Το δεύτερο στάδιο της δικαστικής διαμάχης θα κρίνει αν η Meta θα υποχρεωθεί να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας της.
Ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Raúl Torrez, πέτυχε νωρίτερα φέτος μια ιστορική αποζημίωση 375 εκατομμυρίων δολαρίων σε υπόθεση-ορόσημο για την ασφάλεια των παιδιών απέναντι στη Meta. Όμως το επόμενο στάδιο της μάχης μπορεί να αποδειχθεί ακόμη πιο σημαντικό για την εταιρεία και για τον ευρύτερο κλάδο των social media.
Από τη Δευτέρα, οι δικηγόροι της Meta και του Νέου Μεξικού επιστρέφουν σε δικαστήριο της Σάντα Φε για μια δημόσια δίκη τριών εβδομάδων για δημόσια όχληση, με αντικείμενο τις αλλαγές που ζητά ο γενικός εισαγγελέας να επιβάλει ο δικαστής στο Facebook, το Instagram και το WhatsApp. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η επαλήθευση ηλικίας για τους χρήστες στο Νέο Μεξικό, η απαγόρευση της κρυπτογράφησης end-to-end για χρήστες κάτω των 18 ετών και ο περιορισμός της χρήσης τους στις 90 ώρες τον μήνα, ο περιορισμός λειτουργιών που ενισχύουν την εμπλοκή, όπως το infinite scroll και το autoplay, καθώς και η υποχρέωση της Meta να εντοπίζει το 99% του νέου υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών (CSAM).
«Από την αρχή, στόχος μας ήταν να προσπαθήσουμε να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία κάνει δουλειές», είπε ο Torrez στο The Verge, σε πρόσφατη επίσκεψή του στην Ουάσιγκτον, DC, όπου βρέθηκε για να υποστηρίξει νέα νομοθεσία για την ασφάλεια των παιδιών. «Αναγνωρίζω ότι ακόμη και τα 375 εκατομμύρια δολάρια για μια εταιρεία τόσο μεγάλη και τόσο κερδοφόρα δεν αρκούν από μόνα τους για να αλλάξουν τον τρόπο που λειτουργεί. Μάλιστα, είναι πιθανό ορισμένοι μέσα στην εταιρεία να το αντιμετωπίζουν ως κόστος λειτουργίας».
«Ακόμη και τα 375 εκατομμύρια δολάρια για μια εταιρεία τόσο μεγάλη και τόσο κερδοφόρα δεν αρκούν από μόνα τους για να αλλάξουν τον τρόπο που λειτουργεί»
Όποιες αλλαγές διατάξει ο δικαστής θα ισχύουν μόνο για τη Meta και τις δραστηριότητές της στο Νέο Μεξικό, όμως η εταιρεία θα μπορούσε να τις εφαρμόσει και σε άλλες πολιτείες για λόγους απλότητας. Ή, όπως έχει απειλήσει να κάνει, θα μπορούσε απλώς να αποσύρει τις υπηρεσίες της από την πολιτεία. Μια δικαστική εντολή θα μπορούσε επίσης να στείλει μήνυμα και σε άλλες τεχνολογικές εταιρείες ότι τα δικαστήρια ίσως είναι διατεθειμένα να παρέμβουν στη λειτουργία τους, αν κριθούν υπεύθυνες.
Στη διάρκεια της δίκης, το Νέο Μεξικό θα υποστηρίξει ότι η Meta έχει εξελιχθεί σε δημόσια όχληση, δημιουργώντας κίνδυνο για τη δημόσια υγεία στην πολιτεία. Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα αναμένει να καλέσει περίπου 15 μάρτυρες, ανάμεσά τους ειδικούς που θα καταθέσουν για το κατά πόσο είναι εφικτές οι προτεινόμενες παρεμβάσεις, καθώς και μάρτυρες που θα μιλήσουν για τις φερόμενες βλάβες από τη Meta. Αφού η Meta παρουσιάσει την υπεράσπισή της, ο δικαστής Bryan Biedscheid θα αξιολογήσει ποιες προτάσεις είναι σχετικές και εφαρμόσιμες, μια διαδικασία που μπορεί να πάρει χρόνο σε σύγκριση με την ταχεία ετυμηγορία των ενόρκων τον Μάρτιο.
Μια σαρωτική νίκη για το Νέο Μεξικό θα μπορούσε να δώσει ώθηση στον Torrez και σε χιλιάδες άλλους ενάγοντες που διεκδικούν υποθέσεις κατά τεχνολογικών εταιρειών. Αντίθετα, μια περιορισμένη εντολή θα αποτελούσε σημαντικό πλήγμα. Το αποτέλεσμα δεν θα επηρεάσει άμεσα άλλες υποθέσεις, όμως σχεδόν βέβαια θα επηρεάσει τις διαπραγματεύσεις για πιθανές συμβιβαστικές λύσεις.
