Η κλιματική αλλαγή θεωρήθηκε ότι θα έφερνε σοβαρά προβλήματα για το Bicknell’s thrush. Ένα από τα πιο σπάνια ωδικά πτηνά της Βόρειας Αμερικής, το είδος ήδη αντιμετώπιζε δηλητηρίαση από υδράργυρο και απώλεια ενδιαιτήματος. Καθώς το ορεινό του περιβάλλον θερμαινόταν, οι οικολογοι ανησυχούσαν για μια νέα απειλή: τον αμερικανικό κόκκινο σκίουρο, ένα θηλαστικό που συμπληρώνει τη διατροφή του με σπόρους με αυγά και νεοσσούς ωδικών πτηνών. Οι σκίουροι ζουν χαμηλότερα από τα thrushes και αναμενόταν να ανέβουν στην πλαγιά του βουνού όσο οι θερμοκρασίες ανέβαιναν.
Αυτό όμως δεν συνέβη. Η Toni Lyn Morelli, οικολογος στο University of Massachusetts Amherst, διαπίστωσε ότι οι σκίουροι στην πραγματικότητα άρχισαν να κινούνται προς τα κάτω. Είναι μια καλή είδηση για όσους ασχολούνται με την προστασία των ωδικών πτηνών, αλλά και ένα αινιγματικό εύρημα για τους οικολογους γενικότερα. Οι σκίουροι μοιάζουν να κατευθύνονται προς τη λάθος πλευρά.
Can everyone live a ‘good life’ without destroying the planet;
Δεν είναι οι μόνοι. Σε ορισμένες περιοχές, έως και το μισό των ειδών που έχουν μελετηθεί αψηφά την πρόβλεψη ότι θα μετακινούνταν σε πιο ψυχρά μέρη. Η διαπίστωση δυσκολεύει τους υπεύθυνους προστασίας της φύσης και τους διαχειριστές γης, που προσπαθούν να προστατεύσουν ευάλωτα είδη. Με την υπόθεση ότι τα είδη θα απομακρύνονταν από τη ζέστη, διατήρησαν ή αγόρασαν ψυχρότερες περιοχές, τις οποίες θεωρούσαν ότι θα γίνονταν κλιματικά καταφύγια. Τι γίνεται όμως αν προστατεύουν γη στα λάθος σημεία;
«Μένω με περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις για το ποια είναι η καλύτερη πορεία ώστε να διασφαλίσουμε τα πράγματα απέναντι στην κλιματική αλλαγή», λέει η Inna Osmolovsky, οικολογος στο University of New South Wales στην Αυστραλία.
Οι ερευνητές επιστρέφουν τώρα στα βασικά, για να καταλάβουν τι συμβαίνει και να διαμορφώσουν στρατηγικές προστασίας πιο κατάλληλες για έναν κόσμο που θερμαίνεται.
Για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 30 ετών, οι οικολογοι θεωρούσαν ότι οι μετακινήσεις ειδών λόγω της κλιματικής αλλαγής θα ήταν κυρίως μονόδρομες: προς πιο κρύα μέρη. Η πρώτη ισχυρή ένδειξη ήρθε το 1996, όταν η Camille Parmesan, τότε στο University of California, Santa Barbara, έδειξε ότι η Edith’s checkerspot butterfly στη δυτική Βόρεια Αμερική εγκατέλειπε τη ζέστη των νότιων, χαμηλού υψομέτρου ενδιαιτημάτων της για τη δροσιά υψηλότερων και πιο βόρειων περιοχών.
Το 2003, η Parmesan, μαζί με τον Gary Yohe στο Wesleyan University στο Κονέκτικατ, ποσοτικοποίησαν μάλιστα τον ρυθμό αυτής της μετακίνησης. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από εκατοντάδες ζωικά και φυτικά είδη, υπολόγισαν ότι κάθε δεκαετία τα είδη μετακινούνταν κατά μέσο όρο περίπου 6 μέτρα προς τα πάνω ή 6 χιλιόμετρα προς τους πόλους.
