ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο στρατηγός Michael Guetlein απέρριψε στις 14 Μαΐου με έντονο τρόπο τη νέα εκτίμηση του Congressional Budget Office, σύμφωνα με την οποία η προτεινόμενη από τον πρόεδρο Donald Trump πρωτοβουλία Golden Dome για την αντιπυραυλική άμυνα θα μπορούσε να κοστίσει 1,2 τρισ. δολάρια σε βάθος 20 ετών. Όπως υποστήριξε, η ανάλυση βασίζεται σε ξεπερασμένες παραδοχές και δεν αποτυπώνει την αρχιτεκτονική που επιδιώκει στην πράξη το Πεντάγωνο.
Ο Guetlein μίλησε στο συνέδριο “Inside the Dome” που διοργάνωσαν τα Tectonic & Payload.
«Δεν εκτιμούν αυτό που κατασκευάζουμε», είπε για το CBO, επαναλαμβάνοντας μια φράση που έχει χρησιμοποιήσει και στο παρελθόν απαντώντας σε εξωτερικές εκτιμήσεις κόστους.
Το Golden Dome είναι το προτεινόμενο από τον Trump σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας, με στόχο να συνδυάσει συστήματα από το έδαφος, τον αέρα και το διάστημα απέναντι σε απειλές βαλλιστικών, cruise και υπερηχητικών πυραύλων.
Ο Λευκός Οίκος έχει δημοσίως εκτιμήσει ότι το εγχείρημα θα κοστίσει περίπου 185 δισ. δολάρια. Όμως η έκθεση του CBO, που δόθηκε στη δημοσιότητα αυτή την εβδομάδα, κατέληξε ότι ένα σύστημα ευθυγραμμισμένο σε γενικές γραμμές με το εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου τον Ιανουάριο του 2025 θα μπορούσε να κοστίσει περίπου 1,2 τρισ. δολάρια σε δύο δεκαετίες. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δαπάνης συνδέεται με αναχαιτιστικά στο διάστημα — χιλιάδες διαστημόπλοια σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ώστε να διατηρείται συνεχής κάλυψη αντιπυραυλικής άμυνας.
Ο Guetlein υποστήριξε ότι η έκθεση προέκτεινε παλαιότερα μοντέλα αμυντικών προμηθειών, αντί να λαμβάνει υπόψη τις αναδυόμενες εμπορικές δυνατότητες κατασκευής και εκτόξευσης στο διάστημα, στις οποίες αναμένει να βασιστεί το γραφείο του.
«Παίρνουν παλαιές δυνατότητες. Παίρνουν τεχνολογία από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και μετά απλώς τη πολλαπλασιάζουν με βάση τη γεωγραφία της επικράτειας», είπε.
Εκείνα τα παλαιότερα συστήματα, πρόσθεσε, είχαν σχεδιαστεί για περιφερειακές συγκρούσεις και αποστολές σημειακής άμυνας, όπου εξειδικευμένα όπλα λειτουργούσαν ανεξάρτητα και έδιναν προτεραιότητα στη μέγιστη απόδοση, ανεξάρτητα από το κόστος.
«Αυτό δεν χρειαζόμαστε για την πατρίδα», είπε ο Guetlein. «Χρειαζόμαστε περιφερειακή άμυνα. Άρα πρόκειται για διαφορετική αρχιτεκτονική και δεν μπορείς απλώς να πάρεις ό,τι κάναμε στο παρελθόν και να το προεκτείνεις, γιατί τότε θα καταλήξεις σε μεγάλα νούμερα όπως αυτά του CBO».
Άσκησε επίσης κριτική στη διαδικασία πίσω από την έκθεση, λέγοντας ότι το CBO δεν συμβουλεύτηκε απευθείας το γραφείο του για την υπό ανάπτυξη αρχιτεκτονική. Ο Guetlein σημείωσε ότι το Πεντάγωνο έχει αποκαλύψει ελάχιστα δημόσια για λόγους ασφαλείας. «Δεν έχουμε δημοσιοποιήσει πολλές πληροφορίες για το ακριβές τι κάνουμε, επειδή η απειλή από τις υπηρεσίες πληροφοριών είναι πολύ υψηλή».
