceMD, σε ανακοίνωση. «Συνδυάζοντας τα δοκιμασμένα σε πτήση ωφέλιμα φορτία μικροβαρύτητας, όπως το PIL-BOX, με τις καινοτόμες δυνατότητες μεταφοράς της SpaceX, διευρύνουμε σημαντικά την ικανότητά μας να εξυπηρετούμε πελάτες, να αυξάνουμε τη συχνότητα της έρευνας και να επιταχύνουμε τη δημιουργία θεραπειών που αλλάζουν ζωές».
Η SpaceMD είναι η πρώτη καθιερωμένη εταιρεία έρευνας μικροβαρύτητας που ανακοίνωσε σχέδια για χρήση του Starfall. Η SpaceX είχε αναφερθεί ελάχιστα δημόσια στο Starfall πριν από τη δοκιμαστική πτήση του Ιουνίου, ενώ ορισμένες τεχνικές λεπτομέρειες για το σκάφος είχαν δημοσιοποιηθεί σε περιβαλλοντική αξιολόγηση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας που δημοσιεύτηκε τον Μάιο.
Η Redwire έχει στείλει 54 συστήματα PIL-BOX στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από το 2023, με άλλα 12 να έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν αργότερα φέτος. Η SpaceMD έχει χρησιμοποιήσει αυτά τα συστήματα για την κρυστάλλωση ενώσεων για φαρμακευτική έρευνα.
Ο Πίτερ Κανίτο, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Redwire, ανακοίνωσε τη σύμβαση για το Starfall στην τηλεδιάσκεψη της εταιρείας για τα αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου, στις 6 Αυγούστου. «Οι πρωτοφανείς δυνατότητες που προσφέρει το Starfall της SpaceX θα επιταχύνουν σημαντικά την ικανότητά μας να προσφέρουμε φαρμακευτικές, βιοτεχνολογικές και άλλες δυνατότητες παραγωγής σε μικροβαρύτητα στο διάστημα», είπε.
Όπως σημείωσε, η αποστολή Starfall, όπως σχεδιάζεται, θα είναι η μεγαλύτερη αποκλειστική εμπορική αποστολή έρευνας σε μικροβαρύτητα μέχρι σήμερα. «Η αποστολή Starfall της SpaceMD αποτελεί ένα μεγάλο βήμα μπροστά στην κλιμάκωση των δυνατοτήτων μας σε μικροβαρύτητα. Είναι game changer».
Η σύμβαση δείχνει τόσο το ενδιαφέρον για την εμπορική έρευνα και παραγωγή σε μικροβαρύτητα όσο και τον ανταγωνιστικό κίνδυνο που θέτει η SpaceX. Το ενδιαφέρον αυτό έχει οδηγήσει αρκετές startups στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Ασία να αναπτύξουν οχήματα επανεισόδου. Οι περισσότερες βρίσκονται ακόμη στο στάδιο ανάπτυξης των οχημάτων τους, όμως μία, η Varda Space Industries, έχει πραγματοποιήσει έξι αποστολές μέχρι σήμερα, αρκετές από τις οποίες με φαρμακευτικά φορτία.
Η είσοδος της SpaceX σε αυτή την αγορά έχει προκαλέσει ανησυχίες ότι ενδέχεται να πιέσει τις τιμές και να υποσκελίσει αυτές τις startups, εν μέρει με βάση την εμπειρία της στην αγορά εκτοξεύσεων, όπου οι αποστολές rideshare της SpaceX πρόσφεραν φθηνότερη πρόσβαση στο διάστημα για μικρούς δορυφόρους σε σχέση με τα μικρά οχήματα εκτόξευσης που είναι αφιερωμένα σε αυτόν τον σκοπό.
Οι startup εταιρείες απαντούν ότι η είσοδος της SpaceX στον χώρο επιβεβαιώνει πως υπάρχει αγορά για έρευνα και παραγωγή σε μικροβαρύτητα. Πιστεύουν επίσης ότι μπορούν να βρουν εξειδικευμένες θέσεις ώστε να αποφύγουν την άμεση σύγκρουση με το Starfall, με βάση τη χωρητικότητα των οχημάτων τους ή άλλα χαρακτηριστικά.
Ο Κανίτο, πάντως, είπε ότι το Starfall ήταν η καλύτερη επιλογή για την εταιρεία. «Με έναν συνεργάτη πλατφόρμας όπως το Starfall της SpaceX, δημιουργούμε έναν νέο δρόμο για να επιταχύνουμε σε μεγάλη κλίμακα την εμπορική παραγωγή σε μικροβαρύτητα».
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