Αργότερα, ο ρυθμός αυτός αναθεωρήθηκε προς τα πάνω. Το 2011, με περισσότερα δεδομένα στη διάθεσή του, ο οικολογος Chris Thomas και οι συνεργάτες του στο University of York στη Βρετανία υπολόγισαν ότι τα είδη κινούνταν κατά μέσο όρο 11 μέτρα πιο ψηλά ή 17 χιλιόμετρα πιο κοντά στους πόλους κάθε δεκαετία. Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης σχέση ανάμεσα στον βαθμό θέρμανσης που βίωναν τα συγκεκριμένα είδη και στο μέγεθος της μετακίνησής τους — την πρώτη, όπως είπαν, ένδειξη αιτιώδους σχέσης.
Η μελέτη προκάλεσε αίσθηση, όμως, όπως είχε επισημάνει τότε ο Thomas, στα δεδομένα κρυβόταν μια πιο σύνθετη εικόνα. Αν και είδη από τα αλπικά chipmunks μέχρι τις βρετανικές πεταλούδες και από τις αλεπούδες στην Αρκτική μέχρι τα δάση με boreal spruce και πεύκα μετακινούνταν προς πιο ψυχρά μέρη, το ένα τέταρτο των ειδών που παρακολουθήθηκαν κινούνταν προς τα κάτω, όχι προς τα πάνω, και περισσότερα από το ένα πέμπτο μετατοπίζονταν προς τον ισημερινό αντί για τους πόλους.
Με τα επιπλέον δεδομένα που έχουν συγκεντρωθεί από τότε, η Morelli λέει ότι πλέον φαίνεται πως «λιγότερο από το μισό των ειδών» έχει μετακινηθεί σε πιο ψυχρά περιβάλλοντα. Το μεγάλο ερώτημα είναι γιατί τόσα πολλά είδη φαίνεται να ταξιδεύουν προς τη λάθος κατεύθυνση;
Η απάντηση είναι, με μία λέξη, σύνθετη. Μια ιδιαίτερα αινιγματική παρατήρηση είναι ότι φαινομενικά παρόμοια ζώα που ζουν στο ίδιο περιβάλλον αντιδρούν στην κλιματική αλλαγή με εντελώς διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, πριν από περίπου 20 χρόνια, ο Steve Beissinger, οικολογος στο University of California, Berkeley, και οι συνεργάτες του ανέβηκαν και κατέβηκαν 3.000 μέτρα υψομετρικής διαφοράς στο Yosemite National Park της California. Ήθελαν να διαπιστώσουν πώς είχαν μεταβληθεί οι περιοχές εξάπλωσης 28 μικρών θηλαστικών από τότε που είχαν καταγραφεί στις αρχές του 20ού αιώνα — όταν το εθνικό πάρκο ήταν περίπου 3°C πιο ψυχρό — από έναν διορατικό βιολόγο, τον Joseph Grinnell.
«Τα μισά είδη έδειξαν μετακίνηση προς τα πάνω, αλλά τα άλλα μισά δεν κινήθηκαν καθόλου», λέει ο Beissinger. «Δύο μυγαλήδες είχαν επεκτείνει την εξάπλωσή τους προς τα κάτω».
Ο Beissinger συνέχισε έπειτα με τη μελέτη πουλιών στα βουνά Sierra Nevada της δυτικής Αμερικής. «Και τότε τα πράγματα έγιναν πολύ πιο αινιγματικά», λέει. Εκείνος και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι ξεχωριστοί πληθυσμοί του ίδιου είδους πουλιού αντιδρούσαν διαφορετικά στην κλιματική αλλαγή. Ο white-headed woodpecker, για παράδειγμα, μετακινούνταν προς τα πάνω στο βόρειο τμήμα της Sierra Nevada, προς τα κάτω στο κέντρο και καθόλου στο νότιο τμήμα της οροσειράς.
«Ξύνουμε το κεφάλι μας για πολύ καιρό γι’ αυτό», λέει ο Beissinger. Τελικά κατέληξαν ότι η αλλαγή της θερμοκρασίας από μόνη της είναι πολύ αδρός δείκτης της συμπεριφοράς των ζώων.
