IDAHO FALLS, Idaho — Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατέληξε σε συμφωνία με βιομηχανικό κονσόρτσιουμ για την προώθηση μιας συστοιχίας ασφαλούς συνδεσιμότητας, αυξάνοντας τόσο τον αριθμό των δορυφόρων όσο και το κόστος της.
Στις 7 Αυγούστου, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε τις διαπραγματεύσεις με το βιομηχανικό κονσόρτσιουμ SpaceRISE για τη συστοιχία IRIS², σε ένα ορόσημο που είναι επίσημα γνωστό ως Rendezvous 1. Η συμφωνία που υπεγράφη μεταξύ της Επιτροπής και του κονσόρτσιουμ θα επιτρέψει την έναρξη των εργασιών για τη συστοιχία.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε επιλέξει το κονσόρτσιουμ SpaceRISE, με επικεφαλής τους δορυφορικούς παρόχους Eutelsat, Hispasat και SES, τον Δεκέμβριο του 2024 για μια ετήσια φάση σχεδιασμού, η οποία θα ακολουθούνταν από διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία υλοποίησης στο πλαίσιο του Rendezvous 1.
Τότε, το IRIS² περιλάμβανε κυρίως 18 δορυφόρους σε μέση τροχιά της Γης και 264 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά, σε ύψος περίπου 1.200 χιλιομέτρων. Το σύστημα θα περιλάμβανε επίσης 10 ή περισσότερους δορυφόρους σε χαμηλότερη τροχιά, για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών.
Στην ανακοίνωση, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανέφερε ότι προσθέτει 66 δορυφόρους σε αυτό το σκέλος της υψηλής LEO τροχιάς. Το σκέλος MEO παραμένει στους 18 δορυφόρους και η ανακοίνωση δεν έκανε αναφορά στο χαμηλό-LEO σκέλος, αν και η Hispasat, στη δική της ανακοίνωση, ανέφερε ότι παραμένει η βασική εταιρεία για αυτό το σύστημα.
Οι επιπλέον δορυφόροι στην υψηλή τροχιά LEO, σύμφωνα με την Επιτροπή, θα προσφέρουν βελτιωμένες υπηρεσίες άμυνας, ασφάλειας και προστασίας. Η Επιτροπή εκτίμησε ότι οι πρόσθετοι δορυφόροι θα αυξήσουν τη δυναμικότητα για ασφαλείς κυβερνητικές υπηρεσίες κατά 60% εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης και κατά 54% εκτός αυτής.
«Με την επιτάχυνση της παροχής πρώιμων υπηρεσιών άμυνας και ασφάλειας και την ενίσχυση της αρχιτεκτονικής του IRIS², όχι μόνο θα φέρουμε το δίκτυο σε λειτουργία νωρίτερα από το προβλεπόμενο, αλλά θα ενισχύσουμε και τη δυναμικότητα ασφαλών κυβερνητικών υπηρεσιών κατά περισσότερο από 60% εντός της Ένωσης», δήλωσε ο επίτροπος της ΕΕ για την άμυνα και το διάστημα, Andrius Kubilius.
Αν και χαρακτήρισε τη νέα αυτή εκδοχή του IRIS² ως «αστερισμό ταχύτερης διάθεσης στην αγορά», η ανακοίνωση ανέφερε ότι οι εκτοξεύσεις δορυφόρων θα ξεκινήσουν το 2029, την ίδια ημερομηνία που είχε δοθεί όταν η Επιτροπή επέλεξε το κονσόρτσιουμ SpaceRISE τον Δεκέμβριο του 2024.
Το κόστος του IRIS² έχει επίσης αυξηθεί σημαντικά. Αν και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν περιέλαβε στη σημερινή ανακοίνωση επικαιροποιημένη εκτίμηση κόστους, η Hispasat ανέφερε ότι το IRIS² θα κοστίσει πλέον 15,6 δισ. ευρώ (18 δισ. δολάρια), με το κονσόρτσιουμ SpaceRISE να καλύπτει 4 δισ. ευρώ και την Επιτροπή, μαζί με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, να συνεισφέρουν τα υπόλοιπα 11,6 δισ. ευρώ.
Η νέα αυτή εκτίμηση είναι αυξημένη κατά 47% σε σχέση με τα 10,6 δισ. ευρώ που είχαν παρουσιαστεί τον Δεκέμβριο του 2024, όταν η Επιτροπή επέλεξε το SpaceRISE. Νωρίτερα στον σχεδιασμό του IRIS², η Επιτροπή είχε προτείνει ότι το κόστος της συστοιχίας θα ήταν μόλις 6 δισ. ευρώ.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στη δήλωσή της, αναγνώρισε ότι θα απαιτηθεί «πρόσθετη επένδυση στον προϋπολογισμό του προγράμματος» για τη συστοιχία. Η χρηματοδότηση αυτή θα προέλθει από το επόμενο πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο της Επιτροπής, που καλύπτει την περίοδο 2028-2034, καθώς και από πρόσθετες συνεισφορές κρατών-μελών της ΕΕ.
Η ισπανική κυβέρνηση ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι θα συνεισφέρει 1,6 δισ. έως 2 δισ. ευρώ για το IRIS² μέσω ενός εθνικού στρατιωτικού δορυφορικού συστήματος που θα μπορούσε να ενσωματωθεί στη μεγαλύτερη συστοιχία. Η Πολωνία ανακοίνωσε επίσης τον Ιούλιο ότι θα διαθέσει περίπου 750 εκατ. δολάρια για το IRIS², χρηματοδοτώντας έξι δορυφόρους MEO και έξι δορυφόρους LEO.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
