Η γωνία της πυρηνικής έκρηξης κρίνει την εκτροπή αστεροειδών, δείχνει νέα μελέτη

Η εκτροπή επικίνδυνου αστεροειδούς με πυρηνική έκρηξη εξαρτάται όχι μόνο από την ισχύ, αλλά και από το σημείο και τη γωνία ακτινοβόλησης, δείχνει νέα μελέτη επιστημόνων των Sandia National Laboratories που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Icarus.

Κρίσιμος παράγοντας είναι το ακανόνιστο σχήμα των αστεροειδών. Οι ανωμαλίες στην επιφάνεια μπορούν να μεταβάλουν έως και πέντε φορές την αποτελεσματικότητα της προσπάθειας εκτροπής.

Το ερώτημα αν μια πυρηνική έκρηξη μπορεί να αποτρέψει πρόσκρουση στη Γη έχει απάντηση «υπό προϋποθέσεις, ναι». Ωστόσο, τα νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το ζητούμενο δεν είναι μόνο το μέγεθος της έκρηξης, αλλά και από ποια πλευρά θα δεχθεί την ακτινοβολία ο αστεροειδής.

Στις προσομοιώσεις, η μεταβολή της ταχύτητας έφθασε τα 3,9 χιλιοστά ανά δευτερόλεπτο όταν η ακτινοβόληση προήλθε από μια κατεύθυνση, έναντι 0,8 χιλιοστών από άλλη. Ακόμη μεγαλύτερη διαφορά καταγράφηκε στην περιστροφή άλλου προσομοιωμένου αστεροειδούς, όπου η επίδραση μεταβλήθηκε κατά 17 φορές ανάλογα με τη γωνία προσέγγισης.

Η μέθοδος δεν προϋποθέτει άμεση ανατίναξη του αστεροειδούς. Μια έκρηξη σε κατάλληλη απόσταση παράγει ακτινοβολία Χ που θερμαίνει και εξαχνώνει υλικό στην επιφάνειά του. Το εκτοξευόμενο υλικό ασκεί ώθηση και αλλάζει την τροχιά (Credit: NASA). Ακόμη και μικρή μεταβολή ταχύτητας, αν επιτευχθεί έγκαιρα, μπορεί να οδηγήσει σε ουσιαστική απόκλιση της πορείας.

Το πρόβλημα είναι ότι οι αστεροειδείς δεν είναι τέλειες σφαίρες: έχουν εξογκώματα, κοιλότητες και ανομοιόμορφες επιφάνειες, άρα η ίδια ακτινοβολία δεν έχει παντού το ίδιο αποτέλεσμα. «Γνωρίζαμε ότι η στόχευση έχει σημασία. Αυτό που μας εξέπληξε ήταν το πόσο μεγάλη είναι η επίδρασή της», σημειώνει ο φυσικός Νέιθαν Μουρ, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.

Πηγή: tanea.gr.