Πλέον αναγνωρίζουν ότι σημαντικές είναι και οι αλλαγές στο χιόνι και στη βροχόπτωση. Για παράδειγμα, η μετακίνηση προς τα κάτω μπορεί να σημαίνει ότι ένα είδος πηγαίνει σε μια περιοχή δυσάρεστα ζεστή, αλλά η άνοδος μπορεί να το οδηγεί σε μια περιοχή δυσάρεστα υγρή. Αν το κόστος αυτής της βροχόπτωσης θεωρείται πολύ μεγάλο, ένας πληθυσμός μπορεί να κινηθεί προς τα κάτω ως τη λιγότερο κακή επιλογή.
Μπορεί να φαίνεται αυτονόητο ότι πρέπει να ληφθεί υπόψη η βροχόπτωση όταν προβλέπεται πώς θα κινηθούν τα είδη, παραδέχεται η Morelli. Οι οικολογοι γνωρίζουν ότι «πολύπλευρες επιπλοκές» επηρεάζουν το πού επιλέγει να ζήσει ένα είδος, λέει ο Thomas, αλλά προσπαθούσαν να κρατήσουν απλά τα μοντέλα πρόβλεψης — και η ενσωμάτωση της βροχής και του χιονιού τα κάνει πολύ πιο περίπλοκα. Οι αλλαγές στη βροχόπτωση είναι «παντού», λέει η Morelli. «Δεν έχουν τη σαφή κατεύθυνση [της θερμοκρασίας]».
Αυτό δεν είναι ο μόνος παράγοντας που μπορεί να μπερδέψει τις προβλέψεις, όπως διαπίστωσε ο Beissinger στη συνέχεια. Η έρημος Mojave, στα νοτιοδυτικά των ΗΠΑ, φιλοξενεί πλήθος μικρών θηλαστικών — voles, chipmunks, deer mice, kangaroo rats και άλλα — καθώς και 200 είδη πουλιών. Έχει θερμανθεί κατά 2°C τον τελευταίο αιώνα και κάποιες φορές η θερμοκρασία ξεπερνά τους 45°C (113°F). Ο Beissinger διαπίστωσε ότι, όπως αναμενόταν, οι πληθυσμοί των πουλιών εκεί «κατέρρεαν».
Τα θηλαστικά όμως τα πήγαιναν μια χαρά.
Ο λόγος, όπως έδειξαν εκείνος και οι συνεργάτες του, είναι ότι τα θηλαστικά προστατεύονται από τη σφοδρή ζέστη της ημέρας μέσα στις φωλιές τους, ενώ τα πουλιά «τηγανίζονται» από πάνω. «Το συμπέρασμα που βγάλαμε ήταν ότι ακόμη και στο ίδιο σημείο, τα είδη μπορεί να ανταποκρίνονται διαφορετικά στο ίδιο επίπεδο κλιματικής αλλαγής», λέει. Όλα εξαρτώνται από την πραγματική τους έκθεση. Τα μοντέλα θα έπρεπε να γίνουν πολύ πιο περίπλοκα αν ήθελαν να προβλέπουν με ακρίβεια πώς μεταβάλλονται οι περιοχές εξάπλωσης.
Έτσι, οι βιολόγοι άρχισαν να ρίχνουν ό,τι μπορούσαν πάνω στο πρόβλημα. Δημιούργησαν τεράστιες βάσεις δεδομένων χαρακτηριστικών, στις οποίες συγκέντρωσαν κάθε είδους λεπτομέρειες για το πώς συμπεριφέρονται οι οργανισμοί, από την κινητικότητα μέχρι τις διατροφικές προτιμήσεις. Μελέτησαν μετατοπίσεις περιοχών εξάπλωσης σε όλο τον κόσμο. Το ιερό δισκοπότηρο, λέει ο Monte Neate-Clegg, οικολογος στο University of California, Davis, είναι κάπου μέσα στα δεδομένα να υπάρχουν στοιχεία για έναν τύπο που θα μπορεί να προβλέπει με επιτυχία πού θα κινηθεί κάθε συγκεκριμένο είδος ή κοινότητα, και έτσι να δείχνει πού θα ήταν καλύτερο να παρέμβουν οι άνθρωποι.
