HUNTSVILLE, Ala. — Η αβεβαιότητα για τη μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση του Golden Dome σκιάζει τα σχέδια του Πενταγώνου για την πυραυλική άμυνα, ακόμη και καθώς στελέχη της αμυντικής βιομηχανίας λένε ότι τα χρήματα αρχίζουν να φτάνουν σε συμβόλαια για δορυφορικούς αισθητήρες, αναχαιτιστικά όπλα και άλλα προγράμματα που έχουν πλέον ενταχθεί στην πρωτοβουλία.
Το υπουργείο Άμυνας περιγράφει το Golden Dome ως μια πολυεπίπεδη αρχιτεκτονική άμυνας της χώρας, που συνδέει αισθητήρες, αναχαιτιστικά και συστήματα διοίκησης σε ξηρά, θάλασσα, αέρα και διάστημα. Οι περισσότερες λεπτομέρειες παραμένουν απόρρητες, περιορίζοντας όσα μπορούν να πουν οι εργολάβοι για τον ρόλο τους. Παρ’ όλα αυτά, τα στελέχη έχουν αναδείξει το πρόγραμμα ως πηγή μελλοντικής ανάπτυξης.
Τα σχόλιά τους δείχνουν ότι η πιο άμεση επιχειρηματική δραστηριότητα συγκεντρώνεται σε σχετικά ώριμες δυνατότητες: δορυφόρους προειδοποίησης και παρακολούθησης πυραύλων, αναχαιτιστικά εδάφους, υπέρυθρους αισθητήρες, δοκιμές κατευθυνόμενης ενέργειας, συστημική μηχανική και υποστήριξη δοκιμών. Τα πιο αβέβαια στοιχεία —ιδίως ένα μεγάλο επιχειρησιακό πλέγμα διαστημικών αναχαιτιστικών— παραμένουν σε φάση ανάπτυξης.
Το χαρτοφυλάκιο πυραυλικής άμυνας της Northrop Grumman δείχνει πού κατευθύνεται μεγάλο μέρος της πρώτης χρηματοδότησης του Golden Dome. Αντί να χρηματοδοτεί μια εντελώς νέα γενιά συστημάτων, η πρωτοβουλία χτίζει πάνω σε υπάρχοντα προγράμματα που βρίσκονται ήδη σε ανάπτυξη, όπως δορυφόρους προειδοποίησης για πυραυλικά πλήγματα επόμενης γενιάς, δίκτυα υπέρυθρης παρακολούθησης, αναχαιτιστικά υπερηχητικών απειλών, συστήματα διοίκησης και ελέγχου και αυξημένη παραγωγή κινητήρων πυραύλων. Την ίδια στιγμή, η Northrop είναι ανάμεσα στις εταιρείες που διεκδικούν το νέο πρόγραμμα διαστημικών αναχαιτιστικών του Golden Dome, όπου συνεργάζεται με την κατασκευάστρια δορυφόρων Apex για την ανάπτυξη μιας ιδέας τροχιακού αναχαιτιστικού.
«Τα χρήματα ρέουν για το Golden Dome», δήλωσε ο Raymond Sharp, αντιπρόεδρος της μονάδας ενοποίησης πυραυλικής άμυνας της Northrop Grumman.
«Από την πλευρά της μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης, συνεχίζουμε να παρακολουθούμε τι συμβαίνει στο Κογκρέσο», είπε ο Sharp στους δημοσιογράφους στις 11 Αυγούστου, στο Space & Missile Defense Symposium. «Εστιάζουμε στην ανάπτυξη της δυνατότητας και στην προώθηση ικανοτήτων που πιστεύουμε ότι είναι προσιτές μέσα στη χρηματοδότηση που έχει ανακοινωθεί», πρόσθεσε. «Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε και να ελέγχουμε τη διαδικασία και θα προσαρμοστούμε όπως χρειαστεί».
Η χρηματοδότηση του Golden Dome για το οικονομικό έτος 2027 παραμένει αβέβαιη, καθώς σχεδόν όλο το αίτημα της κυβέρνησης, ύψους περίπου 17,5 δισ. δολαρίων, εξαρτάται από ξεχωριστή νομοθεσία συμφιλίωσης, ενώ τα κανονικά αμυντικά νομοσχέδια δίνουν περίπου 400 εκατ. δολάρια στο πρόγραμμα.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Northrop Grumman, Kathy Warden, είπε κατά την πρόσφατη τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας ότι η εκταμίευση χρηματοδότησης που είχε διατεθεί πέρυσι μέσω της διαδικασίας συμφιλίωσης προχώρησε αργά στις αρχές του έτους, αλλά «άνοιξε» κατά το δεύτερο τρίμηνο.
«Βλέπουμε αυτά τα κεφάλαια να μετατρέπονται σε συμβόλαια», είπε η Warden.
Η Warden περιέγραψε την ευκαιρία ως συνδυασμό νέων διαγωνισμών και προσθηκών μονοπωλιακού χαρακτήρα σε έργα που βρίσκονται ήδη υπό σύμβαση.
