Κουνούπια Aedes aegypti και οι προνύμφες τους, που μπορούν να μεταδώσουν λοιμώξεις όπως ο δάγγειος πυρετός, το chikungunya και ο ιός Zika, εντοπίστηκαν να αναπαράγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η UK Health Security Agency (UKHSA) ανακοίνωσε στις 3 Σεπτεμβρίου ότι το είδος βρέθηκε σε κατοικίες στο ανατολικό Λονδίνο. Είναι η τέταρτη φορά που εντοπίζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία χρόνια και η πρώτη φορά που διαπιστώνεται αναπαραγωγή.
Τα κουνούπια αυτά συναντώνται συνήθως σε πιο τροπικά κλίματα. Πρόκειται για αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής; Και πόσο πρέπει να ανησυχούμε; Να τι πρέπει να γνωρίζετε.
Τι ξέρουμε για το A. aegypti;
Τα κουνούπια A. aegypti είναι εγγενή στη Βόρεια Αφρική, αλλά απαντώνται σε τροπικές και εύκρατες περιοχές σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Ευρώπης. Αν και το είδος έχει εντοπιστεί ξανά στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτή είναι η πρώτη φορά που βρέθηκαν να αναπαράγονται στη χώρα.
Το είδος μπορεί να μεταδώσει πολλούς διαφορετικούς παθογόνους παράγοντες, μεταξύ των οποίων οι ιοί του δάγγειου πυρετού, του κίτρινου πυρετού, του chikungunya και του Zika. Συνήθως τρέφεται το σούρουπο και την αυγή, σε εσωτερικούς χώρους και σε σκιερές περιοχές.
Πού βρέθηκαν τα κουνούπια;
Σύμφωνα με την UKHSA, τα κουνούπια και οι προνύμφες εντοπίστηκαν να αναπαράγονται σε κατοικίες στο ανατολικό Λονδίνο. Εντοπίστηκαν και αναφέρθηκαν στο πλαίσιο του κυβερνητικού προγράμματος Mosquito Watch, που έχει στόχο να ανιχνεύει την παρουσία εισβολικών κουνουπιών.
Η UKHSA ανέφερε ότι οι προνύμφες καταστράφηκαν και υποσχέθηκε ότι η περιοχή θα παρακολουθείται στενά, ώστε να εξαλειφθούν τυχόν νέα κουνούπια και προνύμφες που μπορεί να εμφανιστούν.
Ποιος είναι ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία;
Η UKHSA επιμένει ότι ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία παραμένει πολύ χαμηλός. Δεν υπάρχει ένδειξη ότι τα κουνούπια A. aegypti που βρέθηκαν στο Λονδίνο μετέδωσαν κάποια λοίμωξη σε ανθρώπους, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχουν εντοπιστεί περισσότερα κουνούπια ή προνύμφες σε κοντινούς δημόσιους χώρους.
Ο César López-Camacho από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης δήλωσε στο Science Media Centre ότι η διαπίστωση της παρουσίας τους πρέπει να θεωρηθεί «ως έγκαιρη προειδοποίηση και όχι ως άμεση απειλή για τη δημόσια υγεία».
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ηνωμένο Βασίλειο φιλοξενεί πολλά είδη εγχώριων κουνουπιών, όμως αυτά γενικά δεν μεταφέρουν σοβαρές λοιμώξεις και αποτελούν κυρίως ενόχληση και όχι απειλή για τη δημόσια υγεία.
Πώς έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο;
Ο Jolyon Medlock από την UKHSA δήλωσε ότι τα κουνούπια ήταν πιθανότατα «τυχαίες εισαγωγές», καθώς είχαν «ταξιδέψει» με οχήματα, σε βαλίτσες ή μέσω εισαγόμενων φυτών.
Θα μείνουν εδώ;
Το Ηνωμένο Βασίλειο μόλις είχε το θερμότερο καλοκαίρι που έχει καταγραφεί. Το Λονδίνο είδε κάποιες από τις υψηλότερες θερμοκρασίες στη χώρα, καθώς οι καύσωνες συνήθως εντείνονται στις πόλεις λόγω του φαινομένου της αστικής θερμικής νησίδας.
Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι τα κουνούπια κατάφεραν να αναπαραχθούν με επιτυχία τους θερινούς μήνες φέτος. Όμως ο Medlock είπε ότι το κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθεί να είναι συνολικά πολύ ψυχρό για να επιτρέψει στα κουνούπια να αναπαράγονται μακροπρόθεσμα — προς το παρόν.