Η προσέγγιση φάνηκε ελπιδοφόρα, λέει ο Beissinger. Υπήρχε κυρίως η εκτίμηση ότι οι οργανισμοί που ζουν γρήγορα και πεθαίνουν νέοι θα ήταν από τους πιο επιτυχημένους στην κίνηση προς τα πάνω και προς τους πόλους. Τέτοια είδη παράγουν πολλούς απογόνους και τείνουν να αντέχουν σε μεγάλο εύρος συνθηκών, όπως θερμοκρασία και υγρασία, λέει. Είναι «καλύτερα στο να σπρώχνουν τα όρια της εξάπλωσής τους».
Για να ελέγξουν αυτή την προσδοκία, ο Beissinger και ο συνάδελφός του Eric Riddell στο University of North Carolina at Chapel Hill ανέλυσαν όλες τις μελέτες που προσπάθησαν να εξηγήσουν τις μετατοπίσεις εξάπλωσης με βάση συμπεριφορικά χαρακτηριστικά. Όμως κατέληξαν ότι δεν μπορούν να γίνουν αξιόπιστες προβλέψεις με τέτοια δεδομένα.
«Δεν λειτουργούν πραγματικά και τόσο καλά», λέει η Lise Comte, οικολογος στην οργάνωση Conservation Science Partners με έδρα την California. «Και έτσι, συνολικά, η επιστημονική κοινότητα είναι λίγο απογοητευμένη».
Οι αρουραίοι αποτελούν μάστιγα για την άγρια ζωή των νησιών σε όλο τον κόσμο. Όμως ένα νησί στα ανοιχτά της Βόρειας Ιρλανδίας δείχνει πώς μπορεί κανείς να αποκτήσει το πάνω χέρι
Με άλλα λόγια, οι ερευνητές δεν έχουν πλησιάσει ακόμη πολύ περισσότερο σε εκείνον τον τύπο-ιερό δισκοπότηρο. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τόσοι πολλοί παράγοντες που μπερδεύουν τη συμπεριφορά ενός μεμονωμένου είδους, ώστε μπορεί να μην υπάρχει απλός τρόπος να προβλέψει κανείς πώς θα αντιδράσει στην κλιματική αλλαγή — παρότι, συνολικά, σε όλα τα είδη, διακρίνεται αυτό το σήμα της κίνησης προς τα πάνω και προς τους πόλους.
Η Osmolovsky, που μελετά την κίνηση αλπικών φυτών στην Αυστραλία, θεωρεί ότι πρέπει να δοθεί περισσότερη προσοχή στον τρόπο με τον οποίο η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ειδών: «Σκεφτόμαστε [μόνο] αυτό το ένα φυτό που κάνει το δικό του σε απάντηση στην κλιματική αλλαγή», λέει. «Αλλά στην πραγματικότητα ολόκληρες κοινότητες αντιδρούν και ίσως επηρεάζονται και οι αλληλεπιδράσεις».
Για παράδειγμα, έρευνα του περασμένου έτους έδειξε ότι μικρόβια που συνήθως είναι επιβλαβή για τα φυτά μπορούν να γίνουν αμοιβαία ωφέλιμα σε πιο στρεσογόνα περιβάλλοντα. Η Osmolovsky λέει ότι τέτοιες «απρόβλεπτες φιλίες» μπορούν να κάνουν τη ζωή ενός είδους ευκολότερη, ακόμη κι όταν το κλίμα θερμαίνεται.
Ο Beissinger απαριθμεί όσα πλέον πρέπει να λαμβάνουν υπόψη οι επιστήμονες όταν προσπαθούν να προβλέψουν πώς θα αντιδράσει ένα είδος στην κλιματική αλλαγή. «Ανταγωνισμός, ασθένειες, θήρευση και ανθρώπινες επιπτώσεις όπως οι αλλαγές στη χρήση γης», λέει. Επιπλέον, προσθέτει, τα είδη μπορεί να μειώσουν ή και να εξαλείψουν την ανάγκη να μετακινηθούν, αλλάζοντας τη συμπεριφορά τους — για παράδειγμα, αναπαραγόμενα νωρίτερα μέσα στη χρονιά.