Το Κογκρέσο παρείχε σημαντική αρχική χρηματοδότηση, αλλά όχι ακόμη ένα σταθερό πολυετές σχέδιο προμήθειας. Μια νομοθεσία συμφιλίωσης του 2025 παρείχε περίπου 24 δισ. δολάρια για δυνατότητες ολοκληρωμένης αεράμυνας και πυραυλικής άμυνας που συνδέονται με την πρωτοβουλία. Η εικόνα γίνεται πιο αβέβαιη στο οικονομικό έτος 2027.
Συμβόλαια στην αλυσίδα εφοδιασμού
Για προμηθευτές που βρίσκονται πιο κάτω στην αλυσίδα, το Golden Dome μπορεί να προσφέρει ευρεία έκθεση χωρίς απευθείας ανάθεση από το γραφείο του προγράμματος. Ο εκτελεστικός πρόεδρος της Teledyne, Robert Mehrabian, είπε στην τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα της εταιρείας στις 22 Ιουλίου ότι η Teledyne είναι «ο βασικός προμηθευτής σχεδόν σε όλους στο Golden Dome».
Ο Mehrabian ανέδειξε τους ανιχνευτές υπέρυθρης ακτινοβολίας από τελλουρίδιο του υδραργύρου και καδμίου της Teledyne, που χρησιμοποιούνται σε διαστημικά συστήματα εντοπισμού, και είπε ότι η εταιρεία επιδιώκει να προσφέρει περισσότερα από τα ηλεκτρονικά που τα συνοδεύουν. Η θέση της εταιρείας δείχνει πώς η χρηματοδότηση του Golden Dome μπορεί να περνά μέσα από πολλούς ανταγωνιστικούς κατασκευαστές δορυφόρων και αισθητήρων προς έναν κοινό προμηθευτή εξαρτημάτων.
Η Lockheed Martin παρουσιάζει την πρωτοβουλία ως ευκαιρία σε επίπεδο χαρτοφυλακίου, που καλύπτει αρκετά μέρη της αρχιτεκτονικής. Ο διευθύνων σύμβουλος Jim Taiclet είπε στις 23 Ιουλίου ότι ένα σύστημα κατευθυνόμενης ενέργειας της Lockheed ολοκλήρωσε αυτό που περιέγραψε ως την πρώτη δοκιμή-ορόσημο του Golden Dome, εντοπίζοντας, παρακολουθώντας και εμπλέκοντας επερχόμενες απειλές.
Ο Taiclet συνέδεσε την επίδειξη αυτή με μια μεταγενέστερη σύμβαση για την ανάπτυξη ενός μεταφερόμενου λέιζερ 500 κιλοβάτ, που προορίζεται για άμυνα απέναντι σε πυραύλους cruise και drones. Ο ρόλος της Lockheed περιλαμβάνει επίσης διαστημικά αναχαιτιστικά, πυραυλική άμυνα εδάφους, ραντάρ και συστήματα διοίκησης. Το εύρος αυτού του χαρτοφυλακίου κάνει δύσκολο να διαχωριστούν τα έσοδα από το Golden Dome από τις υπάρχουσες δραστηριότητες της εταιρείας σε πυραυλική άμυνα και διάστημα.
Η Parsons είπε στις 29 Ιουλίου ότι έλαβε διετή επιλογή ύψους 514 εκατ. δολαρίων στο πλαίσιο του συμβολαίου Technical, Engineering, Advisory and Management Support της Missile Defense Agency. Το έργο περιλαμβάνει προηγμένη μηχανική για ολοκληρωμένη πυραυλική άμυνα, συμπεριλαμβανομένου του Golden Dome.
Η διευθύνουσα σύμβουλος Carey Smith χαρακτήρισε το συμβόλαιο της MDA «κρίσιμο μοχλό» για το Golden Dome, καλύπτοντας συστημική μηχανική, υποστήριξη δοκιμών και διαχείριση εγκαταστάσεων σε όλο τον κύκλο ζωής τους. Είπε επίσης ότι η χρηματοδότηση του προγράμματος άρχισε να περνά μέσω της MDA, αν και ελλείψεις προσωπικού και καθυστερήσεις στα γραφεία συμβάσεων επιβραδύνουν τον ρυθμό.
Η L3Harris Technologies έχει συνδέσει πιο άμεσα τις οικονομικές της προοπτικές με δορυφορική εργασία που σχετίζεται με το Golden Dome. Ο διευθύνων σύμβουλος Chris Kubasik ανέδειξε ένα pipeline περίπου 9 δισ. δολαρίων για τα επόμενα χρόνια, σε προειδοποίηση πυραύλων, πυραυλική άμυνα και διαβαθμισμένες διαστημικές αποστολές.