Αρκετά από τα αιτήματα του Torrez αγγίζουν ανοιχτά ζητήματα της τεχνολογικής πολιτικής. Η επαλήθευση ηλικίας θα απαιτούσε σχεδόν σίγουρα από τη Meta ή από τρίτο πάροχο να συλλέγει περισσότερα προσωπικά δεδομένα τόσο από ενήλικες όσο και από ανηλίκους, κάτι για το οποίο οι υπερασπιστές της ιδιωτικότητας προειδοποιούν σταθερά ότι μπορεί να κάνει τους χρήστες λιγότερο ασφαλείς. Ο Don McGowan, που είχε διατελέσει στο διοικητικό συμβούλιο του National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), είπε ότι η απαγόρευση της κρυπτογραφημένης επικοινωνίας σε πλατφόρμες όπως το Facebook «είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να βεβαιωθείς ότι κανείς δεν θα χρησιμοποιεί πια το Facebook Messenger και απλώς θα μεταφέρει τη δραστηριότητά του σε άλλες πλατφόρμες που δεν αγγίζει αυτή η αγωγή».
Η εντολή αυτή ίσως αλλάξει ελάχιστα την πραγματικότητα σε ορισμένα σημεία της δραστηριότητας της εταιρείας, καθώς η Meta ανακοίνωσε πρόσφατα ότι καταργεί την end-to-end κρυπτογραφημένη ανταλλαγή μηνυμάτων στο Instagram, την οποία, όπως είπε, χρησιμοποιούσαν «πολύ λίγοι».
Ο Peter Chapman, αναπληρωτής διευθυντής του Knight-Georgetown Institute, το οποίο συνδέει υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και άλλους με ανεξάρτητη έρευνα για την τεχνολογική πολιτική, είπε ότι μια απαγόρευση της κρυπτογράφησης θα μπορούσε να έχει «σημαντικές συνέπειες», ενώ άλλες αλλαγές ίσως είναι πιο αποτελεσματικές. Για παράδειγμα, τα στοιχεία που παρουσίασε η πολιτεία έδειξαν ότι οι ίδιες οι προτάσεις προφίλ της Meta έφερναν σε επαφή ενήλικες και ανηλίκους, μια λειτουργία που ενέχει σαφέστερο κίνδυνο βλάβης χωρίς ιδιαίτερο όφελος και την οποία ο Torrez ζητά επίσης από το δικαστήριο να σταματήσει. «Υπάρχει η δυνατότητα παρέμβασης σε αυτό το επίπεδο και προσπάθειας να αποτραπεί να συμβαίνουν περισσότερες από αυτές τις επιβλαβείς αλληλεπιδράσεις, χωρίς να χρειαστεί να αγγίξουμε την κρυπτογράφηση», είπε ο Chapman.
Καμία μεμονωμένη αλλαγή σε λειτουργία δεν είναι πιθανό να λύσει συνολικά το πρόβλημα ασφάλειας παιδιών και εφήβων, είπε ο Chapman, γι’ αυτό έχει σημασία ότι ο Torrez σκοπεύει να ζητήσει πολλαπλά επίπεδα παρεμβάσεων. Ωστόσο, η συνολική αποτελεσματικότητα κάθε μέτρου θα εξαρτηθεί και από τον τρόπο εφαρμογής και εποπτείας του. Για παράδειγμα, ποια θα είναι η μεθοδολογία που θα χρησιμοποιεί η Meta για να αναφέρει ποσοστό εντοπισμού 99% σε νέο CSAM; Πώς θα μετρά ή θα εκτιμά ό,τι δεν έχει εντοπίσει; Το ίδιο ισχύει και για την ακρίβεια και την αξιοπιστία οποιασδήποτε υποχρεωτικής επαλήθευσης ηλικίας.
Η Meta επισημαίνει αυτό το ενδεχόμενο στην επιχειρηματολογία της κατά των προτεινόμενων μέτρων του Torrez. «Ανεξάρτητα από το πού ορίζεται το όριο ακρίβειας, η Meta δεν θα μπορούσε ποτέ να αποδείξει ότι το σύστημα πληροί αυτό το πρότυπο, επειδή για να γίνει ο υπολογισμός θα έπρεπε η Meta να εντοπίζει το 100% του CSAM ώστε να χρησιμοποιηθεί ως παρονομαστής», ανέφερε η εταιρεία σε νομική κατάθεση. Ο αναπληρωτής επικεφαλής του Torrez, James Grayson, είπε σε τηλεδιάσκεψη ότι το δικαστήριο και ένας διορισμένος ανεξάρτητος επιτηρητής θα είχαν κάποια διακριτική ευχέρεια ως προς την παρακολούθηση, χωρίς όμως να έχει ακόμη προσδιοριστεί ποιος θα είναι αυτός ο επιτηρητής.