Είναι αυτό ένδειξη κλιματικής αλλαγής;
Τα κουνούπια επεκτείνουν την εξάπλωσή τους προς τον βορρά καθώς το κλίμα θερμαίνεται. Ο θερμότερος καιρός αυξάνει επίσης τον ρυθμό με τον οποίο οι ιοί πολλαπλασιάζονται στο σώμα ενός εντόμου.
Αυτό σημαίνει ότι οι ιοί που μεταδίδονται από κουνούπια γίνονται γρήγορα πιο συχνοί στην Ευρώπη, καθώς η ήπειρος θερμαίνεται. Στα τέλη Αυγούστου, οι γαλλικές αρχές ανέφεραν κρούσματα τοπικής μετάδοσης των ιών dengue, West Nile και chikungunya σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Παρισιού.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος έδειξε επίσης ότι το κουνούπι-τίγρης της Ασίας, άλλο ένα εισβολικό είδος στην Ευρώπη, μπορεί να μεταδίδει chikungunya για αρκετούς μήνες του χρόνου στην ήπειρο. Οι συγγραφείς της μελέτης ανέφεραν ότι ο γρήγορος ρυθμός θέρμανσης της Ευρώπης επιτρέπει να γίνεται πιο εκτεταμένη η μετάδοση ιών σε όλη την περιοχή.
Με τον χρόνο, ο κίνδυνος ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια για το βρετανικό κοινό αναμένεται επίσης να αυξηθεί. Πέρυσι, ο ιός West Nile εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο σε κουνούπια στο Nottinghamshire. Προς το παρόν, οι αρχές ελπίζουν να κρατήσουν τα εισβολικά κουνούπια έξω από τη χώρα για όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να αποτραπεί η μετάδοση ασθενειών.
Όταν οι μηχανικοί δυσκολεύτηκαν να κατασκευάσουν ακροφύσια 3D εκτυπωτών αρκετά στενά για τις ανάγκες τους, στράφηκαν στη φύση και διαπίστωσαν ότι η προβοσκίδα ενός θηλυκού κουνουπιού είχε ακριβώς τις ιδιότητες που χρειάζονταν.
Τι πρέπει να κάνω αν με τσιμπήσει κουνούπι;
Για τους περισσότερους ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα τσίμπημα κουνουπιού είναι απλώς ενοχλητικό, αλλά όχι κάτι ανησυχητικό. Συνήθως προκαλεί ένα κόκκινο, φαγούρο πρήξιμο που υποχωρεί μέσα σε λίγες ημέρες. Αν εμφανίσετε πυρετό ή νιώσετε αδιαθεσία και έχετε ταξιδέψει πρόσφατα σε περιοχή όπου κυκλοφορούν ο δάγγειος πυρετός, το chikungunya ή ο Zika, θα πρέπει να ζητήσετε ιατρική βοήθεια.
Πώς μπορώ να αποτρέψω την αναπαραγωγή κουνουπιών στο σπίτι μου;
Οι επιστήμονες λένε ότι είναι σημαντικό να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα αναπαραγωγής κουνουπιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, ώστε να αποφευχθεί η εδραίωση εισβολικών ειδών στις βρετανικές ακτές. Τα κουνούπια A. aegypti είναι καλά προσαρμοσμένα σε ανθρώπινα περιβάλλοντα και μπορούν να αναπαραχθούν σε μικρές ποσότητες στάσιμου νερού, οπότε η πιο σημαντική ενέργεια είναι να εξαλειφθεί, όσο γίνεται, κάθε στάσιμο νερό γύρω από το σπίτι. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το άδειασμα δίσκων νερού κάτω από φυτά εσωτερικού χώρου, το άδειασμα του νερού από δοχεία μετά τη βροχή, το να διατηρούνται κλειστά τα βαρέλια συλλογής βρόχινου νερού, το τακτικό πλύσιμο των μπολ των κατοικιδίων και των βάζων με λουλούδια, καθώς και το να διατηρούνται οι χώροι του μπάνιου όσο πιο καθαροί και στεγνοί γίνεται μεταξύ των χρήσεων.
Αν εντοπίσετε κουνούπι στο Ηνωμένο Βασίλειο, μπορείτε να το αναφέρετε στο πρόγραμμα Mosquito Watch.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