Η KBR, από την πλευρά της, συγκαταλέγεται στους εργολάβους που τοποθετούνται ανοιχτά για μελλοντική εργασία, χωρίς ακόμη να έχουν ανακοινώσει ουσιαστική ανάθεση. Ο διευθύνων σύμβουλος Stuart Bradie είπε στην τηλεδιάσκεψη της 30ής Ιουλίου ότι η εταιρεία βλέπει ευκαιρίες σε λογισμικό, τεχνητή νοημοσύνη και ψηφιακά συστήματα, χωρίς όμως να τις ποσοτικοποιήσει.
Τα σχόλια δείχνουν ότι η KBR αναμένει να διεκδικήσει έργο μέσω των ήδη υπαρχόντων σχέσεών της στην πυραυλική άμυνα, την πληροφορία, το διάστημα και τη συστημική μηχανική. Η εταιρεία εντάσσει το Golden Dome σε μια ευρύτερη κίνηση, καθώς προετοιμάζεται να αποσχίσει τη μονάδα Mission Technology Solutions, που εστιάζει στην άμυνα και το διάστημα, από τις δραστηριότητές της στην ενέργεια και τις βιώσιμες τεχνολογίες.
Οι εμπορικές διαστημικές εταιρείες λαμβάνουν επίσης έργο που σχετίζεται με το Golden Dome έμμεσα, μέσω μεγάλων εργολάβων που ελέγχουν μεγαλύτερες πλατφόρμες και οπλικά προγράμματα.
Η Voyager Technologies προμηθεύει συστήματα πρόωσης, καθοδήγησης, ηλεκτρονικά και άλλα υποσυστήματα που μπορούν να ενσωματωθούν σε προγράμματα μεγαλύτερων εργολάβων. Συνεργάζεται με τη Lockheed Martin στο Next Generation Interceptor της Missile Defense Agency και συμμετέχει στην ομάδα της Anduril Industries για τον διαγωνισμό διαστημικών αναχαιτιστικών της Space Force.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Voyager, Dylan Taylor, έχει περιγράψει το Golden Dome ως μια πολυετή προσπάθεια εκσυγχρονισμού και είπε ότι η εταιρεία αναμένει να συμμετάσχει σε αρκετά επίπεδα της αρχιτεκτονικής. Η δομή αυτή δείχνει πώς η χρηματοδότηση μπορεί να περνά από το κράτος σε πλατφόρμες υπό την ηγεσία μεγάλων εργολάβων και από εκεί σε ένα ευρύτερο εμπορικό δίκτυο προμηθευτών, ακόμη και όταν οι μικρότερες εταιρείες δεν μπορούν να αποκαλύψουν τις λεπτομέρειες των συμβάσεων.
Προκλήσεις απορρήτου
Το υψηλό επίπεδο διαβάθμισης του Golden Dome δοκιμάζει την ικανότητα της αμυντικής βιομηχανίας να κατανοήσει και να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις, ακόμη και μεταξύ εταιρειών που διαθέτουν πιστοποιήσεις ασφαλείας.
Ο Daniel Dant, αντιπρόεδρος στρατηγικών πρωτοβουλιών της KBR, ηγείται ομάδας που επικεντρώνεται στη συνεργασία με το γραφείο του προγράμματος Golden Dome και στον εντοπισμό των σημείων της αρχιτεκτονικής όπου η KBR θα μπορούσε να διεκδικήσει έργο. Η δουλειά αυτή αντικατοπτρίζει τις επενδυτικές αποφάσεις που αντιμετωπίζουν οι εργολάβοι: το Πεντάγωνο θέλει η βιομηχανία να δεσμεύσει πόρους, αλλά κρατά κρυφές τις περισσότερες αρχιτεκτονικές και τεχνικές λεπτομέρειες, ώστε να μην μάθουν οι αντίπαλοι πώς θα λειτουργεί το σύστημα.
Η επαφή με τα στελέχη του προγράμματος εξακολουθεί να απαιτεί την κλασική δικτύωση μέσω τηλεφωνημάτων, emails και συναντήσεων, είπε ο Dant στο SpaceNews.
«Ευτυχώς, οι περισσότεροι από εμάς έχουμε τις απαραίτητες διαβαθμίσεις για να μπούμε στην πόρτα, επειδή αυτές οι συζητήσεις είναι σχεδόν πάντα σε επίπεδο top secret SCI», είπε. «Είναι δύσκολο να υπάρξει επαφή σε μη διαβαθμισμένο επίπεδο».
Η αβεβαιότητα στη χρηματοδότηση δεν έχει μειώσει το ενδιαφέρον της KBR.
«Το παρακολουθούμε πολύ προσεκτικά», είπε ο Dant. «Αλλά θα πω ότι η KBR παραμένει δεσμευμένη. Έχουμε τους πόρους και την ομάδα, ακόμη κι αν υπάρχουν αβεβαιότητες στη χρηματοδότηση».
«Η προσέγγισή μας είναι να μείνουμε σταθερά στην πορεία μας και να προσπαθήσουμε να συμβάλουμε όσο καλύτερα μπορούμε», πρόσθεσε.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