Στόχος της κυβέρνησης είναι να υπάρχει επιχειρησιακή ικανότητα έως το καλοκαίρι του 2028.
«Αυτό που μας ζήτησε ο πρόεδρος τον περασμένο Ιανουάριο ήταν να κατασκευάσουμε μια αμυντική δυνατότητα, να αναπτύξουμε γρήγορα μια πραγματική επιχειρησιακή ικανότητα, όχι ένα πρωτότυπο, όχι μια επίδειξη, αλλά μια απολύτως επιχειρησιακή ικανότητα», είπε.
Το ζήτημα του κόστους
Κεντρικό σημείο των δηλώσεων του Guetlein ήταν ότι το Golden Dome εξαρτάται λιγότερο από τη φυσική και περισσότερο από την οικονομία και τη βιομηχανική κλίμακα.
Παραδέχθηκε ότι η προσιτότητα παραμένει το καθοριστικό ζήτημα για τα αναχαιτιστικά στο διάστημα και υπερασπίστηκε παλαιότερες δηλώσεις του πως το Πεντάγωνο θα εγκαταλείψει την ιδέα αν δεν μπορεί να παραχθεί αρκετά φθηνά και σε επαρκή κλίμακα.
«Αν δεν μπορώ να κάνω κάτι με προσιτό κόστος και σε κλίμακα, δεν έχει νόημα για το έθνος να το κυνηγήσει, γιατί δεν μπορώ να χρεοκοπήσω τη χώρα», είπε.
Συνέκρινε αυτή τη φιλοσοφία με προηγούμενες γενιές συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας που επιδίωκαν τη μέγιστη δυνατή απόδοση, ανεξάρτητα από το κόστος.
«Αν δείτε τον τρόπο με τον οποίο επιδιώξαμε δυνατότητες στο παρελθόν, είχαμε τις πιο εξελιγμένες δυνατότητες με τη μεγαλύτερη πιθανότητα επιτυχίας της αποστολής», είπε. «Αλλά όταν βάζω όλες αυτές τις απαιτήσεις σε ένα οπλικό σύστημα, γίνεται ακριβό».
«Το είδος της αρχιτεκτονικής που αποτίμησε το CBO δεν είναι καθόλου προσιτό», πρόσθεσε. «Άρα δεν πρόκειται να το κάνουμε».
Ο Guetlein είπε ότι πιστεύει πως τα νέα εμπορικά επιχειρηματικά μοντέλα στο διάστημα —συμπεριλαμβανομένης της μαζικής παραγωγής, των επαναχρησιμοποιούμενων συστημάτων εκτόξευσης και της υψηλού όγκου κατασκευής δορυφόρων— μπορούν να αλλάξουν ριζικά τα οικονομικά δεδομένα της αντιπυραυλικής άμυνας.
Αναφέρθηκε στις 20 συμφωνίες Other Transaction Authority που υπέγραψε πρόσφατα η Space Force με 12 εταιρείες για την ανάπτυξη αναχαιτιστικών στο διάστημα, λέγοντας ότι είναι ένδειξη πως η βιομηχανία προσεγγίζει το ζήτημα διαφορετικά.
«Όταν ο πρόεδρος εξέδωσε το εκτελεστικό διάταγμα τον περασμένο Ιανουάριο, κατέστη σαφές στο υπουργείο ότι ο παραδοσιακός τρόπος προμηθειών και διαμόρφωσης απαιτήσεων δεν ήταν κατάλληλος», είπε.
Ο Guetlein είπε ότι του έχουν δοθεί ασυνήθιστα ευρείες αρμοδιότητες σε προϋπολογισμό, συμβάσεις, απαιτήσεις και προσλήψεις, ενώ αναφέρεται απευθείας στον αναπληρωτή υπουργό Άμυνας και όχι μέσω των παραδοσιακών διαύλων προμηθειών.
