HELSINKI — Η Κίνα πραγματοποίησε δύο εκτοξεύσεις την Πέμπτη, ανάμεσά τους έναν πύραυλο Long March 3B, ο οποίος έθεσε κανονικά το φορτίο του σε τροχιά παρά το γεγονός ότι χτυπήθηκε από αστραπή.
Ο πύραυλος Long March 3B απογειώθηκε στις 8:00 π.μ. Eastern (1200 UTC) στις 23 Ιουλίου από το Xichang Satellite Launch Center στη νοτιοδυτική Κίνα, με προορισμό τη γεωστατική μεταβατική τροχιά. Ωστόσο, περίπου 30 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της πτήσης, αστραπή χτύπησε το όχημα εκτόξευσης, όπως έδειξε ερασιτεχνικό βίντεο από κοντινή περιοχή παρακολούθησης που κυκλοφόρησε στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα.
Το πλήγμα θύμισε τη γνωστή αστραπή που επηρέασε την επανδρωμένη αποστολή Apollo 12 το 1969 και μια εκτόξευση Soyuz το 2019 που μετέφερε δορυφόρο Glonass-M. Η πτήση Atlas-Centaur 67 το 1987 κατέληξε σε αποτυχία μετά από χτύπημα αστραπής, γεγονός που οδήγησε σε αυστηροποίηση των σύγχρονων κριτηρίων Lightning Launch Commit Criteria.
Παρά το χτύπημα από αστραπή, το φορτίο, το οποίο η China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) αποκάλυψε ότι ήταν ο δορυφόρος αναμετάδοσης Tianlian-2 (06), έφτασε με επιτυχία στην προβλεπόμενη τροχιά του. Η ανακοίνωση της CASC μετά την εκτόξευση δεν έκανε καμία αναφορά στο περιστατικό με την αστραπή και περιορίστηκε να χαρακτηρίσει την αποστολή απόλυτα επιτυχημένη.
Ο δορυφόρος αναπτύχθηκε από την China Academy of Space Technology (CAST) της CASC και αποτελεί μέρος γεωστατικού προγράμματος για την παροχή υπηρεσιών αναμετάδοσης επικοινωνιών και υποστήριξης παρακολούθησης και ελέγχου για επανδρωμένα σκάφη, τον διαστημικό σταθμό Tiangong και άλλες αποστολές. Ο δεύτερης γενιάς δορυφόρος Tianlian, ο Tianlian-2 (01), είχε εκτοξευθεί το 2019.
Kinetica-1 εκτόξευσε πέντε δορυφόρους
Λίγες ώρες αργότερα ακολούθησε η αποστολή rideshare του στερεού πυραύλου Kinetica-1 (Lijian-1), ο οποίος απογειώθηκε στις 7:33 μ.μ. Eastern (2333 UT) στις 23 Ιουλίου από τη Dongfeng Commercial Aerospace Innovation Test Zone στο διαστημικό λιμάνι Jiuquan, στη βορειοδυτική Κίνα.
Ο πύραυλος έθεσε με επιτυχία σε τροχιά πέντε δορυφόρους: Chenguang-1, Gande-1 (01), Xiguang-2 (03), Jitianxing A-04 και Yinglong Fengguang-1.
Ο Chenguang-1 είναι δορυφόρος διαστημικών υπολογιστών για την Beijing Orbital Chenguang Technology και κατασκευάστηκε από την εμπορική εταιρεία δορυφόρων Spacety. Η Orbital Chenguang είχε εξασφαλίσει τον Απρίλιο πιστωτικές γραμμές ύψους 8,4 δισ. δολαρίων για τα σχέδιά της σχετικά με διαστημικό κέντρο δεδομένων σε τροχιά. Ο Gande-1 (01), που κατασκευάστηκε από κοινού από τη Liangxi Aerospace Technology Group και την Aotian Technology, περιγράφεται ως ο πρώτος εμπορικός κινεζικός δορυφόρος παρακολούθησης διαστημικών απορριμμάτων, εξοπλισμένος με κάμερα ευρείας επιτήρησης και κάμερα απεικόνισης υψηλής ακρίβειας για τον εντοπισμό μικρών θραυσμάτων. Ο Xiguang-2 (03) είναι ένας τρισυχνοτικός, υψηλής ανάλυσης υπέρυθρος «έξυπνος» δορυφόρος τηλεπισκόπησης της Xinghuo Chuanming (Beijing) Technology, ενώ ο Jitianxing A-04 είναι δορυφόρος έξυπνων υπολογισμών που αναπτύχθηκε από το Zhejiang Lab σε συνεργασία με κοινοπραξία φορέων. Ο Yinglong Fengguang-1 περιγράφηκε σε αναφορές ως εμπορικός μετεωρολογικός δορυφόρος, με υγρόμετρο και υπέρυθρη κάμερα.
Η CAS Space είπε στα κινεζικά κρατικά μέσα Global Times ότι σχεδιάζει τακτικές, μηνιαίες εκτοξεύσεις στο δεύτερο μισό του 2026.
Οι δύο εκτοξεύσεις ήταν η 50ή και η 51η τροχιακή προσπάθεια της Κίνας για το 2026, με τη χώρα να στοχεύει για πρώτη φορά σε περισσότερες από 100 εκτοξεύσεις μέσα σε ένα ημερολογιακό έτος.