Προγραμματισμός για ένα απρόβλεπτο μέλλον
Αν και η αναγνώριση αυτής της πολυπλοκότητας δυσκολεύει την πρόβλεψη του πώς θα αντιδράσει ένα είδος στην κλιματική αλλαγή, ο Neate-Clegg λέει ότι υπάρχουν δύο πρακτικά πράγματα που μπορούν ακόμη να βοηθήσουν τους ανθρώπους της προστασίας της φύσης.
Το πρώτο είναι να συνδεθούν μεταξύ τους τα ενδιαιτήματα, ώστε οι οργανισμοί να μπορούν να κινούνται πάνω, κάτω, βόρεια, νότια ή ακόμη και ανατολικά ή δυτικά, ανάλογα με το πώς μπορούν να ανταποκριθούν καλύτερα στην κλιματική αλλαγή. «Το χειρότερο που μπορείς να κάνεις είναι να κατακερματίσεις αυτά τα τοπία μέσα από τα οποία προσπαθούν να μετακινηθούν τα είδη», λέει.
Το δεύτερο είναι να ενισχυθεί η πολυπλοκότητα σε ένα ενδιαιτημα, ώστε τα είδη να έχουν επιλογές για να προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους όσο το κλίμα αλλάζει. Αυτό σημαίνει «όχι απλώς να υπάρχει ένα δάσος, αλλά ένα σύνθετο δάσος που μπορεί να προσφέρει περισσότερες επιλογές για προστασία», λέει ο Neate-Clegg. Πολλά διαφορετικά είδη και ηλικίες δέντρων, για παράδειγμα, σημαίνουν πολλές δυνατότητες σκίασης.
Πέρα από αυτό, η παραδοχή ότι δεν υπάρχει καθολικό μοντέλο που να μπορεί να προβλέψει την αντίδραση κάθε είδους στην κλιματική αλλαγή θυμίζει επίσης στους οικολογους ότι οι επιτυχημένες προσπάθειες προστασίας συχνά απαιτούν λεπτομερή μελέτη του είδους στο τοπικό του περιβάλλον.
Όποια κι αν είναι η καταγωγή σου, υπάρχουν πράγματα που μπορείς να κάνεις για να αντέχεις καλύτερα τις ακραίες θερμοκρασίες. Όμως χρειάζεται δουλειά για να μην υποχωρήσουν οι προσαρμογές του σώματός μας μέσα στον χειμώνα, και υπάρχουν όρια στο πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε.
«Η προστασία της φύσης ήταν πάντα μια πολυεπίπεδη προσέγγιση, με προστασία των οικοσυστημάτων μέσω προστατευόμενων περιοχών και στη συνέχεια προστασία σε επίπεδο είδους. Και νομίζω ότι και οι δύο δρόμοι μπορούν να λειτουργήσουν», λέει ο Neate-Clegg.
Αυτή η προσέγγιση μπορεί ακόμη και να εξηγήσει γιατί οι αμερικανικοί κόκκινοι σκίουροι δεν μετακινήθηκαν στην περιοχή που καταλαμβάνει το Bicknell’s thrush. Αποδεικνύεται ότι ένα εξαιρετικό νέο ενδιαιτημα έχει δημιουργηθεί πιο χαμηλά. Για δεκαετίες, η υλοτομία και η όξινη βροχή είχαν εξαφανίσει τα έλατα που κάποτε φύτρωναν εκεί και που αποτελούν την κύρια τροφή των σκίουρων, τους κώνους. Σήμερα, και οι δύο αυτές πιέσεις έχουν μειωθεί σημαντικά και τα έλατα ξαναφυτρώνουν σε χαμηλότερα υψόμετρα.
Στο τέλος, λέει η Morelli, «είναι απλώς αυτό το μικρό θηλαστικό που προσπαθεί να τα βγάλει πέρα μέσα σε πόδια και πόδια χιονιού». Η κλιματική αλλαγή μπορεί να φαίνεται πως δίνει κίνητρο στους σκίουρους να κινηθούν προς τα πάνω, αλλά το
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