«Τα αιτήματα που διατυπώνονται στο Νέο Μεξικό είναι ανεπαρκώς τεκμηριωμένα και δημιουργούν τεράστια πρόσθετη έκθεση σε άλλου είδους εκμετάλλευση»
Η Meta και άλλες ομάδες που αντιτίθενται στην προσέγγιση του γενικού εισαγγελέα υποστηρίζουν ότι τα αποτελέσματα που επιδιώκει είναι αντιπαραγωγικά. «Τα αιτήματα που διατυπώνονται στο Νέο Μεξικό είναι ανεπαρκώς τεκμηριωμένα και δημιουργούν τεράστια πρόσθετη έκθεση σε άλλου είδους εκμετάλλευση», είπε η Maureen Flatley, πρόεδρος της ομάδας Stop Child Predators, η οποία υποστηρίζει περισσότερη χρηματοδότηση για την εφαρμογή των ποινικών νόμων κατά των παιδόφιλων και έχει λάβει χρηματοδότηση από την εμπορική ομάδα NetChoice που υποστηρίζεται από τη Meta. «Αυτή η ιδέα ότι οι πλατφόρμες πρέπει να είναι υπεύθυνες για την απομάκρυνση όλων αυτών των ανθρώπων θα ήταν σαν να λέμε στην US Bankers Association, “Παρεμπιπτόντως, εσείς είστε υπεύθυνοι για όλες τις ληστείες τραπεζών από εδώ και στο εξής”, κάτι που είναι παράλογο».
«Η εστίαση του Γενικού Εισαγγελέα του Νέου Μεξικού σε μία μόνο πλατφόρμα είναι μια λανθασμένη στρατηγική που αγνοεί τις εκατοντάδες άλλες εφαρμογές που χρησιμοποιούν καθημερινά οι έφηβοι», ανέφερε σε δήλωσή του ο εκπρόσωπος της Meta, Chris Sgro. «Οι προτεινόμενες εντολές της πολιτείας παραβιάζουν τα γονεϊκά δικαιώματα και περιορίζουν την ελεύθερη έκφραση για όλους τους κατοίκους του Νέου Μεξικού. Ωστόσο, παραμένουμε δεσμευμένοι στην παροχή ασφαλών εμπειριών κατάλληλων για την ηλικία και έχουμε ήδη εφαρμόσει πολλές από τις προστασίες που ζητά η πολιτεία, συμπεριλαμβανομένων 13 μέτρων ασφαλείας τον τελευταίο χρόνο».
Ο Torrez έχει βάλει στο στόχαστρο και τον ευρύτερο τεχνολογικό κλάδο. Πρόσφατα βρέθηκε στην Ουάσιγκτον, DC, για να υποστηρίξει νέες προστασίες για τα παιδιά στο διαδίκτυο και μια αναθεώρηση του Section 230, του νόμου που προστατεύει τις τεχνολογικές πλατφόρμες από το να θεωρούνται υπεύθυνες για τις αναρτήσεις των χρηστών τους. «Παρότι καταφέραμε να δικαιωθούμε στο δικαστήριο της περιοχής μας στη Σάντα Φε, εξακολουθώ να πιστεύω ότι ο νόμος όπως ισχύει σήμερα δημιουργεί μεγάλη ασάφεια», είπε στο The Verge κατά τη διάρκεια της επίσκεψης. «Αν το Section 230 δεν ήταν κάτι πίσω από το οποίο θα μπορούσαν να κρύβονται αυτές οι εταιρείες, τότε αυξάνονται οι πιθανότητες να χρειαστεί πράγματι να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους ενώπιον ενόρκων».
Ο Chapman, πάντως, είπε ότι η ρύθμιση μέσω αγωγών δεν είναι μια «ασυνήθιστη ιστορία» στις ΗΠΑ. «Είτε πρόκειται για καπνό, οπιοειδή, είτε για ηλεκτρονικά τσιγάρα, υπάρχει προηγούμενο για νομικές ενέργειες που μετακινούν ευρύτερα τη συζήτηση για την πολιτική».
Περισσότερα στο: Social media on trial: tech giants face lawsuits over addiction, safety, and mental health
Αυτός είναι ο τίτλος για τη native διαφήμιση