«Έχω συναντηθεί ήδη με πάνω από 400 εταιρείες, μία προς μία, αλλά θέλω να αξιοποιήσω την καινοτομία που προέρχεται από τη βιομηχανική μας βάση για να προσεγγίσω την εξίσωση της άμυνας της πατρίδας», είπε.
«Αυτό δεν είναι πρόβλημα που βασίζεται στη φυσική», είπε ο Guetlein. «Είναι πρόβλημα οικονομίας, κλιμάκωσης, οργανωτικής συμπεριφοράς και κοινωνικής μηχανικής, όχι τεχνική πρόκληση».
Απαντώντας σε επικριτές που λένε ότι τα αναχαιτιστικά στο διάστημα είναι τεχνικά ανεφάρμοστα, ο Guetlein υποστήριξε ότι οι βασικές τεχνολογίες ήδη υπάρχουν.
«Λέω ότι κάνουν λάθος», είπε. «Έχω αποδείξει ότι μπορώ να κλείσω τον βρόχο ελέγχου πυρός με ένα αντικείμενο στο διάστημα. Έχω αποδείξει επανειλημμένα ότι μπορώ να επανεισάγω ένα αντικείμενο στην ατμόσφαιρα. Και αποδεικνύω ξανά και ξανά ότι μπορώ να ελιχθώ με ένα αντικείμενο αφού βρεθεί στην ατμόσφαιρα».
Παρόλα αυτά, παραδέχθηκε ότι το Πεντάγωνο δεν έχει ακόμη αποδείξει όλες αυτές τις δυνατότητες μαζί σε μία ενιαία επιχειρησιακή αρχιτεκτονική αναχαιτιστικού ούτε έχει δείξει ότι μπορούν να αναπτυχθούν με προσιτό κόστος.
«Ξέρω ότι είναι φυσικά εφικτό», είπε στο ακροατήριο. «Έχω δει τι μπορεί να κάνει η βιομηχανική μας βάση όταν της δίνω ένα μακροπρόθεσμο σήμα ζήτησης, όταν της δίνω τους πόρους και όταν δεν παρεμβαίνω».
Ο Guetlein περιέγραψε επίσης τη νέα δυναμική ανάμεσα στους καθιερωμένους αμυντικούς εργολάβους και τους νεότερους παίκτες στον διαγωνισμό για τα αναχαιτιστικά.
«Οι νέοι παίκτες έρχονται και δεν έχουν το “ουράνιο βάρος” για να καταλάβουν γιατί ορισμένα πράγματα είναι όπως είναι», είπε, ενώ οι μεγάλες παραδοσιακές εταιρείες αρχίζουν να μοιράζονται τα συμπεράσματα που έχουν αποκομίσει.
Οι Ρεπουμπλικανοί επιτίθενται στο CBO
Μετά την εμφάνιση του Guetlein, Ρεπουμπλικανοί βουλευτές άσκησαν σφοδρή κριτική στην έκθεση του CBO.
Το CBO είναι ένας μη κομματικός οργανισμός που έχει συσταθεί από το Κογκρέσο για να παρέχει αμερόληπτη ανάλυση σε δημοσιονομικά και οικονομικά ζητήματα. Ωστόσο, ο βουλευτής Mark Messmer (R-Ind.) είπε ότι η εκτίμηση «μύριζε πολιτική μεροληψία».
Ο βουλευτής Jeff Crank (R-Colo.) επέκρινε επίσης το CBO επειδή «κοστολόγησε το εκτελεστικό διάταγμα» και όχι μια πραγματική προτεινόμενη αρχιτεκτονική. «Είναι πολύ λυπηρό που δημοσιεύτηκε», είπε ο Crank, προσθέτοντας ότι οι αντίπαλοι του προγράμματος πιθανότατα θα χρησιμοποιήσουν την έκθεση για να αποδυναμώσουν την προσπάθεια της κυβέρνησης για το Golden Dome.
